断续藤的苦涩，宁神花的微甘，活络散的辛辣，混杂着医舍固有的陈腐药味，构成了陈默接下来半个月呼吸的主调。

苏芸离开后，他便严格遵循着她交代的方法用药。断续藤根须煎出的药汁，颜色深褐，味道奇苦无比，还带着一股挥之不去的土腥气，比铁骨草汁液更令人难以忍受。陈默每次都是屏住呼吸，一饮而尽，然后立刻灌下几大口清水，才能压下那股翻涌的呕意。但或许是配伍得当、炮制得法，这药汁下肚后，带来的并非铁骨草那种蛮横的灼热，而是一种温厚、持续的暖意，自胃部缓缓扩散至四肢百骸，尤其是受伤的左肩和胸腹处，能清晰感觉到淤塞的气血似乎在缓慢化开，筋骨的酸痛也在这种温养中一点点消减。

活络散外敷，配合着清风化瘀膏，效果确实更佳。每次换药，吴医仆解开绷带时，陈默都能看到伤口的变化。左肩那道暗红色的掌印颜色日渐变浅，翻卷的皮肉逐渐收拢，新生的嫩肉呈现健康的粉红色，只是那处凹陷依旧触目惊心。胸腹间的青紫也慢慢褪去，呼吸时不再有明显痛感。

而每日用宁神花冲泡的茶水，则像一道清凉的溪流，时刻熨帖着他因伤势、疼痛和未知前路而难免起伏的心绪。苏芸说得没错，这宁神花年份和品质确实比清心草好，不仅安神静心，似乎对化解那丝盘踞不去的火毒残余燥气，也有不错的效果。运行周天时，心神更容易沉静，对体内那缕暖流的控制，似乎也精细了一丝。

他依旧每日坚持吐纳，无论多么艰难。暖流一日日壮大，虽然速度慢得让人心焦，但确实在恢复。胸口那堵“墙”依旧厚重，但暖流冲击时，那“沙沙”的消磨感日益清晰，盘桓的时间也从四五十息，缓慢增加到了接近一炷香（约百息）。他知道，这不仅仅是暖流壮大的缘故，更是因为伤势好转，经脉淤塞减轻，自身气血充盈带来的变化。

他开始尝试下地走动。最初只能在吴医仆的搀扶下，在医舍内挪几步，便气喘吁吁，左肩痛得冷汗涔涔。但他坚持每日增加一点点距离。五步，十步，从床边到门口，再从门口到小院晒太阳的那张矮凳。

孙小海的腿伤也在好转，夹板已经拆了，能拄着拐杖慢慢走动。他见陈默恢复得慢，性子又急，便自告奋勇当起了“监工”，每日催促陈默多走几步，还把自己偷偷藏下的半个硬馍馍分给陈默，美其名曰“补身子”。陈默推辞不过，也就接了，心里那点因长久卧床和前途未卜而生的阴郁，被这少年笨拙的善意驱散了些许。

这日，陈默终于能独自慢慢走到院中矮凳坐下，虽然依旧需要右手扶着门框墙壁借力，左臂虚垂着不敢用力，但已是巨大的进步。午后的阳光暖融融地洒在身上，带着暮春将尽的、慵懒的热力。他微微眯起眼，看着墙角那几丛在微风里摇曳的、苏芸上次指给他看的普通药草（止血藤和一种安神的夜交藤），心里默默复述着它们的特征和效用。

“陈默哥！你看谁来了！”孙小海拄着拐杖，从屋里蹦出来，压低声音，带着掩饰不住的兴奋。

陈默转头，只见院门处，苏芸的身影再次出现。她今天换了身略新的粗布衣裙，依旧是素净的浅色，头发用一根木簪绾着，挎着一个比上次略大的竹篮。她看到陈默坐在院中，脚步顿了顿，随即走了过来，目光在陈默脸上和虚垂的左臂上扫过。

“能走动了？”她问，语气平淡。

“嗯，慢些。”陈默点头，想要起身，被苏芸以眼神制止。

“坐着吧。”她在旁边另一张矮凳上坐下，将竹篮放在脚边。孙小海好奇地凑过来，被苏芸淡淡看了一眼，顿时缩了缩脖子，讪讪地退开几步，却又不舍得走远，竖起耳朵听着。

“脸色比上次好些，但气血依旧亏虚得厉害。左臂如何？”苏芸问。

“不敢用力，抬臂过肩便痛。”陈默如实道。

苏芸伸出一根手指，轻轻搭在陈默完好的右手腕脉上。她的手指微凉，触感细腻。陈默身体几不可察地僵了一下，随即放松。苏芸垂着眼帘，似在仔细感知，片刻后松开手。

“内腑伤势已无大碍，经脉淤塞也化开大半。唯左肩筋骨之伤，非短期可愈。你体内那缕灵力……”她抬眼，看向陈默，“比上次浑厚了些，但运行滞涩，尤其过膻中时，阻力极大，可是旧伤未清，还是功法本身有碍？”

陈默心中微震。苏芸并未修炼出灵力（或极其隐晦），却能通过搭脉隐约感知到他体内灵力的状况，甚至能判断出膻中穴的滞涩，这份感知力，着实惊人。他沉默了一下，道：“应是旧伤及火毒影响，加之功法粗浅。”

他没有完全说实话。胸口那堵“墙”，是他四灵根资质和《引气诀》品级限制的共同结果，与伤势有关，但非主因。不过，苏芸的判断已足够准确。

苏芸看了他一眼，似乎没有深究，从竹篮里拿出一个用干净荷叶包着的东西，打开，里面是几块深褐色、半透明、类似肉冻的膏体，散发着一股混合了药香和淡淡腥气的味道。

“这是‘血筋膏’，我用后山寒潭里的‘银线鲵’软骨，配合几味补血益气的草药熬制而成，对亏虚的气血和损伤的筋骨有滋养之效。比断续藤更强，但也更不易消化。你每三日，取指甲盖大小，温水化服，不可多食。”她又拿出一个小布袋，“这里面是晒干的‘赤精枣’和‘黄芪’，药性平和，补中益气，你可日常泡水或煮粥时放入几颗，慢慢调养。”

接着，她又拿出几株用草绳捆好的、叶片呈锯齿状、开着小蓝花的药草：“这是‘透骨草’，舒筋活络效力不错，但略有毒性，不可内服。你可捣烂外敷，配合活络散使用，每日不超过一个时辰，敷后需用清水洗净。”

最后，是一个用软木塞塞住的小瓷瓶。“这里面是‘清心丹’，我按古方试制的，只得三粒。药力比宁神花强得多，能在你冲关或心神剧烈波动时，护住灵台一丝清明。但切记，非到紧要关头，不可服用。是药三分毒，此丹尤甚。”

她将这些东西一一交代清楚，用法、用量、禁忌，条分缕析，丝毫不乱。然后，她看向陈默：“你恢复的速度，比我想象中略快。但根基之损，非朝夕可补。接下来一月，是关键。药用对了，辅以适当活动与调息，或可恢复六七成，勉强不影响日常行动。但左臂之力，三个月内，莫要强求。至于修炼……”她顿了顿，“你的功法，似乎品级极低，又与你灵根不甚相合，在伤势未愈、气血两亏时强行冲关，事倍功半，且易伤及根本。我建议，接下来一月，以温养恢复为主，吐纳时重在引导气血、疏通经脉，莫要执着于突破境界。”

句句在理，字字珠玑。陈默沉默地听着，将这些话牢牢记在心里。苏芸的指点，远比吴医仆笼统的告诫和周安笔记上粗浅的描述，要精辟、实用得多。她似乎真的在认真“投资”他这个潜在的对手。

“我记下了。”陈默郑重道。

苏芸点了点头，目光再次扫过他苍白的脸和虚垂的左臂，忽然道：“你既已能走动，明日此时，我带你去后山一处地方，认几种对疗伤和低阶修士有益的草药。纸上得来终觉浅。”

陈默讶然抬头。苏芸要带他进山认药？这……

“只是外围，相对安全。你若不敢，便罢了。”苏芸语气平淡。

“我去。”陈默没有犹豫。他知道这是机会。而且，他隐隐觉得，苏芸此举，或许不止是“教他认药”那么简单。

“好。明日卯时三刻，我在杂役院后门等你。带上你的柴刀。”苏芸说完，提起空了的竹篮，起身便走。

“苏姑娘，”陈默叫住她，看着她清瘦的背影，“为何……如此帮我？”

苏芸脚步未停，只是微微侧头，声音随风传来，依旧平静无波：“我说了，我要的，是一个值得一战的对手。你若是废在半路，我这些药，便算白费了。”

话音未落，人已出了院门，消失在巷口。

陈默坐在矮凳上，看着脚边苏芸留下的那些东西。血筋膏、赤精枣、黄芪、透骨草、清心丹……每一样，都显然经过了精心准备，绝非随手可得。那份“切磋定金”，未免下得太重了些。

孙小海这才蹭过来，看着那些东西，咂舌道：“陈默哥，这位苏师姐……对你可真好。她是不是……”少年挤眉弄眼，未尽之言，不言而喻。

陈默看了他一眼，孙小海立刻噤声，讪笑着拄拐走开。

陈默没有理会少年的胡思乱想。他只是在想，苏芸到底看出了什么？她对自己的“投资”，真的只是因为那虚无缥缈的“一战”吗？还是说，她从他身上，看到了别的什么东西？

他想不明白。但他知道，无论苏芸目的为何，眼下她给的帮助，是实实在在的。他需要这些，就像久旱的秧苗需要雨水。

他小心地将那些药材收好，尤其将那瓶清心丹贴身藏好。然后，他依言，取了一点血筋膏，用温水化开。那膏体入水即融，变成一碗暗红色的、带着腥甜气味的药液。他仰头喝下，味道比断续藤更怪，但下肚后，一股温厚却有力的热流迅速升腾而起，流向四肢百骸，尤其是左肩伤处，传来清晰的麻痒温热感，仿佛有无数细小暖流在钻入筋骨深处。他立刻盘膝坐下，开始引导这药力，配合体内暖流，温养伤处，运行周天。

这一次吐纳，效果比往日明显。暖流运行得顺畅了些，胸口那堵“墙”虽然依旧，但暖流冲击时，似乎能“凿”下更细微的“沙砾”。运行完一个周天，他非但不觉得疲惫，反而精神微振，苍白的脸上也多了些许血色。

他睁开眼，眼中闪过一丝光亮。这血筋膏，果然是好东西。

夜幕降临，医舍里点起了昏暗的油灯。陈默躺在床铺上，听着孙小海逐渐平稳的呼吸声，望着窗外透进的、稀疏的星光。

明日，要进山了。

他摸了摸枕边冰凉的柴刀。刀身被吴医仆擦拭过，又在苏芸上次指点下，他用收集来的细砂和溪水重新打磨了一遍，刃口在黑暗中隐现幽光。虽然左臂无法用力，但右手持刀，配合这大半个月来丝毫未敢松懈的、对《基础淬体术》和体术残篇的意念揣摩（实际动作不敢做），以及体内那缕日渐恢复的暖流，寻常野兽，应该能应付。何况，还有苏芸同行。她虽未显露灵力，但那份从容的气度和精妙的见识，让陈默觉得，她绝非表面看起来那么简单。

他缓缓吐出一口气，闭上眼睛，开始每日睡前最后一次、也是最轻柔的吐纳，意在温养，不在突破。

暖流如溪，缓缓流淌。在血筋膏药力的余韵中，他受损的经脉仿佛被一层温润的暖意包裹，酥酥麻麻，颇为受用。胸口那堵“墙”，在寂静的感知中，似乎也显得不再那么冰冷坚硬。

夜色渐深，万籁俱寂。

只有医舍小院里，偶尔传来几声夏虫初鸣，和屋内少年均匀悠长的呼吸声。

炉中的火，看似将熄，但在添了新的、优质的薪柴后，又默默地，燃起了一丝更沉稳、更内敛的光焰。

这光焰还很微弱，照不透厚重的夜幕，也驱不散前路的寒雾。

但它确确实实地燃烧着，在这具伤痕累累的躯壳内，在这个无人注视的角落里，安静地，舔舐着黑暗，积蓄着热量。

等待着，或许永远也不会到来的黎明。

又或者，只是等待着下一次，添柴的时刻。


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