林澜将自称“林文”的一行人引至临时搭建的接待室。从外观上看，这不过是座简陋的板房，然而推开门扉，内中景象却让见多识广的林则徐也不由得暗自惊叹。

四壁洁白光滑，仿佛覆了一层透明的釉质，与官衙中粗糙的粉刷墙面截然不同。宽大的玻璃窗将午后的阳光毫无阻碍地引入室内，映照在造型精巧的家具上。一张宽大的台桌四周，摆放着数把由金属圆杆弯曲而成的座椅，线条简洁流畅，充满了一种独特的美感。

时值四月末的广州，天气已显闷热。然而在这间屋子的角落，一台不知名的机器（无叶风扇）正源源不断地送出清凉的微风，令人身心舒畅。

他伸手在风前探了探，笑道：“不用扇叶人力，竟能有这般凉风，贵地的巧思，真是超出老夫想象。”

林则徐身后的随从张千总，也忍不住伸手去摸风扇内空，却啥也没碰到，惊得后退一步：“这……这风是从哪儿来的？莫不是有仙法？”

林则徐自认是睁眼看世界之人，就任两广总督以来，与洋人打交道不在少数。然而眼前这些既不同于中国传统，又明显超越西洋技艺的陈设，让他对这个神秘的“海外国度来客”产生了浓厚的兴趣。

在黑色皮革包裹的沙发上落座时，弹簧与海绵带来的柔软支撑让他不自觉地调整了坐姿。他曾坐过洋商家中的沙发，也不过是比传统木椅多了一个软垫而已，远不及这般舒适体贴，仿佛每一处曲线都是为人体精心设计。

林澜在侧首的单人沙发上坐下。勤务员端上两盏通透的玻璃杯，杯中碧绿的茶汤散发着清香。作为一品大员，林则徐对这等茶叶并不惊奇，一闻便知是寻常货色。令他惊讶的是那玻璃杯：晶莹剔透，堪比上品水晶。虽说现在玻璃已非稀罕物，但即便西洋商人带来的极品，也远不及眼前这般纯净无瑕。

敬过茶后，林澜主动开口：“不知林员外大驾光临，有何指教？”

林则徐沉吟片刻，从容应答：“听闻家侄说起，香江来了海外贵客，携神奇之物。前日得见一种名为香皂的物事，甚为惊奇。老夫在商界有些门路，今日特来一为瞻仰铁船风采，二来想谈谈香皂生意。”

林澜心中一动。香皂前几日才在李府试制成功，李明远正在筹建工坊、筹备原料，断不可能这么快就流入广州。联想到李明远提过其在林则徐麾下任副将的弟弟，再看眼前之人的年纪和气度，心中已然明了。既然对方有意隐瞒身份，她也不便点破，便不卑不亢地回应：

“香皂乃是我方赠予李理政，换取港口用地之礼。如今这技艺已全归李家所有，员外若要谈生意，该去找李老爷才是。”

林则徐略显尴尬地笑了笑，转而问道：“不知贵客来自何方国度？老夫常年与西洋各国交易，却未曾听说过贵方这般势力。”

这才是今日的重头戏。

林澜从容应答：“我等算是前明后裔。先祖为避战乱，浮海远遁，后流落至南太平洋一小岛，在此繁衍生息。二百年来，从未敢忘汉家衣冠、祖宗之地。可惜日前岛上火山喷发，家园尽毁，族人只得四散飘零——有的去了欧罗巴谋生，有的前往美利加求活。”

这是他们事先商定的对外说辞。林澜轻呷一口茶，继续道：“我们这一支一百零四人，想着叶落归根，便返回祖地谋求发展。这铁船制造之术乃是我族不传之秘，故而员外未曾听闻，也是情理之中。”

这番解释让林则徐恍然大悟。按照中华传统，祖传技艺自然秘不示人。既然他们从不外传，西洋人无从得知也就说得通了。

“那些洋人是怎么回事？”他指向窗外工地上正在劳作的俘虏。

林澜嫣然一笑：“初到伶仃洋外海，这些不知死活的洋鬼子竟敢向我船开炮。我们奋起还击，撞沉敌舰一艘，俘获三艘。这些都是被俘的水兵，正在干活赎罪。”

林则徐也不禁莞尔。这些海客确实别出心裁，俘虏敌军不杀不放，却押来干活赎罪，倒真是物尽其用。

他敏锐地注意到林澜口中的“敌”字。既然称洋人为“敌”，那自然视我方为“友”了。他关切地追问：“击败洋人时，用的可是火炮？数量可多？”这才是当前他最关心的问题；备战，最急需的就是火炮。

林澜坦然相告：“我方武器仅够自用。不过缴获的三艘敌舰上，共有三十五门前装火炮，倒是可以对外出售。难道林员外也做军火买卖？”她故意问道。

“实不相瞒，老夫家中子弟在军中任职。如今备战英夷，急需火炮。若贵客愿意割爱，老夫愿从中牵线。”林则徐急切地说道。

“都是华夏族裔，抗击洋夷义不容辞。”林澜正色道，“这些炮是英军常用的  18磅舰炮，我们已检修过，炮身完好，只需校准炮位即可。既然林员外愿意牵线，这三船六十五门火炮，我们愿以半价售予官府，火药弹丸全部免费奉送。”

林则徐猛地攥紧茶盏，指节泛白，心里飞快盘算：虎门现有的  12磅炮，射程不过一里，这  18磅舰炮能打二里，三十五门炮够把虎门变成英夷的鬼门关！

不由的声音都带了点颤：“半价……还送弹药？！有这些炮，虎门炮台的战力能提高一倍！林首领这份心意，老夫替广州百姓谢过了！老夫这就回去安排，不日便会有人前来接洽。”他拱手施礼，“今日得见海外同胞风采，实乃幸事。告辞！”

送走林则徐一行，苏锐从隔壁房间走出，脸上带着笑意：“这位‘林员外’，演技倒是颇为了得。”

林澜望着远去的背影，轻声道：“他既然愿意以这个身份前来，说明已经对我们产生了信任。接下来，就要看这笔军火交易能否顺利进行了。”

夕阳西下，林则徐的篷船驶离香江。站在船头，他回望那片渐渐远去的工地，心中百感交集。这些海外归来的同胞，或许正是大清在这场危机中最大的转机。


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