秦淮河上，灯火摇曳，画舫缓缓靠岸。女工们与物理院学子陆续下船，河岸两侧早已挤满了看热闹的百姓。有人指指点点，有人交头接耳，更有甚者直接高声斥责：“女子与男子同游，成何体统！”

    小桃走在最前，手里还攥着方才比试赢来的琉璃骰子，听到议论，脚步一顿，回头看向那些满脸鄙夷的闲汉，忽然笑了一声：“诸位若是觉得我们不该游湖，那不如比比算账？看看谁离经叛道，谁又只会嚼舌根？”

    人群里顿时炸开了锅。一名书生抱着《女诫》挤上前，义正言辞道：“女子无才便是德！你们这般抛头露面，还学男子算账，简直有违天理！”

    刘嬷嬷冷笑一声，从袖中掏出一块青砖碎块，上面密密麻麻刻着算式：“天理？老婆子倒要问问，天理是让女子饿死，还是让寡妇活该被克扣抚恤银？”她声音不大，却字字如刀，刺得那书生脸色涨红。

    朱允熥站在一旁，原本只是看热闹，此时却忍不住插话：“诸位若是觉得女子不该学算账，那户部的账册不如全交给诸位来算？反正你们瞧不起女子，想必算得比她们更快？”

    人群里顿时有人哄笑。那书生被噎得说不出话，只能悻悻退后。

    然而，事情并未就此平息。

    当晚，礼部连夜拟出《女工夜禁条例》，声称女子不得夜间外出，更不得与男子同游，违者罚银。消息传到巾帼工坊，女工们愤愤不平。小桃气得直跺脚：“他们这是怕了！怕我们学得比他们好！”

    朱幼薇展开一卷《巾帼工坊扩建图》，指尖点在新增的算学讲堂上，淡淡道：“怕，就说明我们做对了。”

    陈寒站在一旁，手里把玩着一枚铜钱，忽然笑道：“既然他们怕，那就让他们更怕一点。”

    翌日清晨，金陵城的街巷间忽然流传起一则消息——巾帼工坊的女工们，不仅会算账，还会用阿拉伯数字记账，甚至比户部的书吏算得更快。更有人传言，物理院新制的琉璃算盘，只有女工们会用，而那些自诩才子的书生，连珠子都拨不明白。

    流言越传越广，终于惊动了朝堂。

    奉天殿上，礼部侍郎郑清卓手持《女工夜禁条例》，义正言辞地奏请皇帝严惩巾帼工坊：“陛下，女子学算账已是逾矩，如今更与男子同游，若不加以约束，恐伤风化！”

    朱元璋坐在龙椅上，手里捏着一份户部新呈的账册，上面密密麻麻全是阿拉伯数字。他抬眼看向郑清卓，忽然问道：“郑爱卿，这账册上的数字，你可看得懂？”

    郑清卓一愣，额头渗出冷汗：“臣……臣正在研习。”

    朱元璋哼了一声，将账册丢到一旁：“连数字都认不全，倒有闲心管女子游湖？”

    殿内顿时鸦雀无声。

    朱标适时开口：“父皇，巾帼工坊的女工们用新式记账法，为户部省下三成核账时间，儿臣以为，当赏，而非罚。”

    朱元璋沉吟片刻，忽然看向陈寒：“陈卿，你怎么看？”

    陈寒拱手一笑：“陛下，臣以为，女子学算账，与男子学种地并无区别——能多收一斗粮，便是好事。”

    朱元璋哈哈大笑，挥手道：“那就这么定了！巾帼工坊照旧，至于夜禁——”他瞥了郑清卓一眼，“爱卿若是闲得慌，不如先去学写‘7’字。”

    退朝后，郑清卓脸色铁青地离开奉天殿，而金陵城的街巷间，女工们的故事却越传越广。

    有人说，她们会在夜里点着油灯背口诀；有人说，她们用梭子当算筹，比书生们的算盘还快；更有人说，她们甚至能用阿拉伯数字织出暗纹，连户部的主事都看不出破绽。

    千百年来，女子从未如此“离经叛道”。

    可这一次，她们偏偏站住了脚。

    ……

    秦淮河畔的雾气还未散尽，三山街口的“清茗轩”已经坐满了下朝的官员。二楼雅间里，郑清卓的茶盏重重磕在黄花梨案几上，溅出的水珠洇湿了袖口绣着的孔雀补子。

    “诸位可瞧见了？”他指尖蘸着茶水在桌面画了个歪扭的“7”字，“今日朝堂上，那帮织女竟敢用这等鬼画符顶撞圣上！”水痕在晨光里泛着刺目的亮，像极了奉天殿上那本令他难堪的账册。

    角落里传来声几不可闻的嗤笑。通政司右参议徐明德捻着青瓷盖碗，碗沿沾着的茶沫随他手指打转：“郑公何必动怒？不过几个寡妇闹腾”他忽然噤声，窗外正走过两个戴蓝头巾的女工，腰间算盘珠子随步伐叮咚作响。

    “徐大人说得轻巧。”兵部郎中周汝成突然压低嗓音，官帽翅子随着他前倾的动作轻颤，“今早西城兵马司来报，巾帼工坊又新装了二十架六锭纺车——”他蘸着茶水写下一串数字，“每架日纺纱量抵得上三个壮年男工。”

    雅间里霎时一静。众人不约而同望向窗外，河对岸工坊的烟囱正冒着滚滚浓烟，将“女子无才便是德”的旧碑熏得模糊不清。

    “要我说”都察院经历张文焕突然拍案，惊飞了檐下偷食的麻雀，“这事蹊跷得很！”他枯瘦的手指从怀中摸出张靛青代金券，券面朱砂印鉴在晨光中红得刺目，“你们看这暗纹——”

    茶盏碰撞声打断了话语。众人循声望去，只见郑清卓的茶盖正剧烈震颤，瓷片相击的脆响里混着他发颤的嗓音：“那日老夫亲眼所见，工坊女工用这券纸折的船.”他喉结滚动着咽下后半句，水渍在袖口晕开深痕。

    窗外飘来女工们的笑语，隐约能听见“3.14”之类的字眼。徐明德突然起身合上雕花窗，动作太急带翻了盛点心的攒盒。蜜饯滚落一地，有个“8”字形的糖渍正巧印在周汝成的靴尖上。

    “诸位可还记得空印案？”张文焕的声音像钝刀刮过青石，“当年那些胥吏不过是在旧账上添笔改画，就敢贪墨国库。”他枯枝般的手指突然戳向窗外，“如今这些织女学的可是能凭空造数的本事！”

    茶汤在铜壶里咕嘟作响，水汽模糊了众人惊疑不定的面容。周汝成无意识地用指甲刮着桌面的“7”字水痕，忽然低呼：“你们听！”

    河对岸传来整齐的诵读声，竟是《九章算术》的片段。更可怕的是——那些清脆的女声念的全是阿拉伯数字，抑扬顿挫如同梵唱。

    “妖术！”郑清卓的茶盏终于脱手坠落，碎瓷片在青砖地上迸溅成奇特的几何图案。他盯着那些碎片，恍惚看见户部账册上跳动的数字正啃噬着圣贤书。

    楼梯突然传来脚步声。众人如惊弓之鸟般转头，却见是个戴方巾的伙计端着新茶。那年轻人放下托盘时，袖中滑落半张算草纸——上面密密麻麻的全是女工们发明的纺织符号。

    “小的.”伙计慌忙去捡，却被徐明德一把攥住手腕。

    “这什么？”徐明德的声音陡然尖利，指甲几乎掐进伙计皮肉。纸片上那些扭曲的线条在他眼中不断变幻，渐渐化作蚕食礼法的虫豸。

    “回老爷的话”伙计疼得龇牙咧嘴，“是巾帼工坊发的《速织口诀》，小的妹子在那边上工.”

    张文焕的鸠杖突然重重杵地。他抢过算草纸对着阳光细看，老花眼里映出无数交错的线条——那分明是张微缩的《代金券流通图》，每条脉络都标注着古怪的数字。

    “这不是织布！”老头儿嘶声喊道，枯瘦的手背上青筋暴起，“这是要织一张天罗地网啊！”

    茶楼突然剧烈摇晃起来。众人惊慌四顾，却发现是河对岸的工坊正在试验新式蒸汽机，震波顺着石板路传来，连梁上的积尘都簌簌落下。

    周汝成突然发现自己的手在抖。他盯着掌心茶渍晕开的轨迹，恍惚看见那些阿拉伯数字正顺着血管爬向心脏。窗外飘来的诵读声越来越响，竟压过了更夫的梆子。

    “诸位.”徐明德的声音突然苍老了十岁，“你们可曾想过，为何偏偏是织女先学会这些？”他指向窗外飘过的代金券废料，纸片在风中翻飞如蝶，“因为她们的手.”话未说完，喉头突然涌上腥甜。

    郑清卓呆望着自己袖口的水痕。那些被他反复描摹的“7”字正在晨光中扭曲变形，渐渐化作纺车的轮廓。他忽然想起昨日在户部值房，那个戴蓝头巾的女工只用半刻钟，就核完了他们三天都算不清的账目。

    “来不及了.”张文焕的鸠杖在地上划出深深的刻痕。老头儿浑浊的瞳孔里，倒映着河面无数载着算式的荷花灯，它们正顺着水流漂向更远的州府。

    茶楼外突然爆发出欢呼。众人扑到窗前，只见巾帼工坊门前竖起块巨大的木牌，上面用朱砂写着今日的纱锭产量——“1534匹”，阿拉伯数字在阳光下红得刺目。

    更可怕的是，牌坊下站着个总角小童，正用炭笔在青砖地上验算明日要用的染剂配比。那孩子抬头时，额发间露出的眼睛亮得惊人，手里还攥着半块代金券折的纸船。

    郑清卓的官帽不知何时歪了。他望着对岸工坊烟囱投下的阴影，那黑影正缓缓蚕食着三山街的石板路，如同一张正在收紧的网。

    “回府.”老侍郎突然嘶声道，转身时带翻了整张案几。茶汤泼在算草纸上，墨迹晕染开来，竟隐约显出个巨大的“∞”符号。

    众人作鸟兽散时，谁也没注意柜台后头的掌柜。

    那精瘦老头儿正用女工教的法子拨弄算盘，铜制珠子碰撞的声响里，夹杂着一声几不可闻的叹息：“变天喽”

    河风突然转了方向，将工坊的烟雾全吹向茶楼。

    在浓雾笼罩的刹那，隐约可见无数道算式正顺着窗棂爬进雅间，如同无数细小的金梭，悄悄织就新时代的纹理。

    ……

    秦淮河畔的喧嚣还未散尽，巾帼工坊的女工们却已无暇理会那些闲言碎语。第二个月的分红日子到了，工坊内外的热闹远胜过河上的风波。

    一大早，工坊的院子里便挤满了人。刘嬷嬷站在台阶上，手里捧着一本崭新的账册，上面密密麻麻记着阿拉伯数字，每一笔都算得清清楚楚。小桃踮着脚尖，从人群里探出头来，手里攥着个布袋子，眼睛亮晶晶的。“嬷嬷，这次能分多少？”她声音脆生生的，引得周围几个年轻女工也跟着笑起来。

    “急什么？”刘嬷嬷故意板着脸，可嘴角的笑意藏不住，“等会儿一个个来，谁也别想多拿！”

    院子里哄笑一片，有人打趣道：“嬷嬷，您可别学那些户部老爷，把咱们的辛苦钱吞了！”

    “呸！”刘嬷嬷啐了一口，笑骂道，“咱们工坊的账，每一文钱都明明白白，谁敢动手脚，老娘第一个撕了他的簿子！”

    笑声更大了。

    朱幼薇从里屋走出来，身后跟着两个女工，抬着一口沉甸甸的木箱。箱子一落地，所有人的目光都黏了上去。朱幼薇轻轻拍了拍箱盖，笑道：“这个月的分红，按劳分配，一分不少。”

    箱盖掀开，里头整整齐齐码着一叠叠崭新的宝钞。女工们顿时沸腾了，有人忍不住伸手去摸，又赶紧缩回来，生怕弄皱了。

    “真的……真的能拿钱？”一个瘦小的妇人喃喃道，手指无意识地绞着衣角。她是北疆来的遗孀，从前连饭都吃不饱，哪敢想自己还能挣到银钱？

    “当然能！”小桃一把拉住她的手，笑嘻嘻道，“咱们工坊可不兴骗人，该多少就是多少！”

    刘嬷嬷开始念名字，每叫到一个，那人便上前领钱。有人捧着宝钞，手直发抖；有人当场就红了眼眶，低声啜泣；还有几个年轻的，凑在一块儿叽叽喳喳，商量着要买什么——是扯块新布做衣裳，还是给家里添点油盐。

    院子里热闹得像过年。

    对街的酒楼二楼，几个礼部官员正冷眼瞧着这一幕。郑清卓捏着茶盏，指节发白。“荒唐！”他低声道，“女子抛头露面已是逾矩，如今竟还堂而皇之分银钱？成何体统！”

    一旁的通政使徐琏却眯了眯眼，没接话。他盯着工坊里那些女工的笑脸，心里莫名有些动摇。这些妇人……似乎真的和从前不一样了。

    “郑大人何必动怒？”另一名官员干笑两声，“不过是些小钱，掀不起什么风浪。”

    “小钱？”郑清卓冷笑，“你可知她们这一个月织的锦缎，光禄寺包销了多少？再这样下去，怕是要骑到男人头上了！”

    正说着，工坊里突然爆发出一阵欢呼。原来是小桃领了钱，兴奋得原地蹦了两下，宝钞举得高高的，阳光下泛着崭新的光泽。“我要给阿娘买药！”她大声宣布，周围的女工纷纷笑着应和。

    郑清卓的脸色更难看了。

    而此时，工坊后院，几个女工正围着一台新制的蒸汽机忙碌。锅炉咕嘟咕嘟冒着白气，齿轮缓缓转动，带动织机的梭子来回飞驰。北疆来的那个妇人小心翼翼摸了摸机器，喃喃道：“这东西……真能省下一半人力？”

    “何止一半？”负责调试的女工擦了把汗，笑道，“等完全弄好了，咱们的活儿还能再轻省些！”

    正说着，外头突然传来一阵急促的脚步声。朱允熥带着几个物理院的学子闯了进来，手里还捧着几卷图纸。“快！试试这个新齿轮！”他兴冲冲道，“刚改的，转速能再提三成！”

    女工们一拥而上，七手八脚帮着调试。蒸汽机的轰鸣声中，没人注意到，街对面茶楼的窗边，郑清卓的脸色已经黑如锅底。

    “变天了……”他咬着牙，却不知是在说蒸汽机，还是在说那些拿着分红、笑得肆无忌惮的女子。

    而此刻，秦淮河上，一艘小船悠悠漂过。船头的卖花姑娘哼着小曲，手里捏着一张巾帼工坊发的宝钞，阳光下，那上面的数字清晰可辨……

    (本章完)


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