三年间，小镇内外已经天翻地覆了。北国与真真国签订了停战协议，以龙江北面的海河和次大陆与主大陆间的南海海沟为界。大批逃兵来到牛家寨，牛家寨人口迅速膨胀过万，筑了寨堡，控了清溪谷周边百里山林河流，良田走马无数，成为当地神秘的山主。

归三爷的大哥归去执用军工换了田产，归三爷被举荐为巡检。镇上百里官道两旁的田地山林都成了他家的，仆从数千，佃户无数。

牛家庄低调，只在山外权贵中有知名度，百姓知之甚少，而归家庄则是当地人认知里说一不二的武装豪强

六月十八，师父带着师兄去镇上出诊，出门前，他看了牛二一眼。牛二心里听到师父的声音：“你守着院子，给后院的知心草除草、施肥、浇水。不许进药房。我明天回来。”

牛二点头。他看着师父和师兄一前一后走出院门，师父的左腿一起一拐，木杖点地的声音越来越远，笃、笃、笃，渐渐听不见了。

院子里安静下来。牛二起身进了后院。

后院不大，三面围着石头垒的矮墙，墙根种着一片绿油油的草。那草十来公分高，每株三片叶子，像韭菜又像兰花，密密匝匝地挤在一起。其中一些已经结了穗，穗上挂着灰白色的籽粒，轻飘飘的，风一吹就晃。

这便是知心草，师父很爱惜的一种草，牛二打理了三年，分辨病害长势、疏密间苗、配土施肥，样样烂熟于胸。

他蹲下来，正要伸手拔草，忽然听见一阵窸窸窣窣的声音。

不是风吹草叶的声音。像是有什么东西在草丛里爬，压断了草茎，蹭得落叶沙沙响。

然后，一切都停了。

牛二抬起头，朝声音的方向看去。

墙根的石头缝里，钻出一条蜈蚣。

那蜈蚣通体金色，背上有一条亮线，从头顶一直延伸到尾尖，在阳光下闪着刺目的光。足有筷子长，比他的拇指还粗。它从石缝里爬出来，身子一拱一拱的，百足齐动，沙沙沙，像一把金色的梳子划过泥土。它爬进知心草丛，压断了几株草，昂起头，口器一张一合，像是在嗅什么。

牛二的心跳了一下。他见过蜈蚣，没见过金色的。这东西有毒，他知道。他应该后退，离它远点。

但还没等他动，另一阵窸窣声从对面传来。

墙角的落叶堆里，鼓起一个包。落叶向两边分开，一只蟾蜍从下面爬了出来。那蟾蜍拳头大，通体金黄，背上是暗红色的疙瘩，像一颗颗烧红的炭。它蹲在落叶上，鼓着眼睛，盯着那条蜈蚣。

金蟾。金线蜈蚣。

牛二在山里采药三年，从没见过这样的东西。他不知道它们叫什么，但他能感觉到——那两股气，像两堵墙，从两个方向朝他压过来。

金蟾的气是滚烫的，像一盆炭火泼过来，烧得他脸皮发紧。金线蜈蚣的气是冰凉的，像一把刀架在脖子上，冷得他汗毛倒竖。

两股气把他夹在中间，像两面墙，把他堵在了知心草圃的角落里。他面前是金蟾和金线蜈蚣对峙的战场，身后是石头垒的矮墙。左边是知心草丛，右边也是知心草丛。他没地方可退。

他蹲在那里，屏住呼吸，一动不动。像一只被蛇盯住的青蛙，浑身僵硬，连手指都不敢蜷一下。

金蟾和金线蜈蚣对峙着。它们隔着几株知心草，一个蹲在落叶上，一个昂着头，谁也没有先动。

空气像被冻住了。

牛二能听见自己的心跳，咚、咚、咚，像擂鼓。他能听见金蟾的喘息，呼、呼、呼，像风箱。他能听见金线蜈蚣的嘶嘶声，像蛇吐信子，又像铁器摩擦。

突然，金蟾动了。

它后腿一蹬，整个身体弹了起来，像一块金色的石头朝蜈蚣砸去。蜈蚣同时弹射而出，身子在空中扭成一道弧线，尾针朝前，直刺金蟾的肚皮。

它们撞在一起，滚进了知心草丛。

牛二蹲在墙角，看着那场他从未见过的厮杀，大气不敢出。

金蟾的嘴咬住了蜈蚣的头部，蜈蚣的身子缠住了金蟾的肚子，一圈又一圈，勒得金蟾的肚皮都瘪了进去。它们在落叶上翻滚，撞倒了一株又一株知心草。草叶纷飞，泥土飞溅，空气中弥漫着一股浓烈的腥甜味。

金蟾的皮肤开始渗出白色的浆液，从背上的疙瘩里往外渗，一滴一滴，落在落叶上。落叶像被火烧过一样，瞬间卷曲、发黑、冒烟。毒液顺着落叶往下淌，滴在泥土里，泥土像开了锅的水，咕嘟咕嘟冒泡。

金线蜈蚣的身子开始抽搐。毒液腐蚀了它的外壳，金色的背线上出现了一道道黑色的纹路，像裂纹。它的口器松了一下，金蟾趁机翻过身，一口咬住了蜈蚣的头部。

蜈蚣的尾针扎进了蟾蜍的肚皮。金蟾的身子猛地一缩，像被人捅了一刀。但它没有松口，反而咬得更紧了。它的肚子鼓起来，越鼓越大，像一只吹胀的气球。

它们缠在一起，越滚越远，从牛二面前滚到了知心草圃的另一头。牛二终于能喘口气了。但他还是不敢动——他的腿已经蹲麻了，膝盖像生了锈，站不起来。他只能蹲在原地，看着那场战斗。

金蟾和金线蜈蚣都打累了。它们的动作越来越慢，越来越迟缓。金蟾的嘴还咬着蜈蚣的头，但已经没有力气再咬了；蜈蚣的身子还缠着金蟾的肚子，但已经勒不动了。它们趴在落叶上，像两条拧在一起的破绳子，一动不动。

忽然，金蟾的身子猛地一鼓——

黄白色的毒雾从它背上的疙瘩和嘴里喷出来。不是溅射，是爆开，像一朵小小的蘑菇云，自知心草丛中炸开。毒雾的颜色是黄白色的，像硫磺燃烧的烟，浓得化不开，朝四面八方扩散。

与此同时，金线蜈蚣的尾针从金蟾的肚皮里拔出来，一股黑色的毒液从针尖上甩出来，像一支黑色的箭，射向空中。

毒雾和毒液在空气中混合，变成一片黄黑色的云，朝牛二飘过来。

他想躲，但他的腿蹲麻了，他撑着地想站起来，膝盖一软，又蹲了下去。

毒雾扑在他脸上。

不是疼，是麻。像无数根细针同时扎进他的皮肤，从额头扎到鼻梁，从鼻梁扎到嘴唇，从嘴唇扎到下巴。顺着脖子往下爬，爬到胸口，爬到四肢，爬到指尖。

他的手指僵住了。他想握拳，握不住。他想抬腿，抬不起来。膝盖像被人抽走了骨头，软塌塌的，整个人往地上倒。

他倒在知心草圃里，后脑勺磕在泥土上，眼前一黑。

他动不了了。

他趴在地上，脸贴着泥土。泥土是凉的，湿的，有一股腐叶的味道。他的眼睛还能看见。他看见金蟾趴在离他不到三尺的地方，肚皮一鼓一鼓的，背上的疙瘩还在往外渗白色的浆液，但比刚才少了。它的眼睛半闭着，像是昏过去了。

他看见金线蜈蚣蜷在落叶堆里，比刚才小了一圈，背上的金线暗了，像一根烧焦的铁丝。它的身子还在动，但很慢，像一条快要干死的蚯蚓。

两败俱伤。都动不了了。

知心草的穗被它们压断了不少，灰白色的籽粒散落在落叶上，落在金蟾的背上，落在蜈蚣的头上，落在它们张开的嘴边。

它们累了，一动不动救场在一起，身体本能地动着——金蟾的舌头卷了一下，把嘴边几粒籽卷进了嘴里；蜈蚣的口器张了张，也吞了几粒。

此时是离开的好时机，但他身体却不能动，只能等着身体恢复。


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