砂石地不知道什么时候变成了压实的黄土，踩上去没有"沙沙"声。空气里多了一股味道，水草的腥甜，混着炊烟的焦香。轩辕停下来深深吸一口气，胸腔里的闷痛被这股湿润冲淡了一点。

前方地势渐低，两侧矮丘收拢成一个喇叭口。喇叭口外头，炊烟从十几间泥墙木屋的屋顶升起来，歪歪扭扭地飘进暮色里。靠近最前面一所房子的旁边立着一个不大不小的指示牌，上面写着三个字——“河谷集”。

他很久没见到这么多人了。集子沿河铺开，河道拐了个弯，北岸是商铺和客栈，南岸是一片搭着棚子的露天摊位。散修、行脚商、灵兽猎人，还有一些穿灰布短褂的脚夫在往驮兽背上扛货，人群摩肩接踵，好不热闹。最大的建筑是集子东头的"落篷客栈"，半块掉漆的木招牌挂在门框上，风一吹"嘎吱嘎吱"响。院子里拴着三头灰毛驮兽，蹄子刨地，喷着白气。

轩辕把斩金戟的戟杆用破布裹了两圈，背在身后。戟刃太招眼，河谷集这种地方，认出来就是麻烦。但身形和步态藏不住。他走路的方式不像散修，散修走路带飘，他走路带根，每一步踩下去脚掌碾实了才迈下一步。有人多看了他两眼。没人认出来。悬赏令到这里只剩一句"蚩尤余孽，悬赏灵石"，没有画像。镇子太小，天衍宗的人还没来得及把通缉令贴到每一个角落。

小柒趴在他肩上，竖瞳瞪得溜圆。"好多人。"她声音压得很低，但挡不住兴奋。灵慧魄的灵体普通人看不见，她说话的声音在别人耳中像风过树叶，以为是错觉。

集市正中有卖糖人的摊子。一个干瘦老头手指翻飞，一缕灵力灌进糖稀，拉出一只展翅的鹰。小柒盯着看了三息。鹰翅膀上还挂着半透明的糖丝，在暮光里闪了一下。她没有说"想吃"。但竖瞳追着那只鹰转了半圈，脖子都歪了。

旁边赌骰子的桌旁围了一圈人，有人喊"大"，骰盅掀开，三个六，大！赢的人拍桌子笑。小柒又看了五息，竖瞳里映着骰子转的残影。

再往前，一个醉汉靠在墙角吐。吐得很凶，肩膀一抽一抽的，旁边的行脚商绕着走，有人皱眉骂了一句。小柒看了两息，皱眉嫌弃倒："脏。"她声音不大。旁边一个行脚商听见了小女孩的声音，转头看，却只有轩辕一个人。行脚商愣了一下，摇摇头走了。

四魄共振后灵慧魄更稳了。小柒越来越像真孩子。看见好吃的馋但不说，看见热闹好奇但克制，偶尔冒出慕晗的语气……"这个不急"……然后自己愣一下。愣完又盯着糖人看。

但轩辕没给她买，现在的他兜里比脸还干净。走进落篷客栈，一楼酒馆吵得像一锅粥，七八张桌子坐了大半，划拳的、谈生意的、拍桌子骂娘的，混在一起。空气里全是酒味、汗味和菜味。灶台在角落，大锅里不知道炖着什么，"咕嘟咕嘟"直冒泡。

他找了个角落坐下。木头凳子坐上去"嘎吱"一声，腿有点晃。掌柜的是个秃头胖子，眼皮都不抬："两个菜一碗饭，三十文。荤菜加二十。"

"两个素。一碗饭。"

"要什么菜？"

"都行。"

胖掌柜翻了个白眼走了。

小柒趴在桌沿上，下巴搁在手臂上，竖瞳扫来扫去。人声太密，她灵慧魄的感知在这种环境里有些过载，眉头微微皱着。但更多的是好奇。她从没置身过这么多人中间。不论是秘境还是天火原，全是空旷孤独的地方。这儿不一样，挤，吵，热，但有一种鲜活的气息。

菜上来了。一碟腌萝卜，一碟炒野菜，一碗白米饭。轩辕端起碗就吃。嘴里的菜什么味他没注意，胃里空了太久，先把东西填进去再说。

邻桌三个散修、一个灵兽猎人、一个行脚商，聊得很大声。五个人喝了半坛酒，话匣子全开了。轩辕埋头扒饭，耳朵全竖着。

"那个蚩尤余孽赏金又涨了，八千灵石。"

"八千？上次听说五千。"

"天衍宗加的。据说杀了他们好几个人。"

"杀的？邪魔杀人不是天经地义？"

"你不知道，他夺了三魄，三魄共振，金丹中期的巡逻队都打不过他。"

"三魄？定界神女散落的魂魄？夺那些做什么？"

"谁知道。邪魔行事，不可理喻。"

轩辕扒了一口饭。表情没变，像在听隔壁桌报菜名。筷子夹起一截腌萝卜，嚼了两下。小柒竖瞳闪了一下。她也听到"不可理喻"三个字。碎片记忆里有模糊画面闪过，不是很具体，感觉像有人站在远处看她，眼神里是厌恶和恐惧。但她没说，只是竖瞳暗了一息，又亮回来。

另一桌接上了话茬。

"北面大湖那边封了，过不去。周恒亲自布的阵。"

"周恒布阵还行，也就是围，围不住人。"

"这次不一样。三道封锁线，大湖到荒原北缘全覆盖。九黎剑派也在策应。"

"九黎剑派不是中立的吗？"

"策应又不等于参战，就帮着看看外围。真正要命的还是天衍宗自己的人。"

轩辕记住了，三道封锁线。周恒布的。九黎剑派策应外围。正北方向是封锁重点。那他得绕。

又有人插嘴，声音压低了一点："最近荒原上不太平。前些天有个村子，一夜之间全没了。人还在，魂没了。"

"归墟教？"

"八成是。那些疯子信什么三界归墟，拿活人炼阵眼。"

"天衍宗不管？"

"天衍宗忙着追蚩尤余孽呢。邪教的事往后排。"

轩辕把最后一口饭扒进嘴里。归墟教。废村。他在荒原上见过。靴底纹路、祭坛痕迹、空荡荡的房子里还留着半碗饭。天衍宗的注意力全在他身上，归墟教正好趁虚而入。

他把碗放下，眼光扫向四周，刚才吃到一半的时候，他就感觉到了一个很弱很弱的灵力波动，像一面湖面，风吹过去连纹都不起。但他明白，这种"很弱"本身就是假象。事实是一个修为极高的人将自己的灵力刻意压到最低，外人只能看到他"想让别人看到的"。

客栈另一角。

一个人抱着还剩一半的酒坛，披着破道袍，趿拉着草鞋，乱发如鸟窝，活像一个要饭的。但整间客栈没有人赶他，掌柜的上过一次菜也就不再去了，倒不是忘了，是不敢多打扰。这人身上有种"别来烦我"的气场，像一块晒了三十年的老石头，你碰一下都觉得是在冒犯。

然而轩辕不同，他一眼就认出了这正是在黑水集外乱石坡帮过自己的酒癫散人！刚才那刻意压制的灵力波动正是来自于他。

他本想要一坛酒，但摸摸自己空荡荡的口袋，这个念头还是打消了。

"你认识他？"小柒眨着眼睛问轩辕。

"嗯，见过。"轩辕淡淡道。

"他帮过你，你应该去感谢人家的。"小柒突然操着慕晗口吻跟轩辕说。

轩辕不惊讶于小柒的语气，他惊讶于小柒怎么知道酒癫曾经帮过自己？那时他还并未见到小柒……

"还愣着干什么？一会儿人家走了！"小柒突然急切地催促道。确实，酒癫这个人神龙见首不见尾，上次人家帮了自己，这一次说什么都要当面感谢。况且，仅仅是随手一推，金丹中期的李长风就完全丧失了抵抗的力量，这种实力，太可怕了。轩辕需要从他的身上了解点什么，哪怕一点也好。

他拿起桌上的酒杯走了过去。此时酒癫正看着窗外的河。暮色里的河面反着最后一点天光，像一条灰银色的缎带。轩辕在酒癫对面坐下。"前辈……"

还没等轩辕把话说完，酒癫的声音就传进了轩辕的耳朵。"来了？"

"是，"轩辕十分恭敬道，面对如此高手，轩辕平日里那股子"生人勿近"的气势也得低一大截，更何况对方还实实在在帮助过自己。"前番在乱石坡，幸赖前辈解围。又蒙前辈赐予丹药和寒潭春，让晚辈得以恢复，轩辕不胜感激！"

"哦，"酒癫的语气很平，目光依旧看着窗外的河，"顺手的事儿，别整这些文绉绉的词，听着酸。"

周围很安静，客栈的喧闹像隔了一层水，在这张桌子周围形成一小圈区域，不是灵力屏障，是酒癫这个人本身，他在的地方，周围三尺自动清场，人的本能会绕开。

轩辕早就见识过酒癫的与众不同，不能把他和平日里见过的普通高手相提并论，他完全不按常理出牌。所以他这样听起来不近人情的回答，轩辕倒是不很在意。

酒癫把怀里的酒坛放在桌上并朝轩辕推过来，"喝不完了，你帮着我喝一点"。

轩辕接过来喝了一口，一股冰凉清甜带着浑厚的灵力滑进喉咙。是寒潭春！上次在松林里喝过。只这一口，经脉里的滞涩就被冲淡了些许，酒气顺着血走，把淤堵的地方揉了一下。

"灵慧魄和驭火魄都拿到了？"酒癫问，他看得到小柒，小柒正趴在轩辕肩上，竖瞳盯着酒癫，有点紧张。酒癫身上没有敌意，但那种深不见底的感觉让她本能地缩了缩。

"是，比想象的快一些"轩辕回答道。

酒癫没有顺着轩辕的话往下说，只是自顾自地念叨："葬魂渊，往西北走。过古战场，见黑水入地，就是渊口。"

轩辕点头。古战场。渊口。葬魂渊。方向比魂火感应更具体了。

"前面有人拦路。三道网。第一道最松，人少阵疏；第二道人多点；第三道周恒亲自盯着。"酒癫将杯中残酒一饮而尽，幽幽说道。

"绕得过吗？"

"网是死的，人是活的。阵总有缝。你灵识够远，找得到。"

轩辕没再问，自己的底细瞒不过眼前的酒癫，这段时间实力提升开了多少酒癫完全看得出来，灵识范围翻倍，是在正常不过的事。

正思索间，酒癫站了起来，简单活动了几下僵硬的脖颈，骨节间发出“咔咔”的响声，然后直直盯着轩辕道："小子，再告诉你一句，到了渊口，别听。"

轩辕一皱眉，他不明白酒癫这话是什么意思，正要询问，酒癫却早已晃晃悠悠地走向门口。轩辕赶忙起身想拉住酒癫，只见酒癫微微回过头：“不必追赶，日后自会再见，桌上的东西你应该能用得上。”言罢，便飘飘然走出了客栈。门板被推开又弹回来，"吱呀"一声。

轩辕愣在原地足有三息，这酒癫来得突然走得也突然。那句“别听”是什么意思？渊口有什么声音？听会怎样？酒癫从来只点拨不给答案。不过这样也好，探索的过程也很有趣。

“哇！好漂亮啊！”小柒的声音从轩辕身后传来。轩辕循声望去，桌面上赫然摆放着几块亮闪闪的上品灵石，回想酒癫刚离开时留下的话，轩辕淡淡一笑。“这酒癫……”

坐下喝完剩下的半坛寒潭春，灵力又涨了至少一成半。这寒潭春灵气绵长，补得不多但补得稳。断肋的闷痛也轻了一点，像被一双温热的手揉了两下。揣好桌上的灵石，数量不少，但要支持接下来所有的用度，还是得省着点用。

轩辕起身抱上小柒，回到之前的座位拿起斩金戟走出客栈。出了大门往右拐，街角有一家杂货铺。轩辕在这买了干粮、水囊、草药膏。又找了个背静的地方休息，他还是选择跟黑水集一样晚上出发，他要抓紧这难得的空闲时间调息。

出镇的时候天已擦黑。河谷集的灯火在身后亮起来，稀稀拉拉的，像一排没睡醒的眼。他沿着河岸往西北走。脚下的路从硬土变成了碎石，再变成荒草地。走出去约两里，灵识向后延伸七八里开外，那个金丹后期。偏寒。剑修的灵力波动出现在河谷集方向。

轩辕脚步没停。甚至加快了一点。天黑前要走出河谷集的范围，前往古战场方向。身后那股灵力波动在镇子里停了一下，然后继续。轩辕灵识扫过集子的方向，像手电筒的光柱在黑暗里晃。那人也在找他的痕迹。但他早已走远。

落蓬客栈外不远处的一个石阶上，酒癫正蹲在上面。

只见他从袖子里摸出一个豁了口的粗瓷碗，往里倒了最后一口寒潭春。酒不多，够润嗓子。暮色里人来人往，没人注意这个蹲在台阶上喝酒的邋遢老道。但有一个人注意了。

落蓬客栈二楼靠窗的位置，一个金丹中期的散修一直盯着楼下。他半个时辰前进来的，坐在角落要了碗面汤，但从他落座起眼神就没离开过一楼那个带戟的年轻人。

散修姓钱，人送外号"钱眼"。不是因为他有钱，是因为他什么都盯着钱。八千灵石的悬赏，他怎么能不动心？钱眼在客栈里见过悬赏令的残页——"蚩尤余孽，身形高大，持长戟"。刚才那个年轻人背上的兵器，虽然被破布裹得里三层外三层，但戟的形状太特殊了，懂兵器的人绝不会认不出。

他刚才就想跟上轩辕，传讯符已经捏在手里了。但那个坐在年轻人对面的邋遢老道，让他犹豫了。不知道为什么，老道身上有一种说不清的东西让他不想靠近。不是灵力压制，是一种更本能的排斥，像走近悬崖的时候脚会自动停。

现在老道走了。年轻人也走了。钱眼站起来，脚步匆匆往离开客栈。八千灵石。传讯符一碎，天衍宗的人来了，他只要指个方向就能分到赏金。哪怕分一成都行。

刚出客栈大门三步。"嘭。"什么东西挡在他前面。钱眼低头一看，一只穿草鞋的脚，横在台阶边缘。

酒癫不知道什么时候出现在了此处。他径直坐在钱眼面前的台阶上，手肘往后一撑，刚好挡住去路。趿拉着草鞋半躺着，像在晒月亮。

"借过。"钱眼说。声音有点急。

酒癫没理他。眼睛半闭，嘴角挂着一点酒渍。钱眼绕过去。侧身，脚刚迈出去，酒癫"不小心"伸了一下腿。钱眼被绊了一个趔趄。身体前倾，本能地运转灵力稳住重心。金丹中期的灵力刚刚调动起来，一只破草鞋碰在他脚踝上，力道不大，但时机精准，刚好打在灵力运转的节点上。灵力断了一瞬。

金丹中期的灵力运转讲究节奏，一进一出，犹如呼吸。节奏断了，至少半刻钟才能重新稳住。这半刻钟里，金丹中期的修士只有筑基水平的灵力。

钱眼脸色变了。他知道自己被算计了，这酒疯子明显是故意挡着自己，他到底和那蚩尤余孽什么关系？

但酒癫可不顾他内心翻涌，早已经站起来拍拍屁股走了。草鞋声"啪嗒啪嗒"渐行渐远。像什么都没发生。

钱眼站在原地等了半刻钟，灵力才重新运转起来。他转身就往当时轩辕离开的方向跑，直到出了集子中心，又跑出三条街，这才往天衍宗方向捏碎了传讯符。

但以轩辕的脚力，就算他直到天擦黑才动身出城，那钱眼也追不上他，更何况河谷集外全是荒草地，没有脚印可循。。

捏碎传讯符后钱眼又往集子外的荒草地跑出老远，此刻的他站在荒草地里，灵识扫出去七八里什么都没有，手里捏着碎了的传讯符，脸气得发青。他不知道那个酒疯子是谁。但他知道自己被耍了。

轩辕走出河谷集范围的时候，月亮升到了半空。河在右侧，水声不大，像有人在远处翻书。荒草没了，脚下是碎石和干裂的硬土。西北方向的地势在缓慢抬高，矮丘一个接一个，像是大地的脊梁骨。

灵识向后铺着，一直跟着自己的灵力波动还在镇子里，没有追出来。他大概在搜集情报。散修的消息传得快，一个酒疯子推了半坛酒给一个带戟的年轻人，这种事用不了多久就会传开。

前方很远的地方，灵识的边缘捕捉到一丝异样，扫过去没有回音。那片区域没有活物，没有灵兽，连草木都稀薄。

古战场。

他还没走到，但魂火已经感应到了。掌心的暖黄光偏了偏，指向那片"空"的方向。西北。过古战场。见黑水入地，就是渊口。酒癫说的。

轩辕握紧斩金戟。戟杆上的破布在夜风里抖了一下。三道封锁线挡在前面。第一道最松，人少阵疏。他的灵识范围够远，能找到缝。他加快脚步。碎石在靴底碾出细碎的声响。月亮照在他背上，把影子拉得很长。小柒趴在他肩上，竖瞳半闭。寒潭春的灵气让她也舒服了一些，形态更稳了。她忽然睁了一下眼。

"那个人——"她说，声音很轻。"客栈里那个老道。他不是普通人。"

"我知道。"

"他又帮了你一次哦！"

轩辕微微点了一下头。酒癫第一次见面是在黑水集外松林，随手一推把金丹中期的李长风拍飞二十丈。第二次是九黎山方向指引。现在是第三次——告诉他封锁线部署、葬魂渊方向、还有"别听"。他从不解释动机。也不需要轩辕理解。他就是帮。轩辕还是不知道他为什么几次三番地帮自己，但他知道，酒癫从没害过他。小柒也没再说。她重新闭上眼，竖瞳在夜色里暗了下去。但嘴角微微翘了一下，露出一种"还行"的松弛。

荒草地尽头，矮丘的轮廓在月色里起伏。过了矮丘就是古战场。夜风从西北吹过来。干冷。远处有灵兽的叫声，低沉，像牛。轩辕一步一步往前走。距离八里，那股灵力波动从河谷集方向移出来了。不远不近。他跟了一路了。从大湖到丘陵到荒原到天火原，再到现在。每一次他以为他会动手，但他都没有。每一次他以为他会放弃，他却还在。

出镇之后，夜色更深了。河谷集在身后变成一排越来越小的灯火，最后被矮丘的轮廓吞了。风从西北方向吹过来，带着荒原特有的干冷。砂石踩在脚底"沙沙"响。小柒趴在他肩上，竖瞳看着身后的方向。暖黄色的光在夜色里微微闪了一下。

"那个老道——酒癫。"她忽然说。"他怎么知道你在河谷集？"

轩辕也不知道。酒癫每次出现都像是提前知道他会在哪里。黑水集外松林，九黎山方向指引，现在河谷集。他根本不是碰巧路过，他是在提前等着轩辕。

"他一直在看着你吗？"小柒追问。

"不知道。"

"那他说'别听'是什么意思？"

"不知道。"

小柒的竖瞳闪了一下，像在消化这三个"不知道"。灵慧魄让她越来越像真的孩子，会追问、会好奇、会对不确定的事情表现出一点执拗。

"那我们去渊口的时候，真的不能听吗？"

"酒癫说不能，就先记着。到了再看。"

小柒点头。她没有再问。但她竖瞳里的暖黄色光比之前暗了一点，好像在是在想着什么。灵慧魄的碎片记忆里有一些模糊的画面和声音，跟"听"有关的信息很碎，像隔着水看字，只能看到笔画看不清内容，需要她慢慢梳理。

轩辕走了大约半里，灵识向后延伸。那股灵力波动在河谷集方向。灵识能分辨出来这人进了镇，那个波动的位置在河谷集的建筑群中间，应该是客栈或者商铺。没有追出来。

又往前走了几步，灵识的前方捕捉到新的东西。四五里外，灵力残波。很淡，阵法标记。天衍宗的阵法标记有个特征：灵力波动呈六角形排列，中心点有一颗略强的灵力核心。这是巡逻队布阵用的标记，后续巡逻队可以据此判断路线和间距。看来已经接近封锁线边缘了。

他加快了脚步。夜风从西北方向灌进来，吹得斩金戟上的破布"猎猎"响。


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