刘三挠挠头。

“旗总，这认字……俺觉得俺已经学的字数够多了，还要学啊？”

凌风看着他。

“你好意思说？当初我们什兄弟十个，就你学得最慢，现在你是队长，往后要写军报，要看军令，要算功劳。不认字，怎么行？”

刘三嘿嘿一笑。

“行，俺使劲学。”

凌风又拿起最后一沓——三百两。

“这是给你们的。”

他把银票分成三份，推到刘三、王铁柱、李闯面前。

三人愣住了。

刘三看看那银票，又看看凌风。

“旗总，这……这怎么行？咱们啥也没干，就跟着您跑腿……”

凌风摇摇头。

“你们跟着我出生入死，这点钱算什么。”

他把银票塞进三人手里。

“拿着。给家里寄回去，或者攒着娶媳妇，随你们。”

刘三捧着那张银票，眼眶忽然有些发红。

他想起自己当年。

一个浑浑噩噩的兵油子，混一天算一天，不知明天会死在哪里。

老家爹娘早死了，没媳妇没娃，光棍一条。

有一回在战场上受了伤，差点死在乱葬岗，被李闯拖回来，捡了一条命。

那时候他就在想，这辈子就这样了，混到哪天算哪天。

如今，他手下管着上百号人，手里攥着沉甸甸的银票。

他深吸一口气，重重抱拳。

“旗总，属下……属下这条命，就是您的了。”

王铁柱和李闯也跟着抱拳。

王铁柱板着脸，眼眶却也有些发红。

李闯低着头，不说话，只是把那张银票攥得紧紧的。

凌风摆摆手。

“别说这些。好好干，以后更多。”

刘三看着那些银票流水般分出去，心疼得咧嘴。

“旗总，您这是散财童子啊……”

凌风笑了笑。

“钱是死的，人是活的。花在活人身上，值。”

消息传开，军中上下对凌风更为信服。

士卒们私下议论。

“听说了吗？凌千户把酒坊的分红拿出来，给阵亡弟兄的家属发抚恤。”

“真的假的？”

“真的！我隔壁那个老张，儿子去年战死了，老两口孤苦伶仃，差点饿死。这回领了银子，能买粮过冬了。”

“军医营那边也拨了钱，新盖了几间病房。我同乡腿断了，住进去，说是比从前宽敞多了，还有专人照料。”

“夜校也开了。咱们营里那个教书先生，每日傍晚来，教认字。我现在能写自己的名字了。”

“凌千户是真拿咱们当兄弟。”

“听说他把自己那份分红都拿出来，给阵亡弟兄的家属发抚恤。”

“我要是哪天战死了，我娘能领到银子，我死也瞑目。”

三营那几个曾对凌风不服的刺头，是最先转变的。

他们找到马成那天，马成正蹲在营房门口抽烟袋。

见他们来，他撩起眼皮看了一眼。

“干啥？”

领头的那个，叫赵大柱，膀大腰圆，额头上有道疤，是三营出了名的刺头。

他挠挠头。

“马百户，俺们几个琢磨了，以后好好练。”

马成吐出一口烟。

“咋，想通了？”

赵大柱点头。

“想通了。凌千户这样的人，跟着他不亏。”

他顿了顿。

“俺爹当年也是当兵的，死在战场上。俺娘一个人拉扯俺长大，吃尽了苦头。要是当年也有人给俺娘发抚恤，她也不至于……”

他说不下去了。

马成沉默片刻。

然后，他站起身，拍拍赵大柱的肩膀。

“好好练。凌千户说了，练好了，将来立功，还能升官发财。”

赵大柱用力点头。

“是！”

类似的故事，在各营悄悄流传。

那些曾经浑浑噩噩的士卒，忽然有了奔头。

那些曾经对上官满腹怨气的刺头，忽然服了软。

那些曾经只想混日子等死的兵油子，忽然开始认真操练。

凌风不知道这些。

他只是每天按部就班，处理军务，巡视各营，盯着军医营扩建，督促军备司生产。

但变化，已经悄悄发生。

这日深夜，徐锐独坐书房。

面前摊着两份文书。

一份是永昌府尹送来的税赋账册——屯田区今年收成在即，按十抽二征收，数目可观。

一份是兵部发来的例行询问——问得含蓄，但意思明显：威北关屯田、酿酒，所得几何？如何分配？可曾报备？

徐锐知道，朝中有人盯上了威北关的“生财之道”。

那些人的鼻子，比狗还灵。

威北关屯田成效显著，酿酒生意火爆，这些消息，早就传到了京城。

有人眼红，有人嫉妒，有人想分一杯羹，有人想借此生事。

兵部这封询问，就是个信号。

徐锐提笔，拟了一份奏报。

屯田章程、酒坊经营、利润分配——一一写明，分毫不差。

末尾加了一句：

“臣徐锐，愿以项上人头担保，威北关所行，皆为公义。若有私吞，甘受军法。”

搁笔，他望向窗外夜色。

月光如水，洒在院中那株老槐树上。

他轻叹一声。

这世上，总有些事，不是你做得对，就没人找你麻烦的。

但该做的，还得做。

六月初，手头有了钱，凌风决定再次搬家。

新居位于威北关城中心，坐北朝南，前后三进，青砖灰瓦，院中有老槐一株，树龄少说百年，枝叶繁茂如盖。

附近住的都是万户、将军、参将等高层军官。

凌风站在新院门口，看着那两扇黑漆大门，门上铜环锃亮，门槛足有半尺高，心中忽然有些恍惚。

一年多前，他还只是个被同僚排挤、被上官轻视的末流小兵，住着漏雨的破屋，冬天漏风，夏天漏雨，墙角长满青苔。

如今，他住进了这座宅院。

石锁石蛋站在他身后，两个半大小子仰着脑袋，看着那两扇大门，眼睛瞪得溜圆。

石锁咽了口唾沫。

“大人……这……这是咱家？”

凌风点点头。

“进去吧。”

话音刚落，石锁就像脱缰的野马，嗖地窜了进去。

石蛋反应慢半拍，等他哥跑出好几步才回过神来，迈开两条小短腿拼命追。

“哥！等等我！”

两个小子冲进院子，顿时被眼前的景象震住了。

院子好大。

比他们住过的柴房大一百倍。


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