老卓刚才已将药方看过，闻言咧嘴一笑，拍了拍胸脯：

“独孤先生，你们只管去。找药材这事儿，我们保准办得妥妥当当，一味不差。”

计议已定，巴鸿让老卓几人搭帐篷，弄晚饭，今夜就在丛林眼住下了。

周山也没有闲着，走到“蛇人”尸体边，仔细观察他们的身上涂的泥膏，脸上画的花纹。

巴鸿见此，走过来，好奇地看着，不明白他为什么看这些人尸体？

周山转头问：“这样的泥膏，你能配制吗？”

巴鸿之前在丛林中穿行，常打扮成绿脸人，对配置这样的泥膏不陌生，自信地说：

“他们用的泥膏是什么做的，我不清楚，但我能做出同样效果的颜料，一点都不难。”

周山喜道：“那就配一点，后面或许用得上”

巴鸿答应一声，当即钻进丛林里面捣鼓。

独孤山则走进丛林，收拢那十二只狼，遗憾的是，只有八只了，被“蛇人”杀死四只。

周山想了下，命令把这八只狼放回丛林，后面需要，再重新找，丛林里可不缺狼群。

一夜无话，巴鸿顺利配出颜料，用皮囊装好。

次日一早，周山示意独孤山捡三把“蛇人”的弯刀带上，独孤山自然照办，三人朝着红杉林方向行去。

走了约莫两个时辰，前方小径旁凌乱的灌木丛忽地引起巴鸿警觉。

他低喝一声：“等一下”。

抢先几步拨开枝叶，只见两具尸体倒卧在泥泞中，空气里弥漫着血腥、腐败气味。

一具肤色呈怪异的暗绿，正是他们所称的“蛇人”；另一具则是寻常汉人打扮，衣衫破烂，面容扭曲。

巴鸿蹲下身，仔细辨认那汉人的面孔，倒吸一口凉气：

“是那个赵三！原来已经死了。”

周山缓步上前，蹲下身查看尸体，

两具尸体以一种近乎纠缠的姿态倒伏着，透露出临死前有过激烈冲突。

赵三仰面朝天，双目圆睁，凝固着惊惧与不甘，身上的粗布衣料被血浸透，已凝结成暗褐色。

他的致命伤显而易见，一柄造型奇诡的弯刀深深插在他的左胸，几乎没至刀柄，正是“蛇人”用的弯刀。

赵三的右手在身侧紧握成拳，掌心之中，攥着一截约莫半尺长的断枝。

那枝条色泽异常妖艳，呈现出一种近乎滴血的深红。

枝条上面布满了细密的尖刺，刺尖处隐隐流转着幽蓝色的光泽。

周山一眼就认出，赵三手中的枝条，正是丛林中带有剧毒的毒王枝。

那“蛇人”侧卧在地，朝向赵三方向，他的脖颈上，几个细小的刺孔很醒目。

孔洞周围的皮肤肌肉已肿胀溃烂，呈现出一种可怖的紫黑色。

他一只手向前伸着，似乎想抓住什么。

周山目光在两具尸体间来回扫了扫，又观察他们倒卧的方位、足迹的朝向、以及周围被压倒的草叶灌木。

赵三脚下的泥土有明显向后蹬踏的痕迹，而“蛇人”是倒在赵三侧后方，身躯微曲。

周山缓缓站起身，拍了拍手上的尘土，沉声道：

“看明白了，这‘蛇人’应是押着赵三向货道方向去。”

他指着地上拖曳的痕迹和几个较深的脚印。

“赵三在此处试图逃跑，‘蛇人’追击，用弯刀刺中了他。”

他顿了顿，目光转向赵三手中的毒王枝：

“赵三重伤垂死之际，拼尽最后力气，随手抓住了身旁这株毒王枝，在‘蛇人’扑近时，刺中了他的脖颈。

他只想反击，或许连自己抓的是什么都不知道……却不想这枝条毒性如此猛烈迅疾。”

巴鸿在一旁听着，目光扫过那幽蓝的刺尖和“蛇人”乌黑溃烂的伤口，喉结动了动，冷笑一声：

“死得好，死了干净”

周山没有接话，淡淡说：“走吧，我们离真相，或许不远了。”

此后，一路无话。

红杉林的轮廓逐渐在浓重的雾气中显现，快到了。

周山抬手示意停下。

三人隐身在几丛茂密的灌木之后，默契地伏低身体。

周山轻轻拨开眼前交错的枝叶，屏息凝神，朝着红杉林望去。

红杉树依然高大挺拔，巨人般矗立，它们枝叶繁茂，层层叠叠，形成了一片浓密的绿色天幕。

周山上次来时，红杉林树木间搭建了很多小木屋，这些小屋依然在，只是又增加了一些。

再看红杉林东面，也就是面临货道这一边。

原本丛生的乱木杂草全部被砍去，地面也被粗略夯平。

一眼望去，像是农家屋前晾晒谷物的场院，只是规模要大得多，足足能容下上千人马在此聚集活动。

场地靠边的地方，三处篝火堆呈三角分布。

灰烬中还有未燃尽的粗枝，周围散落着一些烤过的兽骨，显然夜里是生着火的。

火光能驱兽，也能照明——这是林间扎营最基本的操作。

更显眼的，是立在开阔地上的两座石垒掩体。

石块粗砺，垒得却结实，约半人高，每座掩体后都能看见十几名士兵的身影。

他们不仅腰佩短刀，更带着长弓，一壶壶羽箭插在触手可及的石缝间。

掩体斜对着树林，若有东西从林间窜出，立即会落入交叉的箭矢覆盖之中。

这一切布置是合理的。

在这深林之中，人迹罕至，最需防备的并非是人，而是昼夜出没的毒蛇猛兽。

这里是丛林深处，寻常人难以深入，即便真有谁误闯或刻意摸来，面对这么多士兵，又岂能讨得好去？

火光可惊退大部分野兽。

丛林里什么都有，不排除有不怕光、甚至被火光吸引来的凶物，那就用弓箭、刀枪对付。

至于那些无孔不入的嗜血飞虫等，他们会用焚烧药草等方法驱赶。

周山向后看，仔细数着红杉林错落分布的小屋，小屋都是用木材和棕榈叶搭成的，大约有五十多间，排列得颇为规整。

这些小屋想必就是简易营房了。

根据南掸国军队常见的编制和居住习惯，每间小屋大约能容纳十人左右，粗略一算，仅红杉林的驻军就有五百人上下。

这对于一个丛林深处的临时据点来说，已经算是一支不小的力量了。

以此类推，棕榈林、榕树林两处，估计也分布着规模相仿的营地。

那么三处合在一起，总兵力就达到一千五百人左右。


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