汤万腿都软了，登时跪在地上，抱拳问道：“刘爷何出此言？”

“适才叶得新来与我说，近日许朝派遣重兵把守南门，且不与任何探病的人相见，情势极其可虑……”

没等说完，汤万手按腰刀，不胜愤懑：“大哥既已定下诈降之计，又怎能信那外人的挑拨！我等同甘共苦，冒死起义，这些厚重如山的情谊，难道都要抹杀不顾？”

“我当然不愿抹杀！”刘东旸怒目圆睁，大声吼着，似乎在宣泄一直以来的憋屈，“可哱家处处算计着我，许朝也站在他们那边，只留我孤身一人，用意不言自明！我难道还要无底线地包容下去，等着他们来杀我？”

说着，他快步走到屏风旁，抽出武器架上的宝剑：“我意已决！他不是要交付兵权吗？好啊，我现在就满足他的愿望，立刻批准！”

汤万惊慌失措，连体面都顾不上了，上前爬动几步，拽住东旸的双腿：“请大哥三思！”

东旸挪着腿，怒火更甚：“三思、三思，你当初怎么不劝他们三思呢！”

“您这话……什么意思？”

“别和我装糊涂了，”刘东旸冷冷地说，“上次平虏堡之败，哱云战死，土文秀作为副将，也一定有不可推卸的责任！可撤回来的时候，凭空多出一张字据，众口一辞地保他无罪，把黑锅全扔给了死人，叫我无从查证。我记得，你也在那上面画押了吧？”

汤万想不到他会突然重提这件事，急忙回答：“土文秀确实没犯什么错，所以属下才敢保他。大哥，诸将当时提议撤军，我可是和他们大吵了一通，如果有内情的话，怎会帮他们遮掩？”

“到现在，你都不愿说出真相吗？”东旸缓缓将他扶起，迫切地盯着他的眼睛，“那份字据到底是怎么回事？背后是谁的谋划？只要告诉我，我立即提拔你当副将！”

汤万瞪起眼睛，频频吞咽着口水，冷汗从额上一直流到脸颊，头脑中仍一片茫茫的空白。他无法知道，许、哱两人是否正策划着兵变，目前的团结到底值不值得维持，只是隐约中有个信念，促使他咬紧了牙关，用坚决的目光回应刘东旸：“我向天地发誓，立据画押是我等将官自行发起，没受任何人的指使！”

东旸的手从他肩上滑了下来，转身沉吟，轻轻徘徊了好几步，时而仰头望着灰蒙蒙的月亮，时而抚摸桌上的那本请辞文书。汤万见他起了犹豫，赶忙一把抢过文书，寸寸撕得粉碎，全部洒在烛火之下，随后跪地请罪：“末将擅作主张，罪大难赎。要杀要剐，任刘爷处置吧！”

东旸长叹道：“罢了，罢了……立刻派人给许朝传令，我不会撤他的兵权。”

“大哥英明！但那叶得新蓄意挑拨，留在身边必生大患，不妨借机对许爷说破此事，才能凝聚人心啊！”

东旸连连称是，当即从一堆文书底下掀出一张密信，交付汤万道：“叶得新来时，把这份魏学曾的密信交给了我，劝我诛杀许、哱，投降明朝，即可得高官厚禄。你这就去送到许爷手中，让他知晓，我绝无背叛兄弟之心！”

庾卫从傍晚一直候到凌晨，仍搜寻不见汤万的身影，反而听说夏通已经被许朝叫走了，不由得连捶额头，心灰意冷：‘本来说好了要循序渐进，他偏偏在此时提前起事！糟心事一件接着一件，看来真是苍天不佑！’

正感绝望之际，隐隐从远处发现一个飞奔的身影，冲上前一看，激动地拉住了他：“汤兄！你终于来了！”

汤万跑得面无人色，气都没喘上几口，先问：“这边究竟发生什么事了？”

“以后有闲心再说，”庾卫握着他的手，“反正情况很紧急，一瞬耽搁不得！告诉我，刘爷是怎么个表示？”

汤万拿出密信：“刘大哥不愿破坏兄弟情谊，明确拒绝了许爷的请辞。还让我把这个东西给他。”

庾卫扫了一眼，旋即向汤万说：“以目前的形势来讲，密信递上去也未必见得管用。你把它给我，我有办法能够起死回生！”

汤万见他言辞恳切，二话不说将书信送了上去。庾卫接在手里，泪水夺眶而出：“临别之际，没法说什么多余的话，只想告诉汤兄一声，多谢了！”随后向他深深地打了个躬，方才急匆匆离开。

全副武装的军士齐聚在南关城楼上，一个个都坐立不安，把刀磨了一遍又一遍。许朝听着这悦耳的声音，静静穿戴好盔甲，问身边的心腹道：“夏通控制住了？”

“已将他安排在待客厅了。我等按照您的吩咐，暂时以礼相待，没伤他一根汗毛。”

“好！”许朝志得意满地瞪起眼睛，“待刘东旸裁撤的指令一到，再开始动手！”

说话间，就有人进屋禀报：“汤万奉刘东旸之令前来求见！”

“我说什么来着？”许朝大笑，“不仅立即赶来了，还是让汤万跑的腿！正好拿他这员大将祭旗！快请！”

汤万被带到堂上，看见两旁卫士如林，许朝伸着腿歪坐在上，顿时觉出不妙，拱手相问：“许爷意欲何为？”

“你们刘爷还敢问我！”许朝左脚踩住板凳，手中腰刀杵在地上，“他口口声声说要行诈降之策，却屡次将叶得新引入官署，私相计议，分明是怀疑我们弟兄了！”

汤万反倒微笑起来：“这真是欲加之罪，何患无辞啊！你不是要推辞兵权吗，刘爷批复在此，您自己看吧。”

许朝满脸狐疑，把文书给书办们读，他们却只是转着眼珠，缩手缩脚，没有一人敢言语。汤万接着说：“刘爷还要告诉您，叶得新煽动他发动兵变，阴谋离间，并非真心招抚，希望许爷莫要相信此人。”

这番话堵得许朝更没有反驳的由头了，他皱几下眉，摆手起身：“仅凭你一人的话，难以信服！容我退下思考片刻，再来答复！”


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