疼痛。尖锐、持续、带着铁锈甜腥味的疼痛，从右小腿后侧炸开，一路烧进骨髓。陈暮几乎是拖着那条腿，在凌晨最深沉的夜色里，跌跌撞撞地逃离那栋废弃大楼的区域。每一次右脚落地，都像踩在烧红的刀片上，那股撕裂感直冲天灵盖，眼前一阵阵发黑。

他不知道那紧急通道的楼梯尽头，那扇锈死的铁门后面是什么。也许是另一个出口，也许是死路。但那扇门，和门后隐约传来的、不同于其他地方的空气流通感，在那一刻成了他唯一的救命稻草。他用尽最后力气撞开它，冲出去，然后反手用能找到的碎砖和扭曲的钢筋，死死抵住门缝——尽管他知道，如果那黑暗里的“东西”真想追出来，这点阻碍根本没用。

幸运的是，门后没有追来的声响。只有他自己粗重如风箱的喘息，和伤口处温热血流不断涌出的粘腻感。

他靠在一堵冰冷的、长满滑腻苔藓的矮墙上，大口喘气。冷汗混着地下的灰尘，糊了一脸。他低头看向右腿。黑色的工装裤在小腿肚位置已经浸湿了一大片，颜色更深，摸上去湿冷粘稠。手电光照过去，破损的布料裂开一道参差不齐的口子，边缘被血浸透，看不清里面的伤口具体多大，但血流的速度告诉他，绝不轻松。

不能去医院。至少不能是正规医院。伤口来源说不清，身份登记更是大忌。而且……他摸了摸背后依旧沉重的背包，里面装着母亲的笔记本，那个从控制室拿来的黑色方块，还有老魏沾满恐惧的工作日志。这些东西，绝不能暴露在任何官方视野下。

他必须自己处理。

疼痛和失血带来的虚弱感，像潮水般阵阵袭来。他咬紧牙关，强迫自己集中精神。观察四周。这里是城东新区边缘，一片待拆迁的混乱区域。破败的低矮楼房，杂草丛生的荒地，堆积的建筑垃圾。远处有零星几点灯火，可能是还未搬走的钉子户，或者流浪汉的栖身地。空气里有垃圾堆的腐臭和远处河道飘来的淤泥味。

附近应该能找到一些能用的东西。至少，得先止血。

他撕下背包侧袋的一块备用帆布条（本是准备当绳子用的），又从旧夹克内衬上用力扯下一截相对干净的里布。然后，他靠着矮墙，慢慢坐到地上。冰冷的湿意立刻透过裤子传来。

手电光再次照向伤口。他深吸一口气，小心翼翼地用匕首（那把用零钱买来的、廉价但锋利的小刀）割开伤口周围的裤管。布料粘连着血肉，每一次轻微的扯动都带来钻心的疼。他额头上青筋暴起，汗如雨下，却一声没吭。

伤口露出来。比他预想的要糟。不是简单的划伤或擦伤。伤口边缘不整齐，深及肌肉，像是被什么带棱角的、锈蚀的金属硬生生撕开了一个口子，皮肉翻卷，血还在不停地往外渗流，染红了下面的地面。更麻烦的是，伤口周围有黑色的污迹，不全是血污，更像是……某种粘稠的、带有锈蚀颗粒的液体残留？是通道里那些不明液体，还是那根断裂管道的锈渣？

他顾不上细究。先止血要紧。他用手头能找到的相对干净的布条，死死按住伤口上方几寸的位置，充当临时止血点。另一只手用帆布条在膝盖下方用力缠绕、打结，形成一个粗糙但有效的止血带。每勒紧一分，伤口处的疼痛就加剧一分，但他知道，这是必要的。

完成简单的压迫止血后，他靠在冰冷的墙上，闭着眼，感觉整个世界都在旋转。失血、疼痛、寒冷、还有过度紧张后的虚脱，一起袭来。他想就这么睡过去，什么都不管。

但不能。

背包里，母亲的笔记本仿佛在发烫。老魏日志里那些潦草、恐惧的字句，像幽灵一样在脑海里盘旋：“他们打开了不该开的门。”“它在‘呼吸’。”“把一切都埋了。”

还有母亲最后的声音：“你要……关上它。”

他猛地睁开眼。疼痛依旧尖锐，但头脑却因为刚才那瞬间的危机而异常清醒。他不能倒在这里。他必须找个更安全的地方，仔细检查伤口，处理可能的感染（那些黑色的污迹让他极度不安），然后……然后必须想办法，去找到母亲留下的“最终协议”，去尝试“关门”。

他挣扎着站起来，右腿因为止血带和伤口的缘故，几乎无法弯曲，只能僵硬地拖着。他捡起地上的手电（幸好没摔坏），背好沉重的背包，开始在杂乱无章的建筑垃圾和荒草丛中，寻找一条可以暂时容身的路。

他需要一个藏身处，至少在他能处理伤口和思考下一步之前。一个废弃的房间，一个干燥的角落，一个……至少暂时不会被任何人发现的地方。

在齐腰深的荒草和生锈的铁皮堆里跋涉了大约二十分钟，他找到了一栋看起来完全空置、连窗户框都被拆走了的二层小楼。楼体是粗糙的红砖，没有粉刷，墙面爬满了枯萎的爬山虎藤蔓。一楼的门洞大敞着，里面黑黢黢的，散发着浓重的霉味和动物粪便的气味。

他用手电照了照。里面空荡荡的，地上积着厚厚的灰尘和鸟粪，墙角有动物骸骨和废弃的塑料袋。但至少，有屋顶，可以暂时遮挡风雨和视线。

他拖着伤腿走进去，选了一个相对干燥、背风的角落。先用手电仔细检查了周围，确认没有其他生物（活的或死的）盘踞，然后用一根捡来的木棍，拨开地上的垃圾，清理出一小块地方。他靠着墙坐下，疲惫和疼痛几乎将他淹没。

但他不能休息。他必须先处理伤口。

他放下背包，取出里面一个简陋的“急救包”——其实就是用塑料袋装着的一小卷纱布、一瓶用了一半的碘伏（从之前那个旅馆顺的）、一小块肥皂（未拆封的酒店用品），还有一盒止痛药（最便宜的那种）。这些东西，加上他身上的布条和帆布止血带，就是他全部的家当。

他咬着牙，小心翼翼地解开临时止血的布条和止血带。血立刻又开始渗出来，但速度比之前慢了很多。他忍着剧痛，用瓶子里所剩无几的干净水（从旅馆水龙头接的），小心地冲洗伤口周围，尽量冲掉那些黑色的污迹和灰尘。每一下触碰都让他倒吸冷气。

然后，他打开碘伏瓶，浓烈的刺激性气味弥漫开来。他心一横，将碘伏直接倒在伤口上。

“嘶————”

剧烈的灼痛比之前的撕裂痛更加尖锐，瞬间窜遍全身！他身体猛地一弓，额头上青筋暴突，牙齿死死咬住下唇，几乎咬出血来。冷汗瞬间湿透了全身，眼前一阵阵发黑，几乎晕厥过去。

他强撑着，等那股最猛烈的灼痛过去，然后用颤抖的手，拿起纱布，一层一层，尽可能干净地覆盖在伤口上。再用最后的干净布条（从备用T恤上撕下来的）紧紧包扎固定。

做完这一切，他几乎虚脱。靠在墙上，大口喘着气，浑身都被冷汗浸透。伤处的疼痛因为碘伏的刺激和包扎的压力，变得更加复杂和持续，像有一团火在皮肉底下闷烧。

他吞了两片止痛药，干涩地咽下去。药效需要时间。他靠在冰冷的砖墙上，等待疼痛稍微缓解，也等待自己恢复一点力气。

手电光柱射向对面斑驳的墙壁，照亮了一片灰败和腐朽。空气里弥漫着霉味、尘土味，还有他自己身上淡淡的血腥和汗味。外面，天色依然沉黑，只有遥远的城市天际线，透着一线不真实的、病态的红光。

寂静。绝对的寂静。连虫鸣都没有。只有他自己的呼吸声，在空旷破败的建筑内部，显得格外粗重和孤独。

这种寂静不同于地下通道那种充满“场”的、粘稠的死寂。这里的寂静，是纯粹的、被世界遗忘的、废墟的寂静。但不知为何，这种寂静反而让陈暮感到一丝……暂时喘息的余地。

他缓了一会儿，伸手拿过背包，从夹层里取出那个黑色方块。入手冰凉沉重。在昏暗的手电光下，它沉默着，表面没有任何标识或接口，只有那个微微凹陷的、与芯片形状完美吻合的凹槽。

他取出那枚银色芯片。它已经彻底冷却，恢复了金属原本的冰冷和钝感。但当他把芯片靠近黑色方块的凹槽时，体内那一直低沉的胎记搏动，突然清晰地加速了一下，仿佛被什么东西牵动了。

他没有立刻将它们结合。母亲的留言说，钥匙也许是“锁”，但也可能是“另一把钥匙”。结合之后，会发生什么？会像在地下控制室那样，再次触发系统的某种反应吗？甚至……会“打开”什么不该打开的东西？

他不知道。但他知道，自己需要了解更多。关于这个“第七原型机”，关于母亲最后留下的信息，关于那个“最终协议”。

他小心翼翼地将芯片和黑色方块分开放回内袋。然后，取出母亲的笔记本，翻到记录“第七区”和“溪流声”的那些页面。又拿出那份从废品站得来的旧图纸，在昏暗的光线下，借着止痛药开始起效后稍微麻木了些的头脑，再次对照研究。

图纸上的蓝色虚线——“东风灌溉渠”，它的终点，那个“渠首闸室”的位置，与他刚刚逃离的那个地下设施的入口方位（通过他在市民中心站和后来的步行路线估算），在地理上存在某种重叠或关联。而那个“特种材料实验车间（地下）”的标注区域，则比他进入并探索的区域要更大、更深。

母亲笔记里提到的“最终协议”，会在这个区域的更深处吗？那个仍在“呼吸”的“核心”，是否就是协议的关键节点？而那个黑色方块与芯片的结合，是不是触发或执行协议的“扳机”？

问题一个接一个，没有答案。只有冰冷的金属，泛黄的图纸，和母亲字迹里越来越明显的绝望。

外面，天色开始有了一丝极其微弱的、几乎是错觉的灰白。漫长的夜晚终于快要过去。但陈暮知道，对他而言，黑暗才刚刚开始。

他摸了摸小腿上粗糙的包扎，疼痛依旧，但流血似乎止住了。他需要更换干净的敷料，需要更专业的消毒，需要抗生素防止感染（那些黑色污迹让他极度不安）。但他什么都没有。

他需要钱。需要药。需要一个更隐蔽、更安全、可以让他暂时恢复体力和思考的地方。

他靠在墙上，闭上眼。疲惫像铅块一样压着他。止痛药的副作用开始显现，一种昏沉的麻木感混合着伤口的钝痛，让他意识有些模糊。

在昏沉与清醒的边缘，他脑子里闪过一个模糊的念头：阿阮。那个古怪的旧书店老板。“只收故事，不收钱”。

也许……他可以用一部分“故事”，换一些他急需的东西？药物，信息，甚至一个暂时的藏身之处？

但这个念头很快被更深的警惕压了下去。阿阮与母亲有关，与这个“回声”的秘密有关。去找他，等于主动踏入一个未知的、可能更加危险的漩涡。而且，用什么“故事”？地下通道的经历？那个诡异的“核心”？母亲最后的留言？这些任何一个泄露出去，都可能引来无法预料的后果。

可不找阿阮，他又能找谁？林医生？老唐？他们可能知道一些，但态度同样模糊不清。而且，他们都与母亲的研究有关，暴露自己当前的状况，风险同样巨大。

他似乎陷入了一个没有出路的死循环。伤口的疼痛，物资的匮乏，信息的缺失，潜在的威胁……一切都像一张越收越紧的网。

就在他意识越来越沉，几乎要陷入昏睡时，一阵极其轻微、但绝不自然的响动，从外面传来。

不是风声，不是动物。

像是……靴底极其小心地踩过碎砖瓦砾的声音。非常轻微，但在这片死寂的废墟里，却清晰得如同鼓点。

不止一个方向。

陈暮的眼睛，在黑暗中猛地睁开。


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