施佩上将和苏舜中将联手做的这个局，最终顺利落幕。

    皇家海军印度洋舰队主力被歼灭，2艘「声望级」战巡和4艘新锐轻巡被击沉，给了布法丑联盟沉重的一击。

    这场胜仗的意义，当然不仅仅在于击沉2艘战巡，更重要的是，他们在印度洋上制造了为期1~2个月的海军真空期。

    整个1918年1月和2月的印度洋航运，都要被搅得稀巴烂。

    只可惜，施佩上将的兵力实在太弱了，击沉「声望级」的同时，他的「塞德利茨号」战巡也受到了重创，不仅船头的2座主炮塔全被炸烂了，上层设施也被炸坏了大量设备，船体还被穿了好几个洞导致进水。

    而「杜伊利奥号」战列舰，上个月就在爱琴海大海战中受了一定的伤，是紧急抢修了一周多、稍稍恢复了一下最关键的伤情后，就紧急拉来红海助战的。

    这次围歼2艘「声望级」的过程中，「杜伊利奥号」也再次被15吋炮弹干了3炮。意呆利人造的战列舰装甲本来就薄，最厚处也不过是240毫米的钢板，所以每挨一发15吋巨炮都会伤筋动骨。

    「塞德利茨号」和「杜伊利奥号」是肯定要拉回黑海尼古拉耶夫造船厂好好修理的，无法参加对印度洋的破交了。

    不过，在回去修理之前，它们倒也可以拖著残躯，在红海再稍微滞留十天八天，帮助陆军多夺取一点红海入海口的港口、锚地。

    比如协助攻占法属吉布地，还有弄掉几个布列颠尼亚人在叶门地区的港口。

    而等它们回船厂后，1918年上半年肯定是无法再投入战斗了，下半年就算能修好，至少也要四季度才能返场。说不定到时候战争都结束了。

    「安德里亚多利亚号」战列舰因为航速问题，也不适合参加破交，它将会暂时驻守吉布地附近镇场子，确保这里至少有1艘完好的主力战列舰，巩固帝国对红海周边的控制。

    只有「德弗林格号」和「戈本号」战巡，这两艘船基本上没受伤，而且航速都可以达到27节，很适合破交。

    从1月10号左右，到2月底，它俩都会利用这段空窗期尽量破坏印度的航线。

    如果能在海上逮到货运船队或是运兵船队，那就最好。  

    逮不到的话，那就去果阿、去孟买、去卡里卡特，把印度西海岸的港口彻底搅得稀巴烂，多炸沉一些停在商港里的船舶。

    至于对印度的地面进攻……帝国暂时还没有这个能力，那需要海量的军事物资和大规模的兵团调运，准备期会非常长。

    不过，暂时无法直接进攻印度，不等于无法以进攻印度作为筹码相威胁。

    做不到的事情，也可以虚张声势假装自己能做到，以此逼迫敌人尽快答应求和。

    也可以在宣传战线上多下功夫，比如在执行港口破交炮击任务的时候，让随行的水上飞机撒撒传单，告诉印度当地人：布列颠尼亚的统治快完蛋了，赶紧自己起来争取自己的自由。

    这样双方都捏著对方的命门，逼迫对方求和，或许能让和平更快到来吧。

    海军疯狂破交的同时，陆军也没闲著。

    德玛尼亚陆军利用皇家海军印度洋舰队覆灭后的第一个月，也赶紧扩大在红海沿岸的战果。

    海陆两路都进展得非常顺利，本来1917年12月底的时候，冯.博克和隆美尔还在苏丹北部尼罗河大弯附近穿插包围艾伦比上将的苏丹防卫军主力。

    按照计划，要吃掉艾伦比的主力，至少也要半个月的时间，毕竟艾伦比军团的人数是进攻方的三倍以上。

    但海路崩盘的噩耗，却再次加速了陆上的崩溃。艾伦比的部队闻知印度洋舰队主力完蛋了，士气狂泻，兵无战心，最终在1918年1月5日，冯.博克和隆美尔就前后夹击吃掉了尼罗河中游沿岸的大批饺子馅，歼灭了艾伦比20万陆军——真正打死打伤的也就4万人，另有17万人直接投了走进了战俘营。

    1月中旬，隆美尔打进了喀土穆，冯.博克则控制了原本属于意呆利人的厄利垂亚，并且分派伦德施泰特在1月底夺取了法属吉布地。

    一个多月之内，红海两岸的陆上占领区形势也是一片大好。

    而对面的布、法、丑联军，面对如此恶劣局面的情况，只能是进一步加码，拆东墙补西墙，想要彻底封堵死施佩舰队，避免中东和印度洋的局势再次恶化。

    ……

    视线且拉回1917年12月30日的伦敦海军部。

    2艘「声望级」以及伴航的巡洋舰遭敌暗算全军覆没的消息，再次让海军部上上下下氛围压抑到了极点。

    海军大臣埃里克.格迪斯愁容满面，却还不得不应对首相劳合.乔治的质询，尽量想办法找补对策。

    劳合.乔治首相看到格迪斯就劈头盖脸骂道：「海军到底怎么搞的？现在用的都是些什么废物将领？雷金纳德少将这种人都能指挥印度洋分舰队了，皇家海军真是没人了！

    我记得当初大战刚开始的时候，他奉命试探德玛尼亚人在赫尔戈兰湾的防御，结果就弄得一团糟，幸好戴维.贝蒂的战巡分队救了他，才反杀了德玛尼亚。就这样的人，现在都派去印度洋，结果惹下那么大祸害！」

    格迪斯也很无奈，他也想用更好的名臣宿将，但问题是他有的选么？杰利科的位置没法挪动，要指挥本土大舰队。

    戴维.贝蒂战死了，霍勒斯.胡德也战死了，卡登也战死了，蒙巴顿也战死了，连托马斯以及他手下那一水的将军也都战死了，地中海舰队是全员团灭过两次的，班底都连根拔起了。

    皇家海军的将军都死十几个了，还有些少将名声比前面提到的这些更小，死得默默无闻都不配被提到名字。

    所以排资历论经验，也该雷金纳德那种人去印度洋分舰队了，实在是找不出更合适的了。

    谁知道雷金纳德会对「声望级」天下无敌的航速如此自信，以至于轻敌冒进到认为「就算打不过，绝对能跑掉」。

    格迪斯大臣苦著脸解释：「我们已经很小心了，听说当时法属吉布地和亚丁自由港的穆塔巡逻队都有确认，没有飞艇过来远程布雷。战后仔细复盘，肯定是德玛尼亚人造出了新的远洋布雷潜艇，所以在曼德海峡神不知鬼不觉偷偷布雷。

    偏偏曼德海峡核心航道的水文地理情况很透明，以至于敌人都不需要额外做太多调研，就直接能在那里布设锚雷。阴差阳错种种因素凑在一起，才让德玛尼亚人的毒计奏效了……」

    劳合.乔治哪里有心情听海军部做这些技术性狡辩，当即粗暴打断，只想要个应对措施：

    「现在不是解释理由的时候！你就说现在印度洋这个局面要怎么应对、难道就放任印度洋航道被敌人撕得稀巴烂！」

    印度航线是绝对不允许长期断掉的，布列颠尼亚就靠著这点粮食为本土和其他殖民地续命呢，印度的农业物资和人力都是大战不可或缺的。

    格迪斯大臣深呼吸了一口，艰难地说：「要想彻底让施佩舰队无害化，唯一的办法就是在地中海和印度洋，各自部署1支纸面实力都强于他的舰队。

    之前丑国已经答应把2艘『内华达级』战列舰拉去地中海，地中海这边肯定不能指望他们再出力，我们自己也无力解决，只有逼法兰克人把全部3艘『布列塔尼级』推到一线，和『内华达级』合兵一处。

    印度洋方面，丑国人肯定是不肯出力的，法兰克人最后的海军已经被拉到地中海了，所以只能靠我们自己。按照评估，至少要4艘13.5吋炮的战列舰，战力才能超过施佩的2艘320炮的『安德里亚多利亚级』、2艘305炮的『德弗林格级』和280毫米的『戈本号』。

    稳妥一点的话，就派全部4艘『铁公爵级』过去。中庸一点，就派3艘『乔治五世级』加『鹰号』。最冒险的选择就是去4艘『猎户座级』，但『猎户座级』的装甲未必扛得住敌人改造后的320毫米强装药火炮。」

    格迪斯大臣这次的建议，已经给足了施佩重视。

    这也得益于施佩的保密工作做的非常好，布、丑方面只知道「杜伊利奥号」战列舰和「塞德利茨号」战巡肯定是受伤了，而且肯定不是轻伤，是那种非得回造船厂大修不可的伤。

    但这个伤究竟有多重、进了船厂后要大修一年还是半年还是三个月，这一点布国还完全摸不清。

    万一施佩又放出了烟雾弹，轻伤装重伤麻痹皇家海军呢？

    布方之前已经犯了多次「兵力配置过于抠搜紧巴」的错误，导致吃了大亏，这次只能尽量料敌从宽。

    而格迪斯大臣提到的「鹰号」战列舰，也是1艘原本停工的老船，皇家海军去年已经没船可用了，战力紧张，才草草恢复建造加入现役。

    「鹰号」原名「拉托雷海军上将号」，是智利海军1913年问布国订购的第2艘战列舰，其同级首舰就是战争刚爆发时被布国征用后改名为「坎拿大号」的。而「拉托雷海军上将号」因为1914年开战时建造进度还比较慢，只下水但没舾装，就丢在那儿风吹日晒了两年。

    1916年底，「坎拿大号」跟著托马斯中将在地中海战沉了，皇家海军能用的船越来越少，只好把「坎拿大号」的同型2号舰继续完工，如今舾装了一年总算服役了。

    在地球位面，皇家海军战列舰很宽裕，「鹰号」就被从战列舰改造成了航母。但如今布国航母线已经跟著重巡线一起被砍了，连「豪金斯级」重巡改造的试验性航母都还没有，布国也不可能直接下血本用一艘战列舰去验证改航母。

    布、丑等国的航母尝试，至少要推迟到1920年代「豪金斯级」重巡被丑国人造出来、然后又落后改造时，才有可能开展了。

    最后，在格迪斯大臣的计划里，未来「铁公爵级」调去印度洋后的部署基地，可以选在布属索马利兰。假如布属索马利兰也出了什么三长两短，那就退到意属索马利亚，或是索科特拉岛。

    索科特拉岛位于亚丁湾口子上，属于意属索马利亚的领土。这地方用来堵住红海和亚丁湾确实是最好的，但问题是缺乏天然深水良港。

    「铁公爵级」在那里的停泊条件会很差，只能停在那些深入海里的栈桥边，没有避风港，还容易被潜艇偷袭。

    不过这些技术细节都是后话了。

    格迪斯大臣絮絮叨叨地介绍了一番对策，劳合.乔治已经没有耐心听完了，他狠狠一挥手，提出了一个更关键的问题：

    「你这样抽调本土大舰队的战力去印度洋，本土防线怎么办？再调走4艘13.5吋战列舰，本土舰队就只有8艘13.5吋炮战列舰和4艘15吋炮战列舰了，外加『皇家公主号』战巡。

    在『亚尔古号』（历史上被取消的『女王级』6号舰）和4艘『胡德级』服役之前，本土舰队就只有13艘主力舰了！今年下半年才能回升到18艘。

    而对面的德玛尼亚公海舰队有4艘『赫尔戈兰级』、5艘『凯撒级』、4艘『国王级』、4艘『巴里亚级』、至少2艘『马肯森级』，一共19艘！

    4艘『铁公爵』不调去印度洋，好歹还能17比19勉强维持，一旦跌到13比19，你不怕德玛尼亚人对本土发起登陆么？」

    格迪斯：「首相阁下，敌人的主力舰虽然反超了我们，但我们还有丑国盟友助战，登陆本土他们还是做不到的。他们真敢孤注一掷的话，就算第一波上岸了，只要丑国海军全力来救，我们还是可以以多打少逼迫敌人决战。

    到时候联合我们两国之力，在海上歼灭敌公海舰队，再歼灭先头登陆之敌，那德玛尼亚就直接崩溃了。丑国人可是有15艘战列舰，这是一支决定性的力量！

    我们要担心的，只是丑国出工不出力，一直想著保存实力让我们和德玛尼亚死拼到底，他们才好坐收战后秩序的渔翁之利。

    所以我们收缩全部力量用于保卫本土和封堵，正好逼得丑国人承担更多的义务。我们收缩之后，保住本土不被登陆还是绝对做得到的，最多就是无法维持法罗群岛和冰岛之间的封锁线了，有可能导致德玛尼亚高速破交舰队渗透进入北大西洋。

    但既然丑国已经参战，保护北大西洋航线的义务就不该由皇家海军独力承担了，全丢给丑国去承担也是应该的。战争打到现在，关键的问题就是我国和法国损失都太大了，而丑国始终行动迟缓，不是说他们的陆军训练慢，就是说海军还需要整备，只肯执行二线任务。

    丑国人不多流一点血，怎么能逼得他们国内群情激奋更加投入？世上哪有白捡便宜的好事？」

    格迪斯大臣内心，其实是挺厌恶丑国的趋利避害的。

    说起来他们已经参战半年了，但他们实际上有付出多少血的代价么？几乎没有。

    他们一边宣战，一边继续让布、法流血，同时说自己的陆军需要长期的训练和动员来适应现代化战争。

    地球位面，丑国在宣战后整整八个月，才第一次由他们的士兵担任陆战战役的主攻角色，基本上就是来捡便宜的。

    劳合.乔治见海军大臣对丑国同行的「出工不出力」如此反感，也不由认真考虑起这个问题。

    确实，有些时候，需要靠逼迫的手段来让盟友承担更多压力。

    如果能祸水西引，逼得丑国和德玛尼亚打出更大的血仇来，也便于丑国国内民意被激怒，进一步加大资源投入。

    而且，仗打到这个份上，布列颠尼亚高层已经开始感觉到恐惧了。

    如果说半年前，协约一方还只有法兰克急于求和，布、丑因为隔著海洋完全不急于求和。

    那么现在，仅仅和敌人隔了一条海峡、且印度也有可能出意外的布国，也开始慢慢倾向于急于求和。

    三国联盟里面，只剩一个丑国因为隔著大西洋，是彻底有恃无恐的。

    如果非要打到底的话，那就该让丑国来扮演「绝不求和」立场的扯旗者。

    「好吧，我知道海军的态度了，我批准再调4艘『铁公爵级』战列舰去印度洋，彻底封死施佩舰队。

    另外，近期我会让贝尔福照会丑国，表达他们有可能打不下去了的倾向，希望和法达成一致，对德和谈。」

    劳合.乔治最终如此拍板。

    ……

    布国外交大臣，也很快把己方的窘境，转达到了丑国WU卿罗伯特.兰辛那里，试探丑国的反应。

    罗伯特.兰辛当然也第一时间向威尔逊大统领汇报了。

    「什么？布列颠尼亚人就因为这点挫折，就被打得顶不住了想要接受德方的求和？合众国才刚刚宣战半年，他们就不能再咬咬牙多顶一顶？！」

    威尔逊非常愤怒，他有一种被出卖的感觉。

    好你个劳合.乔治！之前那么卑躬屈膝，各种出卖布国利益想要拉丑国下场，结果丑国下场了，仅仅是动员比较慢，消极了半年，他们就想把主力抗德的锅甩给丑国、自己抽身了？

    这特么跟对面的奥利奥率先挑起战争、结果打不下去之后想把锅甩给接盘的德玛尼亚有什么区别！

    布列颠尼亚的道德水准，简直跟奥利奥一样下贱！

    但转念一想，这似乎又很正常。就跟一个渣男在哄别人下水之前，各种百般画饼，等对方真下水了，立刻就翻脸，之前的画饼全没了，要你去顶在最前面打主力。

    偏偏眼下还不能逼急了布列颠尼亚，否则布、法都一口气泄了，欧陆格局就彻底被德玛尼亚说了算了，丑国还如何隔著大洋让旧世界狗咬狗、从而赢得世界霸权？

    威尔逊大统领想了很久，最终指示兰辛这样回复布方：

    「原则上同意有序与德方和谈，但也要避免暴露和谈意图而导致德方继续狮子大开口。

    目前我们正义联盟一方最大的筹码，就是敌人的冬季和春荒饥寒期还没有彻底过去，敌人内部还有进一步因封锁和饥饿而变乱的潜力。

    我们可以加大外交劝诱的力度，向中欧人民宣扬反对极权帝制的正义性，告诉他们我们是为了他们的人民好。争取在今年5月份之前，促成敌人内部更多变乱。如果到了那时候，敌人没有进一步内乱的趋势，我们再趁敌人最应接不暇的时候逼迫他们实现条件比现在更优越的和平。」

    劳合.乔治在得知了丑国的态度后，也无话可说。劳合.乔治还把最新的情况上报了乔治五世陛下，希望陛下也有个心理准备。

    如果仗打不下去，半年内可能就要和平谈判了。

    本土被威胁也好，印度洋被彻底搅烂也好，这都不是布列颠尼亚可以承受的代价。


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