殷晓帅轻牵虎妞的柔软小手，领着其余七名孩童，步履从容地缓步归返阿鲁迪斯村。

村前石坊之下，张丽巧正满心焦灼、愁眉紧锁，遥遥望见殷晓帅身旁安然无恙的虎妞，眉宇间的愁绪瞬间一扫而空，满目皆是欣喜动容。

“虎妞！我的孩儿！”

她高声轻唤，快步匆匆迎上前去。

“娘亲！”虎妞立刻松开殷晓帅的手，小步飞奔而出，一头扑进张丽巧温暖的怀中。

张丽巧紧紧将女儿拥入怀中，细细端详，满心惦念尽数流露，柔声殷殷关切：“娘可牵挂坏了，可有受委屈？身子可安好？腹中可曾饥饿，娘即刻为你备些吃食。”

虎妞睁着一双澄澈天真的眼眸，软软开口：“娘亲，孩儿腹中饥饿，想吃香甜烧饼。”

“好好好，娘这便带你回村取来。”

张丽巧含笑牵起女儿小手，满心欢喜一同缓步走入村中。

张丽巧牵着虎妞缓步入村，彼时村长早已率众乡亲等候在外，众人满面喜色，齐齐出门迎候殷晓帅与一众平安归来的孩童。

村长快步上前，望着殷晓帅满心感激，由衷赞叹：“殷将军心怀大义、侠义仁厚，危难之时挺身而出，救下村中稚童，老夫代全村老小，在此向将军深表谢意！”

言罢，村长屈膝跪地，郑重行三叩九拜之礼。

殷晓帅见状连忙上前伸手搀扶，神色谦和温逊：“村长万万不可行此大礼，快快起身，晚辈实在受不起这般敬重。”

一旁乡间妇人连忙上前，语气热忱恳切：“殷将军，天色已晚，不如暂且留在村中歇息一晚，我们定备下佳肴，好生款待将军。”

村长连忙附和，满脸诚挚相邀：“是啊将军，为报答您的救命之恩，全村定会置办美酒佳肴，略表心意，还望将军应允。”

殷晓帅微微拱手婉言推辞，语气温和：“诸位好意在下心领，只是村寨先前遭匪寇劫掠，本就家境清贫，生计拮据，何苦再为我大费周折，实在于心不安。”

村长闻言连连摆手，神色坦荡真诚：“将军此言差矣，我们阿鲁迪斯村向来重情重义、信守本心，旁人于我们有恩，我等自当涌泉相报。”

殷晓帅望着村长恳切的神情，又环顾周遭乡亲淳朴真挚的目光，心念一动，猛然记起自身尚有要务在身，当即正色开口询问：“村长，在下冒昧一问，不知村中众人可曾听闻，此地附近有一处名为乌瑞亚人的神秘部落？”

“乌瑞亚？乌瑞亚……！！！！”

村长闻听此名，双目骤然圆睁，神色陡然剧变，心头猛地一震，仿若听闻世间至为可怖的凶煞之名，方才和蔼的面容瞬间染上浓浓惊惧，浑身都隐隐泛起几分惶恐。

殷晓帅见他这般模样，心中不由得暗暗诧异，轻声问道：“村长，您这是怎么了？”

话音未落，身旁乡民慌忙上前将村长搀扶住，一名青壮年面色凝重慌张，拱手沉声开口：“将军有所不知，那乌瑞亚乃是极为凶悍可怖的巨人部族，族人身形魁梧庞大，素来凶残蛮横，时常四处出没，残害劫掠附近村落的百姓。”

殷晓帅闻言心头大震，满眼难以置信，愕然望向神色惶恐的村长。

他缓缓抬眸，目光遥遥望向远方连绵起伏、直插云霄的巍峨群山，眸光沉沉，暗自断定，那云雾缭绕的深山之中，定然便是乌瑞亚部族盘踞藏身之地。

话音未落，人群之中缓步走出一位须发皆白的年迈长老，老者面容清癯，气度沉稳，宛若世外智叟，此刻微微沉吟，缓缓低声轻叹。

“那乌瑞亚一族，本是凶名赫赫的巨人食人部落，生性残暴，令人闻之色变。坊间尚有传言，此族人身怀异术，可随意收敛庞大身躯，化作寻常凡人模样，常年潜藏游荡在这片山林周遭，行踪诡秘，难以察觉。”

长老抬眼望向殷晓帅，神色凝重，语气恳切直言：“将军，老夫不妨据实相告，布达罗西亚群山巍峨连绵，群峰之巅矗立着一座构造玄妙、暗藏顶尖奇术的等离子火花塔。塔中不仅藏有诸多绝密科研工程，更留存着整座高塔的核心构造图纸。”

“倘若将军此行，意在探寻这份秘图与部族科研成果，贸然前去定然危机四伏，前路凶险万分，只怕此行凶多吉少啊。”

殷晓帅听罢此言，当即挺胸昂首，神色凛然，语气慷慨激昂：“诸位尽管宽心，我此番前来本就身负重任。纵前路豺狼当道，险象环生，我亦当一往无前，明知山有虎，偏向虎山行！”

一旁村妇见状满心敬佩，柔声热忱相劝：“将军豪情令人钦佩，不如暂且在村中歇息几日，待吃饱喝足休整妥当，再动身启程也不迟。”

殷晓帅闻言目光缓缓扫过众人，先望向村长，又环视一众淳朴乡民，视线流转间，恰好落在人群里张丽巧与赵清砚二人身上。

赵清砚猝不及防对上他澄澈坚定的目光，心头骤然一动，下意识抬手轻拢身前襦裙，纤手微微按在胸口处。刹那间脸颊泛起淡淡绯红，眉眼低垂，娇羞婉转，几分羞怯之色悄然漫上容颜。

殷晓帅凝眸望着赵清砚含羞温婉的模样，自她澄澈眼眸之中，窥见一缕温润安然的情愫，心绪不由得悄然沉静下来。

一旁张丽巧轻牵虎妞小手，目光辗转，先望向殷晓帅，又悄然落于赵清砚身上。她心思玲珑，隐约瞧出二人之间暗藏的缱绻情愫，心中似有所察觉，暗自看破几分端倪，却又不便直言开口，只默默将心事藏于心底。

夜幕垂临，村长牵头设下丰盛宴席，全村上下热忱相待，盛情款待殷晓帅。

杯中清冽烈酒入喉，辛辣醇香漫过舌尖，别样滋味萦绕唇间。席间众乡民纷纷举杯，满目感激，连声赞叹：“殷将军武艺超群，气度英武，当真是当世豪杰！”

殷晓帅连忙抬手拱手，谦逊含笑：“各位太过抬举，在下愧不敢当。”

村长手端酒碗缓步上前，高声朗声说道：“将军仗义出手，救下村中八名稚童性命，老夫便代一众孩童，敬将军一杯！”

“村长不必如此，路见不平出手相助，不过是分内寻常之事。”殷晓帅从容拱手谦和回礼。

村长闻言开怀大笑，满目欢喜。

一旁赵清砚手持酒壶缓步走来，举止温婉娴静，细细为殷晓帅身旁大碗斟满佳酿。殷晓帅抬眸望去，恰好撞进她一双秋水丹眸，眸光温柔缱绻，脉脉含情，一时竟看得心神微动，深深沉醉其中。

而千里之外，中原，国公府内，陈月无端心口骤然一阵莫名悸痛，心绪纷乱蹙起眉头，暗自疑惑，这般突如其来的异样心绪，实在古怪蹊跷。


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