八百里加急！

第二封军报是在子夜时分送到的——这一次不是靠人，而是靠三只信鸽接力，最后一只坠落在兵部门前的石阶上，腿上绑着的铜管已经滚烫。

兵部侍郎亲自拆封，烛光下，纸上只有两行朱砂写就的急字：

“鸠羽毒发，世子昏迷。军医束手，恐难撑过两日。”

那“二”字最后一笔拖得极长，墨迹淋漓，仿佛写字之人已力竭。

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听雨阁内，烛火彻夜未熄。

林薇坐在书房里，面前摊着三样东西：秦晚照从太医署抄来的军医详细诊断、母亲手札中关于毒物的记载、还有那块温润的双鱼玉佩。

诊断书上字字惊心，秦晚照在一旁低声解读：

“‘鸠羽’性烈，毒发时血如沸汤，三日内必入心脉。‘赤蝎粉’腐蚀肺腑，中者五内如焚，咳血不止。军医以金针封穴暂压，然箭镞深嵌骨缝，需刮骨疗毒……”

林薇的手抚过双鱼玉佩。

月光透过窗棂洒在玉佩上，那些奇异的符文在月色下仿佛在缓缓流动。

“陨铁……”她喃喃道。

母亲手札中有一段批注，她当时未曾深想：

“陨铁者，天外之金，性寒而质坚，能吸附百毒而不自污。吾偶得一陨铁残片，铸成双鱼佩，平日温润如玉，遇毒则自发微光……”

她将玉佩举到烛火前。

对着光线细看，玉佩内部确有极细的金属纹理，与普通玉石完全不同——那是陨铁特有的“维斯台登纹”，前世她在博物馆见过类似的陨石切片。

“晚照，”林薇声音平静得可怕，“你看这玉佩，可像陨铁所铸？”

秦晚照接过玉佩，手指轻触，又取出一根银针在玉佩边缘刮了刮，凑到鼻尖轻嗅。

“无玉之温润，有金之冷硬。”她眼中闪过异彩，“且银针刮过处无任何变色——寻常玉石遇银会有微不可察的氧化反应。林姐姐，这恐怕真是陨铁！”

林薇闭上眼，脑中飞速运转。

七叶灵芝——江南沈家药库有存货。

陨铁刮毒工具——双鱼玉佩可改造。

那么剩下的问题是……

“从京城到北境，最快需要几日？”她睁开眼。

“寻常商队十五日，八百里加急换马不换人……七日。”秦晚照顿了顿，“但那是训练有素的传令兵。女子独行，至少十二日。”

“太慢了。”林薇摇头，“萧景琰只剩两日可等，就算七日后赶到，也只剩尸首。”

“可——”

“所以不能走官道。”林薇站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前，“沈家的商路，有没有更近的路线？”

秦晚照跟过来，手指点向一条细线：“有一条茶马古道，从江南直通北境，但……要翻越断魂岭。那地方常年积雪，时有雪崩，商队十次过，能全须全尾回来三次就不错了。”

“断魂岭需要几日？”

“若能过去，只需五日。”秦晚照看着她，“林姐姐，你该不会——”

“沈星河现在何处？”林薇打断她。

“这个时辰……应该在商行对账。”

“备车。”

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子时三刻，陨铁改造

林薇没有立即出发，她需要先把玉佩改造成刮毒刃。

打开鲁十三留下的工具匣——里面分门别类摆放着数十件奇形工具。她翻找片刻，取出一套用油纸包裹的刀具。

纸上有鲁十三的潦草标注：“西域精钢淬火刀，专克陨铁。”

她将玉佩固定在特制夹具上，先以最小号的刻刀在边缘轻划定位线，再换上薄刃刮刀，沿着纹路一点点削磨。

陨铁与刀具接触时发出奇异的嗡鸣声，像是某种共鸣。削下的碎屑不是金属粉末，而是极细的黑色晶体，在烛光下折射出七彩光晕。

磨出一寸刃口后，她取出另一瓶药水——也是鲁十三所留，标签写着“淬毒刃专用净液”。

将刃口浸泡片刻，取出时幽蓝寒光更盛。她取来鸠羽毒粉测试，毒粉瞬间被吸附，刃口闪过一道紫芒后恢复原状。

“成了。”林薇轻声道。这不仅是工具，更是母亲和鲁十三跨越时空留给她的护身符。

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丑时初，沈氏商行总账房

沈星河拨着算盘的手停住，抬头看着突然闯入的林薇和秦晚照，脸上没有惊讶，只有了然。

“我猜你该来了。”他放下算盘，示意账房先生退下，亲自关上房门，“坐。”

林薇没有坐，开门见山：“我要借你的茶马古道一用，还要一株七叶灵芝。”

沈星河沉默片刻，转身从背后的暗格里取出一只紫檀木匣。

他打开夹层，里面竟是一整块雕空的寒冰玉，灵芝嵌在其中，表面凝着一层薄霜。

“这是沈家祖传的‘玉里藏冰’技法。”他解释道，“寒冰玉匣只能保三日不腐，但加上这层玉髓包裹，可保七日药性如初。从今日算起，到你抵达北境大营，正好第七日。”

他顿了顿，神色凝重：“但记住——必须在第七日子时前使用。过了子时，玉髓融化，灵芝接触空气，药效会迅速衰减三成。”

林薇接过木匣，手指在匣盖上停顿：“条件？”

“还是那句话，”沈星河直视她的眼睛，“北境商路特许权。但这次，我要加码——若世子能活，若镇北王府不倒，我要十年独家。”

“沈公子倒是会做生意。”林薇语气平静。

“因为我在赌。”沈星河站起身，走到窗边，望向北方，“我在赌一个女子能为一个男子做到什么地步。也在赌……这个男子是否值得她如此。”

他转身：“茶马古道，我可以安排最好的向导和马匹。但断魂岭那一段，向导最多送你到山脚——没人敢在冬季翻岭。剩下的路，你得自己走。”

“可以。”

“还有一件事。”沈星河从怀中取出一枚令牌，正面刻“沈”，背面刻“急”，“持此令，沈家所有沿途分号，人马钱粮，随你调用。但记住——你只有一次机会。若失败，沈家不会承认与你有任何关系。”

林薇接过令牌，入手冰凉。

“明白了。”她将令牌和木匣一并收起，“何时能动身？”

“卯时。北门外汇合。”

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寅时三刻，遗嘱与告别

回到听雨阁，秋月红着眼眶端来早膳。

“小姐……一定要这样吗？”小丫头声音哽咽，“北境那么远，路上那么险，您一个女子……”

“我必须去。”林薇喝了口热粥，语气平静，“秋月，有些事，明知危险也要做。不是因为应该，而是因为……不做会后悔一辈子。”

她放下碗，从抽屉里取出一叠文书，又打开左边抽屉最下层，取出一份盖着官印的文书。

“这些是听雨阁所有产业的契书、账目、员工名册。”她推到秋月面前，“生意交给沈星河代管，账目你要亲自过目。”

“还有这个——”她将那份官印文书放在最上面，“你的放籍文书。我已经签好了，也去官府备了案。从今日起，你是自由身了。”

秋月眼泪夺眶而出：“我不要！我只要跟着小姐——”

“听我说完。”林薇按住她的肩膀，“秦晚照那边……她性子直，在太医署容易得罪人。我若回不来，你每月初五，以我的名义给她送一盒江南点心——她最爱吃的那家‘桂香斋’的桂花糕。让她记得……这世上还有人在惦记她。”

她走到窗边，看着院子里那株老梅：“沈星河重利，但守信。生意交给他，不会吃亏。只是你要记住——每年腊月二十三，在梅树下埋一坛酒。那是……我欠一个人的约定。”

秋月泣不成声：“小姐……您一定要回来……”

林薇转身，笑容里有种温柔的决绝：“我会的。因为还有人在等我。”

她顿了顿，声音极轻：“若我三月不归……产业一半捐入国库，抚恤边疆阵亡将士遗孤。另一半分给所有员工。你的那份，足够你安稳过完下半生。”

“我不要！”秋月哭喊，“我只要小姐回来！”

林薇抱了抱她，像抱一个妹妹。

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卯时初，北门外集结

三匹骏马已经备好，马上驮着特制的行囊——里面除了干粮，还有沈家准备的雪地装备。

精瘦的汉子赵四牵着马，见林薇到来，抱拳行礼：“沈家马队，赵四。奉家主之命，送姑娘至断魂岭山脚。”

他顿了顿，神色严肃：“姑娘，有句话得说在前头。”

赵四指着地图上那段标红的山路：“断魂岭这段，咱们沈家商队今年走过两次，折了六个人，十七匹马。”

“第一次是开春雪崩，半个山头塌下来，埋了一支三十人的商队，挖出来时人都冻成了冰雕。”

“第二次是上月，碰上了‘雪鬼’——不是真鬼，是岭上特有的白毛山魈，成群出没，专掏人心肝。我们折了四个好手才逃出来。”

他看着林薇：“姑娘若现在回头，还来得及。进了岭，就没有回头路了。”

林薇沉默片刻，问：“萧景琰当年翻岭时，多大？”

“十五。”

“他一个人？”

“一个人。”

林薇收起地图：“十五岁的他能做到，二十三岁的我，也能。”

秦晚照从后面追上来，塞给她一个药囊：“急救药和麻沸散，用法都写在里面了。还有……”她又递来一个油纸包，“桂花糕。路上吃。”

陆惊鸿骑马赶来，一身便装，脸色冷峻。

“世子离京前有令：若林姑娘有危难，不惜一切代价护她周全。”他递上一枚玄铁令牌，“持此令，可调用北境沿途所有镇北军暗桩。”

他又取出一张羊皮地图：“断魂岭的详细路线，以及几个可以歇脚的隐蔽山洞。是世子当年亲自探过的。”

林薇展开地图，朱笔标注的字迹苍劲有力——是萧景琰的亲笔。

她的手指拂过那些字迹，仿佛能感受到十五岁少年在雪地中跋涉的体温。

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卯时三刻，决绝启程

天色未明，北风卷着细雪。

林薇翻身上马，狐裘在风中扬起如黑色旗帜。她最后回头看了一眼京城——这座吞噬了她母亲、困住了她前世、却又让她遇见那个人的城池，在晨雾中如巨兽蛰伏。

“林姑娘。”陆惊鸿忽然上前一步，单膝跪地——这是镇北军对主帅的最高礼节。

“末将陆惊鸿，代北境三万将士……谢姑娘救命之恩。”

林薇怔住。

“世子若死，北境必乱。”陆惊鸿抬头，眼中是军人独有的赤诚，“突厥铁骑将踏破边关，生灵涂炭。姑娘此行，救的不止世子一人。”

马鞭在空中划过弧线，却没有落下。

林薇看着北方，轻声道：“陆统领，我其实没有那么伟大。我只是……不想他死。”

“因为如果他死了，”她的声音被风吹散，“这世上就再也没人，会在我副本灭团时笑着说‘再来一次’了。”

鞭落，马嘶。

三骑绝尘而去，在雪地上留下深深蹄印。

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辰时，途中异变

刚出城门十里，怀中的双鱼玉佩突然发烫。

林薇勒住马，掏出玉佩——在黎明前的黑暗里，玉佩竟自发散发着柔和的乳白色光晕，那些符文如呼吸般明灭。

更让她心惊的是，玉佩的心跳频率变得紊乱：时而急促如擂鼓，时而微弱如游丝。

“姑娘？”赵四回头询问。

“……没事。”林薇将玉佩贴在心口，感受着那不规律的搏动。

它在呼应远方另一个人的心跳。

萧景琰的毒，正在发作。

她猛地扬鞭：“再快些！”

马匹吃痛，奋力狂奔。

风在耳边呼啸，雪粒打在脸上如刀割。

林薇紧紧握着缰绳，目光死死盯着北方。

五天。

她只有五天时间。

翻过断魂岭，赶到北境大营，用这块浸染了母亲心血和鲁十三技艺的玉佩，从他胸口刮去剧毒。

然后……

然后也许他会活下来。

也许他会知道，那个在游戏里和他并肩作战的小雨绵绵，那个在现实中被他退婚的林家嫡女，那个此刻正在为他拼命赶路的女子——

从来都是同一个人。

玉佩的心跳又弱了一分。

林薇咬牙，马鞭再扬。

雪原茫茫，前路未知。

但她必须向前。

因为身后已无退路。

因为前方，有人在等。


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