一般来说，项籍要突围，可以有两个方向：西南和东南。往西南方向，项籍可以退往南郡，那里有项籍分封的临江王。临江王对楚汉之争采取了一种中立的态度，没有派兵参战。大约在黥布被封为淮南王的前后，第一代临江王共敖去世，他的儿子共尉继位。鉴于共尉的政治态度不明，项籍不能向这一方向突围。

东南方向就是刘贾与韩淮阴、彭越军之间的空隙。当时，两军在这个方向还没有完全形成合围之势，留有一个巨大的空当。项籍如果从这个方向突围，有可能突向东海、会稽等郡，勉强可以算是突破了重围，进入后方。

两个方向上，最稳妥的我认为是向西南方，退往南郡，向这一方向突围，惟一的障碍就是刘季在陈城周围的军队；南郡新继位的临江王公尉，是敌是友还很难说，说不定能够化敌为友呢！

如果突向东南方向，就必须以迅速的动作，在韩淮阴、彭越、刘贾封闭接合部之前，跳出包围圈。往这个方向突围，最大的困难是必须沿淮水行军数百里。

但骄傲的项籍也许还有一个隐藏的希望：在现地击败刘季，这样所谓的包围就成了笑话！好多年来，项籍总希望痛痛快快地打一场大军团决战，但刘季总也不给他机会；现在有了这样一个机会，项籍也不想放弃。

就这样，刘、项两军就在陈城周围进行了多次交战。总体上说，一般是项籍进攻，刘季依托野战工事进行防守；项籍突破了一些工事，刘季部退到下一个工事中重新组织防御。

但情况在一天天发生着变化。随着灌婴、靳歙等后续部队陆续到达，即使在陈城周围，刘季也形成了兵力优势。双方的交战开始互有胜负，樊哙、灌婴、靳歙等部都取得过对项籍军的作战胜利，灌婴所部骑兵还斩杀了项籍部骑兵楼烦将二人，俘虏骑将八人。

大约相持了一个月左右，项籍终于认识到自己已经没有可能在陈城击败刘季，决定向东南方向突围。

刘季十分老练地跟在项籍大军的身后，不急不徐地施加压力。与之同时，韩淮阴、彭越所部加速南下，准备堵截项籍大军的退路；而在淮水河边，刘贾、黥布、周殷所部，则与项籍所部平行前进。

当项籍、刘季在进行了长达七百里的行军、追击后，于一个荒凉的野外被汉军堵住。这个地方四面平原，三面有河流环绕，正中间有两座小山，夹山还有一条河流。后世称这里为垓下，意思是“极为广阔的区域”。这正是一个进行大兵团作战的好战场。

不能不佩服项籍对部队的管理能力。这支从在荥阳进行了至少一年作战，在荥阳与彭城之间来回奔波，撤到陈城后只进行了不过一个月的休整，休整期间还与刘季进行了多次小规模作战，现在又在敌军的追随和平行追击下，进行了一次长达七百里的行军，整支部队战斗力旺盛，几乎没有非战斗减员，到达垓下时，竟然还有十万之众。

项籍应该是主动选择在这里驻扎的。当前哨向他报告前方出现大批汉军时，项籍为自己的部队找到这一处可攻可守，方便作战的平坦之处，并迅速构建了营垒、堑壕等野战工事。他要在这里杀得汉军血流成河，让他们知道受伤的老虎也仍然是老虎，不是一般人所能轻侮的！

整天，项籍都在各营垒间巡视着。项家历来的家传，作为将军，必须身处战斗的第一线，必须要让自己的士兵随时能够看见自己。项籍尤其认真地执行着这一点，在每场作战中，他都出现在第一线，安营时，他甚至会和普通士兵一样担土抬木。今天，他更加勤奋，因为他知道，这可能是他平生的最后一战。

每时每刻都有巡哨向他报告敌情的变化，他知道，各个方向上的敌人已经陆续收紧了包围圈。根据营垒和旗帜的规模判断，对方的总兵力不下三十万人。

刘季、黥布、韩淮阴、彭越、刘贾、卢绾、周殷……想着这些熟悉的名字，想着自己以前与他们的交往，那时，自己是何等意气风发，包括刘季在内，这些人谁不对自己强大的武力表示钦佩！

“万人一心，纵横天下！”项籍心里这么想着，何况自己不止万人，轻伤员都算上，能战之士不下十万，营垒摆开，纵横十余里。项籍对自己和军队的战斗力充满信心，多少看上去强大的敌人，都无法抵挡自己的集团冲锋。当初在彭城之外，自己以区区三万之众，打得五十六万诸侯军狼狈不堪；而现在，是以十万对三十万，一切都还在掌握之中。只要自己冲垮当面的敌军，就还有机会重夺彭城，再与刘季争天下。

垓下位于彭城正南不过二百余里，这里与彭城之间并无高山、大河阻拦，也没有什么名城大县，刘季拿手的据险防御作战，在这里完全没有施展的可能。如果作战顺利，项籍可以一个猛攻，击溃当面之敌；就算不顺利，在这种平原上，他也自信能够通过反复的突击，击溃当面之敌。

晚餐后，项籍召集了各军将领，向他们下达了明天出击作战的命令，并布置了各军的行动方案。

项籍摆出了一个正面长达五十里的大方阵，分为四部，每部两万人，分成左右两翼，相互配合。另外两万人留在营中看守辎重、粮草。每一翼都由项氏子弟率领的人数不等的部队组成，相互之间构成复杂的战术组合——但这些都是将军们自己处理的事，项籍并不需要对此进行详细的指导。

一个正面宽达五十里的阵势，是可以相互配合的极限，正面再宽广一些，就不是旗帜、号鼓所能覆盖的，派骑士传令更可能要花上半个时辰。因此，敌军无法摆出比项籍正面更为宽大的阵势，只能与项籍正面对抗；项籍有自信，无论敌军如何强大，在他四部军队的反复冲杀下，一定无法抵抗，最终会一败涂地。

正月，天气寒冷，士兵夜间都坐在火堆边，几乎无法入睡。鸡鸣时，各营开始擂鼓聚军。

项籍由于抢先占领了垓下之地，地域中央那片小的山地被项籍占领，成为项籍的大帐所在。登上小山，四周一览无余，耳边都是聚军的鼓声。眺望四周，天边处也是火把连连，不停地来回移动，显然，汉军也在积极准备明天的作战。

刘季会摆出一副什么样的阵势呢？也许，他会在自己前进的道路上挖出无数道堑壕，筑起无数营垒，让自己一个一个加以攻占。这虽然让他有些头疼，但这在他的筹算之内，如果是这样，他也决心以决胜的姿态，一路冲杀过去，把这些挡在道上的营垒全都踩在脚下。

点军之后，各军回营，项籍将所有的粮食全都拿出来，烹煮粥饭，所余的部分就当干粮背在士兵的身上。餐后，各营将釜鼎全都打碎：必须一口气打到彭城。

三通鼓响。各营士卒出营，各依作战序列排队列阵。虽然十万大军一起行动，但整个营地内并没有兵器的碰撞声，只有脚步在地上行走的刷刷声。项籍站在小山之上，望着远处的汉军和近处的楚军，熊熊的战意在心头燃烧。

他也迅速披挂好盔甲，手执长矛，立于山头等待。大约半个时辰后，各军将领纷纷聚齐，向他报告说各部已经列阵完毕。项籍跨上乌骓马，领着众将和军使一起下了山，进入五千骑兵的阵中。一缕阳光从东面射出，照在项籍和骑兵们的甲胄上，闪出血色的光芒。项籍扭头看了看太阳升起的方向，下令：“启军！”

旌旗招展，鼓声大作，数万大军列成整齐的阵势，向北而去。

滚滚红尘，渐渐冲上云霄……

刘季跟随着项籍也到达了垓下。一天前，刘季就派军使与韩淮阴取得了联系。刘贾、黥布所部则落在后面，还有一天左右的路程。当天夜间，韩淮阴就带着自己的部将从自己有大营来到刘季的营中。

刘季开口便道：“寡人追踪项王至此，曾未得一卒之获，寡人无能为也，愿听于将军。”

韩淮阴回答道：“项王勇，非一人可敌也。必集众力乃可胜之！”

刘季道：“将军其有胜之之策？”

韩淮阴答道：“臣之所计，乃集十军之力，共击一路。”

刘季道：“何以为之？”

韩淮阴答道：“夫旌旗所视，金鼓所闻，盖不出于五十里。吾之阵，长百五十里，分设十路将军，人自为战……”

韩淮阴打开地图，这副地图将垓下的地势全都标在上面。刘季看了大喜，道：“将军何所得也？”

韩淮阴回答道：“臣入彭城久矣，垓下乃为项王所设营地也。故有此图。”

刘季大喜，道：“早在将军算中，项王何能为也？”

韩淮阴指着地图道：“第一阵，臣自引军为之，正当项王；其左一阵，孔将军为之；其右一阵，费将军为之。臣之后，陛下自引一军当之，其左乃周将军，其右乃柴将军。此六阵各约三万人，不依号令，但见敌军来犯，诸将自战之。其余四阵，散在后方，若我军败，尽放我军过，而各击楚军；若我军胜，则收其散卒。


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