六月初，暑气渐起，别苑的梅林里蝉鸣阵阵，吵得人心烦意乱。

沈清歌坐在窗下练字，额角渗出细密的汗珠，却浑然不觉。她写的不是诗词，而是秋闱考生的名单，每一个名字背后，都藏着一段不为人知的秘密。

"小姐，"流萤端着冰镇酸梅汤进来，"歇会儿吧，都练了一个时辰了。"

"无妨，"沈清歌搁下笔，接过汤盏，"就剩最后几个了。"

她说着，目光落在名单末尾的一个名字上——苏子墨。

那是四皇子府的门客，也是孤鸿的师弟。前世，他因揭露秋闱舞弊，被萧煜的人暗杀在巷中，死时不过二十五岁。

今生，她要保他。

"小姐，"流萤见她出神，轻声道，"您这几日，总在想事情。"

"在想一个人。"沈清歌淡淡道。

"世子？"

沈清歌没答，只是将名单折好，收入袖中。

她确实在想谢景行。

想他为何要将暗印交给她，想他那句"别把自己玩死了"背后的关切，想他看着自己的眼神，为何越来越像……看一件易碎的珍宝。

她习惯了算计，习惯了防备，却独独不习惯，被人放在心尖上护着。

"流萤，"她忽然道，"你说，一个人对另一个人好，可以不求回报吗？"

"可以，"流萤答得肯定，"奴婢对小姐，就不求回报。"

"那是因为，我是你的主子。"

"不，"流萤摇头，"是因为小姐，是奴婢的恩人。"

沈清歌笑了。

这丫头，嘴比蜜还甜。

正说着，院外传来凌霄的声音："沈小姐，世子让我送东西来。"

流萤出去接了，回来时，手中捧着一只檀木盒。

盒子不大，却雕工精美，盖子上刻着一朵含苞的梅花，与别苑的梅林，如出一辙。

"又是药？"沈清歌挑眉。

"是，"流萤打开，见里面是一盒金疮药，药膏碧绿，清香扑鼻，"世子说，这是新配制的，对旧伤也有奇效。"

沈清歌接过，却在盒底摸到一张小小的纸条。

她抽出来，展开，上面是谢景行潇洒飘逸的笔迹：

"暗卫忠心，可留。"

短短六个字，却让她心头一震。

这是在告诉她，他认可了流萤，也默许了她将流萤收为心腹。

更是在告诉她——他什么都知道。

知道她教流萤剑法，知道她想建立班底，知道她一步步，走向那个他们共同的目标。

"小姐，"流萤见她神色有异，"世子说了什么？"

"没什么，"沈清歌将纸条凑到烛火上，烧得干干净净，"只说你忠心可嘉，让我好好待你。"

流萤眼眶一红："世子他……"

"他如何？"

"世子是真的，将小姐放在心上。"

沈清歌没接话，只是摩挲着药盒，心中五味杂陈。

谢景行这个人，总是这样。

什么都不说，却什么都做了。

他送她药，是为她的身子；他送暗印，是为她的安危；他送这六个字，是为她安心。

可他自己呢？

他想要什么？

"流萤，"她忽然道，"去备纸笔。"

"小姐要写什么？"

"回信。"

沈清歌的回信，只有两个字。

多谢。

字迹娟秀，却力透纸背，仿佛每一个笔画，都承载着千言万语。

她将纸条折成纸鹤，递给流萤："送去定北王府，务必亲手交给世子。"

"是。"

流萤揣着纸鹤，一路小跑出了别苑。

她没坐马车，而是施展轻功，很快便到了王府。

谢景行正在书房处理京畿防务的文书，见她进来，头也不抬："你家小姐的回信？"

"是。"流萤呈上纸鹤。

谢景行放下笔，拆开纸条，看见那两个字，忽然笑了。

"这丫头，"他喃喃自语，"倒是吝啬。"

凌霄在一旁瞥见，忍不住道："世子，沈小姐就回了两个字？"

"嗯。"

"那您还笑得这么开心？"

谢景行没答，只是将纸条凑到鼻端轻嗅。

墨迹间，还残留着她身上淡淡的药香。

"她肯回我，"他笑得满足，"已是难得。"

"可这也太……"

"你不懂，"谢景行将纸条仔细叠好，收入怀中，"对她而言，这两个字，已是重**金。"

他太了解沈清歌了。

那个女子，习惯了算计，习惯了防备，习惯了将所有情绪都藏在心底。

她能回他"多谢"，已是她能做到的，最大的让步。

"凌霄，"他忽然道，"你说，我是不是太急了？"

"急什么？"

"急着对她好，"谢景行摩挲着腰间玉佩，"急着让她信我，急着……将她纳入我的羽翼下。"

"可她却说，"他苦笑，"她想自己保自己的命。"

"世子，"凌霄难得正经，"属下觉得，沈小姐不是不懂您的心意。"

"她只是，不敢懂。"

谢景行沉默了。

他想起那夜在摘星楼，她看着他的眼神，有感激，有欣赏，还有一丝……连她自己都未曾察觉的依赖。

"罢了，"他起身，"慢慢来。"

"她还有秋闱这局棋要下，我有北疆要守。"

"来日方长。"

他说着，走出书房，独自站在王府的梅树下。

此刻虽无花，他却仿佛看见了那夜月光下，她在梅树下练剑的身影。

一招一式，都带着不要命的狠劲。

"沈清歌，"他喃喃道，"你何时才能明白，你的命，早已不只是你一个人的了。"

流萤回别苑时，沈清歌正在沐浴。

白纱屏风后，水汽氤氲，药香浮动。

"小姐，"流萤隔着屏风禀报，"信已送到。"

"世子看了？"

"看了，"流萤顿了顿，"还笑了。"

"笑？"

"嗯，"流萤道，"世子说，小姐的回信，重**金。"

沈清歌没说话，只是撩水的动作一顿。

重**金……

这四个字，比任何甜言蜜语，都让她心惊。

"他还说了什么？"

"还说，"流萤迟疑了一下，"来日方长。"

来日方长。

沈清歌闭上眼，将整个人沉入水中。

这四个字，是承诺，也是威胁。

承诺他会等，威胁她逃不掉。

"小姐，"流萤见她久不出声，担心道，"您怎么了？"

"没事，"沈清歌浮出水面，水珠顺着青丝滑落，"只是觉得，这局棋，越来越有意思了。"

她起身，披上寝衣，走出屏风。

"流萤，"她一边擦拭湿发，一边道，"你跟着摄政王时，可学过如何传递密信？"

"学过。"

"那你说，"她坐下，倒了杯茶，"我与世子之间，是否该有个更稳妥的联络方式？"

流萤想了想："暗卫营有套密语，可用特定的符号，传递消息。"

"你教我。"

"是。"

流萤取来纸笔，画了几个符号。

"这是'安全'，这是'危急'，这是'事成'，这是'撤'……"

沈清歌一一记在心里。

"小姐，"流萤问，"您与世子，真要走到那一步？"

"哪一步？"

"就是……"流萤挠头，"就是掀棋盘的那一步。"

"不是我要走，"沈清歌淡淡道，"是这世道，逼着我们走。"

她说着，从妆奁中取出一枚小小的印章，正是谢景行送的"景"字暗印。

"流萤，"她忽然道，"若有一日，我与世子，只能活一个，你选谁？"

流萤脸色大变："小姐！"

"别慌，"沈清歌笑了，"我随口问问。"

可流萤知道，小姐从不开玩笑。

她问这话，必有深意。

"小姐，"她跪下，"奴婢谁都不选。"

"为何？"

"因为，"流萤抬头，目光坚定，"奴婢会拼死，让你们都活着。"

沈清歌看着她，良久，笑了。

"起来，"她扶起流萤，"我信你。"

"不只是信你的忠心，"她顿了顿，"也信你的本事。"

六月十五，月圆之夜。

沈清歌体内的忘忧香毒，又开始发作。

万蚁噬心，痛得她几乎晕厥。

她没喝忘忧香麻痹自己，只是咬着牙硬扛。

因为谢景行说，那香会麻痹心脉，让她内力停滞不前。

她不要停滞，她要变强。

要强到，能与他并肩。

"小姐，"流萤看着她在榻上疼得蜷缩，眼泪直流，"您喝一口吧，就一口。"

"不，"沈清歌咬牙，"我能忍。"

"可您这样，世子会心疼的。"

"他心疼他的，"沈清歌笑了，"与我何干？"

话虽如此，她却从怀中取出那枚玉佩，紧紧攥在手心。

仿佛那玉佩上，还残留着他的温度，能缓解她的痛。

"沈清歌，"她喃喃自语，"你何时，也变得这般矫情了？"

她正自嘲，窗外便传来一声口哨。

是谢景行。

她强撑着起身，推开窗，果然见他立于梅树下，手中提着一只酒壶。

"世子三更半夜不睡觉，"她声音虚弱，"跑来我这儿吹口哨？"

"睡不着，"他翻窗而入，"来看看我的免死金牌，死了没有。"

"暂时还死不了。"

"可你看起来，离死不远了，"他走到榻前，伸手探她脉搏，眉头紧锁，"毒发了为何不喝药？"

"喝了，"她抽回手，"就没法进步了。"

"进步？"谢景行气极反笑，"沈清歌，你拿自己的命，当什么？"

"当筹码，"她答得坦诚，"复仇的筹码。"

"可我不想让你死，"他忽然正色，"别死，算我求你。"

沈清歌怔住。

她没想到，骄傲如他，会用"求"这个字。

"谢景行，"她轻声问，"我若死了，你会如何？"

"会疯，"他答得干脆，"会杀光所有害你的人，然后……"

他顿了顿，没说完。

"然后什么？"

"然后去陪你，"他说得云淡风轻，仿佛在说一件再平常不过的事。

沈清歌心头大震。

她看着眼前这个男人，忽然觉得，自己或许从未真正了解过他。

"傻子，"她骂道，"谁要你陪。"

"你说不要，"他笑了，"可我想陪。"

他说着，从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒丹药，塞进她嘴里。

丹药清凉，瞬间压下了心口的绞痛。

"这是……"

"忘忧香的解药，"他道，"我求了孤鸿三日，他才肯配。"

"你求他？"

"嗯，"他点头，"我谢景行，从不求人。可为了你，求了。"

沈清歌没再说话，只是看着他，眼眶微红。

"谢景行，"她最后说，"你这份情，我还不清了。"

"那就不还，"他伸手，轻轻擦去她额角的汗，"留着，慢慢还。"

"还一辈子，"他顿了顿，"够不够？"

沈清歌没答，只是闭上了眼。

可她的嘴角，却微微上扬。

够了。

一辈子，足够了。

窗外，夜风吹过，松涛阵阵。

而屋内，两颗心，终于靠在了一起。

不是算计，不是利用，而是——

真心换命，生死相依。


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