水初晨在纸上画出手术的大致步骤，一边标注一边吩咐：

    「你做我的第一助手，这些准备工作交给你。去太医院司药房，按单子备齐这些药材……另外，在太医院准备一间消过毒的房间。」

    她顿了顿，「还有两个帮手，半夏和蔡女医，我之后会交待她们。你有事，也可交待她们做。」

    上官如玉听得认真，不住点头，眼里满是兴奋。

    薄暮时分，上官如玉和冯不疾在公主所东路用了早夜饭。

    酉时刚过，阳和长公主便派人来接上官如玉出宫。

    冯不疾舍不得姐姐，一直磨蹭到天黑透，宫门快落钥才肯走。小家伙又撅起了嘴，眼圈红红的。

    水初晨笑著捏了捏他的脸：「初五我就能出宫，你去冯宅等我。」

    冯不疾这才破涕为笑，高高兴兴地走了。

    临出门前，水初晨悄悄在他衣衿里塞了一封信，「保管好，一回去就交给舅舅，让他交给明大哥。」

    冯不疾点点头。今早明大哥把信塞进他怀里，是如此说的，「这封信跟你小命一样重要，务必亲手交给你姐，不许别人看到。」

    水初晨让汤涧亲自把他送出宫外，看著他上肖家马车。

    初三上午，建章帝在御书房单独召见了明长晴。

    明长晴风尘仆仆，一身半旧的戎装，跪拜行礼。

    建章帝看著他，恍惚了一下。这个从小一起长大的表哥，两鬓竟已斑白，眼角刻著深深的皱纹，年少时那张白净如玉的脸，被边关的风沙磨成了暗红色。

    建章帝暗自唏嘘，明长晴只比自己大一岁，可二十几年的边关岁月，让这个男人苍老得像年近五十。

    当初，明二郎可是明家三兄弟里生得最好的一个。

    他们两人年纪相仿，小时候玩得最好，也打架最多。七岁那年，两人打闹，明长晴不慎把他的脸划破了。

    长宁郡主拉著明长晴就要打，建章帝马上拉著长安郡主的手，豪迈说道，「皇姑不要打表弟，我们闹著玩的。这点伤都受不了，将来怎么上战场打鞑子？」

    先帝还夸他说得好……  

    回忆起往事，建章帝心里涩涩的。

    抬手道，「起来吧。」

    明长晴起身，垂手而立。

    沉默了一会儿，建章帝才开口，「晥儿的事，是朕对不住她，也……对不住你。朕也没想到，会是这个结果。」

    二十年了，他第一次与明长晴开诚布公说起肖晥。

    明长晴垂眸，语气淡然，「陛下言重了。孝贤皇后是国母，臣不敢有非分之想。」

    建章帝摆了摆手，似有些烦躁，「这里没有旁人，你也不必说这些场面话。当初若不是朕……」

    他顿了顿，目光虚无起来，耳畔又出现那个悲戚的声音。隔了二十年依然清晰得刺耳。

    「陛下，臣妾没有，臣妾冤枉……」

    建章帝闭了闭眼，仿佛还能看见一个美妇跪在冰冷的地砖上，额头磕得通红，眼泪砸在地上。

    半晌，他的目光才落在明长晴脸上，眼里溢满落寞和悲伤，「朕有时候会想，若朕没有强娶她入宫，她或许就不会这么早死，也会快乐许多。」

    明长晴垂下眼皮，喉结滚动了一动，这话他无法回答。

    建章帝又道，「你，怨了朕二十年吧？」

    明长晴轻轻摇了摇头，违心说道，「不瞒陛下，开始时怨过，后来便不怨了。」

    他抬起头，语气平淡，「臣与孝贤皇后无缘，是命。陛下与她有缘，也是命。只是陛下与她的那份缘，太『薄』了些。她的死，也太惨烈了些。」

    「薄」和「惨烈」几个字落下，建章帝胸口像堵了什么东西。

    大殿内落针有声。

    许久，建章帝才敛了神色，正色道，「不说这些了。西庆府那边，最近如何？」

    明长晴抱拳，换了一副公事公办的口吻，「回陛下，西庆府十万边军，目前粮草充足，军心稳定。去年入冬前，臣已督促各卫所囤够了一年的粮草，又加固了三座关城的城墙。只是，」

    他略作迟疑，「北面的鞑靼部上年秋动作频繁，臣恐他们今年春夏或会有大动作。臣已在黑山一线增派了斥候，若有异动，八百里加急报与朝廷。」

    建章帝点点头，目光沉了沉，「朕的意思是，开春后给他们来一下子，打痛了，才能换来三五年的消停。朕已经让兵部调拨火器、弓弩和军饷，下个月便能启运。你可有什么特别需要的？」

    明长晴想了想，「若陛下恩准，臣想再添两千匹战马。去年冬季雪大，冻死了几百匹，眼下马场里能上阵的战马不足一万匹。骑兵少了，机动力便跟不上。」

    建章帝颔首，「准。朕让兵部从辽北马场再调两千匹给你。还有呢？」

    君臣又议了边关将领的调动、军械的补充、斥候的布防等几桩公务，说了小半个时辰。

    正事说毕，建章帝靠回椅背，望著明长晴那张刻满风霜的脸，沉默了片刻，目光又软了下来。

    「你这次回来，有什么打算？边关那边，朕可以换个人去。」

    明长晴微微摇头，「臣在边关这么多年，习惯了。换个人去，未必压得住。陛下若信臣，臣愿再守几年。」

    再守几年！建章帝听出了这话里的意思——他是想离京城远一些。也好，隔著千里，对两个人都好。

    「那便辛苦你了。等把鞑靼打服了，你想回来，朕随时换帅。」

    建章帝的声音更软了几分，「还有什么需要，尽管说。」

    明长晴想了想，语气平缓而克制，「臣想告十几天假，二月初再走。在家多陪陪老父老母，顺便去城外走走。听说香宝山的雪景很好看，想去看看。青苇荡那边，也顺道绕一圈。」

    他一个字也没提肖氏，连「祭奠」都绕开了。

    但建章帝心里明白——香宝山脚下是紫霞庵，肖氏在那里关了十六年。从紫霞庵通往青苇荡的路，是她那夜「逃走」时经过的，桥边那片林子，就是她葬身狼腹之处。

    至于青苇荡，那是永安被救起的地方，也是肖晥拼死生下的女儿命悬一线之地。(本章完)


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