裂缝的尽头，红光愈发浓郁，空气也变得滚烫而干燥，每一次呼吸都仿佛在吞咽着烧红的炭火。苏晓贴着冰冷的岩壁，小心翼翼地探出半个头，眼前的景象让她瞳孔骤缩。

这是一个无比巨大的地下空间，仿佛整座黑铁峰的腹部都被掏空了。空间的中央，是一座用暗红色、仿佛凝固的岩浆般的岩石垒砌而成的巨大祭坛。祭坛呈金字塔状，层层向上，顶端是一个直径约十丈的平台。平台上，悬浮着一团巨大的、不断翻滚、变幻着形态的暗红色光团，如同一个微缩的、被囚禁的太阳！那光团散发出的光和热，是整个地下空间最主要的照明和热量来源，但也散发出一种令人心悸的、充满了混乱与毁灭气息的波动。

祭坛周围，铭刻着无数复杂而扭曲的、闪烁着幽绿色光芒的符文，这些符文如同活物般缓缓蠕动，与中央那暗红色光团的气息相互呼应，形成一种诡异而恐怖的平衡。一道道肉眼可见的、暗红色的能量流，如同血管般从祭坛基座延伸出来，没入四周的岩壁和地面，汲取着这片山脉深处的地火之力，并将其源源不断地输送到中央的光团之中。

而在祭坛的各个层级和周围的开阔地上，至少有上百名身穿深色斗篷的“星眸会”成员，如同雕像般静静地站立或跪拜着。他们手持各种奇形怪状的仪式用具，口中念念有词，发出一片低沉而混乱的、仿佛无数昆虫振翅般的嗡鸣。在这片嗡鸣声中，中央那暗红色光团的翻滚速度似乎在不断加快，散发出的气息也越来越狂暴。

苏晓的目光迅速扫过整个空间，寻找着那个所谓的“护法”和“观星者”。很快，她便在祭坛的最高一层，那悬浮的暗红色光团正下方，看到了两个人影。

其中一个，是一名身材高大、身穿暗红色镶金边长袍、手持一根镶嵌着巨大黑色宝石法杖的老者，应该就是那位“护法”。他正站在光团下方，高举法杖，口中念诵着某种古老而拗口的咒语，引导着光团的力量。

而在他身后不远处的阴影中，还站着一个人。那人身形笼罩在一件更加宽大、漆黑的斗篷中，看不清面容，只能隐约看到他胸前佩戴着一枚散发着银色星辉的、由无数细小星辰环绕着一只睁开的眼眸的徽记——那应该就是“观星者”！他没有参与仪式，只是静静地站在那里，仿佛一个旁观者，但苏晓却能感觉到，一股极其隐晦而强大的精神力量，正从他身上散发出来，如同蛛网般笼罩着整个祭坛区域，监控着一切。

“观星者…”苏晓心中默念，一股寒意从心底升起。这个人给她带来的危险感，远超那个正在主持仪式的护法！他甚至可能已经发现了他们的潜入！

就在这时，那“观星者”仿佛有所感应，微微侧过头，朝着苏晓他们藏身的裂缝方向看了一眼。虽然隔着遥远的距离和浓重的阴影，苏晓却感觉自己仿佛被一双冰冷而无情的眼睛彻底看穿了！

“不好！被发现了！”苏晓心中警铃大作！

几乎在同一瞬间，那“观星者”抬起了手，朝着他们藏身的方向，轻轻一指！

“嗡——！”一股无形的、充满了混乱与恶意的精神冲击，如同海啸般猛地席卷而来！苏晓只觉脑袋“嗡”的一声，仿佛被无数根钢针刺入，眼前金星乱冒，喉头一甜，差点喷出血来！她身边的雷蒙等人更是闷哼一声，脸色瞬间惨白，有人甚至直接软倒在地，七窍流血！

“净”之印疯狂示警，胸口“力之核”急速运转，散发出温暖而纯净的光芒，死死抵住那股精神冲击，才让苏晓没有当场失去意识。但她也受到了不轻的创伤，精神一阵恍惚。

“呵呵…有意思…”一个沙哑而飘忽的声音，直接在苏晓的脑海中响起，带着一丝玩味和冰冷的杀意，“想不到，在这穷乡僻壤之地，竟然还有能承受我一击的‘钥匙’持有者…看来，‘源初之影’的苏醒，注定要有一场不错的献祭了…”

“保护苏姑娘！”雷蒙强忍着脑中的剧痛，拔出武器，挡在苏晓身前。其他还能动弹的猎人也纷纷挣扎着站起，组成一个简陋的防御阵型，面对着祭坛方向那如同潮水般涌来的、充满恶意的目光。

“不自量力。”那“观星者”的声音再次响起，带着一丝嘲讽。他再次抬手，这一次，不只是精神冲击，祭坛周围那些铭刻的幽绿色符文，骤然亮起！无数道幽绿色的、如同毒蛇般的能量流，从符文****出，交织成一张巨大的、覆盖了整个空间的能量网，向着苏晓他们所在的裂缝位置，铺天盖地地笼罩下来！

“退回去！”苏晓厉声喝道。她知道，硬抗这能量网绝对是死路一条！

众人连滚带爬地向后方的裂缝深处退去。但那能量网的速度更快，眼看就要将他们全部罩住！

就在这千钧一发之际，苏晓猛地一咬牙，将心一横！她非但没有后退，反而向前跨出一步，右手握住腰间的黑色短刃，左手五指张开，对准那扑面而来的幽绿色能量网，将胸口“力之核”中刚刚融合不久的、最为纯粹的“守护”与“净化”之意，毫无保留地灌注到左手掌心之中！

“以誓约为引，以镇为基，以净为锋——破！”

一道凝练到极致的三色光柱，从她掌心猛地喷薄而出！这道光柱并不粗大，却带着一种一往无前、涤荡一切邪秽的堂皇正气！光柱狠狠地撞在那张巨大的幽绿色能量网上！

“轰——！！！”

一声惊天动地的巨响！三色光柱与幽绿色能量网猛烈碰撞，爆发出刺目的光芒和狂暴的能量乱流！整个地下空间都剧烈地震动起来，无数碎石从顶部簌簌落下！那幽绿色的能量网，在与三色光柱接触的地方，竟然如同冰雪遇火般，被迅速消融、净化，出现了一个巨大的缺口！

虽然只是短短一瞬，但足够了！

“走！”苏晓借着反震之力，拉着离她最近的雷蒙和老驼背，猛地向后退入了裂缝深处！

其他人也趁机连滚带爬地退了进来。

“追！不能让他们跑了！特别是那个女人！”护法气急败坏的声音从外面传来。

但苏晓他们已经趁着刚才那一击造成的混乱和能量网的短暂缺口，迅速退入了裂缝深处那复杂的岔路之中，消失在了黑暗里。

裂缝深处，苏晓靠在冰冷的岩壁上，大口大口地喘着粗气，脸色苍白如纸。刚才那全力一击，几乎耗尽了她刚刚融合不久的力量，胸口“力之核”的光芒也变得极其黯淡，一阵阵虚弱感袭来。

“苏姑娘，你没事吧？”雷蒙关切地问，他的嘴角还挂着血迹，显然也受了不轻的内伤。

“还…撑得住…”苏晓喘息着，从怀中摸出医婆给的提神药丸，服下几粒，又递给雷蒙和其他人，“快…服药…他们不会善罢甘休，肯定会在外面封锁所有出口…我们必须尽快找到其他出路…”

“其他出路…”老驼背擦着嘴角的血沫，苦笑道，“这里我年轻时也只来过外围，从不知道还有这么深的地底祭坛…现在这情况，怕是只有硬闯了…”

“不…”苏晓闭目感应了片刻，虽然“力之核”力量大损，但“净”之印对地脉气息的感知还在。她指向裂缝深处一个更加幽暗、几乎看不出是路的、被坍塌的岩石堵塞了大半的岔道口，“那里…我感觉到…有一股不一样的气息…很微弱，但很纯净…不是‘影蚀’的力量…或许…是‘火铸部’留下的其他通道…”

“那通道看起来已经被堵死了。”一名猎人看着那几乎被填满的岔道口，绝望地道。

“堵死了，就挖开它！”苏晓睁开眼睛，虽然疲惫，但眼神依旧坚定，“我们没有退路了！要么困死在这里，要么被‘星眸会’抓住献祭…只有这一条路，哪怕是条绝路，也要走到底！”

她的话，带着一种破釜沉舟的决绝，感染了其他人。是啊，已经没有退路了！

“干！”雷蒙吐出一口带血的唾沫，提起刀，“挖！”

幸存的五人，包括受伤不轻的猎人和年迈的老驼背，都鼓起最后的力气，开始清理那被堵塞的岔道口。碎石被一块块搬开，尘土飞扬，呛得人咳嗽不止。但没有人停下。

苏晓也强撑着虚弱的身子，加入其中。她一边搬着石头，一边用心感应着那微弱纯净气息传来的方向，不断调整挖掘的角度。

时间一分一秒过去。外面的祭坛方向，隐约传来“星眸会”成员搜索的脚步声和呼喊声，正在不断逼近。

“快点…再快点…”每个人心中都在呐喊。

就在外面的脚步声越来越近，甚至能看到幽绿色的火光从裂缝拐角处映照进来时——

“通了！”老驼背发出一声惊喜的低呼！

最后一块挡路的巨石被合力推开，露出一条仅容一人弯腰通过的、向下倾斜的通道！一股清凉、干燥、带着淡淡硫磺味（却没有那种邪恶气息）的风，从通道深处吹了出来！

“快！进去！”苏晓毫不犹豫，第一个钻进了通道。

其他人也鱼贯而入。

就在最后一名猎人的身影消失在通道口时，几名手持幽绿火把的“星眸会”成员冲到了岔道口，只看到被挖开的洞口和一地的碎石。

“他们从这里跑了！快追！”一名成员厉声喝道。

但当他们试图钻进那通道时，通道口却突然传来一阵强烈的排斥力，仿佛有一道无形的屏障，将他们挡在了外面！同时，通道深处传来一声仿佛来自远古的、充满警告意味的、低沉的咆哮！

几名“星眸会”成员脸色大变，下意识地后退了几步。

“是‘火铸部’留下的守护禁制！”其中一人惊呼道，“他们怎么可能触发得了？！”

“快去禀报护法和观星者大人！”另一人当机立断。

而此时，苏晓等人正沿着那条狭窄而漫长的倾斜通道，艰难地向下爬行。通道很粗糙，显然是天然形成后被人工简单开凿过的。四周的岩壁呈现出一种被高温长期炙烤过的、琉璃化的质感，在黑暗中反射着微弱的光。空气虽然干燥，但并不憋闷，显然另有通风之处。

不知爬了多久，就在众人体力即将耗尽之时，前方突然豁然开朗！

他们从一个狭窄的洞口钻出，发现自己置身于一个比外面那个祭坛空间略小、但同样宏伟壮观的地下溶洞之中！溶洞的顶部，悬挂着无数细长的、如同利剑般的钟乳石，在一种不知从何处发出的、柔和的淡红色光芒照耀下，呈现出一种瑰丽而神秘的景象。

而最引人注目的，是溶洞中央的一座建筑。

那不是祭坛，而是一座用整块的黑曜石雕刻而成的、造型古朴而雄浑的熔炉！熔炉高约三丈，炉身上铭刻着无数与苏晓手背“镇”之印、耳中“净”之印风格相似，但更加古老、更加复杂、充满了火焰与锻造意象的符文。熔炉的顶部，并没有火焰喷出，而是悬浮着一颗拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有金色火焰在永恒燃烧的宝石！

那颗宝石散发出的淡红色光芒，照亮了整个溶洞。同时，它也散发出一股温暖、纯净、充满生机与创造力的“火”之气息，与外面那被污染的、狂暴的暗红色光团形成了鲜明的对比！

“这是…”雷蒙目瞪口呆地看着眼前的景象，“这才是真正的‘地心熔炉’？！”

“不…”苏晓缓缓走近那座黑曜石熔炉，她能感觉到，胸口那几乎耗尽的“力之核”，在接触到这颗金色火焰宝石散发出的光芒时，竟然开始缓慢地恢复！同时，她手背的“镇”之印和耳中的“净”之印，也同时传来一种亲切而激动的共鸣！

“这是…‘火铸部’真正的传承核心…是未被污染的‘源火’！”苏晓的声音带着一丝颤抖，她明白了，“外面的祭坛，是‘星眸会’模仿和扭曲‘火铸部’的仪式建立的假祭坛！他们想要用污染的地火，来模拟和窃取真正的‘源火’之力！而这颗宝石，才是‘火铸部’守护的真正力量源泉！”

就在这时，那颗悬浮在熔炉顶部的金色火焰宝石，仿佛感应到了苏晓的存在，轻轻一震，发出一声清脆悦耳的、如同风铃般的鸣响！随即，一道温暖的金色光芒从宝石中射出，将苏晓笼罩其中！

苏晓只觉得一股温暖而纯粹的力量，如同涓涓细流，涌入她的体内，滋养着她疲惫的身体和几乎干涸的“力之核”。同时，一段段古老而清晰的记忆碎片，如同潮水般涌入她的脑海——

那是“火铸部”的先民们，在这座熔炉旁，用“源火”锻造出各种神奇兵器、铠甲的场景；是他们用“源火”净化被“影蚀”污染的土地和生命的场景；是他们最后一代族长，在预感大劫将至时，将“源火”的核心封印于此，并留下指引，等待后世“持钥者”到来的场景…

“原来…是这样…”苏晓的眼角，滑落一滴晶莹的泪水。她感受到了“火铸部”先民们那份守护家园、对抗黑暗的决绝与牺牲，也明白了自己肩负的使命。

她缓缓伸出手，轻轻触碰向那颗悬浮的金色火焰宝石。

就在她的指尖即将触碰到宝石的刹那，溶洞外，突然传来一声震耳欲聋的巨响，伴随着一阵地动山摇的晃动！

紧接着，一个充满愤怒与震惊的声音，如同雷霆般在整个地下空间中回荡：

“是谁？！胆敢触碰‘源火’？！”

是那个“观星者”的声音！他竟然这么快就发现了这里的异常！


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