第455章  金桂弄权掩命案  甘霖敕井耀陈门

    贾环栽肩膀、臊眉耷眼，赵姨娘赔笑道：「奶奶这话儿说的————环儿不过是无心之失——」眼见夏金桂笑容冷淡起来，赵姨娘赶忙转圜道：「——不过自打奶奶进了门儿，阖府上下谁不赞奶奶仁义？奶奶只管放心，往后奶奶说东，我们母子绝不往西。」

    夏金桂轻哼一声儿蔑笑道：「还望姨娘来日言而有信。罢了，便是忘了也没事儿，谁叫我心善呢？姨娘有一样须得记著，那贾琮是大房的，咱们才是二房的。」

    赵姨娘不迭应承下来，又催著贾环朝著夏金桂打躬作揖。夏金桂浑不在意，推说要去老太太跟前儿打官司，别过母子二人领著丫鬟便往荣庆堂去了。

    出得大观园，宝蟾忍不住问道：「奶奶这是何必？太太素来不待见那对儿母子，奶奶又何必卖好儿？」

    夏金桂脚步不停，低声道：「太太那是眼皮子浅。」

    赵姨娘不过是侍妾，环老三再有能为又如何？宝玉没了还有贾璋呢，无论如何也轮不到贾环承袭二房家业。于宝玉而言，真个儿的大敌乃是傅秋芳母子。

    另则王夫人心心念念谋算著贾家的爵位，夏金桂更是嗤之以鼻————那空头爵位除了好听还有什么用处？

    但凡承袭了荣国府，分出去的各房要不要管？荣国府这会子都入不敷出了，莫不如撇下那些旁支单过呢。

    此番为贾环遮掩，夏金桂自是想著拿赵姨娘母子当刀，与那傅秋芳母子好生斗上一斗的心思。太太想要驱使她夏金桂去斗傅秋芳？夏金桂心下傲著呢，哪儿肯自降身份与个妾室斗在一处？

    不提傅秋芳，却说赵姨娘母子。

    二人臊眉耷眼回了房里，赵姨娘赶走小吉祥儿，抬手就给了贾环一巴掌，压低声音教训道：「你，你怎么下得去毒手啊！」

    贾环委屈道：「妈妈不知，实在是贾琮出言挑衅在先，儿子一时气不过这才推了他一把，谁知他自个几没站稳跌进了池子里。几子转头去寻竹竿，谁知转头儿就见贾琮漂在了水上————」

    「蛆心孽障，你还敢说！」咒骂一嘴，赵姨娘却是舍不得再打，只幽幽叹息了一声儿，面上蹙眉不已。

    贾环翻眼扫量一眼，嘟囔道：「妈妈，那夏金桂没安好心，咱们可不好让她给拿捏了。」

    「呸，我还不知她什么心思？」赵姨娘说道：「不过是想要我与那傅秋芳斗起来罢了。

    3

    事已至此，赵姨娘别无选择，当下只叮嘱道：「你将此事烂在心里，万万不可与外人说————就算你三姐姐都不行！」

    贾环不迭应下，这会子心下也是后怕得紧。又听了赵姨娘好一番絮叨，这才闷头去自个儿房中，装模作样翻起了书卷来。

    荣庆堂。

    夏金桂领著宝蟾悄然转进内中，不一刻停在王夫人侧后，待王夫人回首，夏金桂忙朝著王夫人颔首。

    内中贾母端坐软榻，邢夫人哭天抢地嚷嚷个没完。

    「老太太可得为我做主啊，琮哥儿好歹养在我房里，又是大老爷的骨血————

    大老爷尸骨未寒，如今琮哥儿就去了，于情于理都要给大老爷一个交代啊！」

    凤姐儿眼珠乱转，抿嘴思量一番，赶忙上前搀扶住邢夫人，也道：「老太太，琮哥儿去的不明不白，的确该查一查。就怕不是意外，而是哪个黑了心肝的奴才蓄意谋害。」

    邢夫人虽不知凤姐儿算盘，可她向来是个顺杆爬的性儿，如今有人帮腔，气——————————————————————————————————————————————

    势不禁愈发高涨，嚷道：「凤丫头说的没错儿，我看不如报官！」

    王夫人一听就不乐意了，道：「琮哥儿溺毙，嫂子心下不痛快也是有的，可这等家事怎么报官？传扬出去让外头人怎么看贾家？」

    邢夫人回嘴道：「琮哥儿总不能不明不白的就死了吧？」

    这时贾政叹息道：「报官就算了，劳师动众————莫不如关起门来自查。」

    贾母心下乱作一团，面上愈发苍老了几分。黛玉陪坐软榻上，搭眼与陈斯远略略对视，便拍了拍老太太的手。

    贾母终究开口道：「老爷说的是，关起门来自查。若有黑了心肝谋害琮哥儿的，只管扭送衙门。」

    王夫人蹙眉道：「老太太，金桂可是瞧的真真儿的，是环哥儿先跑了，琮哥儿自个儿戏水，谁能想到他自个儿掉进了池子里？」

    夏金桂赶忙道：「也是怪我，忙著回太太话儿，也就不曾打发婆子照看。」

    贾母闻言，盯著夏金桂道：「宝玉媳妇，我且问你，你果然瞧见琮哥儿自个儿戏水来著？」

    夏金桂忙赌咒发誓道：「千真万确。孙媳妇本待管一管的，可想著琮哥儿如今也十三、四年纪了，行事自有分寸，太太那边厢又催得急，这才————疏忽了。

    还请老太太责罚。」

    贾母沉吟著没言语，半晌才道：「也是琮哥儿合该有此一劫————罢了，宝玉媳妇也不曾瞧完整，还是让大太太、太太仔细盘问盘问吧，若没旁的枝节，还是今早发送了琮哥儿吧。」

    邢夫人得了吩咐，立马吩咐将大观园中众管事儿的传唤来荣庆堂，当著众人的面儿逐个盘问。也是事有凑巧，贾琮出事时果然没人瞧见，因是邢夫人诘问一番也就逐渐偃旗息鼓。  

    再如何说贾琮也是大房子嗣，养在她名下。如今大老爷才去，贾琮就横死家中，于情于理邢夫人都要闹腾一番。就算不为旁的，单只是撇清自个儿嫌疑就够了！

    陈斯远冷眼旁观，一直默不作声，偏生心下一直狐疑不已。沁芳亭左近的池子不过一人来深，贾琮又是这个年纪，便是偶然落水也不至于溺毙吧？且事涉贾环，至今也不见赵姨娘母子前来，这岂不是欲盖弥彰？

    偏生夏金桂又百般遮掩，莫不是想以此收买了赵姨娘母子以供其驱使？

    贾家的糟心事儿陈斯远不想管，可他就怕转头儿夏金桂将主意打在四哥儿头上。

    因是待闹过一场，陈斯远与邢夫人并肩而出时，他便低声说道：「姨妈近来忙著治丧，只怕无心管束四哥儿。近来天气愈发眼热，我听闻老太太有意往庄子上去避暑？到时候，不若让四哥儿与老太太同去。」

    邢夫人一怔，赶忙朝身后俩丫鬟使了眼色。红蕖、绿萼略略驻足，邢夫人这才问道：「你是说————琮哥儿是二房害死的？」

    陈斯远蹙眉摇头道：「不好说，不过有备无患。跟著老太太，起码可保四哥儿一时无忧。」

    邢夫人闻言不禁攥紧帕子，低声咒骂道：「杀千刀的，袭爵的是琏儿，怎地算计到四哥儿头上了？」

    陈斯远不置可否，贾琮死的蹊跷，贾琏一个成年人不好算计，焉知二房下一步会不会算计到四哥儿头上？

    待出得角门，邢夫人咬咬牙，狠心拿定了心思，道：「那便依著你，后日便让四哥儿跟著老太太往庄子上避一避。」

    陈斯远这才暗自舒了口气，琢磨著回头儿再给邢夫人派两个武婢来？

    下晌到申时，前来祭拜的宾客愈发稀少，便有晴雯来回：「老太太歇下了，太太问老爷何时回府。」

    「那待我别过姨妈，咱们这就打道回府。」

    陈斯远起身去后头别过邢夫人，旋即出仪门与黛玉共乘一车，往陈家回转。

    路上，黛玉就道：「方才三妹妹瞧著脸色不大对，寻了个由头就走了————只怕是寻赵姨娘与环老三对帐去了。

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    陈斯远笑道：「妹妹也瞧出来了？」

    黛玉冷笑道：「夏金桂那么点儿心思就差写在脸上了，明眼人谁瞧不出来？

    」

    陈斯远道：「那妹妹说老太太为何装糊涂？」

    黛玉叹息一声儿，蹙眉道：「还不是看贾琮无人看顾，其母早亡，大太太错非要撇清干系，也不会闹腾起来。左右荣国府也不缺男丁，多一个少一个又有何妨，总比不过家中安定紧要。」

    陈斯远搂紧黛玉道：「老太太此举看似息事宁人，实则是在纵容太太与夏金桂。妹妹且瞧著吧，往后乱子只怕会越来越多了。」

    黛玉不心疼旁人，只道：「可惜三妹妹了————」

    这般钟灵毓秀又明事理的女子，偏生摊上赵姨娘这样儿的生母，又有贾环这等兄弟，半点助力也无，反倒成了拖累。

    小夫妻一时无言。

    不提二人腹诽荣国府阴私，却说探春果然寻了赵姨娘大吵一架。纵使赵姨娘与贾环百般辩驳，可赵姨娘言辞闪烁，贾环贼眼乱瞟，这等情形落在探春眼里，探春哪里瞧不出内中蹊跷来？

    由是探春心寒不已！再是帮亲不帮理，贾环都杀了人了，也没有遮掩下来的道理。此时不仔细管教，焉知来日其不会干出杀人放火的歹事来？

    奈何探春好话说尽，赵姨娘就只是矢口否认。待被催问得急了，更是对探春破口大骂。

    探春回得秋爽斋不禁伏案痛哭。惜春虽小，却是个心思通透的，当下便上前劝慰道：「三妹妹快莫哭了，免得节外生枝。」

    探春哭道：「四妹妹，你可见过这等的生母与兄弟？我待她们掏心掏肺，她们却防我如防贼；我劝她们悬崖勒马，她们反倒以为我要害了她们！」

    惜春苦笑一声儿，道：「三姐姐且知足吧，我可是连母亲的面儿都没见过呢」

    。

    探春搂著惜春哭道：「她们这个样儿，家中往后只怕愈发要乱了，咱们可怎么办啊？」

    惜春抿了抿嘴儿，笑道：「还能如何？若这个家待不下，干脆卷了细软当姑子去。」

    探春一怔，忙呵斥了惜春几句。心下以为惜春又生出向佛之心，当下紧忙擦干眼泪好生劝慰。

    惜春只笑眯眯听了，心下却一片凄凉。三姐姐好歹还有生母在，她一个名义上东府的小姐，到时候除了避居深山当姑子，还能往哪儿去呢？

    因贾琮是小辈，又是横死的，是以不便家中停灵。转天贾琏订了一口棺木来，当日便送去家庙，又请了和尚、倒是做足三七法事。

    到得第三天，贾母领著李纨、探春、惜春并邢夫人送来的四哥儿，乘车往海淀庄子避暑而去。

    隔了一天，迎春也要往小汤山去避暑。这日陈斯远又告假一日，生怕迎春受了颠簸，便亲自送迎春往小汤山而去。

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    几十里路程，自一早儿走到入暮时才到地方。

    二姑娘哭笑不得之余，又心下熨帖不已。陈斯远急著回程，临别之际只扯了迎春的手儿道：「二姐姐只管在此处好生养胎，过两日姨太太便来作伴，到时大事小情自有姨太太做主。」  

    迎春含笑应下，陈斯远又道：「家中仆役一日一报，但有大事小情，得了信儿我一准赶来。」

    莫说是迎春，便是同行的宝钗都觉陈斯远唠叨，忍不住嗔怪道：「夫君莫不是忘了还有我呢？哪里就要我妈妈出面儿了？」

    陈斯远哈哈一笑，见又有小厮来催，这才别过两位夫人，匆匆打马回转城中。

    倏忽十几日，转眼到得四月里。

    也不知怎地，入夏后天上好似下了火一般，莫说是雨水，连半片乌云都不见，整个京师烤炙得如同蒸笼。

    亏得陈斯远先前献了深水井之法，内府如今铺展开来，京师百姓吃水暂且无虞。那先前依仗著家中浅水井的就倒了霉，井中水位日渐下降，已有不少古井都干涸了。

    此时朝廷上下俱都严阵以待，情知北地大旱无可挽回。圣上忧心灾情，连下两道口谕，催水师往安南采买稻米。

    随即有巡城御史上奏，四下百姓多有汇聚京师者。圣人忧心生民活计，著赏发银一万两于九门————置冰水药物防病」。

    到得四月中，天气热得离谱！

    高邑县志载：「墙壁重阴亦炎如火灼，人多渴死」。

    津门县志言：「土石焦化，房瓦融化」。

    顺天府志说：「树木向西南多死，河水也近断流」。

    却说这日陈斯远强撑到散衙回来，甫一进得家门，忽听得误唷」一声儿，抬眼就见有个小厮打房顶跌下来。

    亏得下头人接著，不然那小厮定会摔个好歹。

    陈斯远上前问道：「怎么回事？」

    李财擦著满头满脸的汗水道：「回老爷，西厢瓦片坏了两片，小的想著先行换过，谁知小厮不中用————」

    话没说完，那小厮就叫屈道：「大管家说的轻巧，那瓦片一碰都粘手，老爷且瞧瞧，小的这手都烫起泡了！」

    陈斯远摘下乌纱做凉扇，蹙眉吩咐道：「修葺之事暂罢，这一两个月只怕都没雨。李财，去库房拨付银钱多多采买避暑药物，那劳什子凉茶、绿豆水多熬煮一些分发下去。」

    李财等无不拱手齐赞：「老爷宽厚。」

    陈斯远无力地摆摆手，闷头快步往后头行去。如今是没温度计，不过只凭体感，陈斯远就断定这会子不下于四十度了。

    四十度啊，还是一连十几天，连树叶都给晒死了，可见此番灾情之重。

    京师首善之地，亏得他那深水井之法，又有内府平价供给，这才不曾出了乱子。听闻太原府斗水百钱，杯水十钱，已然民不聊生。

    京师权贵云集，内府藏冰不少，圣上又多有赏赐，是以权贵尚且无事，可百姓同样不好过。顺天府每日一报，多有老弱热死者。

    思量间快步到得后头，入得西路院正房便见黛玉只贴身肚兜，下身穿著亵裤，四下架著冰盆不说，又有雪雁、紫鹃为其打扇。

    见陈斯远进来，黛玉这才恹恹撑起身形来，问道：「二姐姐如何了？」

    陈斯远摇摇头，道：「说是就这几日了————小汤山植被茂盛，瞧著倒是比京师凉快一些。我看妹妹也禁受不得，不若也今早搬过去吧。」

    黛玉蹙眉道：「我若去了，家中岂不是无人主持了？」

    陈斯远笑道：「寻常事务自有管事儿的处置，人情往来————嗯，京师官眷但凡有能耐的，这会子都挪去小汤山、海淀、香山呢，你看看还有几个留在京师的。」

    黛玉一琢磨也是，当即舒了口气道：「既如此，我就不强撑了，明儿个一早趁著凉爽便往小汤山去。」

    陈斯远点点头，又问：「香菱的妈妈可好些了？」

    黛玉顿时掩口笑道：「甄大娘服了汤药，这会子好多了，方才还说了，万万没想到京师比苏州还要热上几分。」

    陈斯远正要说些什么，外间便有鸳鸯道：「老爷，荣国府来人了。」

    陈斯远一怔，旋即与黛玉道：「妹妹身子弱，不好劳动，且好生纳凉，我去前头看看就回。」

    黛玉也不逞强，应了声，起身送陈斯远离去，旋即赶忙又躲到冰盆左近。

    陈斯远到得前厅，见来报信几的乃是门子余四，便说道：「府中可是有事儿余四作揖道：「大爷不知，这个鬼天气，大老爷只怕凑足四七之数便要发丧了。」

    是了，夏日停灵须得用冰块镇著。一连十几日高温，莫说贾家银钱支撑不住，便是支撑得住，只怕也没地方采买冰块去。

    陈斯远不禁蹙眉道：「停留都是单数，这落得个双数————不好听啊。」

    余四道：「琏二爷拿了主意，说送去家庙再停灵七日，其后再送去祖坟。」

    行吧，这也是不是法子的法子。

    待问明后日发引，陈斯远赏了余四，让管家将其送走，自个儿又往后头来。

    谁知才进内院，后头便有晴雯快步追了上来。

    眼看晴雯小脸儿好似花猫一般，陈斯远便道：「去二姐儿处了？」

    晴雯蹙眉道：「二姨娘非要给个劳什子御史绣炕屏，我不耐烦，便推拒了。」顿了顿，又道：「对了老爷，三姨娘这两日看热死百姓不少，心下不忍，便有心捐一批消暑药物。三姨娘生怕老爷有顾虑，便打发我来问问老爷。」

    陈斯远颔首道：「三姐儿到底是个心善的，回头儿我与她说就是。」

    倏忽到得发引这日，陈斯远本待沿途搭个祭棚便算，谁知高温之下，发引时事端不断。  

    随行的丫鬟、婆子走著走著就能倒在路旁，车里的邢夫人、凤姐儿也遭受不住，眼看著就要中暑。无奈之下，贾琏只得让女眷先行回去避暑，领著家丁往家庙而去。

    又几日，小汤山来信儿，说是迎春发动了。

    陈斯远顾不得旁的，又告假几日，一早儿打马直奔小汤山而去。本待迎春头一胎总要艰难几分，谁知此番产育十分顺遂，不过小半个时辰便安安稳稳将孩儿降生下来。

    稳婆捧著孩儿出来报喜，道：「恭喜陈老爷，太太生了位公子！」

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    陈斯远顿时大喜过望，大手一挥，自有仆役放赏。

    一时间小汤山庄子里上下齐欢颜，生了个男孩儿的二姑娘更是长出了一口气一中路院姬妾众多，都巴巴儿盼著迎春生下男孩儿的，否则旁人别想有孕在身。

    薛姨妈、宝钗母女俩人前也是高兴不已，待到了人后，薛姨妈禁不住长吁短叹，宝姐姐更是捧腹忧心。

    这几日又请丁道简诊看过，丁道简只说热症已除，无碍孩儿。可偏生一直不见肚子有动静。

    陈斯远一时欢喜，过后察觉宝钗忧心，自是百般安抚。

    转天陈斯远磨磨蹭蹭一直不肯回京，谁知巳时左近，忽有小黄门登门。

    陈斯远心下纳罕，紧忙迎了出去。到得外头一瞧，那内侍有些眼熟，当下便上前攀谈。

    那内侍道：「六宫都太监乃是咱家的干爹。」

    陈斯远笑道：「无怪公公瞧著眼熟，却不知公公此番一」

    说话间一抖手，便将个荷包递了过去。小黄门得了厚赏，顿时眉开眼笑道：「可要给陈翰林道喜了，吴贵妃听闻贵府太太持家有道、危难之际又广布钱粮，贵妃感念陈贾氏贤良，特颁下懿旨，敕封陈贾氏为七品孺人，以彰其德行！」

    见陈斯远满脸的莫名其妙，小太监咳嗽一声儿，低声说了实话：「实则是因著陈翰林先前献上的甜水井之法。」

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