第219章  倾盖如故，鱼龙变造（求月票啦！哈哈哈！一个月没求了！）

    转眼十日已过，京师愈发寒冷了。

    钱长乐紧了紧身上那件崭新的棉布直裰，脚步轻快地走在内城的街道上。

    今日他起了个大早，专门绕了个远路，取道内城西边的阜成门入城，就是为了避开了骡马市和菜市口那段拥挤肮脏的道路。

    无他，只为爱惜嫂子王氏这十余日来为他赶制的新衣和新鞋。

    棉衣虽不名贵，但针脚细密，穿在身上既体面又暖和。

    嫂子更是拿薰香细细熏了一遍，确保一点永昌煤的异味都没有。

    自打家道中落以来，他已很久没穿过这么好的衣服了。

    拐过广济寺，宣武门大街工地还是一如既往的热火朝天。

    诸多健壮的力夫正在挖掘沟渠，重铺石板，老弱妇孺则负责其他轻省些的活计。

    钱长乐小心翼翼地贴著沟渠行走，生怕弄脏了新鞋。

    一名身穿吏袍、腰间挂著铁尺的顺天府胥吏正叉著腰，对著力夫们呵斥著什么。

    他许是骂得太过投入，没有注意身后，脚下一空，便要朝著旁边刚挖开的沟渠倒去。

    这要是跌实了，非得疼上老半天不可。

    「小心！」

    钱长乐眼疾手快，一个箭步上前，稳稳地抓住了那胥吏的手臂。

    那胥吏惊魂未定，脸色煞白，回头看到拉住自己的是个眉清目秀的年轻后生，连忙拱手：「多谢这位————多谢这位小哥。」

    「举手之劳，算不得什么。」钱长乐松开手，微笑道。

    说不定，咱们还是同僚呢。

    胥吏定了定神，刚想再客套两句，眼神一转，又落回了工地上。

    他脸上的感激之色瞬间褪去，取而代之的是一种刻薄的威严。

    「瞎了你们的狗眼！没看到这石头都快滚到沟渠里了吗？」

    「还不快快拾掇好？误了我事小，搁了上朝的大人，我看你们如何是好！」

    他一阵怒骂，怒气未歇，又指著一筐刚运来的碎石。

    「还有这石头，这么大一块，怎么填？让你们打碎了再用，听不懂人话？」

    「抬回去！告诉碎石场姓王的，再敢送这种料过来，仔细我到府丞大人面前告他个怠慢公务之罪！」

    他又往地上啐了一口，继续骂骂咧咧。

    「吏员考试都完了，还敢这么玩忽职守，真是卵袋蒙了心，屌毛塞了眼。」

    「赶著送死，也别搭上老子我才是！」

    力夫们噤若寒蝉，连忙手忙脚乱地将那筐石头抬走。

    钱长乐静静地站在一旁，看著那胥吏的模样，心中没有鄙夷，反而涌起一股强烈的期待。

    他未来的差事，会是什么呢？

    是和眼前这位一样，留在京师，负责修路、管渠，或是管理保甲，还是清查商税？

    又或者是————会被外派出去？

    如果一定要外派————

    钱长乐心中一发狠。

    那就请上天保佑，让他一定要被分去永平府吧。

    到时候，他会让那个曾经高高在上的张老爷知道，什么叫做：

    一破家县令，灭门令史！

    钱家一定会从他开始，风风光光重新回到永平府！

    这十天，是钱长乐人生中最奇妙的十天。

    自从吏员考试中选的皇榜张贴出来，他钱长乐的名字，就成了宛平县纪百户庄最热门的话题。

    当然，吏员中选并不是特别了不起的事情。

    ——

    但纪百户庄也不是特别大的地方啊！

    全庄上下，加起来也不过千余人口而已。

    最关键的是，他中了第一百名！这实在太戏剧性了！

    他大哥钱长平，这几日，不知道有多少次坐著坐著就突然笑出声来。

    这个名次虽然是榜末，堪堪吊在末尾，但中了就中了！

    对于一个连秀才都不是的农家子弟而言，这已是天大的喜事。

    俗语有云，名落孙山，悲从中来。

    可若是自己就是那孙山呢？那便只剩下喜，没有悲了。

    贡院外的迷茫与彷徨，被窝中的不甘与那条未洗的亵裤，早已被这突如其来的幸福冲刷得一干二净。

    这十天里，钱长乐家那小小的院落，几乎被踏破了门槛。

    他家是十余年前才搬来的外来户，在庄子里一向有些隔阂，谈不上仇视，却也绝不亲近。

    可如今，一切都变了。

    第一个来的是王夫子，不仅将那本《问刑条例》送给了他，还附赠了一套半旧的四书，语重心长地让他「既入公门，更要勤读圣贤之书，莫忘根本」。

    里长拎来了一只咯咯叫的老母鸡，说是这母鸡好好操弄，三日便有一枚蛋，最是滋补。  

    本地的土财主李老爷，也破天荒地让管家送来了一匹青色的布料。

    最让兄嫂合不拢嘴的，是媒婆也上了门，一连提了好几户殷实农家的女儿。

    近邻们更是热情，今天送来半斤过冬的木炭，明天送来几颗攒下的鸡蛋。

    这就是穷在闹市无人问，富在深山有远亲啊！

    人情冷暖，一至于厮！

    当然，钱长乐心里也清楚，这一切的热闹，终究比不得真正的功名。

    他若中个秀才，那媒婆提的便不是农家女，而是李老爷家待字闺中的侄女了O

    他若能中个举人，那便是李老爷本人，也得亲自上门来巴结奉承。

    一个吏员，终究只是个吏员。

    但即便如此，也足以让这个贫寒的家庭，一步迈入了温饱。

    钱长乐心情愉悦，脚下飞快，很快，巍峨的正阳门楼便遥遥在望。

    正阳门往北，一片开阔广场横陈眼前，这便是棋盘街。

    此地踞京师正中，扼南北咽喉。

    北接大明门，乃天子御道，銮驾出入之枢；南通正阳门，直贯外城繁华。东西两侧，更是枢要重地：户部、吏部、兵部、五军都督府、翰林院等衙署林立，数千文武官员每日在此挥毫理政、京中禁卫日夜在此执戟巡防。

    若论市井繁华，京师虽有灯笼市之流光、城隍庙市之喧嚷，然较之此处，皆黯然失色。

    棋盘街上，官轿与商贩交错，诏令与市声相闻，四海奇货汇聚，九州人情辐辏，实乃京师第一等风流富贵所在。

    ——

    而这里，便是钱长乐未来一个月每日都要路过的所在。

    但如今，他得先往东走一走，进吏部衙门那个什么「培训室」再说。

    入口不难找，时近卯时，百官已纷纷开始上值。

    顺著朱紫青佩的人流，钱长乐很快就来到了吏部衙门之前。

    然而，当他真正站在这座大明文官权力之巅的建筑群前时，一股难以言喻的胆怯，忽然从心底涌了上来。

    钱长乐这辈子，可从未踏足过这样的地方。

    这里的一砖一瓦，似乎都散发著生人勿近的威严。

    连进进出出的大臣、吏员，似乎也比别处衙门要来的更加严肃————和可怖。

    钱长乐犹豫了半晌，终究怕误了报到的时辰，这才终于咬了咬牙，准备鼓起勇气踏进去。

    「这位兄台，请留步！」

    一个爽朗的声音从旁边传来。

    钱长乐闻声回头，只见一个与他年纪相仿的年轻人，正满面笑容地看著他。

    这年轻人身穿一件宝蓝色的绸面长袍，外罩一件玄色披风，身形挺拔，气度不凡。

    他身后还跟著两个青衣小厮，一看便知是富贵人家的子弟。

    「兄台可也是考中了吏员，今日来吏部培训的？」那年轻人主动拱手道。

    钱长乐连忙还礼：「正是。在下钱长乐，字永安，宛平县人，家住右安门外纪百户庄。」

    「幸会幸会，」年轻人笑道，「在下吴延祚，字孟举，大兴县人，家住崇文门边。家父薄有微名，人称吴金箔。」

    此言一出，钱长乐忍不住心中剧震，重新打量起眼前之人。

    吴金箔之子，怎么也来参加这场吏员考选？疯了吗？

    吴金箔，京师富商也。

    富到什么程度呢？

    先帝修三大殿，需用金箔，便是向此人相借，传闻借了两百万之多。

    钱长乐不认识谁，也绝不会不认识这等豪富！

    毕竟————他原本若无这场吏员考试，便是要去商铺做学徒的。

    而他原定的那家商铺，在吴金箔面前，恐怕就犹如大明与夜郎一般了，完全不可相提并论。

    一瞬间，钱长乐只觉得自惭形秽，连带著身上的新衣，似乎也变得黯淡无光。

    吴延祚仿佛看穿了他的心思，哈哈一笑，摆了摆手：「永安兄不必如此。家父虽有些许薄财，但在下不过是第七子，母亲又不受宠，不过一寻常人罢了。

    他回头对两个小厮吩咐道：「你们回去吧，我今日便要上值了，不用伺候了「」

    。

    两个小厮躬身应是，转身离去。

    吴延祚这才回过头，亲热地揽住钱长乐的肩膀：「永安兄，看你在此处犹豫许久，莫非是不识路？正好，你我同去，路上也好有个伴。」

    他的热情和自来熟，略微冲淡了钱长乐的拘谨和自卑。

    「如此，便多谢孟举兄了。」

    在吴延祚的带领下，两人很轻易地便找到了吏部专门为新晋吏员准备的直房。

    房内已经到了几十号人，三三两两地聚在一起，低声交谈。

    见到吴延祚进来，好几个人都主动上前打招呼。

    吴延祚为人四海，应付自如，很快便成了一个小圈子的中心。

    钱长乐站在人群外围，对圈子里的交谈有些心不在焉，更多注意著众人的反应。

    等了片刻，见没有人突然说闻到什么刺鼻烟味，这才稍稍放下心来，往中心挤去。  

    为了今日培训之事，他兄嫂特意提前三日便停了自家做的永昌煤，而是去惜薪厂买了官作来烧。

    如今看来，确实是没有那股呛人味道了。

    刚挤进去，便听人群中有人好奇询问。

    「孟举兄，以令尊之能，为您谋个前程易如反掌，何苦来与我等一同考这吏员？」

    吴延祚叹了口气，开口道。

    「别提了。前些日子，家父捐了两万金给朝廷修路，陛下开恩，赏了个中书舍人的缺，给我大哥去做了。

    他摊了摊手，一脸无奈。

    「我不过是第七子，母亲又不得宠，便被父亲打发来考这个，说是磨砺磨砺」

    。

    说到这里吴延祚，压低了声音：「实不相瞒，考试之时，我本想故意落榜，特意将那号舍巡丁索贿的时大写特写，谁知————唉，命运弄人啊！」

    众人闻言，先是一愣，没想到这人居然是这般原因，一时却不知如何是好。

    却见吴延祚话锋一转，对著众人拱手，一脸真诚：「不过，各位与我不同。」

    「我乃投机取巧，惫懒无用之人，但各位却是真正的铁胆忠直之士，才敢仗义执言。」

    「吴某平生，最佩服的便是这等英雄！日后若有差遣，但凡用得著吴某的地方，绝无二话！」

    一番话说的众人心头火热，纷纷称赞吴延一诺千金，豪气干云。

    钱长乐在一旁听著这番言论，一时觉得此人端的是面目可亲，和十日前贡院外对答的那些富家子弟全然不同。

    又过了一阵，人已陆续到齐，喧闹的直房渐渐安静下来。众人各自找了座位坐下。

    钱长乐本想坐到最前面去，听得清楚些。

    吴延祚却一把拉住他，指了指最后面一排的角落：「钱兄，坐后面，坐后面清净。」

    钱长乐拗不过他，又舍不得这个刚认识的「朋友」，只好陪他坐到了最靠后的地方。

    待到钟响三声，培训终于要开始了。

    两道身影，一前一后，走进了直房。

    众人连忙起身行礼。

    钱长乐眼神很好，抬眼望去，便将两人看得分明。

    只见为首一人，身穿一身大红色的贴里常服，腰间束著玉带，头戴貂蝉冠，面容清癯，下颌留著几根稀疏的短须。

    他身后的，则是一位身穿青色官袍的文官，神情儒雅，脸上却不知为何有两个浓厚的黑眼圈，破坏了他的整体气质。

    吴延祚是个见识广的，已经低声报出了二人的身份。

    「是司礼监秉笔刘若愚刘公公，还有翰林院的倪元璐倪大人！」

    钱长乐心中一动。

    倪元璐他是知道的，那篇名动天下的《人地之争疏》，便是出自他与另外四位之手。

    前几日的大明时报上，斥责士子联名上疏，便是以他们五人为例。

    报纸上的那句话极其尖酸刻薄，他至今印象深刻：

    一猛虎不藉群狈，真龙何须百蚯？倪公五人可撼天下，庸辈百人————呵，不过聚蚁附膻罢了！

    反正报纸上说，以后联名公文，最多不可超过五人，便是依此一例。

    没想到啊，这般天上文曲星下凡的人物，居然来给他们讲课？

    至于那位刘公公————

    钱长乐觉得似乎在某一期的大明时报上见过这个名字，但一时想不起来了。

    他只是有些好奇，原来太监，也是可以有胡子的吗？

    不说教室这个角落钱长乐诸多心思。

    台上刘若愚和倪元璐对视一眼，前者微微一笑：「倪大人，那么，咱家先来？」

    倪元璐拱手一礼，笑道：「正该如此，公公请罢。」

    刘若愚点点头，这才转身，锐利的目光缓缓扫过在场的一百名新晋吏员。

    他清了清嗓子，缓缓开口。

    「在陛下眼中，尔等能于考卷之上直言时弊，无论如今见识、能力如何，都是上好的璞玉。」

    「然而，《礼记》有云：玉不琢，不成器」。」

    「咱家，司礼监秉笔刘若愚，今日承奉陛下谕旨，便来为尔等行这雕琢的第一刀。」

    他的声音陡然一沉，自然带出一股沉重压力。

    「而这第一刀，不问文章，不问策论，只问本心！」

    「今日这堂课，咱家只问一题。」

    刘若愚环视全场，目光如电，将他牢牢背好的讲稿头句，一字一顿丢出：「尔等，志向为何！」


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