城门洞开的那一刻，沈砚之感觉到了一股前所未有的力量，从脚下的土地，从身后的乡勇，从漫天风雪中，涌入他的身体。这股力量沉重、滚烫，带着二十年的压抑，带着父亲的鲜血，带着这片土地上所有沉默太久的呐喊。

他没有回头，却能听见身后如雷的脚步声，如同大地的心跳。三千乡勇，这些世代在山海关内外耕种、打猎、在八旗铁蹄下低头苟活的汉子们，此刻眼睛里都烧着火。那面“光复中华”的红绸大旗，被一个铁塔般的汉子擎着，在朔风中猎猎作响，像一团企图吞噬雪原的烈焰。

程振邦策马来到沈砚之身边，脸上已无半分长途奔袭的疲态，只有昂扬的战意。“沈先生，城门既开，当务之急是控制关城，肃清残敌，稳定人心！武昌方面希望我们能固守此关，截断清廷关外调兵入关的咽喉！”

沈砚之点了点头，目光锐利地扫视着关城内零星的抵抗和混乱。“振邦兄，你带骑兵队，沿主街清理，遇有顽抗的清兵，格杀勿论！但切记，不得扰民，不得劫掠，我们是义师，不是流寇！”

“明白！”程振邦一抱拳，拔出马刀，对身后骑兵厉喝，“弟兄们，随我来！光复山海关！”数十骑如离弦之箭，卷起雪尘，冲向关内纵深。

沈砚之则转向自己两位心腹——身材敦实、面膛黝黑的赵铁柱，和精瘦干练、眼神锐利的孙秀才。“铁柱，你带一千弟兄，分占四门城楼和武库、粮仓，接管防务，清查库存，所有满清旗兵，缴械集中看押，若有异动……”他眼中寒光一闪，“不必请示。”

“是！”赵铁柱声如洪钟，点了人马，立刻分头行动。

“秀才，”沈砚之看向孙秀才，语气稍缓，“你带些识文断字、口齿伶俐的弟兄，立刻去安抚城内商户百姓。张贴安民告示，就言武昌革命军已光复南方数省，我山海关义军顺应天命，起兵响应，旨在驱除鞑虏，恢复中华。革命军秋毫无犯，望百姓各安生业，勿要惊惶。再有，查抄知府衙门和驻防八旗协领衙门，将所有文书档案，尽数封存，不容有失！”

“先生放心，晓之以理，动之以情，这事儿我在行。”孙秀才拱手领命，也匆匆去了。

沈砚之深吸一口冰凉的空气，提枪迈步，踏入了山海关的城门洞。阴影笼罩片刻，旋即，关城内部的景象展现在眼前。这是一座因军事而兴的城池，街道横平竖直，多为砖石房屋，间杂着一些低矮的土坯房。此刻街道上行人绝迹，家家户户门窗紧闭，只有一些胆大的从门缝窗隙里偷偷张望。地上散落着清兵丢弃的号帽、腰刀，几处地方还有新鲜的血迹和倒伏的尸体，那是程振邦的骑兵刚刚清理掉的零星抵抗。

他径直走向关城中心的鼓楼。那里是这座军事要塞的制高点，也是象征权力的所在。鼓楼下，十几个被缴了械的绿营兵和旗兵，正抱着头蹲在地上，被几个持矛的乡勇看守着，一个个面如土色，浑身发抖。

沈砚之登上鼓楼。从这里俯瞰，整个山海关内城尽收眼底。东南西北四条大街交汇于此，更远处，是连绵的城墙和巍峨的城楼。风雪似乎小了些，铅灰色的云层裂开一道缝隙，一缕惨淡的阳光照射下来，恰好落在那面在鼓楼顶端缓缓升起的红旗上。

红旗招展，在古老雄关的上空，划破了三百年的沉寂。

他手扶冰凉的垛口，极目远眺。关外，是无垠的、被厚雪覆盖的辽西走廊，更远处是隐约的山峦轮廓。关内，是燕赵大地，是中原腹地，是此刻烽火四起、变革涛生的人间。父亲，您看到了吗？您未竟的事业，儿子今天，迈出了第一步。

“先生！”赵铁柱快步登上鼓楼，脸上带着兴奋的红光，“四门已完全掌控，武库里清点过了，有老式劈山炮六门，子母炮十余尊，火药铅子不少！粮仓里存粮约有两千石，够咱们吃用一阵！俘虏的清兵旗兵共计二百三十七人，都集中在城隍庙前的空场上看押，怎么处置？”

沈砚之收回远眺的目光，沉吟片刻。“派人严加看管，分开关押，旗兵和绿营分开，军官和士卒分开。告诉他们，革命军不杀俘虏，但若有异动，定斩不饶。每日供应两餐，不饿死即可。待局势稍定，再做处置。”

“明白！”赵铁柱应道，又补充了一句，“咱们的弟兄，死了三个，伤了十几个，都是夺门时受的伤。清兵死了大概二十来个。”

沈砚之神色一黯，但随即坚定。“厚葬战死的弟兄，抚恤家小。受伤的，全力救治。他们的血，不会白流。”

这时，程振邦也骑着马回到了鼓楼下，飞身下马，噔噔噔跑上来，脸上带着肃杀之气。“沈先生，城内主要街道和衙署已基本控制。斩杀了二十几个负隅顽抗的旗兵军官，其余降的降，逃的逃。只是……”他眉头皱起，“据俘虏交代，驻防的八旗协领庆善，还有知府文焕，昨夜得知南方乱起，今天天没亮就带着家眷和亲兵，往锦州方向跑了！我们扑到衙门时，早已人去楼空，只留下些来不及带走的笨重物件和几十个懵懂不知的胥吏差役。”

沈砚之冷笑一声：“跑得了和尚跑不了庙。庆善、文焕不过是两条丧家之犬，无关大局。他们这一跑，反倒省了我们一番手脚。秀才那边安民情况如何？”

正说着，孙秀才也气喘吁吁地赶了回来。“先生，告示已经贴出去了，我带着人挨家挨户宣讲，百姓们一开始很害怕，紧闭门户，后来见我们确实不抢不杀，有些胆大的商户已经试探着开了一条门缝。我还找到了本地几位颇有声望的士绅，一开始他们躲着不见，后来我抬出先生您父亲沈老英雄的名号，又说了武昌革命乃顺天应人之举，他们才勉强答应，愿意出面协助维持街面秩序，劝说商户开市。”

“做得好。”沈砚之赞许地点点头，“非常之时，需用非常之法。团结一切可团结之人，稳住民心，我们才能在此立足。那些士绅，可以许他们一些虚衔，让他们参与维持会之类，但军政大权，必须牢牢握在我们自己手中。”

孙秀才连连称是。

沈砚之环视身边三位得力干将，沉声道：“山海关，我们算是拿下来了。但这只是第一步。此地乃咽喉锁钥，清廷绝不会坐视不理。关外奉天（沈阳）有东三省总督赵尔巽，手握重兵；关内直隶（河北）更是京畿重地，朝廷必会派兵来攻。我们三千乡勇，武器简陋，未经大战，能否守住？”

赵铁柱一拍胸膛，粗声道：“先生！弟兄们不怕死！鞑子兵这些年早就烂透了，吓唬老百姓行，真刀真枪干起来，未必是咱们的对手！”

程振邦则更冷静些：“沈先生所虑极是。武昌方面派我前来，正是希望山海关义军能像一根钉子，牢牢钉在这里，打乱清廷的部署。我们并非孤军，南方各省正在激战，牵制了大量清军。当务之急，是立即整编队伍，加固城防，搜集弹药粮秣，同时派出探马，密切监视关内关外清军动向。另外，应立即以‘关外革命军都督’或类似名义，对外发布檄文，宣示光复，号召周边义士来投，扩大声势和力量。”

沈砚之眼中精光闪动。“振邦兄所言，正合我意。”他顿了顿，“都督之名，太过招摇，暂不宜用。可称‘山海关义军总指挥’。檄文要写，不仅要发往关内外，还要设法送往京津，甚至上海、武昌，让天下人知道，山海关已飘起革命旗！铁柱，城防加固之事，由你总负责，征用民夫，修补城墙，设置鹿砦壕沟，将武库里的火炮架上城头要害位置。振邦兄，你的骑兵要发挥机动优势，广布哨探，情报一刻不能断。秀才，你心思细，后勤粮秣、与地方士绅百姓打交道、还有那檄文，都由由你来去操办。”

三人齐声领命，各自下去忙碌。

鼓楼上，又只剩下沈砚之一人。风雪已停，夕阳的余晖将西边的云层染成一片凄艳的血红，映照着脚下这座刚刚易主的古老雄关，也映照着城头上那面愈发显得孤高而坚定的红旗。

他知道，真正的考验，才刚刚开始。夺取一座关城或许可以靠一腔血勇和突然袭击，但要守住它，面对即将到来的狂风暴雨，需要的是钢铁般的意志、周密的筹划，还有……牺牲。

他抚摸着手中冰冷的长枪枪杆，父亲临终前的呼喊仿佛又在耳边响起：“覆巢之下，安有完卵！”当年，父亲试图撼动的是已经在中原站稳脚跟的庞然大物，所以失败了，牺牲了。而今天，这个庞然大物自己已经从内部开始朽烂、崩塌。他站在父亲曾经梦想站上的位置，手中握着父亲未能举起的旗帜。

“父亲，您在天之灵，庇佑孩儿，庇佑这山海关的义旗不倒！”沈砚之对着苍茫的关外大地，低声祈愿。

夜幕降临，山海关内亮起了星星点点的灯火。虽然大多百姓依旧心怀忐忑，但街面上已经能看到一些行人，个别酒肆茶楼也试探着开门营业。孙秀才组织的“维持会”的士绅们，带着臂章，在街上巡逻，宣传义军政策。城墙上，赵铁柱正指挥着乡勇和征调来的民夫，挑灯夜战，加固工事，搬运火炮。关帝庙前的空场上，架起了大锅，炊烟袅袅，那是给义军和帮忙的民夫准备饭食。

一种紧张而又充满生机的气氛，在这座刚刚经历剧变的边关重镇里弥漫开来。

在原来的知府衙门，现在临时作为义军指挥所的大堂里，沈砚之就着油灯的光芒，与程振邦、孙秀才等人研究着一幅粗糙的舆图。程振邦派出的第一批探马已经带回了一些消息。

“关内方向，永平府（今卢龙一带）的清军似乎有所异动，但兵力不多，像是在观望。”程振邦指着地图，“关外，锦州方向暂时没有大军调动的迹象，庆善、文焕逃到那里，估计正在向奉天的赵尔巽哭诉。”

孙秀才补充道：“咱们的檄文已经拟好，我连夜让人抄写，明天一早就派人四处张贴散发。另外，联络了城里的刻字铺，赶制一批‘山海关义军总指挥部’的关防大印，对外行文，总要有个凭信。”

沈砚之听着，不时点头或提出意见。油灯的光将他棱角分明的侧脸映在墙壁上，显得愈发坚毅。

这时，一名乡勇进来禀报：“先生，关外来了一伙人，有几十个，说是宁远卫（今兴城）那边的民团，领头的是个叫冯占魁的，听说山海关举义，特来投奔！”

沈砚之精神一振：“哦？快请！”

不多时，一个身材魁梧、满脸络腮胡、穿着羊皮袄的汉子大步走了进来，身后跟着几个同样精悍的同伴。那汉子进得堂来，抱拳行礼，声若洪钟：“宁远民团练总冯占魁，听闻沈先生继承沈老英雄遗志，在山海关竖起反清大旗，特率手下弟兄五十三人，前来投效！愿听先生驱策，共图大事！”

沈砚之连忙起身还礼：“冯练总深明大义，沈某感激不尽！如今正是用人之际，诸位到来，如同雪中送炭！快请坐！”

冯占魁也不客气，坐下后便道：“沈先生，咱们关外的好汉子，苦满洲久矣！只是以往群龙无首，不敢妄动。如今先生登高一呼，占了这天下第一关，好比点了把冲天大火！不瞒您说，我这一路过来，看到好些地方都暗流涌动，只要咱们这里站住了脚，打出威风，响应的人只会越来越多！锦州、宁远、广宁（今北镇）一带，都有反清的会党暗中活动，我可以设法联络！”

这消息无疑令人振奋。沈砚之与程振邦交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的希望。星星之火，可以燎原。山海关的火把，或许真能点燃整个关外。

这一夜，山海关指挥所的灯火，很晚才熄灭。

而在同一片夜空下，数百里外的北京城，紫禁城养心殿东暖阁里，却是另一番景象。年轻的摄政王载沣脸色铁青，看着各地如雪片般飞来的告急文书，手指都在微微颤抖。武昌失守，长沙失守，西安兵变，九江独立……现在，连山海关也丢了！

“庆善该死！文焕该死！”载沣将来自锦州的奏报狠狠摔在地上，“三千乡勇，乌合之众，竟然就夺了山海关！关外的赵尔巽是干什么吃的？关内的直隶总督呢？北洋新军呢？”

殿内跪着的军机大臣们噤若寒蝉。良久，首席军机大臣奕劻才颤巍巍开口道：“摄政王息怒。山海关乃咽喉要地，必须即刻夺回。臣以为，可急令直隶提督姜桂题，速率所部淮军精锐，并调北洋第六镇一部，速赴永平，汇合当地驻军，克期收复山海关！同时严令东三省总督赵尔巽，派兵出锦州，东西夹击，务必将乱党剿灭于关城之下！”

载沣喘着粗气，盯着地图上山海关那个刺目的点，仿佛能看到那面飘扬的红旗。他知道，这座关城的失守，不仅仅意味着一条通道被切断，更是一个可怕的政治信号——革命的火，已经烧到了朝廷的卧榻之旁。

“就依庆王爷所言！”载沣咬牙切齿，“传旨！命姜桂题为剿匪钦差大臣，统率直隶各路兵马，北洋第六镇第十二协协同，限十日之内，收复山海关，剿灭乱党，提沈砚之首级来见！告诉赵尔巽，若让关外乱党坐大，朕唯他是问！”

一道道紧急军令，从紫禁城飞出，奔向直隶总督衙门，奔向保定北洋新军的军营，奔向奉天的总督府。

战争的阴云，随着这冬日的寒风，迅速向那座刚刚升起红旗的雄关，汇聚而去。

山海关的夜，深沉而寒冷。但义军指挥所里的灯火，城墙上下忙碌的身影，还有那面在黑夜中依然隐约可见的红色旗帜，都在无声地宣告：这里，有一群人，已经决定，为了一个不同的明天，不惜一切，坚守到底。

沈砚之走出衙门，仰望星空。银河横亘，繁星闪烁，千百年来照耀着这片多灾多难又英雄辈出的土地。他知道，最艰难的时刻即将到来。但他握紧了拳，心中没有恐惧，只有一往无前的决绝。

风，从关外吹来，带着远方的寒意，也带来了变革时代特有的、躁动不安的气息。它卷过城头，那面“光复中华”的大旗，在星空下，奋力舒展，猎猎作响。（完）


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