怒江河谷的败报，是被几个浑身浴血的残兵连滚带爬地送回勐卯城的。

彼时，思行发正与麾下的族老、部落首领们聚在宣慰司府衙内，饮着烈酒，商议着如何趁明军疲惫之际，再遣一支奇兵绕后偷袭。

府衙内炭火熊熊，驱散了滇西冬日的寒意，众人脸上满是志在必得的神色，仿佛胜券在握。

直到那几个残兵撞开府衙大门，跌跌撞撞地扑进来，口中嘶喊着“败了！全败了！”，满室的喧嚣才骤然死寂。

“将军……刀将军他……战死了！”为首的残兵浑身是血，一条胳膊已经断了，面色惨白如纸，声音里带着哭腔，“两万弟兄，全没了！明军的炮火太猛了，三道木栅跟纸糊的一样，根本挡不住！弟兄们……弟兄们都被炸成肉泥了！”

这话如同一道惊雷，炸得满堂众人面如死灰。

思行发手中的酒盏“哐当”一声坠落在地，温热的酒液溅湿了他的蟒袍，他却浑然不觉。

他猛地站起身，一把揪住那残兵的衣领，双目赤红，声音因极致的惊怒而变得嘶哑：“你说什么？！刀郎戛的两万大军，怎么可能全没了？！”

“是真的！”残兵哭得撕心裂肺，声音里满是劫后余生的恐惧与绝望，“明军有那种铁炮，黑漆漆的炮口对准寨栅，一炮下去，山摇地动，震得人耳朵都要聋了！那碗口粗的连环木栅跟纸糊的一样，当场就被炸得四分五裂，木屑飞得漫天都是！木栅后面的弟兄们，直接就被炸得血肉模糊，断胳膊断腿满天飞，连个囫囵尸首都留不下！人也碎了啊！”

他瘫坐在地上，浑身颤抖，仿佛又回到了那个炼狱般的河谷，“我们的弓箭射程连人家的边都摸不到，箭矢射出去没多远就轻飘飘落在地上。有不怕死的弟兄举着砍刀往前冲，还没跑出几步，就被明军铁炮里喷出来的铁弹打成了筛子，血窟窿一个挨着一个，鲜血哗哗往外涌！河谷里到处都是尸体，层层叠叠堆了厚厚一层，鲜血汇成了溪流，漫过了壕沟里的竹签，踩上去滑腻腻的，一脚下去全是碎肉！血流成河啊！”

思行发怔怔地松开手，踉跄着后退几步，一跤跌坐在虎皮王座上。

他怎么也不敢相信，自己寄予厚望的前线大军，竟然就这样被明军直接屠了！

那些蛮兵，都是麓川最精锐的战士，自幼在山林间长大，骁勇善战，更占据着天险地利，怎么会败得如此彻底？

一股寒意顺着脊梁骨直窜头顶，惊怒交加之下，更多的是深入骨髓的绝望。

他终于明白，自己还是低估了朱高炽，低估了大明的实力。

那些传闻中恐怖的火器，竟真的有毁天灭地的威力！

麓川的木栅、壕沟，在虎蹲炮面前，竟如此不堪一击。

这般可怕的战斗力，别说两万大军，便是再添两万，又能如何？

府衙内的气氛压抑得让人喘不过气，族老和部落首领们面面相觑，眼中的侥幸与嚣张早已荡然无存，只剩下浓浓的恐惧。

“完了……这下彻底完了……”一个白发苍苍的族老瘫坐在椅子上，喃喃自语，声音里满是绝望，“早知如此，当初还不如顺从暹罗王朱允炆，至少还能保全部族的荣华富贵！”

这话一出，立刻引来不少附和之声。

“是啊！思行发，都是你！”一个身材粗壮的部落首领猛地拍案而起，指着思行发的鼻子怒斥道，“当初若不是你撺掇着说要给明廷一点教训，我们怎会落到这般境地？！暹罗王朱允炆遣使来劝，许我们世代镇守麓川，朝廷也不过是让我们申报田亩人口，遵从新政，可你呢？你说那是软刀子割肉，说我们思氏不能丢了土皇帝的威风！”

“现在好了！”另一个首领也跟着怒吼，“我们成了明廷讨伐的逆贼！明军的炮火已经轰开了第一道门户，下一步就是勐卯城！到时候城破之日，我们全族都要被斩草除根！”

指责声如同潮水般涌来，思行发的脸色一阵青一阵白。

他猛地一拍桌案，怒喝道：“住口！当初是谁拍着胸脯说不甘心被朱允炆吞并？是谁说新政是要断我们的活路？是谁跟着我一起歃血为盟，说要与大明决一死战？！”

他指着众人，气得浑身发抖：“当初你们一个个都喊着要打，现在败了一场，就开始怪我了？！”

“那是我们没想到明军这么能打！”有人反驳道。

“是啊！谁能想到朱高炽带着这么厉害的火器！”

争吵声、怒骂声、哀嚎声交织在一起，府衙内乱作一团。

有的部落首领拍着桌案，指着思行发的鼻子厉声斥责，唾沫星子飞溅；有的族老瘫坐在地，捶胸顿足，哀嚎着自己不该听信谗言，毁了全族的前程；还有的年轻头目脸色煞白，缩在角落窃窃私语，不知在密谋着什么。

众人你一言我一语，互相指责，翻出过往的旧账，将所有的过错都推到对方身上，到最后却都没了力气，颓然地瘫坐在椅子上，满脸绝望。

一张张脸上写满了恐惧与悔恨，昔日里的嚣张气焰荡然无存。

他们都清楚，事到如今，说什么都晚了。

明军的虎蹲炮连三道连环木栅都能轰成齑粉，勐卯城的土墙又能撑得住几时？

明军的兵锋已经逼近，勐卯城危在旦夕，而他们，却连抵挡的勇气都快要没了，只觉得一股灭顶的寒意，正从脚底缓缓蔓延至四肢百骸。

看着眼前这群惊慌失措的族人，思行发深吸一口气，强行压下心头的慌乱。

他知道，现在不是内讧的时候，一旦人心散了，麓川就真的完了。

他站起身，走到府衙中央，目光扫过众人，沉声道：“都别吵了！事已至此，争吵无用！”

众人抬起头，眼神麻木地看着他，等着他拿主意。

思行发握紧了腰间的刀柄，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又透着几分狠劲：“明军虽强，可我们勐卯城城墙坚固，粮草充足，还有数万守军！我们不是没有一战之力！”

他顿了顿，继续道：“现在，我们先集中所有兵力，死守勐卯城！就算最后真的不敌，我们也得跟明军战上一场，打出麓川的血性！到时候再开城投降，也能多几分谈判的筹码与底气！总好过现在束手就擒，任人宰割！”

这话，与其说是勉励众人，不如说是自我安慰。

府衙内一片寂静，没有人应声。

族老和首领们低着头，脸色晦暗不明。

他们都知道，这不过是饮鸩止渴的办法。

面对明军那恐怖的火器，勐卯城的城墙，真的能守得住吗？

窗外，寒风呼啸，卷起漫天枯叶，拍打着府衙的窗棂，发出呜呜的声响，如同亡魂的哀嚎。

勐卯城的上空，乌云密布，一场灭顶之灾，正在悄然逼近。


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