李明远是道光十年的两广举人，本有进士之才，却因父亲病故不得不中断仕途，返乡继承家业。五年前老理政病逝后，宝安县衙见他为人正直、在岛上威望甚高，便委任他接掌香江理政一职。

李家掌控全岛近半田地，是典型的耕读传家之家，但与别处欺压乡邻的士绅不同，李明远待人宽厚，时常接济贫困渔民，在岛上颇得人心。

更难得的是，他的胞弟李明道在广州城当差，如今已是新任湖广总督林则徐麾下副将。李家在宝安和广州还开着几家杂货铺，经营南北货品。按理说，这样的人物本该眼界开阔，但此刻这位举人老爷却正为家事烦恼。

“你这不成体统的东西！”李明远指着女儿，气得手指发颤，“整日里不肯缠足就罢了，如今竟敢偷穿这等伤风败俗的洋装！”

厅堂里，十六岁的李阿姣倔强地昂着头，身上一件西洋连衣裙格外刺眼。她正要反驳，却被门外突然传来的骚动打断。

管家急匆匆来报：“老爷，码头上来了两座会移动的铁山，还拖着三条红毛鬼的战船！”

李明远心头一震，也顾不得教训女儿，快步登上阁楼，取出珍藏的青铜望远镜。这具望远镜是他花重金从葡萄牙商人手中购得，此刻正好派上用场。

透过镜片，码头上的一切清晰可见。那两艘庞然巨舰通体不见木质结构，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。更让他心惊的是甲板上那些水兵；分明都是黑发黑眼的华夏子弟。而当他的视线扫过被拖曳的三艘英舰，看见主桅上悬挂的白旗时，立即明白了这是战利品。

“能击败英夷，必非等闲之辈。”李明远喃喃自语。他宁愿相信广播中所说，这是海外遗民归来。

于是才有了亲自迎接的那一幕。

此刻在李府正堂，李明远细细打量着为首的林澜。见她举止从容，虽为女子却自带威严，心中最后一丝疑虑也消散了。

“老朽冒昧相问，”李明远轻抚茶盏，“贵部远道而来，所为何事？”

林澜开门见山：“实不相瞒，我部本欲返乡购置土地，兴建工厂。不料在伶仃洋遭遇英舰无故攻击，只得反击。俘获的英军供认，他们正要围攻广州，报复林大人销烟之举。”

她语气转沉，“鸦片荼毒中华，我等虽远在海外，亦深恶痛绝。愿助林大人一臂之力，但长途跋涉，人舰俱疲，急需一处港湾休整。见此地地理绝佳，这才冒昧驶入。”

李明远闻言陷入沉思。英夷封锁珠江已月余，弟弟在军中来信也提到战事一触即发。若广州开战，香江必受波及。留下这支能击败英夷的舰队，无疑能保一方平安。可他又担心引狼入室……

林澜察言观色，示意随行女兵取出几个精美包装的方块。撕开包装，里面是乳白色透着细腻的物体，散发着淡淡花香。

“理政大人可否命人取盆清水来？”

李明远疑惑地示意丫鬟照办。当清水端上，林澜取出一块香皂示范：沾水揉搓，细腻的泡沫瞬间涌现，清新的茉莉香气弥漫在整个厅堂。

“这是……洋胰子？”李明远惊讶地接过，他在十三行首富林家见过类似之物，但色泽灰暗，样式粗糙，远不及眼前这块洁白如玉。

他小心翼翼地在清水中试了试，滑腻的触感、丰富的泡沫，洗后手上留存的淡雅香气，都让他爱不释手。

“此物我们称之为香皂，比洋胰子更胜一筹。”

就在这时，屏风后突然闪出一道倩影。李阿姣一把夺过父亲手中的香皂，在清水中洗净双手，惊喜地嗅着掌心的余香。

“爹爹，这个就是你说过的洋胰子吗！”少女将香皂紧抱怀中，转身就要往后院跑。

“放肆！”李明远尴尬地呵斥，转身向林澜致歉，“小女无状，让贵客见笑了。”

林澜却笑道：“令嫒率真可爱，正似我族少年。理政不必介怀。”

这段插曲反倒让气氛轻松了许多。李明远整理衣袖，试探问道：“贵客可是要让鄙人代销此物？”

“非也。”林澜摇头，见对方神色微变，接着道，“此物制作不难。我方愿将全套制作技艺赠与李家，只求换取一块临海荒地，供我部休整。”

这番话让李明远震惊不已。这个时代，今精明的商人对技术的珍视远超土地。香皂这等珍贵技艺，对方竟愿拱手相赠？他强压心中激动，沉吟道：

“贵部诚意，老朽感佩。只是这土地之事……”

“理政放心。”林澜正色道，“我等只需临海荒地百亩，绝不侵占良田，更不会打扰乡邻。此外，我们还可助香江修建码头、开设学堂，将更多实用技艺传授乡民。”

姜彤拿出一沓子配方补充：“用岛上的牛油、棕榈油等油脂就能做，广州十三行能买到烧碱，咱们香江的井水硬度低，正好适合皂化反应，不用额外找软水源；不出半月，李家就能做出第一批香皂。”

李明远心想：半月即可出成品，广州十三行必定争抢，李家杂货铺正好能借此拓展生意。

这时，一直安静站在一旁的林薇薇适时补充：“据我们所知，英军不日即将大举来犯。若有我部驻守，香江可保无虞。待击退英夷，我们自会与林大人接洽，绝不会让理政为难。”

李明远目光在香皂和众人之间流转，终于下定决心。他起身拱手：“既如此，老朽愿助诸位一臂之力。香江东岸有片滩涂荒地，约二百亩，便赠与贵部使用。”

“不过，”他话锋一转，“还请贵部允诺三事：一不扰乡民，二不违律法，三若官军问起，需由老朽代为周旋。”

林澜郑重点头：“理政所约，我等必定遵守。”

就在这时，李阿姣去而复返，手中还拿着那块香皂。她大胆走到林澜面前，好奇地问道：“你们海外女子，都可如你这般率意而行吗？”

林澜微笑答道：“在我族中，男女皆可读书明理，各展其才，做官劳作者，比比皆是。令嫒若是有意，日后可常来走动，我那里还有许多新奇事物。”

林澜笑着从随身包里拿出一个自带水笔的塑料笔记本，递给阿姣：“这个能写字、能画画，下次你来，我教你海外的知识。”阿姣接过来攥在手里，眼睛亮得像星星，李明远看在眼里，悄悄松了口气。

协议既成，林澜当即将事先打印竖版繁体字的香皂配方和制作工艺，交给对方。当李明远看到所需原料不过是油脂、烧碱等常见之物时，不禁惊叹工艺之巧妙。而随行的化工工程师姜彤更是细心讲解了温度控制、反应时间等关键细节。

望着手中装订整齐的配方，再看看窗外泊在湾中的钢铁巨舰，李明远忽然生出一种奇异的感觉：这片沉寂了千年的海岛，即将迎来翻天覆地的变化。而他，已然成为了这场变革的见证者与参与者。


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