腊月廿八的清晨，老池塘边早聚满了人。结着薄冰的水面被木槌敲开个圆洞，白气丝丝缕缕往上冒，混着岸边的鞭炮碎屑香，倒有了几分年味儿。李大爷攥着浸了桐油的渔网，粗粝的手在棉袄上蹭了蹭，“都让让！老规矩，头网鱼得蹦出个好彩头！”

话音刚落，他弓身猛地将网撒开，银线在空中划出半道弧，“哗啦”一声砸进水里。塘边顿时静了，连蹲在石阶上啃红薯的娃都停了嘴，圆眼睛一眨不眨盯着水面。不过片刻，网绳猛地一沉，李大爷闷喝一声往上提——网里扑腾着七八条半尺长的鲢鱼，银鳞在晨光里闪得人眼晕。

“好嘞！”人群里炸开笑，穿红棉袄的二婶子早拎着竹篮挤到前，“给我留条大的！明儿祭祖得用！”几个半大孩子脱了鞋踩进浅滩，追着一条溜出网的鲫鱼跑，泥水溅了满身也不管，倒是惊起几只水鸟扑棱棱飞远。

日头爬到竹竿高时，岸边的木桶已堆得冒尖。王奶奶颤巍巍摸出红纸剪的“鱼”字，贴在最大那只桶上，“年年有余，年年有余哟！”孩子们抱着刚分到的小鱼苗，小心翼翼放进自家水缸，盼着开春能养出满塘活蹦乱跳的欢喜。冰洞还在冒白气，网起网落间，满塘的水声、笑声，早把年的热闹都漾开了。清晨的荷花池笼着层薄雾，像被谁撒了把碎银，在叶尖草梢上闪。荷叶是最先醒的，有的平铺水面，青碧色托着颗颗露珠，风一过就滚来滚去，要跌进水里时，又被叶缘轻轻兜住；有的半卷着，像婴儿攥紧的小拳头，嫩得能掐出水。

粉白的荷花藏在叶间，有的刚绽了半朵，花瓣尖还沾着夜露，像少女半掩的笑靥；有的全开了，嫩黄的莲蓬顶着细蕊，引得蜻蜓立在上面，翅膀颤巍巍的，翅尖扫过水面，漾开一圈圈浅纹。

岸边的垂柳把影子浸在池里，枝条垂到水面，和荷叶碰了碰，惊得几条红鲤甩着尾巴游开，鳞片在晨光里亮了亮，又钻进叶底不见了。空气里有荷的清香，混着泥土和青草的味道，深吸一口，连肺腑都觉得润。

池边石凳上坐着个穿蓝布衫的老人，手里摇着蒲扇，眼睛望着池中一朵半开的白荷，嘴角噙着笑。露水从柳叶上滴下来，“嗒”地落在他脚边的青苔上，惊起一只小蚂蚱，蹦跳着钻进了草丛。

整个池子静悄悄的，只有风过荷叶的沙沙声，和远处偶尔传来的蝉鸣，像首没写完的诗，摊在晨光里，慢慢洇开。子时的山风突然停了。荒草在百年废寺的断墙下纹丝不动，连虫鸣都咽了声。我攥着桃木剑的手沁出冷汗，方才那阵腥甜的风绝非山雾——更像某种巨兽吐息时卷来的腐肉气息。

地面突然震颤，青砖缝隙里爬出暗红的细线，仔细看竟是无数细小的血蚁。它们汇作溪流涌向殿内那尊无头的观音像，顺着石像残破的腰腹钻进空洞。石像胸腔里传来骨骼错位的脆响，原本平滑的石面鼓起嶙峋的轮廓，仿佛有什么东西正在皮下挣动。

"咚、咚、咚"——石像的心脏开始跳动，每一次搏动都让地面裂开蛛网般的缝隙。我后退时撞倒了供桌，青铜烛台在地上划出刺耳的声响。石像脖颈断裂处突然睁开一只竖瞳，瞳孔里翻涌着粘稠的黑雾，紧接着整座石像像蜕皮般剥落碎石，露出覆盖着青黑色鳞片的躯体。

它足有三人高，七窍淌着墨绿色的粘液，巨爪一挥便将半面墙壁拍得粉碎。最骇人的是它没有脸，本该是头颅的位置只有一张不断翕动的巨口，齿缝间挂着未消化的碎骨。当那口深渊般的喉咙里发出非男非女的嘶吼时，连月光都似被震碎成齑粉。我看见它利爪上挂着的腐烂布条，正是山下失踪猎户的腰带。


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