次日一早，玉香收拾好一个小包裹，今日是她轮休的日子。

    走之前，夏氏赏了她一对银镯子。

    夏氏对下人，手面一直都很大。

    她吩咐道，“明儿回府前，你先去一趟徐记竹器铺。我昨日买的那个花篮子小了一点，让他们编个肚子稍微大些的，多用黄色竹条。我要得急……”

    她作势想了想，“就三日后吧，初七我让人亲自去铺子里取。”

    之前说好，“亲自去铺子里取”的意思，就是她亲自去老地方见薛家人。

    玉香屈膝道，“是。”

    她从侧门出了府，沿着后街走了半刻多钟，拐进第三条胡同。胡同深处，最里面那个院子便是她家。

    走着走着，迎面来了两个人，是巷子里的熟人。玉香笑着打了招呼，看他们进了自家门，一转身拐进了隔壁院子。

    这家住的是魏管事媳妇的侄子。后生快成亲了，托有门路的姑夫帮忙找了这处房子。

    屋里，魏管事早已等候多时。

    这段时日，每逢玉香轮休回家，两人都会在这里碰一面。

    玉香已经在为他做事了。

    说服她只用了两句话，“夏阿婵罪孽深重，主子心里有数。你瞧瞧她身边那些贴心的下人，没有一个得善终。”

    玉香没有任何犹豫，“我家三代都是明府奴才，主子是我们的天。大夫人派我暂时去服侍客居的姑太太，但我该听命的还是正经主子。既然魏爷是大爷派来的，您怎么说，我就怎么做。”

    之后，玉香暗中注意夏氏的一切，把知道的禀报魏管事。

    魏管事抬手指了指对面的椅子，“玉香姑娘，坐。”

    玉香坐下，压低声音道，“昨日上午，姑太太带表姑娘去了徐记竹器铺。她挑东西的时候，表姑娘故意拉着我们几个下人，去另一边帮她参谋要买的竹器。

    “我的余光一直盯着姑太太——她用身子挡住我们的视线，应该是在那时递了什么东西出去。”

    她顿了顿，继续道，“昨日下晌，姑太太又带我们去给二老爷的院子摆家具。她先是单独进了西屋书房，在书案前站了一小会儿。身子挡着，我看不清她是否拿了什么。

    “后来她又单独去了卧房，我看不到她，但那个地方正好放着衣橱。出来时，我看见她怀里微微有些凸起，应该揣了什么东西。今日早上，她又让我明日再去徐记竹器铺一趟……”

    说了夏氏的吩咐。

    魏管事眼中闪过狠戾，“那个坏女人，真是枉费了老国公和老太君这些年对她的好。”

    又满意地看看玉香，从怀里取出一张银票，递到她面前，“你做得非常好。这一百两，大爷赏的。”

    玉香连忙摆手，“大爷和魏叔救了我的命，我不敢要赏。”

    她心里更加万幸，姑太太真的在出卖明府。若自己没有得到魏管事的提点，不知不觉帮着她做了坏事，不仅她会丢命，家人也完了。

    魏管事笑了，把银票塞进她手里，“大爷赏的，放心拿着。大爷说，你是个聪明人，等这件事了结，就去大爷书房里当大丫头。那里除了亲兵就是小厮，正缺个能细心理事的丫头。另外，你老子非常不错，到时会提为马房管事。”

    玉香大喜，起身一福，接过银票说道，“谢大爷提携，谢魏叔信任。”

    魏管事一回府，脚不点地地直奔竹音楼。

    老国公和明山月正在那里候着。

    他把玉香的话原原本本说了一遍。

    老国公听完，摇了摇头，连骂都懒得骂了。

    明山月说道，“快，让西沙好生清理二叔的东西，重点查书房书案和卧房衣橱。做得隐密些。”

    西沙是明长晴留的随从，因他心细，媳妇又身子不好，没跟着出远门，总管明长晴院子。

    半个时辰后，西沙去了竹音楼。

    他一进门便跪下，声音发颤，“奴才该死，没替二老爷看好东西。奴才细细查了二老爷的物件，书房的书案第二层抽屉里，少了一块玉佩。卧房的衣橱里，少了一件中衣。奴才平日不在的时候，门窗都是关得严严的……”

    他眼眶都红了。若不是这回奉命清理，他压根不知道丢了东西。更不知道是谁偷的，什么时候偷的。

    明山月温声道，“起来回话。仔细想想，那丢的玉佩和中衣，可有什么特别之处？”

    西沙站起身，思忖着说道，“那块玉佩奴才记得清楚，是和田玉的，碧色，圆形，这么大，”

    他比了个尺寸，又道，“四周雕着祥云纹，中间是这么大的如意。非常普通的旧佩饰，二老爷走之前，随意放在书案上。奴才擦拭干净，放进抽屉。”

    这种玉佩太普通，云纹如意的图案样式又多。明山月起身，吩咐门外的小厮去库里把圆形云纹如意玉佩都拿来这里。

    老国公又问，“中衣呢？”

    西沙擦了擦额头的汗，把拿来的包裹打开，“单了这条月白色软罗中裤出来，应该是丢了一件中衣。”

    他面露不解，“那衣裳虽是软罗，却是穿过的，也不值多少钱。不知那小偷……偷件旧衣做什么。”

    老国公沉声道，“这件事，你给我烂在肚子里，谁都不许多嘴。若传出去半个字，不光打死你，你一家子都别活了。”

    他戎马半生，待下人夙来宽厚，这样狠的话，还是头一回说。

    西沙吓得腿一软，又跪了下去，“奴才明白……奴才不敢，打死也不敢多嘴。”

    他心里已经明了——这事儿，绝不简单。

    不多时，小厮拿来三盒子玉佩。

    倒在桌上，大小、色泽不一，都是祥云纹和如意纹。

    西沙选了四块玉出来，“这么大，这种型状，云纹大概是这样的，如意纹是这样的……”

    西沙退下后，明山月又和老国公商议几句，便拿起中裤和四块玉佩走了。

    初七晚饭后，老太太高兴，一家人说笑到戌时，夏氏把她服侍上床才离开。

    夏氏回到自己小院，玉香服侍她洗漱上床。

    等到玉香吹灭纱灯，关上门。

    夏氏睁开眼睛，帐内一片漆黑。(本章完)


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