南方，云州，沈氏南方分支祖地“栖霞山庄”。

时值盛夏，本该是草木葱茏、湖光潋滟的时节，此刻的栖霞山庄却笼罩在一片令人不安的沉寂与阴霾之中。山门紧闭，庄内往日巡逻的弟子寥寥无几，且个个神色惊惶，眉宇间缠绕着一丝难以察觉的、令人心头发冷的灰黑之气。空气中弥漫着浓烈的草药味，却难以掩盖那股源自地脉深处、隐隐传来的、带着腐朽与混乱意味的阴冷气息。

沈清辞一袭素色劲装，外罩防雨的青蓑，立在庄内核心的“蕴灵堂”前，脸色凝重得能滴出水来。她身后，跟着从总族带来的十余名最忠诚、实力也最强的沈家卫精锐，以及南方分支目前还能勉强主事的、一位头发花白、气息虚浮的旁系长老沈柏。

“大小姐，您可算来了……”  沈柏长老声音颤抖，老泪纵横，指着“蕴灵堂”内横七竖八躺着的、约莫二十余人，“三天前，按总族传来的秘法，老朽召集分支内所有血脉有望觉醒的子弟于此，准备合力激活地脉灵眼，响应总族汇聚灵脉之力的号召。仪式进行到一半，地脉灵眼处突然涌出大量灰黑色的诡异气息，迅雷不及掩耳，便侵入了主持仪式的核心子弟体内！老朽见势不妙，强行中断仪式，关闭灵眼，但……为首的三名天赋最好的孩子，还有两位护法的执事，当场昏迷不醒，气息迅速衰弱，体表隐现黑纹。其余参与仪式的子弟，也大多神情恍惚，灵脉滞涩，需人搀扶。更……更诡异的是，当夜，两名昏迷的执事突然暴起，状若疯狂，攻击同门，口中含糊嘶吼着‘影主’、‘吞噬’之类的词语，力大无穷，悍不畏死，我们费了好大功夫，牺牲了数名好手，才将他们制住，如今用精钢铁链锁在地牢……”

沈清辞默默听着，缓步走入“蕴灵堂”。堂内烛火摇曳，映照着地上那些年轻或不再年轻的面孔，他们脸色或青或白，眉心、颈侧隐约有细微的、如同活物般缓缓蠕动的灰黑色纹路，呼吸微弱，生命气息正被那诡异的力量不断侵蚀、剥离。空气中残留的黑暗戾气，虽然稀薄，却让她腕间的“平衡之契”印记隐隐传来刺痛与强烈的净化欲望。这气息，与沈府密室中被镇压的黑暗分身同源，却更加阴毒、更具侵蚀性，专门针对沈氏血脉灵脉的弱点！

她蹲下身，轻轻扣住一名昏迷少年的手腕，一丝极其温和的、带着“平衡”韵律的血脉灵脉之力缓缓渡入。那少年体内的灰黑纹路仿佛感应到了天敌，猛地一阵蠕动，竟试图顺着她的灵脉之力反噬而来！沈清辞冷哼一声，腕间印记微光一闪，一股更加精纯的净化之力涌出，瞬间将那丝反噬的黑暗气息净化。但少年体内的侵蚀并未根除，只是暂时被压制。

“侵蚀已深，直入灵脉本源。”沈清辞松开手，脸色更加难看，“若非你们及时中断，又有关闭灵眼的阵法阻隔，恐怕整个分支所有有灵脉潜质的人，都要遭殃。这绝非偶然的黑暗气息泄露，而是……有针对性的、蓄谋已久的袭击。灵眼开启的时间、地点、参与人员，对方了如指掌。”

沈柏长老脸色煞白：“大小姐的意思是……有内奸？”

“不是分支的内奸，就是总族那边走漏了消息，而且，是极其核心的消息。”沈清辞目光锐利地扫过堂内众人，最后落在沈柏身上，“沈长老，仪式准备期间，都有哪些人知晓全部细节？灵眼的具体位置和开启方法，除了你，还有谁知晓？”

沈柏冷汗涔涔，仔细回想：“灵眼位置是分支最高机密，只有历代主事长老口口相传。开启方法，老朽只告诉了那三名天赋最佳的核心子弟和两位护法执事，本是想让他们提前熟悉，以便主持……难道是他们中有人……”

“未必。”沈清辞打断他，“也可能是有人通过其他方式窥探得知。立刻带我去灵眼所在，以及那两名发狂执事被关押的地牢。还有，将分支内所有能接触到核心事务的人员名单，以及近日所有异常往来、物品出入记录，全部整理出来，我要一一查看。”

“是，是！”沈柏连忙应下。

就在这时，一名沈家卫快步进来，手中拿着一只刚刚收到的、以秘法封印的传讯竹筒：“大小姐，北方分支和西方分支的紧急传讯，同时到了！情况……类似！”

沈清辞心头一沉，接过竹筒，以血脉之力激发封印。两道意念信息传入脑海：

北方分支（寒枫堡）：尝试激活分支守护灵脉节点时，节点提前爆发黑暗气息，七名核心成员受创，其中一人试图引爆节点，被当场格杀，在其身上搜出疑似黑暗信物碎片。分支内发现数名行踪诡秘的外来者痕迹，已逃窜。

西方分支（赤砂城）：灵脉共鸣仪式遭不明人士暗中破坏，引发小范围灵脉紊乱，十余人轻伤，地脉中发现黑暗侵蚀痕迹，并有短暂的空间异常波动，疑似有人尝试建立临时黑暗传送点，未果。

三处分支，同时出事！手法虽有差异，但目标明确——破坏沈氏血脉灵脉的汇聚，制造混乱，削弱沈家力量！这绝不是散兵游勇的黑暗残余能做到的，必然有熟悉沈氏内部运作、甚至知晓灵脉秘辛的高层内应，在统一协调指挥！

“立刻给总族传讯，将这里的情况，以及北方、西方的消息，悉数禀报苏姑娘、陆将军和墨叔。请他们加派人手支援北方、西方，并提醒总族内部，严加防范！”沈清辞快速下令，眼中寒光闪烁，“沈长老，事不宜迟，立刻去灵眼和地牢！”

“蕴灵堂”地下深处，一处被重重古老阵法保护的天然洞穴中，便是南方分支的“地脉灵眼”所在。此刻，灵眼上方原本应该清澈流转的乳白色灵光，已然被一片粘稠的、不断翻涌的灰黑色雾气所污染、堵塞。灵眼周围的阵法符文黯淡无光，不少地方出现了腐蚀的痕迹。空气中弥漫着令人作呕的腥甜与腐朽气味。

沈清辞以“平衡之契”护体，仔细探查灵眼周围，很快在灵眼边缘一处不起眼的石缝中，发现了一小撮尚未完全挥发的、闪烁着幽暗磷光的诡异粉末。她小心地以玉簪挑起少许，仔细感应。

“是‘蚀灵腐魂散’！”沈清辞认出了这歹毒之物，古籍中有载，此物需以极度污秽之地的瘴气混合黑暗本源炼制，专污灵脉，蚀人心魂。“看来，是有人提前将这东西埋在了灵眼关键处，待仪式激发灵眼能量时，便自行引爆，污染了整个灵眼，并通过灵脉连接，侵蚀了所有参与者。”

能提前潜入这防守严密的灵眼重地埋设毒物……内奸的身份，呼之欲出。

地牢阴暗潮湿，散发着血腥与铁锈味。最深处两间特制的玄铁牢房内，两名曾经沉稳干练的执事，如今被儿臂粗的寒铁链捆成了粽子。他们双目赤红，布满血丝，口中不断发出无意义的嗬嗬声，身体以一种不自然的姿态扭曲挣扎，皮肤下灰黑色的纹路如同蚯蚓般蠕动，散发出强烈的黑暗与疯狂气息。他们似乎已经彻底丧失了神智，只剩下最原始的破坏与吞噬欲望。

沈清辞站在牢门外，隔着精钢栅栏，静静地看着他们。腕间的印记持续散发着淡金色的净化微光，让她能勉强抵御那股扑面而来的疯狂意念侵蚀。她试图以“平衡之契”的力量去感应、去沟通，却只引来两人更加疯狂的挣扎和嘶吼。

“没用的，大小姐。”沈柏在一旁苦涩道，“我们试过各种清心静神的法子和药物，甚至请了云州有名的佛道高人来看，都束手无策。他们……似乎被某种更强大的黑暗意志直接操控了心神，变成了只知破坏的傀儡。”

沈清辞默然。她能感觉到，这两人体内的黑暗侵蚀，与灵眼处的“蚀灵腐魂散”同源，但更加深入骨髓，几乎与他们的灵脉、甚至魂魄都纠缠在了一起。强行净化，很可能直接要了他们的命。这显然是对方防止泄密、也增加救治难度的毒辣手段。

“将他们的情况详细记录，连同那‘蚀灵腐魂散’的样本，一并送回总族，交给苏姑娘研究。看看她是否有化解之法。”沈清辞吩咐道，心中却知希望渺茫。苏晚如今自身灵脉未复，还要研习“封渊”大阵，压力已然极大。

回到地面，沈清辞开始查阅沈柏整理出的名单和记录。名单上的人不多，都是分支的核心成员和有望觉醒灵脉的子弟。记录也乏善可陈，近一月来，分支闭门谢客，并无特殊的外来人员到访或物品出入。

似乎，线索又断了。

然而，就在沈清辞蹙眉沉思之际，一名负责清理“蕴灵堂”、救治伤员的中年管事，小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘走了进来，托盘上放着几件从昏迷子弟身上取下的、可能沾染了黑暗气息的随身物品，请大小姐过目，看看是否需要处理。

沈清辞的目光，漫不经心地扫过那些玉佩、香囊、匕首等寻常物件。忽然，她的瞳孔猛地一缩，定格在托盘角落，一枚不起眼的、边缘似乎有些破损的、墨绿色的环形玉佩上！

那玉佩的质地、纹路，她再熟悉不过！那是沈氏总族，颁发给各地分支主事长老、证明身份和权限的“青麟佩”！每一枚都独一无二，内含特殊灵脉印记，难以伪造。而眼前这枚，虽然颜色因沾染了灰黑气息而显得黯淡，边缘也有磕碰，但其核心处那一缕独特的、属于沈氏血脉长老的灵脉波动，以及玉佩内圈那个极其细微的、代表“总族监察”权限的隐形符文……她绝不会认错！

这是总族长老级别才有资格持有、并需时刻贴身佩戴、代表身份与责任的“青麟佩”！怎么会出现在一个南方分支的、昏迷的普通核心子弟身上？而且，这玉佩上沾染的黑暗气息，似乎比其他物品都要浓郁、精纯一丝，仿佛……是源头之一？

“这玉佩，是谁的？”沈清辞的声音，平静得没有一丝波澜，却让旁边的沈柏长老心头莫名一跳。

沈柏凑近看了看，辨认了一下，迟疑道：“这……好像是沈林那孩子一直贴身戴着的。哦，沈林就是昏迷的三个孩子之一，天赋最高，是分支下一代主事的热门人选。这玉佩……老朽似乎有点印象，好像是他去年回总族参加年祭时，一位总族的长辈赏识他，赐下的？具体是哪位长老，老朽记不清了……”

总族长老赐予？沈清辞轻轻拿起那枚“青麟佩”，入手冰凉，那精纯的黑暗气息顺着指尖传来，试图侵蚀，却被她腕间印记瞬间净化。她闭上眼，将一丝极其细微的、融合了“平衡之契”的净化之力的灵脉，缓缓注入玉佩深处，去感应那残留的、属于赐予者的灵脉印记。

玉佩内，那总族长老留下的灵脉印记已然被黑暗侵蚀得模糊不清，但依稀能辨出那浩瀚、沉稳、带着岁月沧桑感的独特韵味……这感觉……

沈清辞的心，缓缓沉了下去。这灵脉波动的特质，她只在少数几位总族核心长老身上感受到过。其中一位，是掌管总族典籍、秘藏，以及部分对外联络事务的……四长老，沈季同！一位在总族德高望重、向来以严谨公允著称的长辈！

会是他吗？还是有人故意伪造了他的灵脉印记，栽赃嫁祸？

“立刻将这枚玉佩，以最高级别的保密和防护措施，连同我们刚才的所有发现和推测，紧急传回总族，亲自交到苏姑娘和墨叔手中！记住，除他们二人，不得经任何第三人之手！”沈清辞睁开眼，眼中已是一片冰寒，她将玉佩小心封入一个特制的、刻满净化符文的玉盒，交给身边最信任的一名沈家卫队长。

“是！”那队长神色凛然，双手接过玉盒，转身疾去安排。

就在这时，又一名沈家卫匆匆而入，脸色极其难看：“大小姐，地牢那边……出事了！我们按您吩咐，提取那两名发狂执事的血液和灵脉气息样本，准备一并送回总族。取样刚刚完成，那两人……突然同时全身剧烈抽搐，七窍之中涌出大量黑血，紧接着……身体从内部开始迅速腐烂、消融，化作两滩腥臭扑鼻的黑水！连……连骨头都没剩下！看守的兄弟靠得近了些，吸入少许黑气，也出现了头晕恶心的症状！”

杀人灭口！连带着毁灭可能的线索！这内奸，或者其背后的黑暗势力，反应竟如此之快，下手如此狠绝！

沈清辞拳头猛地握紧，指甲几乎掐进掌心。愤怒、寒意、以及一丝对那隐藏在暗处、熟悉而又陌生的敌人的深深忌惮，交织在她心头。

“救治看守的兄弟，隔离那两间牢房，以净化阵法封闭，严禁任何人靠近。”她强迫自己冷静下来，快速吩咐，“沈长老，即刻起，栖霞山庄全面戒严，许进不许出。所有人员，包括你在内，接受灵脉检测，排查黑暗侵蚀。总族援军到来之前，由我带来的沈家卫接管庄内防务。”

“是！”沈柏长老已是面无人色，连声应下。

夜色，再次笼罩栖霞山庄，比以往任何时候都要沉重、阴冷。山庄内外，明哨暗岗林立，气氛肃杀。沈清辞独自站在山庄最高的观景楼上，望着北方总族的方向，眉宇间是化不开的忧色。

内奸在总族，且身居高位。分支灵脉受损，救治之法难寻。黑暗势力动作频频，狠辣果决。而苏晚那边，既要压制密室怪物，又要研习终极禁术，还要分心追查内奸、研究解药……压力可想而知。承宇在北方、西方奔波，同样险象环生。

真正的风暴，似乎才刚刚开始。而那隐藏在家族荣耀与温情面纱之下的毒刺，也终于，要露出它狰狞的面目了。

与此同时，沈府总族，“守衡祠”静室内。

苏晚刚刚结束一轮对黑暗分身的压制，脸色比之前更加苍白，额角带着虚汗。她面前摊开着《灵枢衡纪》和几卷兽皮古籍，旁边放着沈清辞加急送回的、关于南方分支的详细报告、那枚可疑的“青麟佩”玉盒，以及刚刚收到的、关于北方分支黑暗信使暴毙、西方分支空间异常波动的消息。

她打开玉盒，取出那枚墨绿色的“青麟佩”，指尖轻轻拂过。灵脉触及的瞬间，一股熟悉的、属于沈季同长老的灵脉波动，混杂着精纯的黑暗气息，传入感知。她闭上眼，仔细辨析。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝冰冷的了然，以及深沉的痛惜。

“果然……是四长老的灵脉印记。而且，这黑暗气息的侵蚀，并非近期强加，而是……早已有之，只是隐藏极深。这玉佩，恐怕不仅是信物，更是……某种长期接收、存储黑暗力量，并潜移默化影响佩戴者的‘媒介’。”  苏晚低声自语，看向身旁同样面色凝重的沈墨，“墨叔，四长老近日行踪如何？可有不妥之处？”

沈墨沉声道：“四长老近日深居简出，以整理、誊抄古籍、筹备‘封渊’大阵所需典籍为由，几乎不出藏书楼。老奴也曾暗中观察，未发现明显异常。但……若这玉佩真是他所赐，且早已被黑暗侵蚀，那他恐怕……”

话音未落，静室门被轻轻叩响，一名沈家卫在外低声道：“苏姑娘，墨爷，四长老派人送来一批刚刚整理好的、关于上古空间阵法的典籍抄本，说是对大阵研习或有益处，请苏姑娘过目。”

苏晚和沈墨对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。早不送，晚不送，偏偏在南方分支出事、玉佩被发现的敏感时刻送来？

“让他放在外间即可，就说我正在闭关关键，不便见客，稍后再看。”苏晚平静地吩咐，同时以眼神示意沈墨。

沈墨会意，悄然退到静室阴影中，气息收敛，如同一块没有生命的石头。

片刻后，外间传来轻微的放置物品和离去的脚步声。又等了一会儿，苏晚才起身，走到外间。只见桌上整整齐齐码放着十余卷新誊抄的典籍，墨迹尚新，散发着淡淡的檀香和纸墨气息。看起来并无异常。

苏晚随手拿起最上面一卷，展开。字迹工整有力，确实是四长老沈季同的笔迹。内容也确实是关于一些古老空间阵法的描述与推演，颇为精妙，对她研习“封渊”大阵的时空构建部分，确实有参考价值。

然而，当她翻到卷轴中段时，指尖触及的纸张，似乎比其他地方略微厚了一丝，且质感有异。她心中一动，运起一丝极其微弱的灵脉之力，灌注指尖，轻轻抚过那处。

奇异的事情发生了！那看似普通的纸张，在灵脉之力的刺激下，竟缓缓浮现出几行以特殊隐形药水书写的、极其细小的字迹！那字迹，与沈季同的笔迹有八九分相似，却更加潦草、急切，透着一股挣扎与绝望：

“苏尊者亲启：吾身已污，灵脉为蚀，愧对先祖，无颜苟活。然‘影蚀’之谋，关乎两界，不敢不报。彼之目标，非仅灵脉节点，更在‘守衡祠’下，‘星环’之基！内应非独吾一人，总族枢要，恐有渗透。彼将于‘月晦’‘地隐’双至之夜，里应外合，强破封印，引‘影蚀之心’之力，污‘星环’，夺‘源初’！届时，‘封渊’成空，两界倾覆！吾知罪孽深重，唯以此残躯为饵，或可……乱其部署。玉佩为凭，气息为引，尊者明察。罪人……沈季同……绝笔。”

月晦、地隐双至之夜？苏晚快速心算，脸色骤变——就在七日之后！那是一年中阴气最重、地脉最为沉寂隐匿的时刻，也是黑暗力量最为活跃、空间壁垒相对薄弱的特殊天时！原来，对方一直在等待这个时机！

“星环”之基？“守衡祠”下？难道……对方的目标，不仅仅是救出黑暗分身，更是要直接污染、甚至夺取“衡天星环”的核心，以及她体内的“源初之息”种子？！

而内应，不止沈季同一人？总族枢要，已被渗透？

这情报，是沈季同临死前的忏悔与示警？还是……另一个更深的陷阱？

苏晚握着卷轴的手，微微颤抖。真相，比想象的更加黑暗，更加迫在眉睫。而信任，在此刻，变得如此脆弱，又如此奢侈。

七日之后，月晦地隐，真正的终极危机，或许……将提前到来。而内奸的阴影，已然如同最毒的藤蔓，缠绕上了沈氏这棵大树的每一根枝干。


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