“国王遇刺！塞拉斯越狱！凛冬之爪南下！”要塞指挥官马库斯·铁盾满脸惊愕地读完手中的羊皮卷后，手指不由自主地开始微微颤抖起来。

他深吸一口气，努力让自己平静下来，但内心却早已掀起了惊涛骇浪。这个突如其来的变故使得整个德玛西亚陷入了一片混乱之中。

首先是来自首都雄都的各种相互矛盾的消息不断传来：一会儿说是国王被诺克萨斯的刺客暗杀身亡；一会儿又有传言称国王实际上是死在了一场法师发动的叛乱当中；甚至还有人信誓旦旦地表示这其实是一次精心策划的内部政变……众说纷纭，莫衷一是。

而就在这时，另一个更为惊人的消息接踵而至——那位曾经引发过巨大灾难的法师造反者塞拉斯竟然成功逃出了牢笼！不仅如此，他还与那些一同被他解救出来的法师同伙们勾结在一起，并纠集了北方的蛮族势力凛冬之爪，如同一把锋利无比且淬满剧毒的匕首一般，径直朝着德玛西亚的心脏地带猛扑过去！

艾尔文城虽然并非处于最前沿阵地，但它同样不能算作绝对安全之地。这座坐落在德玛西亚中部广袤平原之上的小型城市，向来以其繁荣的农业生产以及精湛的手工艺品制作而声名远扬。然而，与其他大型城池相比，艾尔文城的城墙显得较为低矮，守城军队人数亦不过区区三百之数，且其中多数士兵皆为当地临时招募而来的民兵武装力量。尽管如此，城中依然居住着多达两千名普通民众，此外更有数百位来自周边村落的避难者涌入此地寻求庇护之所。

此刻正值夜幕降临之际，负责镇守艾尔文城的指挥官——铁盾已然年逾不惑之年。曾经亲身参与过那场惊心动魄、激烈异常的抗击诺克萨斯之战后，由于左腿负伤致残无奈之下只得退守至二线岗位继续坚守职责。此时此刻，铁盾站在城头之上默默凝视着那稀稀落落分布于城墙各处的微弱火把光芒，并侧耳倾听着自城内那些难民们所搭建起的简陋帐篷之中不时传出阵阵低沉而又压抑的悲泣之声。沉默片刻之后，他转头向着身旁的副官下达命令道：“即刻关闭城门！同时迅速清查城中现存粮食储备数量并做好相关记录工作；另外再安排一支精锐队伍组成巡逻小队加强全城警戒力度以防不测事件发生。依我看呐，这熊熊燃烧的战火终究还是难以避免地将会蔓延至此啊……”只是让这位身经百战的老将始料未及的却是，最终真正席卷而来的竟然并非如他预料那般可怕恐怖的战火硝烟。

第一具尸体出现在城外西边那座废弃已久的老磨坊里。这座磨坊曾经也是热闹非凡，如今却只剩下一片死寂和破败不堪。而发现这具尸体的人，则是磨坊主人的女儿莉亚。她年方二八，正值青春年华。那天清晨，阳光透过晨雾洒向大地，莉亚如往常一样前往附近的小溪边打水。当她走到磨坊旁时，突然被眼前的一幕惊呆了：一具男尸静静地倚靠在巨大的水车轮上！

这具尸体看上去大约四十来岁光景，身穿德玛西亚地区普通农民常穿的那种粗糙布料制成的衣裳。令人惊讶的是，尽管他已经死去多时，但身上的衣物居然完好无损，既没有明显的刀剑伤痕，也找不到任何与他人激烈搏斗过的迹象。更让人毛骨悚然的是，死者那张原本应该毫无生气的面庞此刻却显得异常诡异——双眼圆睁到极致，仿佛要从眼眶中滚落出来一般；瞳孔更是完全散开，失去了生命应有的光彩；嘴唇微张着，似乎想要发出什么声音，可最终只是化作了一声永远无法传递出去的尖叫……

莉亚惊恐万分，她瞪大了眼睛，呆呆地望着眼前恐怖的场景，身体不由自主地颤抖起来。好一会儿，她才回过神来，跌跌撞撞地跑回村里，并立刻向官府报案。不久之后，一队全副武装的士兵迅速赶到现场，为首之人正是城中赫赫有名的捕快头子——铁盾。

"没有外伤……"军医皱起眉头，仔细地检查着眼前这具毫无生气的躯体，喃喃自语道："也没有任何中毒的迹象啊......可是你们再看看他的手指甲！"众人顺着军医所指方向看去，但见那具尸体的双手十指深深地嵌入掌心血肉之中，原本流淌而出的猩红血液此刻已然凝结成块，令人毛骨悚然。

"从这种情形来看，死者生前必定遭受过极其可怕的事情，以至于产生如此巨大的恐惧心理。"军医面色凝重地分析道。这时，一旁的副官插话问道："那么关于此人的身份呢？有什么线索吗？"

军医摇了摇头，表示自己目前尚未发现更多有用信息。副官略作思索，随即开始搜查尸体周边及衣物，试图寻找一些蛛丝马迹。果不其然，没过多久，副官便在尸体怀中掏出一枚略显陈旧且颜色已褪去大半的护身符，并将其递给了站在一旁的铁盾将军。

铁盾接过护身符端详起来，只见其上精心雕刻着一个颇为陌生的村落名称。结合之前军医对死者外貌特征和衣着打扮的描述判断，这位不幸离世之人应该并非本地居民，极有可能是来自北方地区的难民。

考虑到当下正值兵荒马乱之际，类似这样的突发事件时有发生，所以铁盾当机立断地下达命令：先把尸体掩埋妥当，同时加派人手增强夜间巡逻力度，以防再有类似事件重演。在这个动荡不安、人命如草芥的时代里，每天都有人因各种原因而失去生命，像这般寻常不过的死亡实在算不得什么稀罕事。

然而仅仅过了短短三天时间，令人震惊不已的事情再度发生——第二具神秘死亡的尸体竟然出现在了东城门外那堆积如山的稻草之中！而这一次受害者身份也着实让人感到诧异万分，他本应驻守于城头之上负责巡逻放哨任务的一名年轻士兵啊！可是如今却离奇地横尸于此……而且其死法竟与前一例如出一辙：浑身上下找不到任何一处明显可见的伤痕，但面部神情却是异常狰狞可怖至极，仿佛在临死之前遭遇到了某种无法言喻的极度惊恐之事一般！此外还有一点值得注意之处便是死者那双原本应该紧握兵器以防不测的双手此刻却是紧紧嵌入自己掌心深处，似乎想要借此来抵御什么未知的威胁似的。紧接着便又接二连三地传出了更多类似惨案发生的消息……就在接下来短短一个星期不到的时间里，艾尔文这座城市周围地区居然陆陆续续被人发现多达九具同样诡异莫测的尸首存在着！这些遇难者当中不仅包含有那些流离失所四处漂泊的可怜难民们以及身负重任保家卫国的英勇战士们，甚至还包括一些日出而作日落而息老老实实种田为生的淳朴农夫们呢！更为离谱可笑的是其中居然还有那么一对趁着夜深人静之时偷偷摸摸跑到城外去幽会偷情的小情侣！经过一番仔细观察之后人们惊讶地发现原来他们之间有着许多惊人相似之处：首先所有死者无一例外全都命丧于城池之外而非城内；其次每个人身上均未检查到哪怕一丝一毫能够表明死因究竟为何物的外部创伤痕迹；最后也是最为关键重要的一点则在于每具遗体脸上所呈现出来那种难以用言语描述清楚的恐惧神态简直就是如出一辙毫无二致呀！于是乎各种流言蜚语开始不胫而走迅速传遍整个艾尔文城区各个角落并引发一阵恐慌情绪蔓延开来：有人信誓旦旦地断言称肯定是塞拉斯麾下那帮穷凶极恶之徒手下那群阴险狡诈的魔法师正在暗中施展出一种恶毒无比的诅咒术法所致；另有一部分人则认为或许是来自北方冰原地带那个臭名昭著的“凛冬之爪”组织中的萨满巫师正在秘密召唤起一群凶残成性的恶灵前来作祟捣乱搞破坏活动吧；当然除此之外自然少不了一些心怀叵测别有用心之人会压低嗓音窃窃私语道其实这一切都是由于德玛西亚长久以来对魔法师群体采取高压政策从而招致上天降下如此严厉惩罚报应所导致后果啦！

"我们绝对不能就这样干等着被宰割!"  铁匠铺老板加文怒不可遏地用力一拍市政厅的桌子，发出一声巨响。这位身材高大威猛、嗓音如同洪钟一般响亮的男人，同时也是当地民兵队伍的首领。此刻，他义愤填膺地喊道："管它什么妖魔鬼怪，只要把它们给找出来，一刀砍掉脑袋不就行了吗？"  加文的这番话犹如一把火，瞬间点燃了在场众多市民心中的怒火与勇气，赢得了他们热烈的响应和赞同。

毕竟，在这个动荡不安的时代里，人们往往更容易选择去相信那些能够实实在在看到的敌人，而非仅仅停留在想象中的恐怖事物。面对如此严峻的局势，铁盾不禁陷入了沉思。身为整个城市防御力量的最高统帅者，凭借着多年来积累下来的经验以及敏锐直觉，他隐隐感觉到事情有些不太对劲，但又说不出具体问题出在哪里。然而，随着时间一分一秒过去，城中的氛围愈发变得凝重压抑起来，就连负责巡逻警戒任务的士兵们也由于过度恐慌而逐渐产生懈怠情绪。到了晚上，更是没有一个人胆敢踏出城门半步。

经过一番激烈思想斗争之后，铁盾最终还是无奈地点头表示同意道："那好吧，既然大家都这么坚持，那就立刻着手组建一支人数为五十名的精锐民兵小队，并配备最为精良先进的兵器装备及照明工具——火把等物资。这支小队将交由你来亲自率领指挥，务必于天亮之前完成对城外方圆五里区域内的全面搜查工作后安全返回。记住，一切行动要以确保自身安全为重！"

加文咧开嘴露出一个大大的笑容：“您就把心放到肚子里吧，大人。不管遇到什么样的妖魔鬼怪，我这一锤子下去都能给它们砸个稀巴烂！”就在当天傍晚时分，整整五十位勇敢无畏的志愿者们纷纷来到了城市中央的那个宽阔无比的大广场之上完成集结任务。这些人来自社会各个不同阶层和职业背景之中，其中不仅包括了经验老到且手艺精湛的铁匠师傅；辛勤劳作一辈子的憨厚老实的农夫大叔以及精明能干善于做生意的小商贩大哥等等普通百姓之外呢，居然还出现了两位年纪轻轻却身怀绝技的魔法师身影哦——没错就是魔法师啦！而且还是土生土长于我们伟大而强大的德玛西亚国度之内的一对青年才俊型男靓女哟~要知道在此之前很长一段时间以来呀，他俩始终都是将自己那神秘莫测又令人惊叹不已的魔法天赋深深地埋藏心底深处并没有轻易向外界展露半分过滴，但现在嘛……嘿！他们竟然会如此义无反顾地选择挺身而出并且郑重其事地表示道或许借助神奇玄妙之极的魔法力量能够对此次行动提供一些帮助也说不定哦！

“大家一定要注意保持好队伍整齐有序啊，千万不能随随便便就走散掉咯！”只见那位身材魁梧壮硕如铁塔般高大威猛的铁盾先生一脸严肃认真模样对着众人开口再次嘱咐说道，“一旦你们有所察觉或者发现到任何异常情况时，请务必第一时间发出相应信号通知其他人知晓才行呐！”听到这话后，加文毫不犹豫地高高举起手中紧握不放的巨大战锤并用力挥舞起来同时大声呼喊道：“好嘞！全体听令，咱们马上正式开始这次冒险之旅吧！”紧接着，那由足足五十支熊熊燃烧着的火把所汇聚而成的一条犹如潺潺流水一般源源不断向前流淌前进的璀璨夺目光芒河流，就这样从巍峨雄壮的城门洞口鱼贯而出然后迅速消失在了充满寒意与萧瑟之感的深秋夜色茫茫黑暗当中去喽！


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