夜色如墨，秦越借着隐踪令的指引，悄然离开秦家。

黑色令牌在他怀中持续发热，纹路光芒时明时暗，指向青阳山脉深处。这突如其来的异动让他心中疑惑，却又忍不住想去一探究竟。

“或许是母亲留下的机缘？”

秦越想起那本手札，母亲曾是驭兽师，或许在山中留下了什么。他加快脚步，身形在夜色中如鬼魅般穿梭。

半个时辰后，青阳山脉已在眼前。

月色下，山脉轮廓如卧兽，林海深沉。夜枭啼叫远远传来，更添几分阴森。秦越在入山口停下，取出玄铁剑握在手中，深吸一口气，踏入山林。

刚进山不久，怀中令牌忽然剧烈发热。秦越取出，只见背面纹路已连成一片，化作一幅简易地图，中心处有个光点闪烁，正是他所在位置。而地图尽头，另有一个红色光点，似是指引目标。

“东南方向，约五里。”

秦越辨明方向，正要前行，左侧灌木丛忽然沙沙作响。

“谁？”

他低喝一声，玄铁剑横在身前。

灌木丛分开，一个瘦小身影钻了出来，竟是秦雨。小姑娘脸上沾着草屑，眼睛在月光下亮晶晶的。

“小雨？你怎么在这？”秦越愕然。

秦雨吐了吐舌头：“我偷偷跟来的。越哥哥，你要进山对不对？带上我嘛！”

“胡闹！”秦越沉下脸，“山中危险，你快回去。”

“我不！”秦雨拉住他衣袖，“越哥哥，我都跟到这里了，你让我回去，万一路上遇到危险怎么办？还不如让我跟着你。”

秦越一时语塞。这丫头说得倒是有理，此刻让她独自返回，确实更危险。

“你哥知道吗？”

“不知道，我留了字条。”秦雨眨眨眼，“越哥哥，你放心，我虽然只有炼体三重，但很机灵的。而且……”

她从怀中取出一枚玉佩：“这是爷爷给我的护身符，能抵挡凝气境以下全力一击。”

秦越看着玉佩，认出是三长老的护身灵器，心中稍安。他叹口气：“跟着我可以，但必须听我指挥，不得擅自行动。”

“嗯嗯！”秦雨用力点头。

两人一前一后，向东南方向行进。秦雨虽然年纪小，身手却颇为灵巧，在山林中如狸猫般穿梭，竟能跟上秦越的脚步。

“越哥哥，我们要去哪？”秦雨小声问。

“去一个地方。”秦越没有多说，转而问道，“你爷爷知道你这么晚出来吗？”

“爷爷闭关了，要三天后才出来。”秦雨嘻嘻一笑，“等爷爷出关，我都回去了。”

秦越摇头，这丫头胆子也太大了。

山路渐陡，林木愈发茂密。月光被枝叶切割得支离破碎，林中昏暗。秦越全神戒备，耳听八方。青阳山脉虽只是支脉，但其中妖兽不少，炼体境武者单独进山，风险极大。

“嘶嘶——”

前方草丛传来异响。

秦越脚步一顿，将秦雨护在身后。玄铁剑缓缓出鞘，寒光隐现。

草丛分开，一条水桶粗的斑纹大蟒游出，猩红的信子吞吐，竖瞳盯着两人。

“铁线蟒！”秦雨低呼。

铁线蟒，一阶妖兽，相当于炼体四、五重武者。其鳞甲坚硬，力大无穷，能绞杀猛虎。

“退后。”秦越低声道。

铁线蟒似乎察觉到秦越不好惹，蛇身高高弓起，做出威慑姿态。秦越不敢大意，缓缓移动脚步，寻找进攻时机。

便在此时，秦雨忽然道：“越哥哥，铁线蟒的弱点是眼睛和下颚七寸处。它要攻击时，会先收缩颈部肌肉。”

秦越一怔，这丫头对妖兽如此了解？

没时间多想，铁线蟒已发动攻击。蛇身如箭射出，血盆大口直扑秦越面门。

秦越侧身闪避，玄铁剑斜刺而出，直取蟒眼。铁线蟒一扭身，剑尖擦着鳞甲划过，溅起一串火星。

“好硬！”

秦越手腕发麻，这鳞甲比预想的更坚硬。

铁线蟒受此一击，凶性大发，粗壮的蛇尾横扫而来，带起呼呼风声。秦越纵身跃起，蛇尾擦着鞋底扫过，将一棵碗口粗的树木拦腰击断。

“就是现在！”秦雨喊道。

秦越落地瞬间，脚下一蹬，身形如箭前冲。铁线蟒刚收回蛇尾，旧力已尽新力未生，正是破绽。

玄铁剑寒光一闪，直刺蟒蛇下颚七寸。

“噗！”

剑尖入肉三寸，却被骨骼卡住。铁线蟒吃痛，疯狂扭动，秦越握剑不稳，被甩飞出去，撞在一棵树上。

“越哥哥！”秦雨惊呼。

铁线蟒转头看向秦雨，竖瞳中凶光毕露，竟舍弃秦越，向小姑娘扑去。

“孽畜！”

秦越大急，不顾气血翻腾，一跃而起。但他距离尚远，眼看铁线蟒已扑到秦雨面前。

秦雨小脸煞白，却未慌乱，手中不知何时多了一包粉末，猛地撒出。

“嘶——”

铁线蟒被粉末笼罩，发出痛苦嘶鸣，攻势一顿。秦越趁机赶到，玄铁剑全力刺出，正中蟒眼。

“噗嗤！”

剑身尽没，铁线蟒剧烈挣扎几下，轰然倒地。

秦越拔出剑，喘着粗气。刚才那一撞着实不轻，若非突破炼体五重，只怕肋骨都要断几根。

“越哥哥，你没事吧？”秦雨跑过来，满脸担忧。

“没事。”秦越摆摆手，看向地上蟒尸，“你刚才撒的是什么？”

“驱兽粉，我自己配的。”秦雨有些得意，“爷爷教我辨识药材，我琢磨着配了些防身的东西。”

秦越深深看了她一眼。这丫头不过十四五岁，临危不乱，还懂配药，看来三长老没少花心思培养。

“这铁线蟒浑身是宝，蛇胆、蛇皮都能卖钱。”秦越取出匕首，开始处理蟒尸。

秦雨在一旁帮忙，手法熟练，显然不是第一次做这种事。

“你常进山？”秦越问。

“嗯，跟爷爷来过几次。”秦雨边剥皮边说，“爷爷说，武者不能闭门造车，要实战。不过我都是在外围转转，没进过这么深。”

很快，秦越将值钱的材料收起。铁线蟒的鳞甲虽硬，但被玄铁剑刺穿多处，价值大减，只取了完整部分。蛇胆、毒牙却是完好，能卖个好价钱。

“继续赶路。”

收拾停当，两人再次出发。经此一战，秦越对秦雨刮目相看，不再将她当作累赘。

又行了两里，怀中令牌忽然光芒大盛。秦越取出，只见地图上代表自己的光点，与红色光点已几乎重合。

“就是这里。”

秦越环顾四周。这是一处山谷，三面环山，谷中草木茂盛，中央有一处水潭，月光映照下波光粼粼。

“找找看，有没有特别的东西。”

两人分头搜寻。秦雨在水潭边发现一块石碑，半埋在土中，上面刻着模糊文字。

“越哥哥，来看这个！”

秦越赶过去，拂去石碑上苔藓，仔细辨认。文字古老，他勉强认出几个字：“封……剑……于此……”

“封剑于此？”秦雨歪着头，“难道这里有把剑？”

秦越心中一动，想起母亲手札中似乎提过类似记载。他仔细查看石碑周围，发现地面有翻动痕迹。

“退后。”

他让秦雨退开几步，玄铁剑插入土中，用力一撬。

“咔嚓——”

地面裂开，露出一截剑柄。秦越握住剑柄，用力拔出。

“铿！”

剑身出土，却让两人都愣住了。

这是一柄断剑，只剩半截剑身，断口参差不齐。剑身锈迹斑斑，布满裂痕，仿佛一碰就会碎掉。

“就这？”秦雨失望道。

秦越却神色凝重。这断剑虽残破，握在手中却沉甸甸的，比玄铁剑还重几分。而且剑身上那些裂痕，细看之下似乎组成某种图案。

他尝试注入真气。

“嗡——”

断剑轻颤，锈迹簌簌落下，露出暗红色的剑身。那些裂痕竟亮起微弱红光，一股灼热气息散发开来。

“这是……”秦越心中震撼。

便在此时，怀中令牌自动飞出，悬浮在断剑上方。令牌背面的纹路与剑身裂痕竟相互呼应，同时亮起红光。

“越哥哥，你看！”秦雨指向水潭。

潭水无风自动，泛起涟漪。月光下，潭水竟渐渐变得透明，潭底景象清晰可见。

潭底没有淤泥，而是一块平整石板。石板上刻着复杂阵图，阵图中心，插着另一截断剑！

“原来如此。”秦越恍然，“这断剑本是一体，被人分作两截，一截埋于地下，一截沉于潭底。需以令牌为引，才能显现。”

“那我们现在怎么办？”秦雨问。

秦越看着潭水，深不见底。他略一沉吟，道：“我下去看看。你在岸边守着，若有异动，立刻示警。”

“越哥哥小心。”

秦越点头，将玄铁剑交给秦雨，握着断剑，纵身跃入潭中。

潭水冰凉刺骨。秦越运转真气护体，向下潜去。越往下，水压越大，好在断剑上的红光似有辟水之效，在他周身形成一层薄薄气罩。

约莫下潜十丈，终于触及潭底。

石板上的阵图在红光映照下纤毫毕现。秦越细看，这阵图与令牌纹路、断剑裂痕同出一源，显然是同一人所布。

他游到阵图中心，握住那截断剑剑柄，用力拔出。

“轰——”

潭水剧烈震荡，阵图光芒大盛。两截断剑同时震颤，竟产生强大吸力，要合二为一。

秦越浮出水面，跃上岸边。手中两截断剑已自动贴合，裂缝处红光流转，竟在缓缓愈合。

“这剑能自我修复？”秦雨惊讶道。

秦越也觉不可思议。他咬破指尖，滴了一滴血在剑身。

鲜血渗入，剑身震颤更剧。红光冲天而起，将整个山谷映照得如同白昼。片刻后，光芒敛去，断剑已合二为一，虽仍有裂痕，却已连成一体。

剑长三尺三寸，通体暗红，剑身布满蛛网般裂痕，却透着古朴沧桑之气。秦越握剑一挥，剑锋划过空气，竟有灼热气流产生。

“好剑！”他由衷赞道。

虽仍是断剑重接，但其锋利坚韧，远超玄铁剑。而且秦越能感觉到，剑中似有某种力量在沉睡，只是尚未完全唤醒。

便在此时，令牌飞回秦越手中，背面纹路变化，浮现新的字迹：

“以血养剑，以战开锋。此剑名‘赤霄’，斩妖除魔，可进阶。”

“赤霄剑……”秦越轻抚剑身，能感受到其中传来的微弱脉动，似有生命。

“恭喜越哥哥得此宝剑。”秦雨笑道。

秦越将剑收起，看向石碑，若有所思。母亲留下令牌，指引他寻得此剑，究竟是何用意？这赤霄剑又有何来历？

“有人来了！”

秦雨忽然低声道，指向谷口。

秦越凝神听去，果然有脚步声传来，不止一人。他拉起秦雨，闪身躲到一块巨石后。

不多时，三道身影进入山谷。为首的是个黑衣青年，面色冷峻，身后跟着两名灰衣汉子，气息浑厚，竟都是炼体七重。

“就是这里。”黑衣青年环顾山谷，目光落在水潭上，“令牌感应就在附近，仔细搜！”

“是！”

两名汉子分头搜寻。秦越心中一沉，这三人显然是冲着赤霄剑来的。

“少爷，这里有打斗痕迹！”一名汉子喊道。

黑衣青年走过去，查看铁线蟒尸体，又看向潭边石碑，眼中闪过精光：“看来有人抢先一步。搜，他们应该还没走远！”

秦越握紧赤霄剑，对秦雨使了个眼色。

对方有三人，两个炼体七重，那黑衣青年气息深沉，恐怕是炼体八重甚至九重。硬拼不是对手，只能智取。

秦雨会意，从怀中取出一个小瓶，对秦越比了个手势。

秦越点头。

就在两名汉子搜到巨石附近时，秦雨猛地将小瓶掷出。

“砰！”

小瓶炸开，浓密白烟弥漫，瞬间笼罩整个山谷。

“小心！有毒！”黑衣青年急退。

趁此机会，秦越拉着秦雨，向谷外疾奔。

“追！”黑衣青年怒喝。

三人冲出白烟，紧追不舍。秦越熟悉山路，专挑崎岖难行处，借林木掩护，渐渐拉开距离。

但对方修为高深，速度更快，距离在不断缩短。

“越哥哥，这样跑不掉。”秦雨喘着气道。

秦越也知如此。他心念电转，忽然想起怀中还有一物。

“有了！”

他取出隐踪令，真气注入。黑雾弥漫，将两人气息完全掩盖。

“分头走，老地方汇合！”秦越在秦雨耳边低语，指了指东面。

秦雨会意，转身钻入密林。

秦越则向西奔去，跑出百丈后，寻了处树洞藏身，屏息凝神。

片刻后，三道身影追至。

“气息消失了！”一名汉子惊道。

黑衣青年面色阴沉：“分头追，他们跑不远！”

三人分作两路，两人向东，一人向西。向西的正是黑衣青年。

秦越在树洞中，握紧赤霄剑，眼中寒光一闪。

既然逃不掉，那便……

战！


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