天启七年九月初五。

    雨刚停，三屯营城外的军营一片泥泞，火把把泥地照得通红。崇祯深一脚浅一脚踩著烂泥往前走，玄色箭衣下摆溅满了泥点子。英国公张惟贤、成国公朱纯臣紧跟在后面，辽镇副总兵祖大寿脸色紧绷——他刚因宁远大捷、宁锦大捷虚报的事儿被皇帝私下训了一顿。引路的孙祖寿举著火把，跳动的火光照亮他棱角分明的脸，眼里血丝还没消。

    「陛下，就在这帐里。」孙祖寿掀开低矮营帐的油布帘子，一股汗馊味混著草药味扑面而来。十多个伤兵见皇帝来了，挣扎著要起来行礼，被朱由检抬手按住：「都躺著！朕今儿不是皇上，是兵部来听弟兄们说实在话的书办！」

    他顺势在一条破长凳上坐下，拍了拍旁边的草铺：「坐近点。朕问你们——去年宁远城外打鞑子，建奴的披甲兵冲过来的时候，你们手里的家伙顶得住不？」

    一片寂静中，独臂青年突然嘶声道：「顶个屁！饿得两眼发黑，长矛挥两下就没劲了！」他空荡荡的左袖管随风晃著，「鞑子的重箭射过来，俺连举盾的力气都没……」

    「放屁！」角落里满脸刀疤的老兵捶地吼道，「力气？老子年轻时饿著肚子照样捅死过鞑子！可咱们的刀砍在他们棉甲上跟挠痒痒似的！」他抓起墙角一把旧弓，双手一掰嘎吱响，「您瞧瞧！宁远城头大雨一浇，弓弦软得像面条——可建奴的角弓就不怎么怕潮……」

    崇祯转向祖大寿：「祖将军！你在辽镇和建奴真刀真枪干过多年。你说——为啥建奴兵能扛著重甲冲？为啥他们的弓箭比咱们的耐潮？难道他们喝风饮露不成？」

    祖大寿被皇帝盯得喉咙发紧，硬著头皮道：「回陛下！建奴……虽没饷银，但有庄田！」他见张惟贤使眼色，索性豁出去了，「八旗兵每人分地六十亩，抓来的汉人给他们种地！收成七成归兵，三成归旗主……就连包衣奴才，一天也能吃两顿高粱饭！」他想起宁远城下那些膘肥体壮的八旗马，声音发涩，「战马更用庄田种的苜蓿精心喂养，比咱明军的瘦马强多了……」

    祖大寿说的这些，崇祯其实都知道。在他和高老师看来，入关前的八旗军制其实就是明朝卫所制的升级版。不过满清在关外时就那么点地盘和人口，这特权也特不到哪儿去。所以，当时普通八旗兵战斗力真正的保障还是土地！

    土地是根本！

    崇祯接著又问祖大寿：「祖将军，你在宁远和建奴真刀真枪干过几场。你的家丁怎么样？」

    祖大寿被问到家丁，顿时挺直腰板：「回陛下！臣的辽镇健儿每顿必有一斤米、二两肉！弓必用柘木，箭镞必足三钱！」他瞥见张惟贤使来的眼色，却不在乎地继续说，「臣麾下最精锐的家丁，人人双马，全身铁甲……」

    「哦？」朱由检突然打断，像闲聊似的问，「双马铁甲——这么花钱，俸禄够用么？」

    祖大寿咧嘴一笑：「俸禄哪够！好在臣在宁远给家丁们分了庄子，每人二百亩地。收成好的年景，自给自足不说，还能攒钱添置家伙……」

    帐内一下子安静下来。张惟贤手里的火把猛地一晃，朱纯臣的靴跟无声地碾进泥里。崇祯却拍手笑了：「妙啊！这不就是太祖爷的军屯制吗？」他突然转向角落里一个瘦小士兵，「你呢？家里有几亩屯田？」

    那士兵在皇帝注视下瑟瑟发抖：「小、小的入营十年，别说屯田，连房基地都没分到……」

    「不可能！」朱由检突然变脸，目光如刀扫向孙祖寿，「洪武定制：凡卫所兵，每人授田五十亩！蓟镇最多时管著山海、永平、密云等三十八卫，如今还能运转的至少还有二十个。每卫五千六百兵，该有二十八万亩军田，二十个卫该有五百六十万亩！这些地哪去了？总不能飞了吧？」

    孙祖寿扑通跪倒，喉结滚动却说不出话。火光映著他额角的冷汗，滴在泥地上。

    「英国公！」崇祯猛地转向张惟贤，「您家世代管中军都督府，说说这军田数目对是不对？」

    张惟贤脸色发白，强装镇定道：「陛下明鉴……军屯旧制年久废弛……」

    「废弛？」朱由检突然抓起地上一把泥，黑黄的泥浆从他指缝间流出来，「朕倒要问问，这些本该养兵的地，是飞上天了，还是沉入地了？」他踏前一步，靴子碾著烂泥咯吱响，「或者……是被谁吞进肚子里了？」

    火把噼啪爆响，帐外一阵秋风卷过，湿冷的风吹进帐帘。

    「成国公。」天子的声音冷得像冰，「你管著后军都督府，蓟镇军田册档总该有数吧？」

    朱纯臣的膝盖几乎要弯下去：「臣……臣马上清查……」

    「是该清！」崇祯突然提高嗓门，「太祖高皇帝立卫所，本为养兵百万不费百姓一粒米！可现在……兵无寸土！将吃空饷！鞑子破关如入无人之境！再这样下去，大明要亡了！大明亡了，你们给谁当英国公？当成国公？」

    雷鸣般的怒喝在狭小军帐里回荡。伤兵们蜷缩在草铺上，独臂青年盯著皇帝衣摆的泥点，浑浊的眼里第一次冒出火光。

    「孙祖寿！」崇祯的矛头突然转向，「明天带朕去看军屯！从山海卫开始，一亩亩看！朕倒要瞧瞧，是哪些人啃空了长城的根基！」

    「臣……遵旨！」孙祖寿重重磕头，额头砸进泥水里。

    ……

    三屯营的巡抚衙门内，烛火在穿堂秋风里忽明忽暗。魏忠贤穿著一件素色官服跪在冰冷的青砖地上，额头紧贴砖缝。

    「万岁爷……」魏忠贤嗓子沙哑，「蓟镇五百多万亩军田，几乎牵涉到了北京城内所有勋贵，还涉及到上百家世袭指挥使、指挥佥事的武官世家，连英国公府、成国公府、定国公府也吞了不少。要是彻查到底，怕逼得他们……」他猛地抬头，烛光照亮他眼底血丝，「当年张居正丈量天下田亩，死后还被掘坟鞭尸。这地里的血，比战场上更腥！」

    崇祯正用朱笔圈划《九边军镇舆图》，闻言笔锋一顿，一滴朱砂落在宣府镇的位置：「九边十三镇，管著一百七十多个卫所，原额军田七千多万亩——现在实际不到三成！」他突然扔下笔，墨点溅到魏忠贤惨白的脸上，「知道这意味著什么吗？」

    崇祯压著火气道：「十三镇一年需要饷银八百多万两，朝廷岁入才六百万；军粮原本全部自给，现在八成靠地方补给，需要三百六十万石。可九边重镇都在北方苦寒之地，南方的粮食很难运到。只能靠军镇所在省份补给，而陕西一省就养著五个镇，陕西这两年都是大旱……」

    魏忠贤这时想起天启六年陕西巡抚奏报全省大旱，粮食严重减产，五镇协粮难以筹措的奏本。

    「朕不要全部土地，」崇祯蹲下身，「朕现在只要蓟镇、昌平、宣府、大同四镇半数田亩。」他扳著手指算帐，「四镇原额田两千多万亩，半数也有一千多万亩。要是百亩养一兵，能养精兵十万！」火光在他眼里跳跃，「朕也不要这些地，都划给孙祖寿、祖大寿、赵率教、满贵这样的良将管，他们拿来养自己的兵，朕也不问。另外，朕还会把大同、宣府、昌平、蓟州、永平、关外等处的商税都划给各镇，让他们多少能筹点银子，手里能多点活钱！」

    魏忠贤浑身一震。他听懂了皇帝话里的意思：这是要用军田建藩镇！这是在饮鸩止渴啊！不过据他所知，孙祖寿、赵率教、满贵都还是忠心的。至少在他们手里，几个藩镇会效忠皇帝，祖大寿则不好说……但只要有藩镇节度可当，他也不至于投建奴。

    至于将来……会不会搞出藩镇割据的局面，那就难说了。

    崇祯突然轻笑：「安史之乱后，大唐又活了一百四十四年……」他话锋一转，「魏公公，你知道朕为啥留著你和你的那些党羽吗？」

    崇祯的手指轻轻敲著案几。「魏伴伴，你以为朕不知道那些勋贵们在西山脚下圈了多少地？三个公府吞掉的土地都在二十万亩往上，连孙祖寿他们家，也占了昌平卫不少地。」他的声音低沉而危险，「这些蛀虫，啃了大明二百年，早把梁柱蛀空了！」

    魏忠贤额头冒汗。

    「南方那些文官？」崇祯冷笑一声，「他们连现在这点税都不想让家乡交齐，让他们多出一分银子补北方勋贵、世袭武官贪出来的窟窿？比登天还难！」

    崇祯眼中寒光凛冽：「所以朕才留著你们。」他俯身向前，声音压得很低，「至少你们这些阉党还知道辽东要是守不住，大家都得完蛋。」

    魏忠贤浑身一震。

    「记住，」皇帝的声音轻得像羽毛，却重得很，「朕可以容忍你们贪一点，但绝不容忍你们误了边防。九边要是垮了……」他意味深长地顿了顿，「大家都得玩完！另外，什么地方能贪，什么地方不能贪，你们最好想清楚些！还有，你们贪你们的，朕的议罪银还是要收的！要不朕吃什么？」他最后又是一顿：「现在，去把孙祖寿、张惟贤、朱纯臣、祖大寿给朕叫来，朕先见孙祖寿。」


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