五更的梆子声刚在铜锣湾上空散去，李宅的朱红大门便在熹微的晨光中缓缓开启。管家李福手持清单，指挥着数十名家丁进行最后的准备。

不仅青石板路被清水冲刷得光可鉴人，连路旁新移栽的罗汉松都被细心修剪。

府门檐下，八盏定制的鎏金边大红灯笼高高挂起，绸缎灯面上用金线绣着“福禄绵长”的吉语。府内仆役按品级换装：一等丫鬟着湘妃色罗裙，二等着豆绿比甲，连粗使婆子都换上了崭新的青布衣衫。厨房里飘出龙井虾仁的清香，灶上炖着的佛跳墙已咕嘟了整夜。

“这排场，怕是巡抚大人也不过如此了。”赶早市的菜贩在巷口张望，被这阵仗惊得挪不动步。

李福正了正腰间的和田玉带钩，扬声道：“今日二爷奉旨省亲，都打起精神！待会车驾经过，谁要是失了礼数，仔细你们的皮！”

辰时三刻，朝阳跃出海平面，将万道金辉洒向港湾。瞭望塔上的家丁突然敲响铜锣：

“船队！二爷的船队来了！”

只见十艘三桅漕船排成雁阵，破浪而来。领头的“镇海”号舰首镶嵌着睚眦铜像，主桅上悬挂的明黄龙旗在晨风中猎猎作响。甲板上，身着鸳鸯战袄的军士持械肃立，刀枪在阳光下闪着寒光。当船队驶入湾内，惊起的海鸥如雪片般盘旋，舰船犁开的白色浪痕与碧蓝海水交织成锦绣图案。

李明道立在舰首，石青补服外罩着御赐的犀牛皮甲，腰悬鎏金鱼鳞鞘佩刀。舷梯放下时，等候多时的族老捧着红木托盘上前，盘中盛着取自祖坟的黄土和取自祠堂的古井水。李明道以指蘸水点额，又抓把黄土撒入怀中，完成这套延续两百年的归乡礼。

祠堂内，百年紫檀供桌上香烟缭绕。李明道在祖宗牌位前整衣肃冠，行三跪九叩大礼。当他俯身时，铠甲鳞片相撞发出清脆声响。“列祖列宗在上，不肖子孙明道蒙圣恩省亲。今外夷犯境，海疆不宁，愿祖先庇佑儿臣恪尽职守，更佑我大清国祚永昌...”

祭礼方毕，他立即转入厢房更换常服。二十名亲兵换上商号伙计装扮，暗藏的连珠铳在粗布衣衫下隆起隐约轮廓。

车队抵达筲箕湾时，海客基地的电动闸门无声滑开。周凯已站在接待室门口相迎。李明道微一颔首，身后两名亲兵便抬着一口沉甸甸的檀木箱上前，箱盖开启的瞬间，内置的百锭官银堆叠如山，在阳光下反射出耀眼的银白色光芒。户部铸造的规整印记清晰可见，其中几锭边缘还带着钱庄验银时留下的细小牙印。

“足色官银，每锭五十两，共一百锭。”

回到接待处，周凯让财务人员点验收好，便带着李明道一行人，来到码头上临时搭建的库房。

仓门慢慢打开，呈现在眼前的景象更令人窒息：三十五门18磅舰炮分成五个方阵，黝黑的炮身被擦拭得如同墨玉。某门火炮的防盾上，还精心贴着铜制的“注意事项”铭牌。这是099船上维修舱的激光刻印机，临时刻印的。

弹药区更是令人大开眼界：实心弹的木箱摞成墙，链弹的铁链盘成整齐的圆环，橡木火药桶堆得象山一样高。

“这...这是...”火炮管带颤抖着抚过炮身上的英文铭文，“竟是东印度公司道光十八年的原装产品！比水师衙门刚从澳门购入的还要精密三成！”

陈义曦示意助手展开图纸：“我们改进了瞄准具，炮架上加装了齿轮传动的俯仰机构，最大射程可达三里。另外...”

他掀开旁边樟木箱，露出用油纸分装的颗粒火药，“每包装药量固定为六斤，采用分层填充工艺，哑火率能降低七成。”

装运过程宛如一场精密的军事演习。塔吊钢索缓缓收紧时，滑轮组发出有节奏的咔哒声。当三门各重逾三千斤的火炮同时吊离地面，在朝阳下投下移动的阴影时，几个年轻士兵下意识地握紧了腰刀。

更令人称奇的是那些自动行驶的电动平板车，不见牛马拖拽，一个人操控，载着三十箱弹药仍行动自如，在码头画出优美的弧线后精准停靠在船舷旁。

“妖...妖术？”某个参军不久的新兵脱口而出。

“此乃《墨子·备城门》所载机关术的海外遗存。”苏锐适时现身，“华夏文明源远流长，诸多绝学在海外得以保全。”

巳时六刻，最后一箱引信装船完毕。李明道望着在晨光中泛着冷光的炮群，对兄长低声感叹：“若虎门各炮台俱有此等利器，何须惧英夷艨艟？”

送走船队后，基地立即召开紧急会议。财务组的报告带来了振奋人心的消息：这两万五千两白银是完完全全的净收益。会议室的黑板上，崭新的预算分配方案很快成型：

“水泥厂首期需投入五千两，主要用于向林绍璋采购建造立窑所需的青砖、耐火黏土，以及从佛山运来的铁渣和煤炭…”

“钢铁精炼厂需要三千两，用于建造从炼钢转炉，并采购坩埚用的辅料…”

“机械加工厂要两千两购置基础的生铁、木料…”

“最重要的是，”林澜用粉笔在“劳工薪酬”项下重重画线，“从明天起，所有新招募的工人，以及向外采购物资，全部改用白银结算。我们要建立自己的货币信用。”

苏锐补充道，并在黑板角落写下“教育”二字，“夜校要尽快办起来，除了教工人识字算数，也要开始传授基础的安全规范和机械操作常识，为我们的工厂储备本土人才。”

正当会议进行时，林绍璋的船队已浩浩荡荡驶入港湾。打头的大型货船甲板上，灰黑色的生铁锭被麻绳牢牢固定在木质船舱里。紧随其后的粮船吃水颇深，满载的麻袋在船舱里堆成小山。

船刚靠稳，身着杭绸长衫的账房先生便健步下船，向迎上来的周凯和林澜呈上泥金礼单：“奉家主之命，特来交割精铁百吨。另备暹罗香米二百石、金华火腿五十条、活猪十头，聊表芹意。”

押运的船老大掏出烟斗在鞋底磕了磕，仰头望着码头那高耸的钢铁塔吊，它正轻松地将数吨重的货物吊起、移动。他眯着眼，喃喃自语道：“好家伙，这铁塔竟比六榕寺的花塔还要高上一截，力气怕是比一百个码头力士加起来都大……”

“总算迈出第一步了。”苏锐的声音从身后传来，递过还带着油墨味的《基地发展纲要》。封面上，“三年规划”四个楷体字在暮色中依稀可辨。

远处新建的工棚区飘来阵阵饭香，领到银钱的工人们正在庆祝。某个年轻工匠吹着竹笛，欢快的《彩云追月》旋律在海湾回荡。炊烟与暮霭交织成淡紫色的纱幕，将这片正在苏醒的土地温柔笼罩。

在这个看似平常的黄昏，停泊在深水区的099舰桥上，对海警戒雷达的天线正以稳定的节奏缓缓旋转，永不疲倦地扫描着方圆近百海里的广阔洋面。

雷达员紧盯着屏幕上每一个可能的光点，他们的职责，就是确保这片刚刚成为家园的海域，不会在夜幕降临时遭到任何不速之客的窥探。

历史的车轮，正在这无声的警惕与有形的钢铁共同推动下，朝着一个未知的方向，坚定地碾过时间的轨迹。


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