“禀狄把总！我们从不远处抓着一个鬼鬼祟祟的人！”

狄梦明为推官的死亡感到震惊，心绪还缭乱着，就又听到新的消息。他赶忙命令押上人来，见那人被火熏得浑身炭黑，蓬头垢面地跪在地上。

“说！你是什么人！”梦明大声质问，借机宣泄着烦闷。

“小人是卫所经历司长官派来的，不要误会！”他连连哀求。

“卫所的人来理刑厅干什么！”

“我不知道！是推官先来找的我们，说有要事商议，经历大人就让我来了。你们如果不信，可以问他！”

狄梦明指着一旁烧糊的尸体，怒瞪双眼：“人都已经死了！我还怎么问呢？”

那人吓得呆了，连一句话都说不出来，可还是张着嘴，磕磕巴巴地试图辩解；梦明再不愿等了，即吩咐将他押往按察衙门，听候审问。

此时的梦明心乱如麻，极其希望有人帮忙梳理一遍现在的情况，不禁下意识地喊了一声：“刘……”

嘴上才蹦出一个字，他才想起来刘多略没在身边，瞬间惊觉：‘对啊！他不是来送案卷了吗？联想到眼下的进展，经历司恰好在火灾前派人前来，恰好烧死了推官，恰好死无对证，简直如同精心设计一般，莫非……’细思至此，他激出了一身冷汗，然而并不打算点破，只是默默合上了嘴。

打扫完了现场，狄梦明急忙抽身回到按察衙门，将所见所闻禀告了庾定初，又言及捉住嫌犯一事。定初问：“指此人为罪犯，有什么证据？”

“这个……尚需详加审讯。棍棒之下，自然吐露实情。”

定初叹道：“单单靠着逼出来的口供，如何让巡抚大人信服？起码要有知情之人提供一点眉目，以便顺藤摸瓜啊。”

狄梦明一时语塞，正不知如何对答，忽听门外喊道：“刘总旗回来了！”

略一抬眼，刘多略已快步走到屋内，他喘着粗气，衣服上带着些许灰尘。

“庾公，久等了！”多略轻轻拱手，举动间稍显得意。

梦明极厌他这副模样，当即喝问：“你去哪儿了？”

“我私自去调查火灾的起因了。我向理刑厅周围的邻里街坊问了一圈，请恕小人多事。”

“不打紧，”定初摆摆手，“重要的是，有无收获？”

“很可惜，他们连起火的准确时间都不知晓。不过……”他话锋一转，眼神变得锐利，“我倒是有了一些头绪。”

“说来听听。”

“首先，这场大火绝对是有人故意为之，动机也很显然：宁夏的官员害怕被朝廷追查，翻起旧案，所以企图焚毁证据，彻底抹除过往的污点。而且据我观察，库房的火势最为旺盛，应是最先起火的地点，这都可以证明我所言非虚！”

“话虽这样讲，但到底从何查起？”狄梦明的口气无不刁难，“总不能把宁夏的官员都抓起来吧？”

刘多略并不回答，直接从怀中掏出一个名单，呈上庾定初的桌面：“大人可以从中下手！这些都是您调阅过的案卷中涉事官员的名字，我早早地命书吏记下来了，以防不测，没想到真派上了用场。我认为，他们专挑送回案卷的这一晚动手，就是因为这批案卷里有很大的问题！”

庾定初见他准备得如此充分，似有所悟，可还是不动声色地将名单收下：“那我立刻去向巡抚禀明，劝服他批准调查。”

刘多略又道：“做大事不能局限于常理，何妨先行后闻。请大人离开之时，将审讯大权交与小人——我既不使刑，亦不利诱，自有办法套出情报。”

定初深以为然，放心地写了一道指示，令刘多略专管案情，旋即直奔巡抚官署。

府上人看是按察大人前来，都不敢拦，庾定初很快就走到了客堂门口。当时巡抚正接见着诸多官员，听他说有紧急要务，只好移步屋外，在回廊下对谈。

不等定初开口，巡抚就说：“你是来问起火的事？我已经派人去调查了，不必心急。”

“但……”

“管好镇城的治安，这是本官的职责，”巡抚毅然打断了他，用力强调着，“您仅仅是来帮朝廷查案的，恐怕没有过问一切的权力吧？”

“这件事正与梅党的大案有关！”庾定初猛抬起头，瞬间上来了气势，“下官捉住一个嫌犯，是卫所经历司的人；试问，他到一个毫不相干的衙门里意欲何为？如果他是纵火之人，又为何专在存放案卷的库房下手？分明是受宁夏某些官员指使，妄图杀人灭口、销毁痕迹，躲过认罪的命运。尽管这是下官的推论，但疑点是实实在在的，难道不能容属下调查一番吗？”

“你说那个人有犯案的可能，证据呢？或是有他的招供？”巡抚急得满脸通红，亦不退让。

“只要准许下官去审，他就会招。”

“哪有不上刑就招的道理？”

“那就听大人的，给他上刑。”

“重刑之下，谁不会招呢！”巡抚冷笑一声，背过身去，“你偏要把事情闹大邀功，我绝不许！”

眼看两人就要僵持住了，恰好身后有一名兵丁匆匆走来，与定初道：“刘多略叫我过来，有话传给按察。”

定初顿时面露喜色，知道是个好消息，向他递了个眼神：“这里没有外人，正好当着抚台的面，直接说出来便是。”

兵丁于是扯着嗓子喊道：“刘总旗将嫌犯的名字写在纸上，到理刑厅问有没有人认识。两个守库房的小吏交代，夜里有个陌生男子来和他们说，嫌犯‘不好出面，托他来送银子，求二位暂且离开片刻’，二人收了贿赂离开，不久失火。衙门里其他人也说，救火时没看见库房旁有人。此事知情之人甚多，几乎可以断定纵火之人确系嫌犯。”

巡抚惊讶地回过身来，尴尬地瞅了瞅定初，一时无言以对，气势上先矮了一分。

定初趁势跪下来，抱拳道：“请抚台准许下官主持审问，勿负朝廷整顿奸党之意！”


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