“贵人饶命……贵人饶命！奴家说实话……这就说实话……”

眼见那影刃司的官员面无表情地朝自己走来，吴晚棠脸上残存的最后一丝血色也瞬间褪尽，她双膝发软，声音因极致的恐惧而扭曲破碎。

“无妨，同本官说也是一样的，齐王殿下日理万机，劳心费神，此等微末琐事，便不必烦扰殿下了。”

影刃司官员语气平淡无波，脚下步伐却未停。

行至吴晚棠身前，俯身探手，一把便攥紧了吴晚棠后颈的衣领，如同拖拽一件无生命的物件，毫不费力地便将她拎起，径直拖向厅堂侧旁的阴影处。

“贵人！奴家知错了！奴家知晓什么，定当如实禀告，绝无半点隐瞒！求贵人开恩！饶命啊——！”

吴晚棠魂飞魄散，四肢徒劳地挣扎扑腾，但在那铁钳般的手掌掌控下，她孱弱得如同待宰的鸡雏，转眼间便被拖离了光亮所在。

“啊——！！！”

片刻沉寂后，一声凄厉得不似人声的惨嚎骤然炸响，如同淬了冰的钢针，狠狠刺入邀月阁每一个跪伏之人的耳膜与心尖，令他们浑身剧颤，将头埋得更低。

萧恒好整以暇地端起茶盏，浅呷了一口，面上无喜无悲，静若寒潭。

来到此间天地虽时日尚短，但萧恒早已深谙这个世界的铁血法则与冷酷面目。

有些人，是万万不能给予半分善意的。

稍假辞色，他们便敢心存侥幸，得寸进尺，直至欺瞒到你的眼皮底下。

便如眼前之人，好言相询时，她百般推诿，闪烁其词，甫一动真格，立时便原形毕露，涕泪横流。

“你，过来。”萧恒放下茶盏，目光如蜻蜓点水，落在那独臂汉子身上。

独臂汉子闻言，如蒙大赦又似惊弓之鸟，慌忙用独臂支撑着，连滚带爬地蹭到萧恒近前，额头重重叩在地板上，颤声急道。

“贵人明鉴！小的……小的只是底下跑腿的小角色。”

“这些人，都是上头定期送来的，小的只管接收清点。”

“有几分姿色的，便留下交由吴管事另行处置，训导规矩，以备接客。”

“那姿色平庸或性情桀骜的，要么充入后院做些浆洗洒扫的粗活，要么……要么便寻个由头，送出城外，让……”

“咻——！”

独臂汉子正急促交代，以求一线生机，异变陡生！

跪于大厅人群之中，一名身形干瘦、面色蜡黄、似是长期营养不良的青年杂役，始终低垂的头颅猛然抬起，眼底凶光毕露，右臂迅疾无比地一扬。

数道乌光自其袖口，暴射而出，挟着细微却凌厉的破空之声在宽阔的大厅响起。

“有刺客！保护王爷——！”

电光石火之间，铁牛目眦欲裂，暴喝如雷，与数名反应最快的护卫同时合身向萧恒身前扑去，以血肉之躯构筑屏障。

“啊——！”“大胆！”“放肆——！”

惨叫声、怒斥声、刀剑出鞘声、衣袂带风声瞬间混杂炸开。

几名护卫与就近的禁军精锐已如猛虎出闸，扑向那暴起的刺客，顷刻间将其死死按倒在地，卸除武装。

其余人等则迅速收缩，刀锋向外，将萧恒团团护在中心，凌厉的目光扫视着每一个角落，严防还有同伙隐匿。

“散开。”

萧恒沉稳的声音自人墙后传来，不见半分慌乱。

他并未受伤。

伤者另有其人。

“殿下！属下、臣护驾不力，罪该万死！”

待现场再无暴动的迹象，铁牛与同行禁军将领已然面无人色，扑通跪倒在地，声音因后怕与自责而剧烈颤抖。

萧恒目光平静，越过身前护卫的间隙，看向那扑倒在地、后背赫然插着三支乌黑袖箭的独臂汉子。

箭矢入肉颇深，并未见任何鲜血喷涌而出，也并非射中要害，但此刻独臂依然趴在地上，一副呼吸困难的表情了。

萧恒的视线缓缓移向那名已被制服的刺客，声音听不出情绪：“你的目标，并非本王？”

“贵人……英明。呃……噗——！”那刺客被两名魁梧禁军反拧着胳膊压跪于地，藏于右臂袖中的精巧弩筒已被搜出。

听闻萧恒问话，他竟扯动嘴角，露出一丝古怪笑意，含糊应了一声。

然而下一刻，刺客便面色陡然一僵，喉头涌动，一抹暗红发黑的血液便自嘴角溢了出来。

“不好！”铁牛见状，脸色骤变，一个箭步上前，大手猛力去掰刺客的牙关。

但终究迟了一步。

未等铁牛指尖触及，那刺客眼中神采便急速涣散，头颅一歪，彻底没了声息。

铁牛探了探刺客颈侧，又强行撬开其口齿查看，随即抬头看向萧恒，面色难看至极：“殿下，此獠齿间藏有剧毒囊丸，早已备好赴死，并非寻常刺客，而是一个死士。”

萧恒此刻的脸色也阴沉了下来。

这分明是当着他的面，行那灭口之举！

“将厅内所有人，不论男女，给本王彻底搜身，细查每一寸可能藏匿凶器毒物之处。”

萧恒语带寒意，心中既有一丝事后惊起的余悸，更有被公然挑衅而燃起的熊熊怒火。

又一名可能知晓内情的人证，竟在他眼皮底下被灭了口！

方才那独臂汉子距他不过五步之遥，袖箭袭来时，他甚至能感受到那冰冷的破风声。

倘若那刺客的目标真是自己……此刻倒地生死不明的，恐怕便是自己了。

“贼子敢尔——！”

萧恒这边命令刚下，变故再生！

只听得又是一声雷霆般的怒喝炸响。

这一次，异动来自那群跪在地上、早已吓得花容失色、瑟瑟发抖的姑娘之中。

其中一人毫无征兆地抬起右臂，袖口对准被影刃司拖至角落、已受了一番招呼的吴晚棠。

“咔”地一声机括轻响，三支短矢飞射而出！

“混账！”

随萧恒前来的影刃司官员，乃是千户吴哲，一身功夫在影刃司中也属顶尖。

先前刺客暴起袭杀独臂时，他第一时间便回防护卫在萧恒左近。

其余护卫与禁军亦主要拱卫萧恒，形成铁桶之阵。

此刻这第二名刺客骤然发难，目标却是远处的吴晚棠，众人救援已然不及，只能眼睁睁看着那三支短矢尽数没入吴晚棠胸腹之间。

吴晚棠身躯剧烈一颤，惊恐惨叫：“贵人救我……！”

但声音却迅速变得软弱无力起来。

铁牛身为萧恒贴身护卫，见场中再出刺客，毫不迟疑，身形一转，已将萧恒严实护在身后，阔背如山，隔断一切危险。

而吴哲则已如猎豹般疾掠而出，直扑那名女子刺客，口中冷叱：“想死？没那么容易！”

那女刺客射出袖箭后，眼中死志已明，舌尖迅疾抵向齿后。

“砰！”

一声闷响。

女刺客抬臂欲挡，吴哲却毫不留情，手中腰刀化作一道雪亮弧光，并非斩首，而是精准狠辣地斜劈而下！

“啊——！”凄厉的惨叫撕裂空气。

女刺客格挡的手臂齐肘而断，带着一蓬血雨飞落在地。

吴哲脚下步伐丝毫未乱，顺势旋身，刀交左手，右手化掌为拳，裹挟着凌厉劲风，以刀柄为凸点，狠狠砸向女刺客的颌面！

“咔嚓！”

令人牙酸的骨裂声清晰可闻。

女刺客满口牙齿连同藏于其中的毒囊，混合着鲜血碎肉被这一击尽数捣出。

吴哲动作不停，左手疾探，如铁钩般捏住对方已然变形的下颌，发力一拧一拽，将其下巴彻底卸脱。

“捆结实了！看管起来！”

吴哲这才收势站定，面沉如水地吩咐道，眼中寒芒未散。

几名影刃司的彪形大汉早已抢上，用特制的牛筋绳索将女刺客牢牢捆缚。

此刻刺客口中毒物已失，下巴脱臼无法咬合，一臂断去，另一臂被死死捆住，即便是想寻死，也再无可能了。


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