五月末的夜风拂过苏州城外的水榭，檐角铜铃轻响，池面浮光碎影。十余人围坐屏风内，案上茶盏未动，烛火低垂，映得衣襟微颤。

一人将卷纸推至中央，纸角已磨出毛边，显是反复传阅。“这是从汴京递来的样卷抄本，”他声音压得极低，“三科皆有改动，尤以进士科策论附题最为古怪。”

座中年轻子弟闻言皱眉：“不过多一道算题，何须如此紧张？我族中自有账房先生代为演算，考前默熟即可。”

“你不懂。”坐在东首的中年男子开口，指节叩了叩桌面，“此题不计分，仅供考官参评——表面轻描，实则致命。能解者，必被标记；不解者，纵文章锦绣，也难入高第。”

众人默然。那年轻子弟仍不服气：“调度米粮，无非路程远近、人力多寡，背几个口诀便能应付。”

中年男子冷笑一声，取笔沾墨，在纸上疾书：

“仓米三千石，分运七州。每州运距一百二十至二百八十里不等，民夫日行三十里，负米十二斗……问何法可使人力耗损最小？”

写罢抬眼：“你说，如何答？”

年轻子弟张口欲言，却顿住。

“若按旧例，只需引经据典，谈‘均输之法’‘节用爱人’，便可得分。但此题所求，非辞章，而是实算。”中年男子笔尖一点，“它要的是一个最优分配方案——不是谁背得多，是谁算得准。”

席间有人轻摇折扇，实则掌心出汗。另一人低声接话：“我曾在府衙做过幕僚，这类题……需列函数推演。路程越远，配粮当越少；反之则增。若平均分配，工日必翻倍不止。”

“正是。”中年男子点头，“此题看似问米，实则考的是对规律的把握。能列出‘总工日=Σ（运距÷日程）×（配粮÷负重）’者，才真正通晓调度之理。”

座中一名戴玉簪的青年忽然道：“这不像国子监旧派的手笔。谁设的题？”

“赵承渊。”有人答，“权知国子监司业事，新晋官员，出身宗室远支，因算学惊人得章惇举荐。”

“算学？”有人嗤笑，“不过匠技耳，岂能登科举大雅之堂！”

“莫轻视。”先前说话的幕僚摇头，“此人曾在黄河治水时以心算定沙量分布，连工部老吏都验无不合。如今他在科举卷中埋下此类题，绝非偶然。”

烛光晃动，照见众人面色凝重。

“若此类题成常态，”一人缓缓道，“我们这些靠师爷代笔、考前押题的路子，就走不通了。”

“不只是走不通。”东首男子沉声，“是会被彻底筛出去。往后取士，不再看门第、人脉、诗文辞藻，而看能不能算清一道运输题——这才是最狠之处。”

席间静了下来。蛙鸣断续，风吹柳枝扫过水面，涟漪荡开。

良久，一位蓄须老者开口：“既然识破其意，便不能再坐等。我提议，即刻召集族中擅算术、律法、账目的子弟，组成研题小组，专攻此类题目。”

“不可声张。”另一人立刻提醒，“若消息外泄，朝廷察觉有人提前演练，反坐舞弊之罪。”

“自然。”老者颔首，“此事仅限今日在座诸人知晓。各房回去后，暗中挑选可靠之人，三日内报名单于我处汇总。”

“还需预判其他科目是否藏有类似陷阱。”幕僚补充，“明法科新增一题：某县报税五万石，实查四万二千，差额由里正私吞并伪造三层账册，当如何逆推原始数据？”

“此题更险。”戴玉簪青年皱眉，“寻常记律之人只会判赃罚罪，哪懂什么‘差值反算’‘逻辑嵌套’？唯有真正查过账的人，才知如何拆解虚账。”

“所以必须抢在考试前摸清规律。”老者环视众人，“我们要做的，不是反对，而是学会破解。谁先掌握这套算法，谁就能在这场变革中活下来。”

有人迟疑：“可若考官真依此选人，我们即便会算，也未必能胜过那些寒门出身、自幼习算的学子。”

“那就另寻出路。”东首男子冷冷道，“算学可以学，但关系不能丢。等我们摸清题型后，再寻机会接触考官——至少要知道，哪些人负责评阅此类答卷。”

“现在谈这个太早。”老者制止，“眼下第一要紧的是内部应对。研题组即日成立，地点设在我家别院西厢，夜间出入，一律换便服，不得携带族徽饰物。”

“是否请几位退隐的老账房出山？”有人提议。

“不可。”幕僚否决，“老人嘴松，且多年不用此术，反应迟钝。只用年轻人，头脑活络，记性好，更能适应新法。”

“那……要不要派人去汴京，打探赵承渊底细？”

“不必。”老者摇头，“此人既敢设题，必料到有人会查。贸然接触，反露马脚。当务之急是自救，而非反击。”

众人陆续点头。

“还有一事。”戴玉簪青年忽道，“我在抄本封皮角落，发现一处极细微刻痕，形如‘△�0�5’，不知何意。”

“私记符号。”幕僚立刻明白，“是他留下的标记，用来确认自己设计的题目是否被采用。此人谨慎至此，可见早有布局。”

“所以他根本不怕我们识破。”老者苦笑，“他赌的就是，就算我们看懂了，也来不及改变什么。”

席间再度沉默。

月移中天，池水泛银。远处传来更鼓三响，已是三更。

“散了吧。”老者起身，“各自回去安排，三日后此时，再来此处碰头。届时，我要看到研题组名单，以及对两道新题的初步解法。”

众人起身整理衣衫，动作轻缓，唯恐惊动外人。离席时彼此无言，只以眼神示意，神色紧绷如弦。

水榭重归寂静，只剩残烛将熄，余烬微红。

最后一人走出门前，回望案上那张写满算式的纸，低声自语：“赵承渊……你以为一道题就能改天换地？”

他未说完，转身掀帘而出。

风起，烛灭。

纸页一角被吹动，露出背面尚未示人的草图——一条曲线蜿蜒如蛇，标注着“工日损耗与距离权重关系拟合”。

窗外，柳枝轻摆，仿佛在计算某个未知变量的收敛速度。

屋内无人，唯有墨迹未干的公式静静躺在纸上，像一张刚刚织就的网，等待猎物落定。


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