赵谦、李茂、周砚三人被押出前厅的脚步声还未远去，木子星已看向厅中众人。空气中仍残留着血魂契缔结时的阴冷与绝望气息，但更多的，是一种名为“权力”的灼热暗流在无声涌动。

“林青竹。”

“学生在。”

“即日起，由你主理，叶寻、王横协助，全盘接收赵、李、周三家所有产业、田庄、商铺、库藏、人员名册。账目、地契、秘库钥匙，务必一样不落，三日内厘清报我。”  木子星语速平稳，条理清晰，“接收过程中，凡有抵抗、隐瞒、私藏、损毁者，无论身份，当场格杀，以儆效尤。”

“是！”  林青竹肃然应命。这是一项庞大而敏感的任务，但也是将三家百年积累化为己用的关键。

“叶寻。”

“属下在。”

“三家原护卫、私兵、门客，凡炼气三层以上者，全部集中，由你与王横负责整编甄别。可用者打散编入‘木家卫’或‘精英营’，严加管束；心性不定、劣迹斑斑者，废去修为，逐出青木城；身怀‘血傀印’或与邪修有染者，单独关押，等我处置。”

“明白！”  叶寻眼中精光一闪。这是要将三家的武力根基彻底拆解、消化，变成木家的肌肉。

“王横。”

“俺在！”  王横瓮声应道，眼中凶光未消，对那三家显然余怒未平。

“你带一队人，持我手令，即刻接管三家在城内外所有矿场、林场、药园。原管事、工头一律暂留，配合清点。若有趁机煽动矿工林户闹事，或暗中破坏者，杀无赦。同时，评估各处产出，优先保障守城物资与木家卫用度。”

“放心吧家主！谁敢闹事，俺的斧头可不认人！”  王横拍着胸脯。

木子星微微颔首，目光转向今日新投效的“黑虎”张猛和“青锋剑”柳原等人。“张头领，柳先生，还有诸位。整顿三家，事务繁杂，木家人手有限。诸位若有余力，可协助林主簿或叶副统领，处理些外围事宜。亦可从三家被裁撤的护卫、或是城中招募可靠青壮，由诸位牵头，组建几支辅助巡逻队，负责城内次要区域警戒，以补木家卫不足。一应饷银器械，由木家支应。诸位意下如何？”

张猛、柳原等人闻言，又惊又喜。这是将他们真正纳入木家体系，给予了实权和信任！虽只是辅助，但有了名分和饷银，便是正经的“木家”的人了！远比当散兵游勇有前途！

“多谢木家主信任！张某定当竭尽全力！”

“柳某愿效犬马之劳！”

众人纷纷起身抱拳，神色激动。

木子星抬手虚按。“既入木家门下，便需守木家规矩。稍后林主簿会与诸位详谈章程。望诸位好自为之，莫负今日之心。”

“谨遵家主之命！”

众人退下，厅中只剩下木子星与几位木家核心长老。一位白发苍苍、掌管族内典籍的长老抚须沉吟道：“家主，鲸吞三家，固然可喜。然则树大招风，况城内邪魔未除，城外兽踪隐现。如此大刀阔斧，是否……过急了些？”

木子星看向这位素来稳重的长老，缓声道：“三长老所言甚是。然，时不予我。‘影祭司’接连受挫，‘下弦月’迫在眉睫，其反扑必是雷霆之势。若不能在此之前，尽快整合全城资源，拧成一股绳，待风暴真正来临，便是人为刀俎我为鱼肉。非常之时，行非常之事。即便有些许动荡阵痛，也顾不得了。”

他顿了顿，继续道：“且我并非一味强压。对三家普通族人、仆役、工匠，只要安分守己，木家既往不咎，一视同仁。对投效者，给予出路。对城中百姓，示以担当。刚柔并济，方是长久之道。”

三长老闻言，若有所思，最终缓缓点头：“家主思虑周详，是老朽迂腐了。”

“长老谨慎，乃是家族之福。”  木子星道，“接下来几日，还需诸位长老多费心，协助青竹他们稳定族内，安抚人心。尤其是我木家原有产业与接收产业的衔接，不容有失。”

“家主放心。”  众长老齐声应诺。

众人散去，木子星独坐厅中。窗外，天色将明未明，正是最黑暗的时分。他能感觉到，掌心中那三道血魂契约传来的、微弱而清晰的恐惧与臣服波动，也能感觉到，眉心“种子”在信仰之力持续滋养下，那种愈发活跃、仿佛随时能破土而出的悸动。

“系统。”  他在心中默念。

【宿主。】

【检测到宿主势力范围急剧扩大，实际掌控青木城超过八成资源与人口。】

【检测到宿主获得持续稳定的初级信仰愿力供给。】

【“种子”成长度提升。当前成长阶段：萌芽后期。】

【解锁新能力预览：【生命治愈·范围延伸】（需消耗大量植元与信仰愿力，可对复数目标进行中度治疗）；【灵觉感知·善恶辨析】（被动，小幅提升对目标善意/恶意的直觉感知）。】

【新能力将于“种子”进入“抽枝”阶段后正式解锁。】

范围治疗？善恶感知？木子星心中微动。这无疑是雪中送炭的能力。大战在即，群体治疗能极大提升己方持续战斗力。而善恶感知，在眼下鱼龙混杂、敌我难辨的境况下，更是辨别忠奸、清除内患的利器！

只是需要“种子”进入下一阶段……看来，吸收信仰愿力，或是达成某些特定条件，能加速“种子”成长。

就在这时，一阵极其轻微、却急促的振翅声从窗外传来。一只通体灰羽、毫不起眼的“信蜂”穿过窗格缝隙，精准地落在木子星面前的桌面上，放下口中衔着的一小卷薄如蝉翼的秘信，随即力竭般瘫倒不动。

木子星目光一凝，这是青竹（情报头目）驯养的、用于最紧急联络的“死蜂”！他立刻拿起秘信展开，上面只有以特殊药水书写的、寥寥数行小字：

“寅时三刻，城主府地下异动，阴邪能量剧烈攀升，疑似启动核心阵法。陈文礼（管家）匆匆出府，直奔西山。西山脚下，兽王气息狂暴，大量低阶魔兽正被强行驱赶汇聚，目标……青木城！规模，远超上次！预计最迟午时，先头兽潮抵城下！”

木子星眼神骤然冰冷。

果然，狗急跳墙了。

而且，来得比他预想的更快，更猛！

他缓缓站起身，走到窗边，望向东方天际那一线微弱的鱼肚白。

“整合，才刚开始。”

“考验，却已到了门口。”

“也好。”

他手指无意识地拂过窗棂，眼底深处，金芒与寒光交织。

“就在这鲜血与烈火中……”

“看看这新生的枝叶，够不够硬吧。”

晨光，终于刺破黑暗。

而比晨光更早抵达城下的，

是那令大地震颤的……

恐怖蹄声。


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