火。

漫天的大火。

翻江鼠的命令得到了最疯狂的执行。

无数瓦罐装的猛火油被投石索甩上甲板，在撞击中粉碎，黑色的油脂四处飞溅。紧随其后的火箭将这些油脂瞬间点燃。

顷刻间，太子官船变成了一根巨大的火炬，在漆黑的运河上痛苦地燃烧。

滚滚浓烟夹杂着焦糊味，呛得人睁不开眼，灼热的气浪烤焦了眉毛，仿佛置身于炼狱之中。船体发出的断裂声如同临死前的哀鸣，每一声都敲击在众人的心头。

船体的倾斜角度已经超过了三十度，滑腻的血水混着桐油，让甲板变得寸步难行。

“殿下！去顶层甲板！那里火势小！”

毛骧身上已经挂了彩，左臂被一支利箭贯穿，鲜血染红了飞鱼服，但他依然用身体死死护住朱标，一边挥刀格挡着飞来的流矢，一边推着朱标往高处退。

朱标手中的煤油灯，玻璃罩已经被高温烤得滚烫，掌心被烫起了水泡，但他依然死死抓着。这是黑暗中唯一的光源，也是锦衣卫们战斗的信心。

退无可退。

众人被逼到了官船最高的尾楼顶层。

脚下是升腾的烈焰，四周是冰冷的河水和嗜血的水匪。

锦衣卫只剩下不到四十人，且个个带伤。

他们围成一个圆阵，将朱标护在核心，做着最后的困兽之斗。

远处指挥船上，翻江鼠看着火光中那个依然挺立的身影，发出了夜枭般刺耳的狂笑。

他似乎已经看到了那一箱箱黄金摆在面前。

“哈哈哈哈！大明太子？不过如此！”

“兄弟们！围上去！别让他烧成灰了，老子要割了他的头颅，去换那一世的荣华富贵！”

他拔出分水刺，舔了舔嘴角的血腥，正欲下令发起最后的冲锋。

就在这千钧一发，万念俱灰之际

“呜！！！”

一声无法形容的巨响，毫无征兆地在运河上游炸裂开来！

那声音凄厉、高亢、雄浑，带着一股撕裂金属般的穿透力，瞬间盖过了战场的喊杀声，盖过了烈火的噼啪声，甚至震得所有人耳膜一阵剧痛，心脏都仿佛漏跳了一拍。

连河水都仿佛被这声波震得微微颤抖，芦苇荡中的飞鸟惊恐地冲天而起。

所有人，无论是锦衣卫还是水匪，都下意识地停下了手中的动作，惊恐地捂住耳朵，望向声音的来源。

那是什么声音？

不是战鼓，不是号角，更不是虎啸龙吟。

那仿佛是一头来自远古洪荒的巨兽，在被惊醒后发出的愤怒咆哮！

还没等众人反应过来。

“滋！！”

一道白到令人窒息的巨大光柱，突然从上游的黑暗中照耀而出！

那光柱足有水桶粗细，凝聚不散，带着实质般的压迫感，像是一把刺破苍穹的利剑，瞬间划破了数里的黑暗，死死地、精准地锁定了翻江鼠所在的指挥船！

在这道强光之下，朱标手中那盏煤油灯，简直就像是皓月之下的萤火虫，瞬间变得黯淡无光。

“那是……什么？！”

“翻江鼠”被这强光直射双眼，瞬间致盲，眼前一片雪白，眼泪直流，惊恐地大叫起来。

“咚！咚！咚！咚！”

伴随着那恐怖的光柱，一阵沉闷而富有节奏的轰鸣声，顺着水面传了过来。

那声音像是巨人的脚步，每一步都踩在人的心坎上，越来越快，越来越近！

终于，那个庞然大物撞破了最后一层夜幕，出现在了所有人的视野中。

朱标站在高处，借着火光和那道强光，看清了来者的真面目。

那一刻，他手中的煤油灯，“当啷”一声掉在地上。

那是一艘船。

但这绝不是大明，不，绝不是这个世间应该存在的船！

它通体漆黑，没有一丝木纹，全部由冰冷的钢铁铆接而成。

它没有高耸的桅杆，没有宽大的风帆，甚至船舷两侧看不到一支划动的船桨。

它就像一座漂浮在水面上的钢铁堡垒，狰狞，冷酷，散发着令人窒息的金属光泽。

那是一种纯粹的充满暴力美学的工业造物，钢板上铆钉如鳞，舰首如刀。

在它的船身中央，竖立着一根巨大的黑色烟囱，正向着夜空喷吐着滚滚黑烟，那黑烟中夹杂着暗红色的火星，宛如恶魔的呼吸。

这正是朱棣的铁甲舰，同时还有紧急兑换的强光照明灯和蓄电池，这玩意眼下的技术想要制造，还需要很长时间的积累。

而铁甲舰虽然只是早期蒸汽时代的产物，但在此时此刻的大明运河上，它就是降维打击的神！

“全速前进！！”

铁甲舰的指挥塔上，朱棣身披重甲，手扶栏杆，双眼赤红如血，对着传声筒发出了雷霆般的怒吼。

“给老子撞过去！！”

锅炉房内，压力表指针打到了红线。

螺旋桨在水下疯狂搅动，卷起白色的浪花。

这头钢铁怪兽，以此前从未见过的速度二十节，在运河上狂飙突进！

它无视了河道中那些足以让木船触礁沉没的暗礁，无视了那些缠绕如网的芦苇荡。

它带着数千吨的恐怖动能，像是一颗出膛的实心炮弹，笔直地切入了战场！

挡在它面前的两艘水匪渔船，甚至连躲避的动作都做不出来。

“咔嚓——轰！”

令人牙酸的碎裂声响起。

那两艘木质渔船在接触到铁甲舰那锋利如刀的钢铁舰首的瞬间，就像是鸡蛋撞上了石头，瞬间分崩离析！木板炸裂，桅杆折断，船体瞬间被撕成了碎片。

木屑纷飞，惨叫声戛然而止。

船上的水匪甚至来不及跳水，就被卷入了船底，被那钢铁的洪流碾成了肉泥，鲜血染红了翻滚的浪花。

没有任何停顿，没有任何阻碍。

铁甲舰撞碎了两艘船，速度竟未减分毫，带着一股毁天灭地的气势，裹挟着漫天的黑烟与蒸汽，轰然冲到了朱标的官船旁。

巨大的浪涌，差点将周围的小船全部掀翻。

此时此刻，在这头钢铁巨兽的阴影笼罩下，原本不可一世的水匪们，就像是一群面对霸王龙的蝼蚁，手中的分水刺和鬼头刀瑟瑟发抖，连逃跑的力气都丧失了。

“这……这是龙王爷显灵了吗？”

“跑啊！这是怪物！是吃人的铁怪物！”

恐惧，在这一瞬间彻底击溃了贪婪。

而站在高处的朱标，看着那站在钢铁舰首、如同天神下凡般的弟弟，眼眶瞬间湿润了。

那不仅仅是一艘船。

那是北平的意志。

那是朱棣对他许下的承诺！

“谁敢动你，孤就剁了他的爪子！”


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