乡试过了，便是举人，也就有了入朝为官的资格。

这些年，大伯苏文费尽心思，不过才过了院试，乡试去了两回，都是落榜。即便是在书院，选《春秋》做本经的夫子也不多。

史士林其人，在官场中也是一股清流，任上严打夹带，一省士子交口称颂。恰好与朝中把持科场的阁老派系立场对立。阁老一党暗中操纵科举，安插亲信、收受贿赂，早已成风，当日谢嫣儿的父亲便是因为弹劾揭露，被阁老严松打压，流放苦寒之地的事情，苏辛集历历在目。

据说，史士林衡文最是公允，阅卷必严行糊名誊录，丝毫不肯徇私。其为人身正，不阿权贵、不贱寒微，衡文如镜，所拔多真才，所行皆公道，堪称典范。

时有省城盐商巨富之子张某，倚仗家资雄厚、又有地方缙绅为之游说，数度遣人暗通关节，希冀院试得以取中。其人平日文墨浅陋，策论敷衍，学政史士林阅毕其卷，只批“辞不达意，识见鄙陋”八字，径行黜落，更将请托之事严词斥回，一时权贵为之敛迹，科场风气一清。

又有山阴布衣寒士徐某，家徒四壁，躬耕奉母，赴考时衣衫褴褛、卷面纸墨粗劣，然其经义醇正，字里行间皆有忧世之心。学政反复披览，击节叹赏，不顾旁人“寒门寒卷，不宜骤置高等”之议，力拔其为府案首。后数年，徐某连捷乡会试，殿试登科，出为县令，清廉爱民，政绩卓然，每与人言，必以学政拔识之恩为生平第一际遇。

这些都是苏辛集来参加院试期间，听说的事情。

此次，高家更想借院试安插自家门生，奉承阁老派，以达到重返权力核心的目的。期间数次派人示意拉拢，许以日后升迁之便，要他在阅卷时对派系中人稍加关照。都被史士林无情拒绝。这次钦点案首，又恰好跟高家不对付，苏辛集不清楚史士林是故意为之，还是真的看重自己的才学。

可不管怎样，能当上案首，连中小三元，总是一桩喜事。

叶墨轩等人听了更是喜出望外，从今日起，苏辛集怕是要在整个书院扬名了。

书院里的秀才郎不少，但能连中小三元的，从书院成立至今，不超过五人。估摸着苏辛集很快便能进入内舍，得到更多资源了。

苏辛集却没功夫跟同窗相聚，他天未亮就起身。

谢嫣儿也是早早起来熬粥，看着苏辛集日渐消瘦的背影，轻声问道：“咱们现在写小说，画插画，也能过的丰衣足食，你这么起早贪黑的，值得么？”

苏辛集回头，看向谢嫣儿：“值得。以书卷接千载圣贤，以文心养浩然之气，明道义，正心术，修己身，济天下。便是我心中所愿！”

谢嫣儿眼中蒙了一层光：“也不必给自己太大压力，你能连中小三元，已经很优秀了。”

“那又怎样，高家依旧横行霸道，严阁老仍是只手遮天，你父亲在西北边疆还不知道要呆多久……”

谢嫣儿抬手，轻轻堵住了苏辛集的唇：“不要再说了。”

“娘子可是心疼我了？”苏辛集说着，便低头凑了过去，谢嫣儿双眼迷离，就在俩人你侬我侬之时，廊檐下传来清晰的脚步声。

谢嫣儿身为武人，自然一下就听得出是入画的脚步声：“相公，你不是要去史府么，完了怕要耽误事儿。”

苏辛集注意到谢嫣儿的慌乱，总觉得，谢嫣儿的身上有很多矛盾，明明是动了情，可时不时的摆出一副拒人千里之外的样子，成婚多日，到底有什么看不见的东西，横亘其间？

“那好，晚上继续，你等我。”苏辛集凑到谢嫣儿的耳边，用只有两人能听到的声音说道。入画进来，恰好碰到苏辛集出去。

看到谢嫣儿一脸娇羞的模样，入画忍不住提醒道：“小姐，您莫忘了，身上的责任。”

“我心里有数。”

苏辛集来到史府门前等候。想着等天亮再去敲门。

这边，悄悄收拾停当的史士林看了一眼窗外。

“老爷，不是说晌午无事，诗词赏析会是下午么，怎么走的这样早？”

“近日早起，有些睡不着。再说闫庆恰好有空，我先去他家转一圈，好些年没有见面了。晚上还有谢师宴，到时候你便歇息，不用等我了。”

“也好，我给你带上些茶点，你坐在车上可以吃些。”

原本史士林想走后门，见夫人执意要送，时辰又挺早，便从前门而出。

“嗯？”

看到苏辛集早早在门口等候，史士林脑子嗡的一下，“来了，怎么不进去？”

“正要进呢。”苏辛集看出史士林的表情有些不自然，便猜到他是想提前离开，甩掉自己。

“辛集，你不会是半夜就来了吧？”史夫人看了一眼车夫，又看了看苏辛集，心中有些不忍。

“我也是刚到，史大人，上车吧，别耽误了您的事儿。”说着苏辛集顺手接过了食盒，冲着史夫人道：“夫人，我们走了。”

路上。

史士林有些尴尬，他干咳了两声，道：“今日去见的闫庆，乃是我的同乡，在西北地区外任，回来探亲，你若是能得到他的指点，定然有所收获。”

“是，多谢史大人指点。”

闫庆见苏辛集跟史士林同来，听闻来意，便有心考教指点。

随口道：“士林兄，这位便是你钦点的案首苏辛集？”

“你可不要看他年轻，这小子可是不一般，阅江楼上的《滕王阁序》去看了吧？就是他写的。”

“哦？还真是天才出少年！虽然这次中了案首，也不可大意，莫要被繁华迷了眼。好好努力，争取他日金榜题名！”

“闫庆啊，人家孩子听说要来拜访，天还未亮就在我府前等候，你这鼓励之话可以省省，拿出点实际的呗。”史士林说着，回头看向苏辛集：“咱们闫大人，奏疏写的极好。无论是歌功颂德还是陈政要、言兵事，都是一把好手，你日后为官，也是用得到的。”


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