窗外风过，檐铃轻响，宋芷薇抬起左手，看了看仍在吊着的伤臂，忽然笑了。这一笑，不像菩萨，也不似罗刹，倒像是个等着看戏开场的闲人。

她没等多久。

第二日清晨，尚仪局便来了人，捧着一封朱红封口的谕帖，说是皇后娘娘亲命，三日后寿康宫设“品香宴”，请六宫主位及司香才人赴会，届时要当众评香定权，若有不服者，可当场辩驳。

宋芷薇接过帖子，指尖在火漆印上轻轻一刮，不动声色地收下，赏了传话太监两个铜板，说：“劳您跑一趟，天儿冷，买碗热汤喝。”

那太监千恩万谢地走了。

小满关上门，回头就问：“主子，咱们真要去？”

“当然去。”宋芷薇把帖子扔到桌上，“人家都把台子搭好了，咱不去，岂不是显得心虚？”

“可……那簪子、那信，万一皇上也信了呢？”小满压低声音。

“他若真信了，现在来拿我的就是禁军，不是尚仪局。”她走到香案前，掀开青玉香鼎盖子，捻起一点未燃尽的香灰，“再说，姜皇后急着拉我上台，说明她怕拖。越急的人，越容易露破绽。”

小满点头，又摇头：“可咱们拿什么破她的局？”

“用她自己的招。”宋芷薇吹掉指尖香灰，“她不是爱造假吗？那就让她造个够大的。”

第三日，天刚蒙蒙亮，长春宫门口又排起了队——不过这次不是求香的嫔妃，而是各宫派来的宫女，捧着匣子、托盘、锦袋，说是奉主子之命，送来“品香宴”所用香料，以供甄选。

宋芷薇坐在堂中，一件件查验。

有薛美人送来的“凝神散”，闻着是降真香底，掺了点檀粉；贵嫔刘氏送的是“宁气丸”，外皮裹得漂亮，内里却混了山柰仁；最离谱的是柳婉嫔，直接送来一包碾碎的桂花干，说是“清心香”，还附了张纸条：“姐姐最爱天然之物，必不嫌弃。”

宋芷薇看完，只说一句：“记下来，谁送的什么，成色如何，用途是否合规。”

小满提笔就写。

快到午时，凤仪宫终于来了人，抬着一只紫檀木匣，说是皇后亲制“九转凝芳香”，专为今日品鉴所备，务必要由宋才人亲手开启，当众焚爇。

宋芷薇让人把匣子放在正厅中央，自己却没动。

她只是叫小满取来一副细纱手套，又让厨房端来一碗清水，把手指浸湿，在空中划了几道。

“主子，这是干啥？”小满不懂。

“验味。”她说，“真正的‘九转凝芳’要用沉香、龙脑、苏合油九次提炼，气味清冽带凉，入鼻如饮冰水。若是一闻就冲脑门、辣眼睛的，那就不叫香，叫熏肉。”

她走近木匣，绕了一圈，突然伸手按住右侧锁扣，用力一推——

咔哒一声，暗格弹出，里面藏着一张薄纸。

宋芷薇抽出纸条，展开一看，唇角慢慢扬起。

纸上写着一行字：“丙字六号档房，油纸包三，藏于灶底灰堆。”

她把纸条递给小满：“别念出来，记住地方就行。”

小满脸色发白：“这……这不是裴大人之前说的死人登记处吗？”

“正是。”宋芷薇把纸条烧了，“她让我去挖证据，我就去挖。但得挑个好时候。”

午后未时三刻，皇帝赵祯批完折子，正靠在勤政殿软榻上揉太阳穴。头风又犯了，一阵阵抽着疼，连眼皮都睁不开。

裴野站在殿外，低声对身边小太监说：“去长春宫，把宋才人新制的‘醒神引’拿来。”

小太监领命而去。

可还没走到长春宫，半路就被拦住了——是凤仪宫的掌事嬷嬷，手里拿着一块令牌，说是奉皇后之命，封锁西六宫通往勤政殿的三条甬道，任何人不得擅入，违者以“惊驾”论处。

小太监急得直跺脚：“可皇上头疼得厉害！”

“那就等皇后品香宴后再治。”嬷嬷冷笑，“难道还能比六宫体统更重要？”

小太监无奈，只得绕远路，结果赶到长春宫时，宋芷薇已经不在。

“去哪儿了？”他问小满。

“不知道。”小满摇头，“主子说去趟浣衣局旧档房，让我别跟。”

其实宋芷薇没走远。

她换了身粗布宫女衣裳，头上包了块灰布巾，手里拎着个洗衣篮，混在一群送脏布的杂役里，顺利进了掖庭。

丙字六号档房在最西头，平日没人去，屋顶塌了半边，门框歪斜，墙角堆着几捆烂竹简。灶台早已不用，灰堆积了厚厚一层。

她放下篮子，蹲在灶前，伸手往灰堆里掏。

没挖两下，指尖触到个硬物。

抽出来一看，是个油纸包，四角用麻线扎紧，表面沾满煤灰。

她打开纸包，里面是三张泛黄的纸。

第一张是尚药局出入记录，日期正是她被贬洗衣局那日，上面清楚写着：戌时三刻，柳美人持裴副统领令牌进入尚药局西侧门。

第二张是织造坊账本残页，记录着某日采购银粉十两，用途标注为“修补凤仪宫匾额”——可那段时间，凤仪宫根本没修过匾。

第三张最要命：一张伪造的御医签押单，内容是“宋氏芷薇私取迷神散三钱”，落款是许墨深的名字，笔迹模仿得七分像，但“深”字最后一捺拖得太长，明显是生手写的。

宋芷薇盯着这张纸，慢慢笑了。

“好啊，姜皇后，你不但栽赃我，还敢拉太医下水。”她把三张纸叠好，塞进怀里，“这回，咱们就看看，到底是谁在玩火。”

她刚起身，门外忽然传来脚步声。

不止一人。

她迅速吹灭随身带的小油灯，闪身躲到灶后。

门被推开，两盏灯笼照进来，映出两个宫女的身影。

“就在这儿？”一人问。

“娘娘说了，灶底灰堆，准没错。”另一人答，“快找，天黑前必须把东西换掉。”

宋芷薇屏住呼吸，听着她们翻找的声音。

灰堆被扒开，哗啦作响。

接着，是一声惊呼：“咦？这儿本来有个油纸包的，怎么没了？”

“不可能！”另一个声音急了，“我亲眼看着放进去的！”

“是不是被老鼠叼走了？”

“闭嘴！这地方哪来的老鼠！赶紧回去报信！”

两人匆匆离去。

宋芷薇等了一会儿，确认外面没人了，才从灶后出来，拍了拍衣服上的灰，低声自语：“看来，我来得正是时候。”

她没立刻回长春宫，而是绕道去了尚药局。

许墨深正在药柜前整理药材，见她进来，吓了一跳：“你怎么穿成这样？”

“省得被人认出来。”她把三张纸递过去，“看看这个。”

许墨深一张张看完，脸色越来越沉：“这签押单是假的，我从不这么写‘深’字。而且那天我根本不在尚药局。”

“我知道。”宋芷薇说，“所以我要你现在就去写一份真的，证明你没签过这东西。”

“可……这能管用吗？”许墨深皱眉，“皇后背后有姜家，兵权在握，皇上也不能轻易动她。”

“我不需要他动她。”宋芷薇摇头，“我只需要他看见真相。”

“那你打算怎么办？”

“明天品香宴，我会当众揭出来。”她说，“但在那之前，得让皇上知道，有人想借他的手，除掉一个替他治头风的人。”

许墨深沉默片刻，点头：“好，我配合你。”

当晚，宋芷薇回到长春宫，沐浴更衣，换上一身月白襦裙，发间依旧只簪一支素银簪，袖口暗绣的孔雀翎纹在烛光下一闪而过。

她坐在桌前，翻开记录簿，在最后一页写下：

**证据已取，反制在即。明日寿康宫，香炉为证，真假立辨。**

写完，她合上簿子，吹熄蜡烛。

窗外，月光洒在屋檐上，像一层薄霜。

第四日，巳时初刻，寿康宫。

六宫妃嫔齐聚一堂，或坐或立，神色各异。薛美人紧张地搓着手帕，贵嫔刘氏冷眼旁观，柳婉嫔低头不语，周静嫔干脆装病没来。

姜皇后端坐主位，身穿正红宫装，九尾凤钗高耸，袖口银针寒光隐现。她扫视全场，目光最后落在门口空着的座位上。

“宋才人怎的还未到？”她问。

没人回答。

就在这时，殿外传来通报声：“司香才人宋芷薇到——”

众人回头。

宋芷薇缓步走入，步伐平稳，脸上无悲无喜。她身后跟着一个小太监，手里捧着一只青玉香鼎，鼎上盖着红绸。

她走到自己位子前，福身行礼：“臣妾参见皇后娘娘，各位姐妹。”

姜皇后微微颔首：“来了就好。本宫等你多时。”

“让您久等，是臣妾之过。”宋芷薇坐下，“不过，有些事，晚到总比不到好。”

姜皇后眯眼：“你这话，什么意思？”

“待会儿您就知道了。”她淡淡道。

寿康宫总管太监上前宣布：“品香宴开始，请皇后娘娘与司香才人各自呈香，由太后遣来的两位老嬷嬷闭目闻香，定优劣。”

姜皇后起身，示意宫女打开紫檀木匣，取出一丸龙眼大小的黑色香丸，放入金丝香炉，点燃。

刹那间，一股浓郁香气弥漫开来，甜中带凉，仿佛百花齐放，又似冰雪初融。

两位老嬷嬷深吸一口，齐声道：“此香层次分明，气息绵长，确为上品。”

姜皇后嘴角微扬：“此乃‘九转凝芳香’，采九种名香，经九道工序炼制而成，专为今日所备。”

众人纷纷称赞。

轮到宋芷薇。

她没让小太监动手，亲自掀开红绸，打开青玉香鼎，取出一丸灰白色香丸，放入炉中。

火焰舔舐香丸，缓缓升起一缕青烟，气味清淡，隐约带着一丝药香，却不刺鼻，反倒让人头脑一清。

两位老嬷嬷闻后，眉头微动，互相对视一眼。

“此香……”年长些的老嬷嬷开口，“初闻平淡，再闻提神，三闻后背微汗，似有通络之效。不知配方为何？”

宋芷薇答：“以降真香为主，辅以零陵香、山柰仁、苏合油，加一味安神草，名为‘活气香’。”

“活气？”姜皇后冷笑，“名字倒是好听。可比起本宫的‘九转凝芳’，未免太过寡淡。”

“香不在浓，而在效。”宋芷薇说，“皇后娘娘的香，重在悦鼻，臣妾的香，重在养身。适不适合，得看用香之人。”

“哼，说得冠冕堂皇。”姜皇后挥手，“既然各有千秋，那就请皇上圣裁吧。”

话音刚落，殿外传来太监尖细的嗓音：“皇上驾到——”

赵祯身穿常服，头戴玉冠，手中转着玉扳指，缓步走入。

众人跪迎。

他摆手：“都起来吧。”

姜皇后迎上前：“臣妾参见皇上。”

赵祯点点头，在主位坐下，目光扫过香炉：“听说你们在比香？”

“正是。”姜皇后笑道，“臣妾与宋才人各制一炉，想请您品评高下。”

“哦？”赵祯看向宋芷薇，“你也下场了？”

“奉旨行事。”她低头，“不敢推辞。”

赵祯转了三圈扳指，示意闻香。

两位老嬷嬷再次闭目嗅闻，然后如实禀报。

赵祯听完，又亲自凑近闻了闻，眉头微动。

“皇后的香，华美有余，实则耗神。”他缓缓道，“闻久了头晕。倒是宋才人的香，初时不显，后劲十足，朕方才站了片刻，头风竟轻了不少。”

姜皇后脸色微变：“皇上偏心。”

“朕只是说实话。”赵祯转着扳指，转了六圈。

宋芷薇心头一紧——六圈，是动怒的征兆。

果然，赵祯突然问：“昨日朕头痛欲裂，为何无人送香？”

殿内一静。

姜皇后忙道：“昨儿西六宫戒严，是臣妾下令封锁甬道，以防品香宴前有人捣乱。”

“封锁？”赵祯眼神一冷，“谁给你的权柄，敢拦朕的药？”

“臣妾只是……维护宫规。”姜皇后声音弱了几分。

“宫规？”赵祯冷笑，“朕的命，还不如你一道禁令重要？”

姜皇后慌了：“皇上息怒，臣妾绝无此意！”

“那你是什么意思？”赵祯猛地拍案，“朕这些年头风不断，全靠宋才人配的香缓解。你封锁道路，不让送香，是想让朕疼死？”

“臣妾不知……”

“不知？”赵祯站起身，声音陡然拔高，“你不但封锁道路，还伪造证据，诬陷宋才人私藏迷神散，勾结太医，图谋不轨——这些，你也不知道？”

姜皇后猛地抬头：“什么伪造证据？臣妾呈上的皆是真凭实据！”

“真凭实据？”赵祯从袖中抽出三张纸，狠狠摔在地上，“你说这是许太医的签押？可他本人已当面澄清，从未签署！你说宋才人与宫女私相授受，可那支银簪，经内务府查验，打造时间就在半月前，根本不是三年前的旧物！还有那封血书，墨迹未干，血是猪血，纸是新纸——你当朕是瞎子？”

姜皇后脸色煞白，踉跄后退一步：“这……这不可能！明明……明明是我亲见……”

“亲见？”赵祯怒极反笑，“你为了夺权，竟敢伪造证据，陷害忠良，阻朕用药，动摇国本——你眼里还有没有朕？还有没有这江山社稷？”

他一声怒喝，震得梁上灰尘簌簌落下。

殿内众人跪了一地，大气不敢出。

姜皇后双膝一软，扑通跪下：“皇上明鉴！臣妾冤枉！这些都是下面人做的，臣妾毫不知情啊！”

“不知情？”赵祯盯着她，“那为何所有证据，都指向同一个时辰、同一个地点、同一个人？你当朕是三岁孩童？”

他转头看向宋芷薇：“你来说，这一切，到底是怎么回事？


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