第241章  迟来的救赎

    「抱歉————」

    亚瑟捂著愈发滚烫难耐的胸口，甚至感觉自己的亡魂都在被日光菊灼烧著，剧烈的痛苦让他的魂火剧烈飘荡起来，忍不住单膝跪在了地上。

    「咚、咚、咚————」

    心跳声逐渐变得真实有力，甚至将他所有的感知都给覆盖，加尔文的询问声逐渐被单调而沉重的跳动声所吞没，变得模糊不清，最终彻底消失。

    然而，那灼烧灵魂的痛苦却在这时如潮水般褪去。

    并非是因为胸口的日光菊熄灭了，相反，它反而变得更加明亮，更加温暖！

    那光芒甚至穿透了他冰冷的胸甲，从他胸口缓缓飘出，如同一盏小小的明灯，照亮了他身前无边的黑暗。

    亚瑟从痛苦中回过神，这才后知后觉地抬起头。

    加尔文与利德，第五军团的驻地，都消失了，自己正身处在一片纯粹的黑暗世界之中。

    他这时才看清楚，自己怀中一直珍藏的赐福羽毛此刻正悬浮在光芒中心，缓缓燃烧著，成为了那团光芒的燃料，难怪他会感到滚烫。

    「这是————试炼？」

    「没错。」

    黑暗中突然响起回应声，一小片柔和的绿色光芒由远及近，一上一下地跳动著，仿佛在黑暗中漫步。

    离近了看，亚瑟才发现这是一只小巧的绿色史莱姆，正眨著圆溜溜的小眼睛，好奇地观察著他。

    「薇奥菈阁下？」亚瑟不确定地行了个骑士礼。

    他很确定，这团史莱姆发出的声音，与他在树精领地见过的那位领主薇奥菈，几乎一模一样。

    但一名树精领主，怎么会变成一团史莱姆，这简直荒诞得像一场光怪陆离的梦境。

    薇奥菈似乎能听到他的心声，愉悦地吐出一串小气泡：「你的感觉没错，这里就像是一场梦境。」

    「原本，你的指引者应该是某只史莱姆贤者才对，但我估计那位小领主业务不太熟练，所以我就在你的心里种下了一点小小的暗示，以这种方式出现啦。」

    她晃了晃凝胶身体：「你能出现在这里，并看到我，看来那只乌鸦最终还是将那根赐福羽毛给了你，没错吧？」

    亚瑟点头：「布兰伯爵说，担心上面有什么诅咒，就给了我。」

    薇奥菈笑了起来：「嘿嘿，傻乎乎的骑士呀，那只乌鸦可比你想的聪明多了」

    。

    亚瑟一愣，脑海中回忆起布兰伯爵那总是大大咧咧，聒噪又爱吹牛的模样。

    不知为何，此刻想起它，却感到一股暖流流过心间。

    他低头一看，才发现那副披著陈旧铠甲，冰冷坚硬的骸骨身体消失了，取而代之的是一道略显虚幻的人影。

    当羽毛燃烧的光芒照过时，甚至能看到有温热的血液在血管中流动的痕迹，能看到心脏在胸腔中跳动的暗红色阴影。

    薇奥菈得意地哼哼道：「骑士，看到了吗？这就是自然赐予你的救赎。」

    「手持明灯，前进吧，踏过这片黑暗，只要在羽毛燃烧殆尽之前离开这里，你便能重获新生。」

    「那可是真正地褪去亡灵之身，变回活生生的人类喔。」

    「变回————人类————」亚瑟下意识地抬手，抚摸著自己的脸庞。

    指尖传来陌生的弹性与温热触感，不再是冰冷的骨骼，一股难以言喻的悸动在他内心翻涌起来。

    他早已接纳了自己亡灵的身份，并以此为新的起点继续前行。

    但听到能再次成为活生生的人类，内心那早已沉寂的渴望，却再次被点燃了。

    如果他真的成为人类，或许——就有更多的勇气去面对爱丽丝，去弥补曾经的遗憾，去更亲近地感受自然与生命————

    他久违地感觉到了那种叫做「心动」的欲望。

    薇奥菈适时地泼了盆冷水：「但是救赎也是有代价的，想要获得新生，就必须舍弃些什么。」

    她的声音变得严肃起来：「注意，请慎重你接下来的每一个选择，它们甚至可能会影响到其他人的命运，而这一切，都是获得新生所必须做出的牺牲。」

    亚瑟内心疑惑，但还是点了点头，表示明白。

    「很好，那么前进吧。」

    薇奥菈说完，小小的凝胶身体落入下方的黑暗之中，紧接著，周围的空间一阵变换，她便落在了亚瑟的肩膀上。

    亚瑟按照她的指示，小心翼翼地伸手去触碰那团燃烧著羽毛的光芒。

    只见光芒一阵扭曲，凝聚，物质凭空出现，萦绕著温暖的火焰，最终化作了一盏样式古朴，表面带著锈迹的提灯。

    他握紧提灯的铜柄，举著这盏唯一的光源，朝著未知的黑暗深处，迈出了脚步。

    起初，这里一片死寂，脚下也是虚无的黑暗，仿佛行走在无垠的虚空，但渐渐地，他脚下的虚无不知何时变成了坚实的木板，用提灯往两侧照去，甚至能看到陈旧却熟悉的墙纸花纹。

    他出现在了一条长长的、仿佛没有尽头的走廊上。

    手指抚摸著墙纸上那些令人感到亲切和怀念的花纹，亚瑟怔住了。

    「阿雷瓦洛的庄园————这是我的家。」

    他的脚步无意识地向前迈进，在这条仿佛永远走不到头的走廊上走著，两侧是永远没有变化的墙纸与一扇扇沉默紧闭的木门。  

    它们打不开，里面也听不到任何动静，仿佛只是背景。

    然而就在这时，他似乎听到有细微的哭泣声从很遥远的前方传了过来。

    尽管那声音细微得几乎听不清，但却不知为何让他内心升起了悲伤感。

    于是他加快了脚步，朝著那哭声传来的方向走去，离那道哭声越来越近。

    最后，他在一扇看起来与其他房门看起来没区别的木门前停下了脚步，犹豫了一下，他轻轻敲了敲房门。

    里面的哭声停滞了下来，变得静悄悄的，再没有任何声音传出。

    亚瑟深吸一口气，决定拧动那冰凉的铜质把手。

    而这次，房门却被他轻松地拧开了。

    在提灯昏黄光芒的照耀下，房间内部的景象显现出来—一间布置简单却温馨的卧室。

    靠窗的书桌上摆放著几本翻开的骑士小说和一支羽毛笔，墙上挂著练习用的木剑，床铺乱糟糟的，空气中似乎还残留著淡淡的清香。

    这是————爱丽丝的房间。

    亚瑟内心确认，一股复杂的情绪涌上心头。

    正当他感到恍惚时，那细微的哭泣声再次响起，这次听得更清晰了，是从床底下发出的。

    他尝试蹲下身子，用提灯的光芒照向床底，看到了蜷缩在床底阴影里的小小身影。

    她有著一头散开的棕色头发，此刻正穿著单薄的睡衣，双手紧紧抱著膝盖，将脸埋在臂弯里，瘦小的肩膀因为抽泣而微微颤抖。

    她口中含糊不清地念叨著：「哥哥————我好害怕————哥哥————」

    小爱丽丝————

    亚瑟表面维持著平静，但握著提灯的手，却不受控制地微微颤抖起来。

    他试图伸出手，去安抚蜷缩在黑暗中的妹妹。

    「你确定要插手别人的命运吗？」肩膀上的薇奥菈突然提醒道，「这可能会加快羽毛的燃烧速度。」

    亚瑟的动作一顿：「如果我什么都不做————会怎么样？」

    薇奥菈摇晃著凝胶身体：「不知道，反正这是救赎必要做出的牺牲。」

    「救赎吗————」亚瑟呢喃了一句。

    下一刻，他却毫不犹豫地将温热的大手轻轻落在了那颗小小的脑袋上。

    在他看来，妹妹从来都不是可以放在天平上衡量的选择。

    如果所谓的救，需要牺牲他在乎的人，哪怕只是梦境中的幻影————那他宁愿不要。

    那温热而熟悉的触感落在头顶，小爱丽丝疑惑地嗯了一声，停止了哭泣。

    她感受著那记忆中无比熟悉的温度，小小的脸上露出了惊喜。

    「哥哥————是你吗？你回来了吗？」

    亚瑟没有回应，也无法回应，但提灯替他做出了回应。

    燃烧著羽毛的火焰骤然大放光芒，温暖而明亮的光辉瞬间充满了整个房间，驱散了所有的阴影和寒冷。

    窗外的「夜晚」如同幕布般褪去，清晨金色的阳光透过洁净的玻璃窗洒落进来，在木质地板上投下斑驳的光影。

    几只不知名的小鸟在窗外叽叽喳喳地飞过，带来生机勃勃的声响。

    穿著睡衣的小爱丽丝好奇地从床底爬出来，揉了揉还带著泪痕的惺忪眼睛。

    她努力爬上窗边的椅子，踮起脚尖，用力推开窗户，清晨带著青草气息的微风拂过她的脸颊，让她不由得露出了笑容。

    她双手合十，握住脖子上挂著的银色吊坠，对著窗外明媚的晨光，虔诚地祈祷起来：「卡多斯在上，请保佑我的哥哥————平安归来。」

    站在门口的亚瑟看著这一幕，不由地勾起一抹温暖的笑意，随后他轻轻关上了房门。

    他的世界再度陷入了纯粹的黑暗，就连刚才那条漫长的走廊也消失不见了。

    再往手中的提灯看去，明显能感觉到，灯盏内的火焰比之前暗淡了不少，羽毛燃烧的速度加快了。

    薇奥菈的声音响起，「你剩下的时间不多了，但还有希望。」

    亚瑟点了点头，没说什么，只是再次握紧提灯，迈开脚步，继续前进。

    不知在黑暗中行走了多久，风化的石砖开始出现在他脚下，他似乎踏进了一片古老残败的遗迹之中，周围是倒塌的立柱、破碎的神像、以及丛生的藤蔓。

    而在遗迹的尽头，隐约可见一座虽然破败，却依旧能看出昔日宏伟轮廓的殿堂。

    没等他迈出几步，前方就传来了熟悉的声音。

    「嘎！阴影的主人，今日便是你的死期，就让伟大而尊贵的布兰伯爵，彻底终结你在这片土地上的统治！」

    是布兰伯爵，声音得意洋洋，充满了它特有的高傲。

    但转瞬间，那声音就变得惊恐起来。

    「嘎！卑鄙的家伙，竟然喊来这么多帮手，啊啊啊啊！扈从救命，它们要拔了我高贵的羽毛，救命啊！」

    布兰伯爵发出凄厉的惨叫声，声音由远及近，一道黑色的影子扑棱著翅膀，狼狈不堪地从遗迹深处飞了出来。

    当它看到站在原地的亚瑟后，先是有些疑惑，随即绿豆小眼里出现惊喜的光芒：「嘎哈哈哈！本伯爵就知道，我忠诚的扈从不会丢下我离开的。」

    它飞快地落到亚瑟的肩膀上，认怂地躲在他脑袋后面，用翅膀尖指著黑暗深处，声音颤抖：「亚瑟，快！本伯爵的一生之敌要来了。」

    亚瑟下意识想要去握住腰间的剑柄，却发觉那里空空如也，他想起自己此刻只是一道虚幻的人影，并无武器。

    而在前方的黑暗中，一道巨大得令人心悸的阴影逐渐从破败的殿堂轮廓后显现出来。

    它们没有固定的形状，仿佛由最纯粹的黑暗与恶意凝聚而成，仅仅是存在本身，就散发出令人窒息的威慑感。

    所过之处，遗迹本就微弱的光线被进一步吞噬，投下更加深邃可怕的暗影。

    「嘎。它们要来了！！」布兰伯爵吓得炸成了一团黑色的毛球，用翅膀死死捂住小眼睛，不敢再看。

    肩膀上的薇奥菈慢悠悠地开口：「提灯的光芒能驱散它们，但是你确定要这么做吗？」

    「一只聒噪的小乌鸦而已，牺牲了也没什么大不了的哟————」

    她的声音仿佛带著无形的力量，想要动摇亚瑟的内心。

    然而，亚瑟却毅然举起了手中的提灯，对准了前方那逼近的巨大阴影。

    提灯内的火焰仿佛回应著他的意志，骤然绽放出刺目而温暖的光芒。

    这光芒如同利剑，悍然刺破了遗迹的黑暗，驱散了那令人恐惧的阴影，也照亮了周围残破的立柱和远处隐约可见的青山轮廓。

    「啊！！！」

    阴影哀嚎著褪去，这片土地恢复了宁静，这里仿佛笼罩在黄昏的霞光中。

    布兰伯爵这才小心翼翼地松开翅膀，睁开一只眼睛，看到明亮的遗迹后，它欣喜地起飞盘旋，得意地嘎嘎大叫：「嘎哈哈！这下知道本伯爵的厉害了吧。」

    「不用本伯爵抬起高贵的翅膀，我的扈从就能灭了你们，哼！」

    薇奥菈叹了口气，凝胶身体显得有些蔫吧，声音也带著无奈：「这下好了，羽毛燃烧得不到一半，后面的路更难走了。」

    她看向亚瑟，语气带著不解：「亚瑟，难道你就这么不想要新生吗？」

    亚瑟的目光落在重新落回他肩膀上，语气认真地说道：「有一点你说错了，薇奥菈阁下。」

    「布兰伯爵不是什么小乌鸦，它是尊贵的伯爵，是我的朋友。」

    「好吧。」薇奥菈似乎放弃了劝说，显得无所谓了。

    亚瑟这次没有再多说什么，最后看了一眼布兰伯爵，便迈开脚步继续前进。

    黑暗再次如同潮水般包裹过来，这次不同的是，提灯内的火焰明显暗淡了许多，光芒只能照亮身前很小一片区域。

    亚瑟的脸色没有什么变化，只是沉默地走著。

    但很快，他便再次停下了脚步。

    只因为前方的黑暗中，出现了一团静静站立在原地的身影。

    那圆滚滚的史莱姆戴著一顶歪扭的金色小王冠，身披一件即使在黑暗中也能看出猩红颜色的斗篷。

    它只是静静地站在那里，就自然散发出威严，这种气息除了陈屿，还有谁。

    而亚瑟肩膀上的那团绿色史莱姆此刻却逐渐变得急躁起来，声音也开始扭曲失真。

    「绕开它，我们快走。」

    「亚瑟，这是你最后的机会了，不能再错过了，快走！」

    亚瑟这次没有再理会肩膀上史莱姆的催促，他单膝跪地，将手中那盏燃烧著所剩无几的提灯，轻轻放到了代表陈屿的史莱姆面前。

    「陛下。」

    代表陈屿的史莱姆身体轻轻弹动了一下，仿佛在点头回应。

    紧接著，它做出了一个令亚瑟和「薇奥菈」都感到意外的动作。

    史莱姆冲击！！

    只见「陈屿」猛地一个弹跳，圆滚滚的身体如同炮弹般，径直撞向了亚瑟肩膀上的薇奥菈。

    「砰！」

    那团绿色史莱姆猝不及防，地撞飞了出去，跌落在地上，还弹动了好几下，显得狼狈不堪。

    「陈屿」转向亚瑟，说道：「亚瑟，你应该知道，这里是梦境。」

    「而在梦境之中，任何的怀疑、犹豫、恐惧————都会滋生邪恶，扭曲你所见的一切。」

    「因为你的怀疑，它已经不再是薇奥菈了。」

    「正如在你眼中，我一直都是无所不知的陛下，所以我才能看破这一切伪装。」

    「那么它现在是谁？」亚瑟拿起提灯，将光芒照向那团在地上挣扎蠕动的绿色史莱姆。

    在提灯光芒的照射下，那团史莱姆发出了痛苦的嘶叫，身体开始剧烈地扭曲变形，凝胶逐渐拉长、塑形————最终，竟然化作了一道与亚瑟虚幻身影一模一样的人影。

    那人影痛苦地跪在地上，双手抱头，发出充满不甘的嘶哑吼声：「亚瑟，你为什么就是不肯牺牲他们！」

    「明明我们的救赎就在眼前了，我们即将获得新生，你只要————只要再狠心一点，舍弃这些无关紧要的家伙，我们就能————」

    亚瑟的目光没有丝毫动摇，他平静地看著那个与自己有著相同面容，却充满扭曲欲望的影子，缓缓开口。

    「你并不是我。」

    「这对我而言，也不是救赎。」

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