勤王哭道，「娘，儿子不孝，儿子连您最后一面都没见著。您说走就走了，连个全尸都没给儿子留下呀！」

    他哭得混身发抖，额头抵著那包东西，泪水滴在染血的僧帽上，洇开一小片深色。

    肖鹤年踉跄著上前，只看了一眼，便站立不稳，「扑通」一声跪在旁边。

    他的嘴唇哆嗦了好几下，才发出一声沙哑到极点的哭喊，「小妹！你怎么就这样走了？你温婉贤淑，心怀慈悲，吃了那么多苦，却这样死了。老天爷没长眼睛吗？」

    那一声声哀嚎撕破了冬日的山林，震得树枝上的积雪簌簌落下，呜咽的北风也像在为他们哭泣。

    周围的将士们都垂下头，难过不已。

    薛及程眼里闪过一丝畅快的笑意，随即敛去，换上一副沉痛模样，上前劝道，「殿下节哀，肖大人保重……

    明山月和金指挥使也劝道，「山里还在继续寻找，兴许还有转机……」

    所有人都知道，不可能有转机了。

    薛及程道，「明大人和金大人继续寻，本官护送勤王进宫禀报皇上。」

    明山月可不会留下，「本官也要亲自向皇上禀报。」

    来到桥上，正好遇见谢指挥使等人。

    谢指挥听到马车里的哭泣声，再听说找到哪些东西，叹了口气。一个女子，还曾贵为皇后，这般死去，实在太过惨烈。

    谢指挥使、薛及程和明山月快马加鞭，早一步进了皇宫。

    御书房里，气氛凝重。

    建章帝独坐在龙案后，一动不动，脸上满是阴郁。

    他怔怔地望著前方某处，目光空落落的，不知在想什么。

    张首辅、薛尚书、明国公等十位重臣分列两侧，皆是垂首不语。偶尔有人悄悄抬眼，又飞快垂下。

    薛及程的声音不高，将搜山的经过细细禀明。说到最后，声音里带了几分不易察觉的涩意：

    「……虽已留了人马继续搜寻，但清心法姑……怕是当真遭遇不测了。臣等在山中发现时，那些残骨已被野兽拖散。正值隆冬，山中的群狼饥饿难耐，时常会结伴下山觅食……唉。」  

    说罢，他将寻得的物证一一呈上——两根带著齿痕的残骨，一顶沾满泥土与血迹的僧帽，几片被撕扯得不成样的衣裳碎片。

    又跪下请罪道，「臣御下无方，没保护好清心法姑，请陛下责罚。」

    内侍接过那几样东西，再轻轻放至御案上。

    建章帝的目光落在那两根残骨上，良久未动，眼里渐渐涌起水光。随后，他伸出手，拿起了那顶僧帽。

    帽子上的血迹已经干涸发黑，泥土嵌进了布纹里，边角处有几个被咬破的洞。他用指腹轻轻摩挲著那些破损的地方，动作很轻，像是在拂去什么看不见的东西。

    半晌，他忽然开口，声音很低，低得像是说给自己听的。

    「都出家了……为何还是不安生？」

    片刻后，他才又慢慢补了一句，「老老实实待著，不好么？朕让你去那里，就是想好好磨磨你的性子。可你，可你还是要折腾……」

    声音不高，却沉得压人，最后哽咽得说不下去了。

    御书房里一片死寂。

    薛尚书深吸一口气，上前一步，抱拳躬身，声音恳切，「陛下，请节哀。」

    另几人也随即上前，齐声附和，「请陛下节哀。」

    谢指挥使上前一步，撩袍跪下，「臣御下无方，看守不力，致使清心法姑遭遇不测，请陛下治罪。」

    他顿了顿，又抬头道，「陛下，臣已审问了紫霞庵的尼姑及看守清心法姑的将士。据供述，昨夜庵堂突起大火，众人急于救火，疏忽看守，致使清心法姑趁乱逃离。待发现追至桥头，却看见林中蹿出群狼，清心法姑受惊晕厥，被群狼拖走……」

    他面上闪过一丝难色，还是说道，「另，臣在清心法姑的屋中搜出两样物件。」

    他双手托起一方白绸，上面整整齐齐迭放著一件白绫中衣，衣上搁著一块碧色玉佩。

    众人目光齐齐落向他手上。

    太监过去接过，再次躬身呈上御案。

    建章帝先拿起玉佩端详片刻，放下，又将中衣抖开。衣裳宽大，属男子之物。他的眉头渐渐拧紧，眼底似有火苗跳动，握著衣襟的手在微微抖动。

    御书房里静得只剩下炭盆里偶尔的噼啪声。

    他盯著那衣裳和玉佩看了许久，才抬眸看向谢指挥使，「这是谁的衣物？」

    谢指挥使说道，「微臣审问了清心法姑身边的尼姑，皆称不知。慈安稍后便到，其余相关人等已押往诏狱，待进一步审问。」

    正说著，勤王与肖鹤年被人扶了进来，身后是被架著的慈安。

    几人齐齐跪倒。

    勤王抬起头，双眼红肿得几乎睁不开，声音哽咽得支离破碎，「父皇，母亲她……她……」

    他哭得说不下去了，伏在地上，肩膀剧烈抽动著。

    肖鹤年更是老泪纵横，重重磕头，「陛下！臣的妹妹……她死了！死无全尸啊！」

    建章帝望著他们，神色莫辨。

    目光又移向慈安——昔日正值韶华的宫女，如今缁衣裹身，青丝落尽，跪在地上抖如筛糠。

    谢指挥使起身走到慈安跟前，居高临下地俯视著她。

    「慈安，当著陛下的面，必须说实话。那衣裳和玉佩，究竟是谁的？又是谁带给清心法姑的？」

    慈安整个人伏在地上，浑身筛糠似的抖，额头一下一下磕在金砖上，砰砰作响。

    「陛下明鉴！贫尼真的不知道啊！贫尼若是知道，怎敢不说……」

    谢指挥使冷哼一声，打断了她，「还敢嘴硬。来人！」

    他侧头吩咐，声音轻飘飘的，却让人脊背发寒，「把她拖进天牢。牙齿，一颗一颗拔下来。指头，一根一根剁下来。什么时候肯说实话，什么时候停。」

    慈安知道，皇宫里就有一座天牢，进去的人，生不如死。

    她猛地抬起头，脸色惨白如纸，「不要！不要……」

    薛及程上前一步，温声道，「莫怕。只要说了实话，便能饶你一命。可若是还敢嘴硬……方才那些话，你也听见了，那苦头可不是好受的。」

    这是在暗示，她该说那些话了。

    慈安心领神会，立即扑在地上，放声大哭。

    「我说，我说！贫尼，贫尼真的不知那些东西是谁的，也不知是谁交给法姑的。贫尼不敢隐瞒，是真的不知道啊。只是，」

    她顿了顿，抬起头，鼻涕眼泪糊了满脸，继续抽噎道，「只是前年正月过后，贫尼便经常见法姑抱著这两样东西，一个人坐在窗前发呆。有时对著西边天际，一看就是半天，还会掉眼泪……贫尼问她，她什么也不说。后来，她让贫尼出去打听打听明总兵的讯息……」

    她说到这里，浑身哆嗦得更厉害，声音也低了下去，「贫尼私下里猜著，那东西……大概是明总兵的。」

    此话一出，满室皆惊。

    「胡说八道！」

    「一派胡言！」

    两道声音几乎同时炸开。(本章完)


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