杜弢攻破湘南之后，各地的巴蜀流民皆如星火般赶来相聚。一时间，湘南城北的涟水渡口上，船来船往，不断地有人前来加入行伍，市集上人头攒动，热闹非凡，以致于渡口处灯火昼夜不息。且大小船只不断汇聚，已然在涟水上排开数里。

    新来的人们与旧来的人们都有著同样兴奋的面孔，他们压抑不住胸中长久以来积压的念头，甫一见面，便相互畅谈著对未来的设想。而且奇异的是，虽然此前很多人都没有过交流，但是开口却是一样的话语。他们异口同声地问，何时打回益州？何时得见汉王？

    但身为全军公推的主帅，杜弢对当下的形势可谓是心知肚明。湘州地处荆南腹地，可谓四面受敌，南面是广州王机，北面是荆州王敦，西面是五溪蛮，东面是江州王旷。自己起兵的消息一经传出，流民军必然会遭到多方围剿，想要在如此劣势下，径直率兵北上，经大江打回益州，无疑是痴人说梦。

    故而杜弢已经定下决策，与其率兵西归，不如先攻破湘州，据守荆南，向汉王求援。这是汉王兼并荆湘的大好机会，汉王既要兴复汉室，必不肯错过，定会率兵来援。但困难的是，湘南距离巴蜀太远，相隔数千里，其间有数十道关卡，想要把消息传到巴蜀去，必然极为困难。若被人发现，定然是九死一生。

    因此，想要求援成功，杜弢必须派出一个精明且可靠的人选作为使者。他思来想去，最终将这件事交到了王真手上。

    王真字贡诚，同样是蜀人出身，乃是杜弢的副手。与旁人不同的是，王真其实并非士人出身，而是随流民做了强盗，后来才投奔杜弢。但他为人颇狡黠，平日好自学，做事不拘一格，又会察言观色，长久坚持下来，竟在当地士林混出了名声，当地人称他为「小陈平」，意思是他私德有缺，但极有急智。

    杜弢平日也很仰仗他，此次杜弢被抓，便是王真带头煽动百姓堵门，然后将他从督邮手中救下。此次要出使成都向汉王求援，就非得有一个擅长随机应变，又很有胆气的人不可。以杜弢看来，他麾下大概只有王真能担此重任了。

    因此，两人便在渡口上送别。当日是个晴日，阳光洒在涟水边，波光绵延，将江畔的船只都镀上了一层灿烂的金色，两人看著渡口上往来的人群，胸中都无限感慨。没想到，也就短短的十数日，两人就从一个名不见经传的县令、县尉，变为了十数万民众的首领。他们既为此感到自豪，又为此感到忧心。

    杜弢拉著王真的手，恳切道：「贡诚，现在十数万人的前途性命，就全在你手里了。你就是我军的张松，路上一定当心。」

    王真则极为镇定，他嘻嘻笑道：「明公把心放到肚子里，两个月，最多三个月，我一定为您请来援军。就怕王敦、王旷都不是您的对手。到那时候，您已经纵横南北，打到襄阳，用不上汉王的援军了。」

    杜弢闻言一笑，拱手道：「那就借你吉言，若我当真能打到襄阳，还望你在汉王面前，帮我美言几句，助我封个万户侯吧！」

    道路艰险，但两人都故作轻松。王真清点过行李内的干粮与金银，带了两名护卫，上了船，便正式与杜弢告辞。随著船只缓缓驶离湘南，王真回头再去看渡口，江浪涌动之中，杜弢等人一直在渡口看著自己，杨柳依依，芦苇迭浪，渐渐将人们完全隐去了。没过两个时辰，他便顺流离开涟水，来到了更为广阔浩荡的湘水之上。此时视线陡然开阔，可见烟波浩渺，天地茫茫，人好似江波中的一片浮萍。

    从这里开始，便是晋室控制的范围了。

    王真心想，眼下义军起事十余日，消息肯定是传出去了，但援军应该还没有赶到。因此，周围的晋军应该是防御森严，但不敢出城搜查。因此，他下定决心，第一夜不靠岸，而是与随从们轮流划船，一刻也不停地往北赶。

    夜中涛声阵阵，凉风习习，伴随著些许似有似无的狼啸与枭鸣声。果然如王真所料，两岸的民居格外寂静，看不见丝毫灯影。但路过临湘城（今长沙）时，却见城头灯火通明，人影幢幢。王真甚至看到有人对著船只指指点点，但终究没有人出城，可见是长沙郡内已经下达了戒严令。

    因为是顺风顺水的原故，等第二日天亮，他们已经在湘水上驶过二百里，看见汨罗江岸了。行至此地，王真觉得自己已经走过了第一道关，即将向北进入洞庭湖中，一时大为放松，然后思念起屈原来，他效仿儒生，徐徐吟诵道：「沧浪盥足缨，椒兰醉楚臣。美政寻何处？渔书洲中人。」

    进得洞庭湖后，天上忽然下起大雨，风波渐大，船只也由顺流改变为逆流。但好在这里的战争气息尚不浓郁，民间也未知晓开战的消息。湖上还有正常捕鱼的渔民，岸边也有临时的集市。王真等人在这里稍作补给，打听周边的情况，岂料得知一个坏消息：江州参军陶侃已经率先开进巴陵，正在严格检阅所过行人船只。

    巴陵是北上大江的必经渡口，走水路不可能绕过去。王真知道陶侃为人谨慎细心，自己不大可能瞒过他，于是立刻改变决策，对随从道：「我们舍船，改走陆路！」三人当即舍了船，凿沉在一处芦苇荡内，而后找当地的集市买了六匹马，从南平郡内走陆路西行。

    南平郡内其实也不容易走，此处是应詹治下，应詹虽然以仁政闻名，但肃军整纪也是毫不留情，因此治下管察同样极严。但因为应詹与杜弢相熟的缘故，王真对应詹的底细也是一清二楚。他沿路遇到关卡，就拿著在湘南俘获的刺史文书，声称自己是应詹的妹婿，有紧急军报要呈送巴东太守。这个谎话他说得信誓旦旦，毫不脸红，加上身上也有一股官气，守关的士卒不敢多查，就放他过去了。

    这使得他一路畅通无阻，从安南县一直走到夷陵。路过江陵时，他们发现对岸的江陵城内，大批人马正在渡河，楼船幡旗猎猎，人员往来如云，压迫力极强，显然是正在为进军湘州做准备。这威势让他们目眩良久，只能暗自祝福湘南的同胞好运。  

    等抵达夷陵以后，江汉平原便走尽了，接下来的尽是山路。随著一路西行，陡峭的峡谷如刀削斧劈般拔地而起，一道道山峰如同绵延的巨蛇，萦绕著朵朵青云。因此，山路更是狭窄崎岖，就连马匹攀行也倍感吃力。好在此处距离湘州已经较远，没有人再提防他们，王真只需要扮做行商，便足以在绿水青山中正常穿行。

    但还有最后一关要过，那便是江关与白帝城所在。此处已经是晋室与蜀汉的前线，其余的关卡可以放松，但唯独此处是无法放松的。而且此地地势险要，想要绕开此处，需要在山林绕很长一段路，山中丛林密布，不见天日，一两人极可能迷路，白费时日。而想要正面通过关卡，那寻常的话术与骗术都起不了效果。王真思来想去，只有一招，那就是趁著夜黑，摸黑泅渡过去。

    这并不是个轻松的事情，毕竟此地多有礁石，暗流湍急，稍有不慎，便可能被卷入乱流，溺死于水中。但除此以外，也没有更好的法子了。

    这一夜，他们将衣服脱得只剩一件犊鼻裤，然后用牛皮包了行李，飘在水上，小心翼翼地绕开岸边的篝火与影子。王真的水性最好，他就在最前面开路，一面强行稳住水中的身体，一面注意著岸边的篝火与人影。

    不得不说，即使早有预料，但他们还是低估了此处暗流的强度，一个又一个浪花打在身上，人的身体很快就感觉到冰冷与麻木，他们不得不多次找不易发现的芦苇丛，在其中歇息恢复气力，然后再次入水。一连在水中熬了近两个时辰，王真忍不住在心头暗骂，既是骂自己愚蠢，竟然来吃这份苦，也是不知此行还能否成功，竟连带著对遥不可见的汉王也有了几分怨怼。

    迷迷糊糊间，他们终于穿过了白帝城。此时已经有一名随从失踪了，另一名则两腿哆哆嗦嗦，好似随时会瘫倒在地。但他们不敢长时间歇息，柱了根树干继续往西走。无论如何，他们总算闯过了这最后一关，正式进入巴蜀了。

    接下来的路，舍弃了马匹，也没有船，王真只有靠自己的两条腿行走。他没料到这里还有一些困难，因为两军长期对峙的缘故，周遭的居民都被迁走，继而形成了一道长达两百里的无人区。但王真身上的干粮已经吃尽了，草鞋也坏了，身体更加乏力。他们只能将行李的牛皮割了裹在脚上，强忍著腹中饥饿，继续沿著险峻的山路往南走。

    一连走了两日，两腿都快麻木了，脚底也磨出了许多血泡，可还是没有赶到临江。就在王真几乎已经感到绝望之际，他终于遇到了一个外出采药的猎人，有这个好心人分给了他们食物，又为他们引路，王真终于抵达了临江城。

    自此以后，一切就变得一帆风顺了。王真先是进了江州，见到了江州都督张光，张光听说王真是湘州来的蜀人流民，极为惊讶，他详细地向王真询问了其前来的过程，得知王真遭遇的种种艰辛以后，非常感慨，赞叹道：「王君智勇双全，大概算得上是张骞一流的人物了。」

    而张光所不知道的是，王真也对沿路所见感到非常意外。他在江州见到过的部队，是他见过纪律最严明的队伍，精神饱满，不仅上下融洽得如同一家，而且百姓们对士卒们也毫不惧怕，甚至还有士卒与百姓们一起屯田垦荒，与在荆、湘的晋军截然不同。他看得出来，有些士卒不是蜀人，可依旧得到了本地士民的拥戴，这是杜弢都做不到的，他仍旧不能制止流民与本地百姓的冲突。

    他先想，或许这是张光独有的才能，毕竟他能出任江州都督，必然是汉王麾下的领军人物。但这想法很快被打破了，等张光给王真派了一艘船，由专门的士卒护卫他进入成都，王真沿路所见，发现一路都是如此。因为是农闲时节，许多农人就坐在郁郁葱葱的田垄间相互闲话，渡口集市上也有许多商人，在士卒的巡视下，一切都井然有序。

    这种和平景象让王真感到感动，他出身犍为郡，还记得当年离乡时的纷乱景象。可几年之内，家乡竟然能做到如此恬静，更超以往，让王真的内心感到了前所未有的宁静。像他这样的聪明人，本来是不相信什么太平真君的，但眼见如此情景，心中也不禁信了几分。

    等坐船抵达成都城南的渡口后，王真一眼就看到，在熙熙攘攘的渡口中，分明有一名气质和煦的中年人站在渡口，他身著蓝色丝绸制成的袍服，身边跟著几十名雄赳赳的护卫，气质极为出众，一看就是地位不低的人。王真心想：听说张都督已经提前向汉王通报消息，这大概就是汉王专门派来迎接的使者吧。

    他心下有些感动，毕竟自己名不见经传，能得到汉王如此礼遇，足可见汉王的重视。当然，他也知道，这不仅仅是汉王对自己的重视，更是表明其对湘州，对巴蜀流民的重视。只要他们能在汉王眼中占据一定地位，那自己这一行所遭受的罪过，就算没有白受。

    不料下了船来，还没等他问候使者的名字，随行的士卒已然涌上前去，低头向使者下跪行礼，并高声齐呼道：「殿下万年！」

    直到此刻，王真才反应过来，原来眼前之人便是汉王，他竟亲自出宫前来迎接自己了！

    刘羡抬抬手，示意他们都起身，笑说道：「诸位都辛苦了，大可不必如此多礼。」

    而后又拉过眼前震惊到不知所措的王真，和颜悦色地说道：「听闻贡诚为民请命，远赴千里而来，我心难安，敢问湘州父老安否？」

    王真闻言，抬首目睹汉王脸上殷切的关怀，顿觉胸中涌过一阵热流。这些年的离乡漂泊，使他见过了不知道多少残忍狡诈，他自己也善于用谎言来生存牟利。但此时此刻，仅仅是一句简单的问候，就令他红了眼眶。

    他当众行拜礼，而后从怀中掏出杜弢所写的求援信，极为郑重地举过头顶，递到刘羡眼前，徐徐道：「回禀殿下，此乃杜湘州之请附表，亦乃湘南父老殷殷所望，臣不负所托，今日贡呈殿下。」(本章完)


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