时间，在等待中被拉得漫长而黏稠。安全屋内，只有叶深自己的呼吸声、心跳声，以及窗外遥远模糊的市井杂音，构成一首单调而令人焦躁的乐章。红姐离开已经超过二十四小时，没有任何消息传回。按照约定，如果超过四十八小时没有音讯，他就必须撤离。

肋下的伤在持续的修炼和药物作用下，已转为深沉的钝痛，活动时不再有撕裂感。左臂的夹板依旧束缚着，但手指已能轻微活动，肘关节传来愈合期的酥痒。真气在一次次近乎自虐般的修炼中，缓慢而坚定地增长着，虽然总量依旧稀少，但运转间多了几分韧性，对身体的滋养效果也越发明显。他甚至开始尝试，用意念引导真气，配合右手，模拟《小擒拿手》中的一些简单招式，体会发力时气息的流转与配合。

但身体的恢复，无法缓解精神上的紧绷。红姐的安危，追查“毒鳗”的进展，黑盒子的秘密，叶家和林家的反应，以及自身未来的出路……无数问题如同蛛网，缠绕心头，越收越紧。

他强迫自己将注意力重新投入到红姐留下的那份资料上，试图从那些零碎的信息中，挖掘出更多关于“南先生”、“暗渠”或者“蝮蛇”背后势力的线索。然而，看得越多，越是感到这潭水的深不可测。那些模糊的照片，诡异的符号，语焉不详的笔记，仿佛都指向一个隐藏在正常社会表象之下的、庞大而诡异的黑暗世界。而他，正站在这个世界的边缘，一脚已踏入其中。

就在他因长时间专注而有些头晕目眩，准备起身活动一下僵硬的脖颈时，安全屋的门，突然被敲响了。

不是红姐约定的暗号。是极其轻微的、带着一种特殊节奏的“笃、笃笃、笃”。

叶深的心猛地提起，全身肌肉瞬间绷紧。他无声地滑下沙发，伏低身体，右手摸向藏在沙发缝隙里的那把手术剪，左手则悄悄抓起了桌上一个厚重的玻璃烟灰缸。目光锐利地盯向房门。

门外安静了几秒。然后，那个嘶哑干涩、如同砂纸摩擦的、令人过耳不忘的声音，再次响起，透过薄薄的门板，清晰地传了进来：

“小子，是我，‘老鬼’。开门，有笔买卖跟你谈谈。关于……你身上那点‘麻烦’，还有……城南棚户区那档子事。”

是“老鬼”！他竟然找到了这里！而且，他提到了“城南棚户区”！难道他知道红姐去探查“毒鳗”的事情？还是说，他和“毒鳗”本就是一伙的？

叶深的大脑飞速运转。开，还是不开？开门，可能面对未知的危险。“老鬼”神秘莫测，且显然不怀好意。不开，对方既然能找到这里，恐怕也有办法强行进入，或者……引来更大的麻烦。而且，他提到了“棚户区”，这可能是关于红姐和“毒鳗”的关键信息！

电光石火间，叶深做出了决定。他轻轻放下烟灰缸，但手术剪依旧紧握在手，藏于袖中。他缓缓站起身，尽量让声音听起来平稳：“什么买卖？”

“嘿嘿，隔着门谈买卖，可不是待客之道啊，小子。”“老鬼”低笑着，“放心，老头子就一个人，没带‘家伙’，也没带尾巴。就是想跟你做个交易，各取所需。你要是怕，老头子这就走，不过……棚户区那边，恐怕就有人要倒大霉咯。”

他在威胁！也在暗示！他知道红姐在棚户区，而且可能处境不妙！

叶深不再犹豫，上前两步，拧开了门锁，但只将门打开一条缝隙，身体侧挡在门后，目光如电，看向门外。

门外昏暗的走廊灯光下，站着那个佝偻瘦小的身影，依旧是那身洗得发白的旧工装，戴着破旧的鸭舌帽，拄着磨得发亮的木拐杖。他微微抬起头，鸭舌帽下，那双浑浊的眼睛看向叶深，嘴角咧开一个难看的笑容，露出几颗发黄的牙齿。

“这才对嘛。”  “老鬼”嘿嘿笑着，不等叶深邀请，便自顾自地用拐杖拨开门缝，挤了进来，反手将门关上。他的动作看似迟缓，实则异常灵活。

叶深退后两步，与他保持着距离，全身戒备，手术剪的刀尖抵在掌心，只要对方稍有异动，便会暴起发难。

“老鬼”似乎毫不在意叶深的警惕，他拄着拐杖，在狭小的客厅里慢慢踱步，浑浊的眼睛扫过简陋的家具，最后落在叶深被夹板固定的左臂和苍白的脸上，点了点头：“嗯，伤得不轻，但恢复得比老头子想的快。看来，你那点‘家底’，比看上去厚实点。”

“你到底想干什么？”叶深没有接他的话茬，直截了当地问，“你怎么找到这里的？棚户区怎么回事？”

“别急，别急，年轻人就是火气旺。”“老鬼”走到旧沙发前，毫不客气地坐下，将拐杖靠在腿边，慢悠悠地说，“老头子能找到这里，自然有老头子的法子。这云京城里，只要老头子想找，没几个地方、没几个人能完全躲开老头子的鼻子和耳朵。至于棚户区嘛……”他顿了顿，看着叶深，浑浊的眼中闪过一丝精光，“你那个漂亮又能干的同伴，是不是去那儿找人了？找那个……被你在废车场捅了一刀的‘毒鳗’？”

叶深心头剧震！这“老鬼”知道得未免太多了！连他捅了“毒鳗”一刀都知道！他到底是谁？是敌是友？

“是又如何？不是又如何？”叶深不动声色，反问道。

“嘿嘿，是的话，老头子劝你，赶紧想想办法，怎么把你那同伴捞出来，或者……给她收尸。”“老鬼”的声音带着一丝幸灾乐祸般的凉意，“不是的话，就当我老头子多嘴。”

叶深的心沉到了谷底。红姐真的出事了？还是“老鬼”在诈他？

“你把话说清楚！”叶深的语气带上了寒意。

“说清楚？行啊。”“老鬼”好整以暇地掏出一个脏兮兮的鼻烟壶，凑到鼻子底下吸了吸，打了个响亮的喷嚏，才继续说道，“棚户区那片，确实是藏身的好地方。但你那同伴，还有你，都小看了‘毒鳗’，也小看了他背后的人。‘毒鳗’能在‘蝮蛇’手下混成心腹，靠的可不只是狠。那地方，就是个陷阱，等着人往里钻呢。你那同伴，身手不错，也够小心，但还是着了道，现在……估计正被堵在某个废弃的窝棚里，外面至少围了七八个‘毒鳗’的人，都带着‘家伙’。啧啧，可惜了那么俊的丫头。”

他的描述如此具体，不像编造。叶深的心揪紧了。红姐虽然身手了得，但双拳难敌四手，何况对方有备而来，还带着武器！

“你告诉我这些，想要什么？”叶深强迫自己冷静下来。对方既然来谈“买卖”，必然有所求。

“聪明！”“老鬼”收起鼻烟壶，搓了搓枯瘦的手指，“老头子想要两样东西。第一，你手里那个黑盒子的下落，或者……关于它你知道的一切。第二，你身上那点‘特别’的东西，是怎么来的？谁教你的？或者，你从哪儿得的机缘？”

果然！还是为了黑盒子和他的“修炼”秘密！

“如果我不说呢？”叶深冷冷道。

“不说？简单。”“老鬼”耸耸肩，无所谓地说，“那你就在这儿等着给你同伴收尸吧。哦，对了，说不定‘毒鳗’料理完你同伴，顺藤摸瓜，很快也能找到这儿。到时候，你可就真的叫天天不应，叫地地不灵咯。你那点伤，对付一两个或许还行，七八个带家伙的……嘿嘿。”

他在逼叶深做选择。用红姐的命和自身的安危，来换取秘密。

叶深大脑飞速运转。黑盒子的下落，他可以说一部分（比如藏在城西公寓，但已经被叶琛接管），甚至可以编造一些半真半假的信息。“修炼”的秘密，绝不能透露，这是他的立身之本。但可以说成是偶然得到一本残破的养生古籍，自己瞎练的，或者推给林家的药物和苏老的针灸。

但更重要的是，如何化解眼前的危机？就算交出部分信息，“老鬼”真的会帮忙？还是说，他会在得到信息后，反过来和“毒鳗”合作，甚至对自己下手？

不能完全相信“老鬼”。必须利用他，同时也要有反制的手段。

“我可以告诉你一些关于盒子的信息，也可以告诉你我是怎么‘恢复’得这么快的。”叶深吸了口气，仿佛下定了决心，“但你必须先帮我救出我的同伴，并且保证我们安全离开棚户区。而且，我只能告诉你一部分，剩下的，等我们安全了再说。”

“嘿嘿，小子，跟老头子讨价还价？”“老鬼”眯起眼睛，“不过，老头子喜欢聪明人。行，你先说说看，盒子的下落，还有你那‘恢复’的法子。如果老头子觉得值，自然会帮你。但你要是敢耍花样……”他眼中凶光一闪。

“盒子，原本藏在我城西那套公寓里，卧室地板下。但现在，已经被我大哥叶琛接管了，他肯定已经搜查过，找没找到我不知道。”叶深半真半假地说，“至于我的恢复……是因为我偶然得到了一本残缺的古代养生导引术，配合林家和苏氏医馆的珍贵药物，才勉强有了点效果。那本书很破，很多地方看不懂，我只是照着练了点皮毛。”他将功劳大半推给药物和“残破古籍”。

“城西公寓？叶琛？”“老鬼”眉头皱起，似乎有些意外，随即又释然，“叶家……倒是说得通。残破古籍？嘿嘿，能让一个差点废了的人恢复这么快，恐怕不是一般的‘养生术’吧？书呢？”

“书被我藏在一个只有我知道的地方，很小，很薄，就几页。”叶深面不改色地撒谎，“你想看，等我安全了，可以给你抄录一份。但现在，你是不是该兑现承诺，告诉我怎么救我同伴？”

“老鬼”盯着叶深看了几秒，似乎在判断他话语的真假，最后咧了咧嘴：“行，姑且信你。救你同伴嘛……其实不难。‘毒鳗’那伙人，现在注意力都在你同伴身上，而且他们藏身的地方，就在棚户区最乱、最靠近垃圾场的那片。那里地形复杂，污水横流，气味能把人熏个跟头。你猜，如果这个时候，有一伙‘正经’的、比如……缉毒或者扫黄打非的警察，接到‘热心群众’举报，说那里有人聚众吸毒、藏匿管制刀具，然后‘恰好’路过，会怎么样？”

祸水东引！叶深瞬间明白了“老鬼”的意思！利用官方力量，去冲击“毒鳗”的藏身点！不仅能救出红姐，还能让“毒鳗”自顾不暇，甚至可能被抓！而且，举报的是“吸毒”、“藏刀”，这种理由最容易引起警察的重视和快速反应！

“你有办法让警察‘恰好’路过？”叶深问。

“嘿嘿，老头子在这片混了这么多年，总有几个能‘递话’的熟人。”“老鬼”得意地笑了笑，“一个匿名电话的事。不过，光有警察还不够。警察去了，‘毒鳗’那伙人肯定会跑，或者反抗。你那同伴才有机会趁乱脱身。但能不能抓住‘毒鳗’，或者从他嘴里掏出点东西，就看你的本事了。”

“我的本事？”叶深皱眉，他现在这副样子，能干什么？

“对，你的本事。”“老鬼”看着他，眼神古怪，“警察冲进去，场面一乱，‘毒鳗’受了伤，肯定跑不快，也跑不远。他最可能往哪个方向跑？肯定是往他认为最安全、或者有接应的地方跑。棚户区东边，隔着一道围墙，就是老货运站的废弃仓库区，那里更荒凉，也更容易躲藏。如果……在他逃跑的必经之路上，有人‘恰好’等着他……”

叶深明白了。“老鬼”是要他去堵截“毒鳗”！趁他病，要他命！或者，抓活的！

“我现在这样，怎么去堵他？”叶深指了指自己的左臂。

“所以，这就是老头子找你做买卖的第二个原因了。”“老鬼”从他那宽大的旧工装口袋里，摸索了一阵，掏出一个小巧的、只有巴掌大小、通体黝黑、造型古朴的扁圆形金属盒子，递给叶深。

“这是……”叶深没有立刻去接。

“一种……暂时激发潜力、压制伤痛、让人短时间内精神亢奋、力气变大的小玩意儿。外用，贴在丹田或者受伤最重的地方。”“老鬼”说得轻描淡写，“效果大概能持续半个时辰，过后会加倍虚弱一段时间，但只要不过量，死不了人。用不用，随你。”

又是这种危险的东西！叶深看着那黑乎乎的金属盒，心中警铃大作。这玩意儿，恐怕和之前那包药粉一样，副作用巨大。

但现在，似乎没有更好的选择了。红姐危在旦夕，错过这次机会，可能再也抓不到“毒鳗”。

他咬了咬牙，接过金属盒。入手冰凉沉重，盒盖上刻着一些扭曲的、看不懂的纹路。“怎么用？”

“打开，里面是黑色的膏体，挖一点，贴在肚脐下三指处。记住，最多黄豆大小，千万别多！贴上半刻钟起效。”“老鬼”叮嘱道，随即站起身，拄起拐杖，“行了，买卖谈妥。老头子现在就去‘递话’。你最好抓紧时间，从这里到棚户区东边的货运站，可不近。至于你怎么去，怎么埋伏，那是你的事。记住，你只有一次机会。事成之后，老头子会再来找你，拿剩下的‘报酬’。如果敢耍花样……嘿嘿。”

他不再多说，拉开房门，蹒跚着走了出去，很快消失在昏暗的走廊尽头。

门关上，屋内恢复了寂静。叶深握着那冰凉的金属盒，感受着其中可能蕴含的未知风险，又想到红姐此刻可能正身处险境，心脏如同被一只无形的手攥紧。

没有时间犹豫了。

他快速回到卧室，从红姐留下的装备中，找出一套深色的、相对合身的旧工装换上，将夹板用绷带在衣服内重新固定好，尽量不影响活动。又将手术剪和那包刺激粉末（还剩一点）藏在顺手的位置。最后，他看了看手中那个黑色金属盒。

深吸一口气，他打开了盒盖。里面是黝黑如墨、散发着浓烈刺鼻药味和一丝奇异甜腥的膏体。他用指甲小心翼翼地从边缘刮下大约黄豆大小的一粒，犹豫了一瞬，最终还是一咬牙，掀开衣襟，将其贴在了肚脐下三指处的皮肤上。

膏体触肤冰凉，但很快，一股灼热感便从贴敷处升起，如同烧红的铁片，迅速向着四肢百骸蔓延！所过之处，原本酸痛的肌肉仿佛被注入了狂暴的力量，肋下和左臂的伤痛也似乎被这股灼热强行压制，变得麻木。一股难以言喻的燥热和兴奋感，如同潮水般冲击着他的大脑，让他的呼吸变得粗重，心跳加速，眼前甚至出现了些许重影。

这就是“激发潜力”？感觉更像是一种透支生命的猛药！

他强迫自己冷静，盘膝坐下，按照《龟鹤吐纳篇》的法门，尝试引导体内那因为药物而变得躁动狂乱的气息。真气似乎也被这药力引动，变得活跃而狂暴，在经脉中横冲直撞，带来胀痛，却也似乎让他的力量感进一步提升。

半刻钟后，药力似乎达到了顶峰。叶深猛地睁开眼，眼中布满了血丝，但神智尚算清明。他感到全身充满了爆炸性的力量，伤痛几乎感觉不到，甚至连左臂似乎都能轻微用力了。但一种空虚的、仿佛生命本源被抽走的隐忧，也同时从心底升起。

没有时间细想。他站起身，活动了一下手脚，感觉前所未有的“轻快”和“有力”。他最后检查了一遍装备，将黑色金属盒藏好，然后拉低帽檐，悄无声息地离开了安全屋。

按照“老鬼”的描述和之前看地图的印象，棚户区东边的废弃货运站，需要穿过大半个城东，再绕过一片工业区。以他现在的状态，全力奔跑，或许能在警察行动、混乱爆发时赶到预定地点。

他如同融入夜色的幽灵，在城东错综复杂的小巷和街道中疾奔。药力支撑下的身体，爆发出惊人的速度和耐力，远超他平时。风声在耳边呼啸，景物飞速倒退。他避开主干道和人群，专挑僻静无人的小路。

不知奔跑了多久，当一片低矮破败、污水横流、散发着浓烈恶臭的棚户区轮廓出现在前方时，远处，隐约传来了警笛声！由远及近，越来越清晰！不止一辆！

“老鬼”的“祸水”引来了！

叶深精神一振，脚下再次加速，绕过棚户区的外围，朝着东侧那片更加黑暗、只有零星残破路灯的废弃货运站方向冲去。

警笛声在棚户区方向变得尖锐，夹杂着隐约的呼喝声和骚动。远远能看到几处手电光柱在杂乱的棚屋间晃动。

就是现在！

叶深伏低身体，如同猎豹，冲进了货运站废弃的厂区。里面堆满了生锈的集装箱、报废的货车头、以及各种建筑垃圾。空气中弥漫着铁锈和机油的味道。他迅速寻找着“老鬼”所说的、可能是“毒鳗”逃跑路线的位置——一条相对隐蔽、连接棚户区和货运站、堆满废弃轮胎和水泥管的小路附近，一个半塌的、由破损集装箱和油布搭成的临时窝棚。

他闪身躲进窝棚的阴影里，屏住呼吸，将全身气息收敛到极致，目光如同鹰隼，死死盯着那条小路和棚户区方向。右手，紧紧握住了那把冰冷的手术剪。左手，虽然依旧不便，但已能勉强活动。

时间一分一秒过去。远处的警笛声、呼喊声、奔跑声越来越杂乱。棚户区那边显然已经乱成了一锅粥。

突然，小路的另一端，传来一阵急促而慌乱的脚步声，以及压抑的、带着痛楚的喘息声！

来了！

叶深瞳孔骤缩，全身肌肉绷紧。

只见一个穿着黑色夹克、身形瘦高、动作有些踉跄的身影，正捂着肋下（那里似乎有包扎），狼狈不堪地朝着货运站方向狂奔而来！他脸上带着口罩，但露出的眼睛充满了惊惶和狠戾，正是那晚声音嘶哑的“毒鳗”！他身后，似乎还跟着一两个同样慌张的人影。

就是现在！

就在“毒鳗”即将冲过窝棚前的瞬间，叶深如同蓄势已久的毒蛇，猛地从阴影中扑出！没有呼喊，没有警告，只有一道冰冷决绝的杀意，和手中那抹在昏暗中几乎看不见的、直刺“毒鳗”颈侧动脉的寒光！

“毒鳗”显然没料到会在这里遇到埋伏，仓促间只来得及向侧面猛地一闪！

“嗤啦！”

手术剪锋利的尖端擦着他的脖颈划过，带出一道血线，但未能命中要害！

“找死！”“毒鳗”又惊又怒，反手就向叶深抓来，手掌呈爪，带着一股腥风，直掏心窝！动作狠辣迅捷，远超寻常混混！

叶深一侧身，险险避过，同时右腿闪电般弹出，狠狠踹在“毒鳗”受伤的肋下！

“呃啊——！”  “毒鳗”惨嚎一声，伤口崩裂，剧痛让他动作一滞。

叶深得势不饶人，合身扑上，右手手术剪再次刺向对方咽喉，左手则屈肘，撞向对方另一侧太阳穴！招招致命，全是《小擒拿手》中记载的杀招！在药力催动下，速度快如鬼魅！

“毒鳗”毕竟受伤不轻，又被偷袭，此刻更是伤上加伤，勉强格挡了几下，便已左支右绌。他眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地张嘴，似乎想呼喊什么，或者喷出什么。

但叶深没有给他机会！在对方张嘴的瞬间，他左手猛地一扬，一直扣在掌心的、最后那点刺激粉末，劈头盖脸地撒向了“毒鳗”的面门！

“咳咳！！”  “毒鳗”猝不及防，粉末入眼入口，顿时呛得剧烈咳嗽，眼睛火辣辣地睁不开，动作彻底变形。

叶深眼中寒光一闪，右手手术剪再无阻碍，如同毒蛇吐信，精准无比地，刺入了“毒鳗”的咽喉！

“噗嗤！”

利器入肉的闷响。“毒鳗”的身体猛地一僵，眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的恐惧和怨毒，嗬嗬作响，鲜血从脖颈和口中汩汩涌出。他徒劳地伸手想去抓叶深，却只抓到一片空气，然后软软地倒了下去，抽搐两下，便再无声息。

跟在“毒鳗”身后的两个人，此时才冲到近前，看到这一幕，吓得魂飞魄散，转身就想跑。

叶深哪能让他们逃走？他身形一闪，追上其中一个，一拳砸在对方后颈，那人闷哼一声，扑倒在地。另一个刚跑出两步，就被叶深从后面飞起一脚，踹在腿弯，惨叫着摔倒。

叶深迅速上前，用膝盖顶住那人后背，手术剪抵住他的喉咙，压低声音，冰冷地问：“说！‘蝮蛇’在哪？黑盒子到底怎么回事？‘南先生’是谁？”

那人吓得浑身发抖，语无伦次：“我、我不知道……蝮蛇哥早、早不见了……盒子是、是南先生给蝮蛇哥的……说、说是从‘暗渠’流出来的宝贝……南、南先生是、是做古玩和药材生意的……经常去、去‘暗渠’……其他的我、我真不知道啊！饶命！饶命！”

“南先生”……“暗渠”……果然！

“南先生长什么样？怎么联系？”叶深逼问。

“不、不知道……他、他很神秘……都是蝮蛇哥单线联系……好像、好像住在城南‘翠微苑’……具体哪栋不清楚……求求你，别杀我……”那人吓得尿了裤子。

叶深记下“翠微苑”，知道再问也问不出更多。他抬手，用手术剪柄重重砸在那人后脑，将其击晕。又依法炮制，将另一个也打晕。

做完这一切，他才感到一阵天旋地转的虚弱感，如同潮水般袭来。药效开始褪去，透支的代价开始显现。肋下和左臂的伤痛加倍反噬，全身肌肉如同被撕裂，眼前阵阵发黑。

他强撑着，迅速在“毒鳗”身上摸索了一番，找到一部手机、一个钱包、一把车钥匙，还有……一个用油纸仔细包裹的、硬硬的、巴掌大小的东西。他来不及细看，将这些东西连同“毒鳗”腰间别着的一把匕首一起塞进自己怀里。

远处，警笛声似乎有朝着货运站这边靠近的趋势。

不能久留！

他最后看了一眼地上“毒鳗”逐渐冰冷的尸体，和那两个昏迷的手下，深吸一口气，拖着沉重的步伐，朝着与警笛声相反的方向，踉跄地跑去。

祸水东引，借刀杀人，险中求胜。

“毒鳗”伏诛，线索到手。

但更大的虚弱和危机，也随着药力的消退，一同降临。

他必须尽快找到一个安全的地方，躲过警察的搜索，也熬过这该死的药物反噬。

夜色，依旧浓稠。远处的喧嚣，渐渐被抛在身后。

而叶深的身影，也迅速消失在废弃货运站更深处、更加黑暗的阴影之中。

只留下身后一具逐渐冰冷的尸体，和满地狼藉，无声地诉说着刚刚发生过的、短暂而血腥的搏杀。


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