黑色宾利驶进顾宅大门时，沈星燎正看着窗外掠过的庭院。修剪整齐的冬青树、喷着水雾的大理石喷泉、挂着水晶灯的主宅屋顶  ——  这些曾让她感到压抑的景象，此刻在她眼里只剩下  “熟悉的合作场地”，没了半分怯懦。

“关于之前让你顶罪的事，”  顾西洲的声音打破车内沉默，他握着方向盘的手指微微收紧，语气带着一丝罕见的犹豫，“我知道委屈你了，后续我会……”

“顾总。”  沈星燎转头打断他，眼神平静得像一潭深水，没有怨怼，也没有期待，“我们是合作关系，你需要有人顶罪平息风波，我需要顾家的庇护和武馆的安全，交易而已，不必多说。”

她的话像一把精准的刀，轻轻划开两人之间那层微妙的歉疚，露出最本质的  “合作”  底色。顾西洲愣了一下，转头看她  ——  浅米色连衣裙衬得她肤色更亮，头发随意挽在脑后，露出光洁的脖颈，站姿挺拔，眼神里没有了过去的警惕或顺从，只剩下一种  “平等对话”  的从容。

他突然意识到，监狱里的这段经历，不仅没磨掉她的棱角，反而让她更清醒、更独立了。这个女人，再也不是那个能被他轻易掌控的  “替身棋子”。

宾利停在主宅门口，管家周明早已等候在旁，看到沈星燎下车，眼神里闪过一丝惊讶  ——  比起上次离开时的狼狈，现在的她判若两人，连走路的姿态都带着一股说不出的气场。

“沈小姐，老夫人在客厅等您和先生。”  周明的语气也客气了几分，不再像以前那样带着若有似无的轻视。

沈星燎点头，跟着顾西洲走进主宅。客厅里的水晶灯依旧晃眼，顾母坐在主位的沙发上，手里端着青瓷茶杯，眼神冷冷地扫过沈星燎，像在打量一件不干净的东西。

“还知道回来？”  顾母的声音尖酸，没等沈星燎开口，就把茶杯重重放在茶几上，“我还以为你要在外面待一辈子，省得脏了顾家的地！”

旁边的佣人吓得赶紧低下头，不敢看沈星燎的反应  ——  以前每次老夫人刁难，沈星燎要么沉默，要么低声道歉，从不敢反驳。

可这次，沈星燎没低头。她走到客厅中央，停下脚步，目光平静地看向顾母：“妈，我回来是因为顾总说，顾家需要我配合后续神谕的调查。至于‘脏了顾家的地’，”  她顿了顿，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“我是替顾家顶罪才进的监狱，警方还因此给我记了‘重大立功’，要是这算‘脏’，那顾家是不是该先给我道个谢？”

“你！”  顾母没想到她会这么直白地反驳，气得脸色发白，手指着她，“你个坐过牢的女人，还敢跟我顶嘴？谁准你提‘立功’的？那是顾家给你的机会！”

“机会？”  沈星燎轻轻挑眉，“妈是说，让我顶罪是给我的机会？那我是不是该谢谢顾家，让我体验了一把监狱生活，还顺便帮警方端了神谕的走私线？”

她的话句句在理，却像软刀子一样戳在顾母心上  ——  顾母既不能否认她替顾家顶罪的事实，也不能抹杀她立功的功劳，否则就是打顾家的脸。

顾母张了张嘴，想再说什么，却被沈星燎的眼神逼得说不出口。沈星燎的眼神里没有愤怒，只有一种  “你说的话毫无意义”  的淡然，这种淡然比激烈的反驳更让顾母憋屈。

“好了，妈。”  顾西洲适时开口，他坐在旁边的沙发上，全程没干涉，直到此刻才慢悠悠地端起茶杯，“星燎刚回来，一路也累了，有什么事明天再说。”

他的语气很平淡，却明显是在帮沈星燎解围。顾母愣了一下，难以置信地看向儿子  ——  以前不管沈星燎受多少委屈，他都从不多说，今天竟然为了她反驳自己？

“西洲！你……”  顾母还想争辩。

“妈，”  顾西洲抬眼，眼神里带着一丝不易察觉的警告，“警方那边刚给顾家发了感谢信，感谢星燎提供的线索，你要是再提‘坐牢’，传出去别人还以为顾家忘恩负义。”

这句话彻底堵住了顾母的嘴。她恨恨地瞪了沈星燎一眼，却没再敢多说，只是拿起茶杯，用力喝了一口，掩饰自己的狼狈。

沈星燎没再看顾母，对着顾西洲微微点头，算是谢过他的解围。她知道，顾西洲帮她不是因为  “在意”，而是因为  “利益”——  她的功劳能给顾家带来正面影响，他自然不会让顾母毁了这份影响。

“你先回房间休息吧，房间我已经让人收拾好了，还是之前那间。”  顾西洲对沈星燎说，语气比刚才温和了些。

“不用了。”  沈星燎摇头，“我今晚想回武馆住，阿杰他们还在等我。”  她现在不想待在顾宅这个压抑的地方，更想回武馆，看看母亲留下的旧物，找找关于神谕的更多线索。

顾西洲没反对，只是点了点头：“我送你过去。不过在这之前，你跟我去书房一趟，有件事想跟你商量。”

沈星燎跟着顾西洲走进书房。书房的布置和她离开时一样，书架上摆满了商业书籍，桌面上放着顾氏集团的文件，只是多了一个黑色的锦盒  ——  正是装令牌的那个，显然顾西洲之前一直把它放在书房。

顾西洲走到书桌后坐下，从抽屉里拿出一份文件，推到沈星燎面前：“这是顾氏集团市场部的助理招聘信息，我想让你过来当我的私人助理。”

沈星燎愣了一下，拿起文件翻看  ——  私人助理的职责包括协助处理日常事务、参与项目会议、整理情报资料，薪资待遇很高，甚至有顾氏的股份分红。

“为什么是我？”  沈星燎抬头，眼神里带着疑惑，“顾氏有很多专业的人才，不需要找一个‘刚出狱’的人当私人助理。”

“因为你比他们都合适。”  顾西洲的语气很认真，“你能看懂星纹代码，能提供神谕的线索，还能在危机中保持冷静，这些都是顾氏现在需要的能力。而且，”  他顿了顿，眼神里闪过一丝欣赏，“你现在的状态，比很多在职场摸爬滚打多年的人都更清醒、更果断。”

沈星燎沉默了。她知道，顾西洲让她当私人助理，一方面是想利用她的能力查神谕（顾氏可能与神谕有商业往来），另一方面也是对她的  “补偿”——  给她一个更平等的合作身份，而非依附于顾家的  “替身”。

更重要的是，进入顾氏集团，能让她接触到更多高层信息，更容易查到神谕的蛛丝马迹，也能更好地保护武馆的人。

“我有一个条件。”  沈星燎放下文件，看着顾西洲，“我只负责与神谕相关的工作，以及你交给我的特定任务，不参与顾氏内部的权力斗争，也不做违背我原则的事。”

“可以。”  顾西洲立刻答应，“我给你三天时间考虑，三天后如果你同意，就到顾氏总部报道，我会让助理给你准备好所有资料。”

沈星燎点了点头，没再说话。她拿起自己的令牌锦盒，准备离开书房。

“星燎。”  顾西洲突然叫住她，眼神里带着一丝复杂的情绪，“今天……  谢谢你。”

沈星燎转头，疑惑地看着他。

“谢谢你没一直记恨我让你顶罪的事。”  顾西洲的声音很轻，带着一丝不易察觉的坦诚。

沈星燎愣了一下，随即轻轻笑了笑  ——  这是她回顾家后第一次真心笑，不是伪装，不是敷衍，而是带着一丝释然的轻松：“顾总，我说过，我们是合作关系。过去的事，没必要记恨，不如着眼未来。”

说完，她转身走出书房，留下顾西洲一个人坐在书桌后。顾西洲看着她的背影，嘴角勾起一抹极淡的弧度  ——  他知道，这场合作，会比他想象中更有趣，也更有挑战。

沈星燎走出顾宅，顾西洲的宾利已经等在门口。她坐上车，看着窗外渐渐远去的顾宅，心里满是感慨  ——  从替嫁进来的那天起，她就没想过自己会以这样的身份离开顾宅，更没想过会和顾西洲成为平等的合作者。

汽车朝着武馆的方向驶去，沈星燎靠在车窗上，眼神里满是坚定。她知道，进入顾氏集团只是一个新的开始，接下来她要面对的，不仅是神谕的阴谋，还有顾氏内部的复杂环境，以及……  她和顾西洲之间越来越微妙的关系。

而此刻，顾宅客厅里，顾母坐在沙发上，脸色依旧难看。周明小心翼翼地递上一杯热茶：“老夫人，您别气了，先生也是为了顾家好。”

“为了顾家好？”  顾母冷哼一声，“他是被那个女人迷昏了头！一个坐过牢的女人，还想进顾氏当助理，简直是笑话！我绝不会让她毁了顾家！”

她的眼神里闪过一丝阴狠，显然没打算就这么放过沈星燎。一场新的冲突，正在悄然酝酿。


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