天启七年八月二十六，乾清宫。

    秋意裹著刀子风，刮过宫前空旷的广场。司礼监掌印太监王体干，缩著脖子，把一份辞呈死死揣在袖筒里，一步步挪向乾清宫。这是昨儿夜里跟魏忠贤琢磨了半宿才定下的招数——以退为进，探探新天子的底。

    引路的小太监没往正殿带，一拐弯，引著他往西边僻静的偏廊走。王体干心里咯噔一下，暗道不妙。推开那扇吱呀作响的木门，里头的光景让他差点没站稳。

    少年天子崇祯，没穿龙袍，就裹了件素白棉袍，盘腿坐在一张光秃秃的土炕上。炕上连张席子都没有。他一只手捧著个厚实得能当砖头的黄花梨木杯，另一只手捏著半块啃得参差不齐的糙面饼。见王体干进来，眼皮都没抬一下，自顾自又咬了口饼，然后对著木杯「吸溜」喝了一口，那声音在寂静的小屋里格外清晰。

    「王伴伴来了？别跪著了，这边坐。」崇祯用拿著饼的手，随意指了指炕沿边一个矮小马扎。

    王体干哪敢坐？眼前这景象比他预想的任何场面都骇人。天子啃冷饼、喝热水，坐在太监值房的土炕上，可浑身那股子说不清道不明的威压，比坐在龙椅上还让人喘不过气。他「扑通」一声跪倒，双手将辞呈高举过头顶，声音带著刻意装出的老迈和惶恐：「老奴王体干，叩见万岁爷！老奴年老昏聩，实在担不起司礼监掌印的重任，求陛下开恩，准老奴这把老骨头回乡等死，也算全了体面。」

    崇祯没说话，慢悠悠接过辞呈，就著炕桌上那盏油灯昏黄的光，一字一句地看。屋里静得可怕，只有王体干自己粗重的喘息和灯花偶尔爆开的「噼啪」声。

    过了仿佛一世纪那么长，崇祯才合上辞呈，目光落在王体干花白的头顶上，语气居然很温和：「王伴伴是宫里的老人了，没有功劳也有苦劳。你这突然一撂挑子，司礼监掌印的位子可就空了。朕刚登基，两眼一抹黑，你说说，这位置……让谁来顶比较合适？」

    他捧著那木杯，眼神平淡无波，却像两座山压在王体干背上。

    「要不，」崇祯的声音依旧不紧不慢，「你给朕推荐一个？」

    王体干整个人都僵了，脸贴著冰凉的地砖，一个字也吐不出来。袖筒里的手指控制不住地微颤——新天子这招太毒了！辞呈本是试探，准或不准都能看出风向。可这轻飘飘一句「推荐继任」，直接把他逼到了墙角。推荐谁？推荐魏忠贤？谁不知道司礼监掌印太监位在秉笔太监之上，但真正的权柄在提督东厂那位手里。魏忠贤要是当了掌印，按祖制就得卸了东厂提督——那不是自断臂膀吗？

    「老奴……老奴愚钝。」他嗓子干得发疼，「掌印之位关系重大，非德才兼备者不可。秉笔李永贞通晓文书，掌内官监多年，或可……」

    崇祯吹了吹木杯里根本不存在的茶叶沫子：「文书房离不开人，李秉笔的字朕瞧著顺眼，动不得。」

    「那……秉笔石元雅掌针工局印，督造宫中衣裳有功……」

    「朕刚登基，回头还得立后选妃，针工局忙得很，」崇祯掰著手里那点面饼，头也不抬，「石元雅干得挺好，别挪窝了。」

    「秉笔涂文辅提督御马监，管著四卫营兵马……」

    「御马监如今谁管？」崇祯直接摇头，「眼下世道不太平，御马监掌著几千精兵，是朕的依仗，非涂文辅不可！」

    殿里死一样的寂静，只有崇祯的手指有一下没一下地敲著木杯，发出「笃、笃」的轻响，每一下都敲在王体干的心尖上。这三个人都是魏党核心，都动不得，那剩下的选项……

    王体干的冷汗浸湿了里衣，他终于从牙缝里挤出那个名字：「九……九千岁，魏公公……忠心为国，先帝爷在时也常夸他『可计大事』……」

    「哦？」崇祯眉毛一挑，忽然把木杯往炕桌上重重一顿，「当啷」一声脆响！把王体干吓得一哆嗦。却见少年天子咧嘴笑了，露出白牙：「王伴伴这话可算说到朕心坎里去了！魏厂臣公忠体国，堪当大任！这司礼监掌印的位子，非他莫属！朕，准你所荐！」

    王体干眼前一黑，差点晕过去。魏忠贤若升掌印，东厂必丢！这是要刨根啊！

    他猛地抬头，想分辨两句，却见崇祯已经拿起那块冷饼，狠狠咬了一大口，腮帮子鼓动著，含混不清地说：「对了，魏厂臣既然高升，掌了司礼监，那东厂督主的位子可就空出来了……王伴伴，要不你回去和魏公公好好合计合计，看看厂臣里头，还有谁能顶上这个缺？」

    王体干彻底趴在了地上，脑门死死抵著冰冷的金砖，蟒袍的后背全被冷汗浸透了。

    崇祯见他像只受惊的老龟缩著不动，冷笑一声，不慌不忙地从袖筒里抽出一张明显有些年头的、边角发黄的纸，轻轻一抖。

    「王伴伴，抬起头来，瞧瞧，认得这东西么？」

    王体干勉强抬起一点头，眼珠子瞬间瞪圆了——那是一份供状！纸上的字迹歪歪扭扭，末尾摁著一个鲜红的手印！他太熟悉了，那是客氏的字！客巴巴竟然……竟然已经被皇帝拿下了？！她不是应该在咸安宫吗？

    供状上白纸黑字，刺得他眼疼：「天启五年至七年，重修三大殿工程，王体干串通客氏，虚报工料、克扣匠银，共贪墨白银二十万两。客氏分得十万，王体干分得十万……」

    王体干开始不受控制地发抖，像秋风里的叶子。他太清楚这份供状意味著什么——三大殿工程是天启朝最烧钱的活儿，魏党上下其手，捞了多少他心里门清。真要彻查，这二十万两只是九牛一毛！客氏这个蠢妇，竟然这么快就把自己给卖了？！

    崇祯把供状随意放回炕桌，端起木杯又「吸溜」喝了一口，语气甚至更温和了，可每个字都像烧红的针扎进王体干的耳朵里：

    「王伴伴，你是宫里的老人了，朕今天只想问你一句实在话——在这紫禁城里，到底谁是主，谁是奴？」

    王体干浑身一激灵，脑门「咚」一声重重磕在地上，嘶声道：「陛下是天下之主！万岁爷是主！老奴……老奴是陛下脚下的一条狗！是奴婢！」

    「好。认得清主仆，就还有救。」崇祯放下茶杯，声音陡然转低，却带著千斤分量，「朕今儿跟你打开天窗说亮话，朕，不要你的命，暂时，也不要魏忠贤的命。」

    他竖起两根手指，在王体干眼前晃了晃：

    「朕只要两样东西。」

    「第一，银子。很多很多的银子！陕西大旱，人吃人！九边军镇，欠饷哗变！辽东那边，建奴虎视眈眈！哪一样不要钱？朕要救大明，头一桩事，就是搞钱！」

    「第二……」他眼神锐利得像锥子，直刺王体干心窝，「东厂！朕要东厂督主的位子！」

    王体干心头剧震，几乎要瘫软在地。东厂！皇帝这是直接要魏忠贤的命根子！

    崇祯俯下身，凑近他，声音压得极低，带著蛊惑也带著寒意：「王伴伴，眼下摆在你面前的，就两条道儿……」

    「头一条，跟著朕干。朕保你后半辈子富贵平安，你以前那点破事，朕可以当做没发生。你把贪的银子吐出来，再额外交一笔『议罪银』，朕就给你发一道『免罪金牌』。从今往后，天启七年八月二十六之前的事，朕一概不究！你，就是朕的人了。」

    「第二条道，简单，你继续铁了心跟著你魏公公。那朕也没办法，只好把客氏这份供状，还有她后面肯定会交代的更多东西，一并交给三法司。让他们好好查查，你这十万两，到底是怎么贪的？又都孝敬给谁了？你自己掂量，魏忠贤保不保得住你？」

    王体干趴在地上，抖得像筛糠，脑子里电光石火般飞转：客氏倒了，供状在手，皇帝这是有备而来，刀已经架脖子上了！硬扛？绝对是死路一条！投靠新君……魏忠贤那边……

    可皇帝刚才问得好啊，谁是主？谁是奴？魏忠贤再势大，也只是个权阉，是奴才！眼前这位，才是紫禁城、是大明朝真真正正的主子！

    求生的欲望最终压倒了恐惧。王体干把心一横，重重叩头，声音带著哭腔和决绝：「老奴……老奴糊涂！老奴愿洗心革面，为陛下效犬马之劳！求陛下给老奴一条活路！」

    崇祯笑了，却摇了摇头：「光嘴上说不够。」

    他手指点了点炕桌上客氏那份供状：「这上面白纸黑字，十万两……你打算怎么了？」

    王体干颤声答道：「老奴……愿意全数退赔！一分不少！」

    「光退赔可不行。」崇祯眯起了眼睛，「你是有罪的，贪污是罪。退了赃，还得交——议罪银！」

    「议……议罪银？」王体干茫然抬头。

    「对。」崇祯笑容变得有些玩味，「议罪银，就是说，你交了这笔银子，朕就跟你议一议你的罪。议定了，朕就不追究了。朕给你一块免罪金牌，打今儿起，你就是清清白白的王公公，是大明的忠仆！以前的事，翻篇了！」

    王体干喉咙滚动了一下，带著一丝难以置信的希冀：「陛下……真的……什么罪都能免？」

    崇祯嗤笑一声，拍了拍他颤抖的肩膀：「你除了贪钱，还能有啥十恶不赦的大罪？谋反？你有那胆子么？」

    王体干把牙一咬，心一横，重重叩首：「老奴……愿退赔那十万两赃银！再……再孝敬陛下十万两，作为议罪银！」

    崇祯终于满意地点了点头，又补了一句，声音轻飘飘却重如泰山：「还有……回去之后，替朕好好『伺候』著魏厂臣。他老人家每日见了什么人，说了什么话，心里琢磨些什么……朕，都想知道。」

    王体干浑身一哆嗦，这是要他当眼线！但他已无路可退，只能应下：「老奴……明白。」

    崇祯笑容更深了，推过早就备好的纸笔：「最后一件小事，写份供状吧。把你知道的，魏忠贤魏厂臣，这些年贪污受贿、结党营私的那些事儿，一五一十，都给朕写清楚。」

    王体干手一抖，一滴墨汁落在雪白的宣纸上，迅速晕开。这是要他纳投名状，亲手把魏忠贤卖个底朝天！

    崇祯像是看穿了他的心思，安抚道：「放宽心，王伴伴，朕不会现在就拿你这供状去动魏忠贤……这只是你的一份『诚意』，让朕安安心。毕竟，口说无凭，对不对？」

    王体干深吸一口充满霉味和绝望的空气，颤抖著提起笔，写下了一个时代的句点：「司礼监秉笔太监魏忠贤，于天启年间勾结外官崔呈秀、田吉等人，收受巨额贿赂，侵吞内帑，私占皇庄，贪墨银两逾百万……」

    写完，他像被抽干了力气，哆嗦著在供状末尾摁下了鲜红的手印。

    崇祯仔细地将墨迹吹干，满意地折好收起，脸上露出了真诚的笑容：「王公公，这就对了嘛！从此刻起，你就是朕的自己人了。好好替朕办事，朕对自己人，向来是大方的……你记牢了，从今往后，你不是魏忠贤的人，你是皇帝的人！朕，才是如今这大明朝，唯一的九五至尊！」

    （让人写黑材料这种手段，瞧著是有点上不得台面，像是街头巷尾的阴招。可您还别说，当年北边那位「钢铁大叔」收拾兔茨基他们，这招可是没少用。手段是糙了点，可架不住它真管用啊！）


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