神国宫殿内，何天的神识体静静伫立，看着砂贝虚弱却依旧倔强的模样，指尖微动，一缕精纯的空间法则之力注入砂贝体内，帮它梳理淤积的矿物能量。感受到体内躁动的能量渐渐平复，砂贝发出一声舒适的低鸣，庞大的身躯微微蜷缩，体表的幽蓝光泽愈发温润。

何天的神识扫过砂贝的丹田，眼中闪过一丝满意。短短数日，在神国充裕的灵气和海量高品质矿物的投喂下，砂贝的实力已经突破到行星境巅峰，距离恒星境仅一步之遥，远超沙虫一族正常的成长速度。虽然这种揠苗助长的方式让砂贝承受着不小的痛苦，但效果却极为显著——只要继续保持这种投喂强度，用不了多久，砂贝就能成长为独当一面的战力，这正是何天想要的。

“继续投喂，无需顾忌它的承受能力，务必尽快让它突破到恒星境。”何天对着身旁的神性生灵吩咐道，语气不容置疑。神性生灵齐齐躬身应下，再次操控着矿物洪流，缓缓送入砂贝口中，只是这一次，投喂的速度放缓了几分，避免砂贝再次出现爆体的危机。

吩咐完毕，何天的神识体缓缓消散，意识重新回归到鬼蝎身躯之中。他站在战巡舰的甲板上，望着远处那艘通体漆黑、气势磅礴的旗舰“噬魂号”，眼底闪过一丝冷光。木犊长老的提拔，看似是赏识，实则是试探与监视，他不得不去，却也必须时刻保持警惕，不能露出丝毫破绽。

身形一动，何天化作一道幽黑的黑雾，瞬间穿透虚空，落在“噬魂号”的甲板上。旗舰之上，戒备森严，随处可见气息强悍的鬼蝎守卫，周身萦绕着浓郁的煞气，每一道目光都锐利如刀，扫视着过往的身影。何天按照六爪的指引，穿过层层通道，最终抵达了位于旗舰核心区域的作战参谋室。

推开参谋室的大门，一股浓郁的阴寒气息扑面而来。参谋室内空间宽敞，摆放着数十张黑色的石桌，桌上布满了星际地图和作战卷宗，几名身着黑色铠甲的鬼蝎族人正围坐在一起，低声交谈着，语气中带着几分傲慢与不屑。看到何天走进来，所有人都停下了交谈，目光齐刷刷地投向他，眼神中充满了轻视与敌意。

“这就是那个被长老提拔的参谋官？看起来也不怎么样嘛，不过是个宇宙境九品的莽夫。”一名身材高大的鬼蝎族人嗤笑一声，语气尖酸刻薄，他周身散发着宇宙境九品的威压，胸前的徽章表明他是一等参谋，名叫血刺，在木犊长老手下任职多年，深得信任。

“哼，不过是运气好，在玛哈星捡了个便宜，居然也能得到长老的赏识，真是可笑。”另一名鬼蝎族人附和道，他是二等参谋，实力稍弱，却也有着宇宙境八品的修为，看向何天的眼神中，满是嫉妒。

何天没有说话，只是平静地站在原地，目光扫过参谋室内的众人。他早已料到，自己这个“空降”的参谋官，必然会受到排挤和刁难。可让他没想到的是，木犊长老所谓的“参谋官”，竟然只是一个二等秘书，连一张属于自己的石桌都没有，只能站在角落，听候差遣，与他之前掌控千人小队的队长身份，有着天壤之别。

“愣着干什么？”血刺猛地一拍石桌，厉声呵斥道，“长老让你过来，是让你做事的，不是让你站在这里发呆的！去，把那边的作战卷宗整理好，分类归档，没有整理好不得休息，若是出错一个字，仔细你的皮！”

何天顺着血刺指的方向看去，只见角落的地面上，堆放着如山的作战卷宗，大多是之前围剿羽蛇附庸种族的战报，上面用的是鬼蝎一族特有的文字，杂乱无章，想要整理归档，就算是何天发挥神王境级别的神魂之力来解读，也需要耗费无数时间。

显然，这是血刺故意刁难，想要给他一个下马威。

何天的眼底闪过一丝杀机，指尖微微微动，周身的黑雾下意识地涌动了几分。但他很快就压制住了心中的怒火——他现在身处木犊长老的旗舰之上，木犊长老的神念随时可能笼罩这里，若是因为这点小事动手，暴露了自己的真实实力，就得不偿失了。

深吸一口气，何天默默走上前，弯腰开始整理那些作战卷宗。他的动作不快，却异常有条不紊，哪怕是最杂乱的卷宗，经过他的整理，也变得井然有序。血刺和其他参谋看着这一幕，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了傲慢——在他们看来，何天不过是识时务，不敢反抗罢了。

而此刻，旗舰顶层的长老密室中，木犊长老正端坐在黑色王座上，周身萦绕着神境三品的浓郁威压，浑浊的眼眸中，透过一面水镜，清晰地看着参谋室内的一切。水镜之中，何天耗费神魂之力整理卷宗的身影，一丝不苟，没有丝毫怨言，哪怕血刺等人言语挑衅，也始终保持着平静。

“长老，这何天倒是沉得住气。”一名身着黑袍、身形佝偻的鬼蝎族人躬身站在一旁，低声回报，他是木犊长老的心腹，名叫骨奴，专门负责监视何天的一举一动，“自他进入参谋室，血刺大人多次刁难，甚至安排手下故意推搡挑衅，他都忍了下来，全程没有动用超出宇宙境九品的力量，也没有露出任何异常。”

木犊长老缓缓眯起眼睛，指尖轻轻敲击着王座扶手，语气冰冷而疑惑：“忍？一个能在玛哈星毫不犹豫牺牲上千同族的狠角色，怎么会这么能忍？要么是他真的怕了本长老，要么，就是他在刻意隐藏什么。”

“属下猜测，后者的可能性更大。”骨奴低声说道，“他声称炼化时空水晶突破境界，可属下查到，当年羽蛇族珍藏的时空水晶，早已被羽蛇王带走，他根本不可能在围剿战中得到时空水晶。而且，属下听说，他在玛哈星时，曾动用过一种诡异的力量，瞬间禁锢了沙虫族长砂砾，那股力量，绝非宇宙境九品能够拥有。”

木犊长老眼中寒光一闪，周身的威压愈发浓郁：“本长老就知道，他的借口漏洞百出！继续盯着他，让血刺加大试探力度，要么逼他动手，暴露真实实力；要么安排必死任务，看看他到底有多少底牌。本长老倒要看看，这个何天，究竟藏着什么秘密！”

“是，属下遵命！”骨奴躬身应下，悄然退了出去，继续去监视何天的一举一动。而参谋室内，何天依旧在默默整理着卷宗，只是眼底深处，早已掠过一丝冷意——他能隐约感受到，有一道隐晦的神念，一直笼罩着自己，不用想也知道，那必然是木犊长老的人。

接下来的几日，何天在参谋室中受尽了刁难。血刺等人故意给她安排最繁重、最琐碎的工作，不仅让他整理卷宗，还要他擦拭参谋室的器械、端茶倒水，甚至故意打翻他整理好的卷宗，让他重新整理。

更有甚者，有几名参谋故意在他面前挑衅，言语刻薄，甚至动手推搡，逼他出手。

何天一次次忍了下来。木犊长老一直对他心存疑虑，疑惑他为什么能在短短几个月的时间里，从宇宙境一品一路飙升到宇宙境九品，这种晋升速度，太过诡异，远超鬼蝎族的正常修炼速度。

之前在玛哈星，何天早已想好借口，声称自己在剿灭羽蛇一族的战斗中，意外获得了一颗珍贵的时空水晶，他将水晶吞噬炼化，才得以快速突破境界。这个借口看似合理，毕竟时空水晶乃是天地至宝，蕴含着纯粹的空间能量，传言中确实能帮助宇宙境强者突破境界，甚至有机会冲击神境。

抵达噬魂号之后，木犊长老特意召见他，询问过此事。

显然，这个说法木犊长老并没有相信。

等何天离开后，木犊长老冷笑一声，早年机缘巧合，他自己也曾炼化过一颗时空水晶，深知时空水晶的能量虽然精纯无比，但也异常狂暴，若是初入宇宙境的修士，根本无法驾驭这种狂暴的能量，强行炼化，只会被能量反噬，魂飞魄散，根本不可能快速突破境界。

在木犊长老看来，何天的借口漏洞百出，他身上，必然隐藏着不为人知的秘密——或许是获得了其他至宝，或许是有着特殊的修炼功法，又或许，他的真实身份并非普通的鬼蝎族人。因此，木犊长老才安排血刺等人一次次试探，要么挑衅逼何天动手，想要趁机探查他的真实实力；要么安排危险的任务，想要看看他能否在绝境中暴露破绽。

“看来要加大力度了，不然再拖下去，就要回到鬼蝎族的大本营了，到时候那么多族人盯着，就算有什么秘密也轮不到我这个神境三品来探查。”返回祖地的路程接近尾声，木犊长老有些急了，把血刺叫过来吩咐了几句。

第二日，血刺拿着一份任务卷宗，气势汹汹地走到何天面前，猛地将卷宗砸在何天脚下，语气傲慢而冰冷：“长老有令，命你带领一支小队，前往黑渊绝地，探查那里的资源分布，顺便清剿可能存在的羽蛇族群残余势力，听说那里隐藏着一只宇宙境实力的蝰蛇，属于羽蛇一族的变异亚种。记住，限时三日，若是无法完成任务，提头来见！”

何天弯腰捡起卷宗，快速浏览了一遍，眼底闪过一丝凝重。黑渊绝地是一片废弃的星域，那里空间紊乱，布满了空间裂缝，还有狂暴的暗能量流，就算是宇宙境九品的强者，进入其中也九死一生，更别说还要探查资源、清剿残余势力，对于宇宙境九品而言这根本就是一项必死无疑的任务，显然是木犊长老故意刁难，想要试探他的底线，看看他是否会拒绝，或是在绝境中暴露实力。

“怎么？不敢去？”血刺看到何天的神色，嗤笑一声，语气中带着几分挑衅，“我就说你不过是个运气好的莽夫，遇到一点危险就怂了，还敢当长老的参谋官？军法如山，不去的化要连杀七七四十九次，一直重生降级到恒星境一品才罢手，你这宇宙境九品的实力来之不易，重修不知道要何年才能突破，还是老老实实地把任务做好才是。”

周围的参谋也纷纷附和，语气中满是嘲讽，眼神中充满了挑衅，想要逼何天发怒动手。何天紧紧攥住拳头，指节泛白，体内的能量剧烈躁动起来，一股冰冷的杀机几乎要冲破体内的束缚——他恨不得立刻出手，将这些挑衅的鬼蝎族人全部斩杀，可他还是忍住了。

他知道，这是木犊长老的试探，只要他一动手，就会落入木犊长老的圈套，暴露自己的真实实力。深吸一口气，何天缓缓松开拳头，语气平淡地说道：“既然是长老的命令，我自然遵旨。”

说完，何天拿起任务卷宗，转身走出了参谋室。按照命令，他前往舰队的士兵营地，挑选了一支十人的小队——这十名鬼蝎士兵，都是恒星境中后期的实力，平日里在营地中好吃懒做，战斗力低下，显然是血刺故意安排的“炮灰”，就是想让他们在黑渊绝地拖何天的后腿，甚至让何天和他们一起葬身绝地。

“什么？让我们去黑渊绝地？那地方就是个死地啊！”一名满脸横肉的鬼蝎士兵看到任务指令后，顿时炸了锅，语气中满是恐惧和不满，“凭什么让我们去送死？这小子运气好捡了个功劳，就要拉着我们一起死吗？”

“就是！黑渊绝地里面全是空间裂缝和暗能量流，就算是宇宙境强者进去都未必能活着出来，我们这些恒星境，进去就是送菜！”另一名士兵附和道，眼神中满是怨毒，死死地盯着何天，“我看这小子就是故意的，想让我们替他挡灾，他自己坐收渔利！”

十名士兵纷纷抱怨，怨声载道，有的甚至当场想要拒绝任务，可碍于军规，又不敢真的反抗，只能满脸不甘地跟在何天身后，登上了一艘小型侦查舰，朝着黑渊绝地驶去。一路上，士兵们的抱怨就没有停过，言语间全是对何天的指责和谩骂，何天却始终一言不发，只是闭目养神，脑海中盘算着如何快速完成任务，同时避免暴露实力。

抵达黑渊绝地边缘后，侦察舰缓缓停靠。何天率先走出船舱，望着眼前这片灰蒙蒙的星域，空气中弥漫着狂暴的暗能量，远处的虚空中，一道道空间裂缝不断开合，发出刺耳的撕裂声，令人不寒而栗。

“所有人，跟我走，注意跟上，不要擅自行动，否则，死无全尸。”何天语气平淡地吩咐道，率先化作一道黑雾，朝着绝地内部飞去。十名士兵虽然满心不甘，但也只能硬着头皮跟了上去，一路上，他们小心翼翼，生怕被空间裂缝吞噬，嘴里却依旧不停抱怨。

黑渊绝地内部，空间紊乱到了极致，脚下的虚空时不时出现细小的裂缝，稍不注意就会被卷入其中，瞬间被撕成碎片。何天凭借着空间法则的力量，轻松避开所有空间裂缝和暗能量流，快速朝着绝地深处飞去，而身后的十名士兵，却渐渐跟不上节奏，一个个面色惨白，气息紊乱。

“队长，等等我们！这地方太危险了，我们根本跟不上！”一名士兵气喘吁吁地喊道，语气中满是哀求。可何天却没有停下脚步——他知道，这些士兵本就是血刺安排的炮灰，死不足惜，而且，若是放慢速度，反而更容易暴露自己的空间法则，得不偿失。

就在这时，一道巨大的空间裂缝突然在队伍中间开合，狂暴的吸力瞬间席卷而来，两名反应较慢的士兵来不及躲闪，瞬间被卷入裂缝之中，只发出一声凄厉的惨叫，就被空间裂缝撕成了碎片，连魂火都没能留下。

剩下的八名士兵吓得魂飞魄散，再也不敢抱怨，拼尽全力跟上何天的脚步，脸色惨白如纸，浑身瑟瑟发抖。可黑渊绝地的危险，远不止于此。前行了大约半个时辰，一股狂暴的暗能量流突然袭来，如同海啸般席卷而来，所过之处，虚空都被扭曲，无数细小的空间裂缝随之出现。

“快躲！”何天低喝一声，身形一闪，瞬间避开暗能量流，同时下意识地释放出一缕黑雾，护住了身边最近的两名士兵。可其余六名士兵，却因为反应太慢，被暗能量流击中，身体瞬间被腐蚀得千疮百孔，魂火剧烈燃烧，很快就化作一滩黑烟，消散在虚空中。

侥幸存活的两名士兵，早已吓得魂不附体，瘫倒在虚空中，连站起来的力气都没有，眼神中满是绝望。何天没有理会他们，继续朝着绝地深处飞去，一边探查资源分布，一边寻找蝰蛇的踪迹。

蝰蛇种族作为羽蛇一族的亚种，同样精通空间法则，其空间法则发生变异，变成暗物质空间。

虽然杀伤力强大，但暗物质让羽蛇一族不舒服，为避免其污染空间，才将其逐出群落，数千年过去，这只蝰蛇倒是修炼有成，真实实力更是到了神境三品，若不是何天被迫发挥了空间大道的优势，就算是木犊自己亲来，也只有饮恨的下场。

两名幸存的手下对此一无所知，何天使用时间法则冻结了附近的时空，这两人对何天离开，并和蝰蛇发生大战的情况一无所知。

“搜索完毕，并没有发现蝰蛇的踪迹。”发现蝰蛇这种亚种非但散播暗物质，而且由于暗物质的侵蚀，没有灵智，何天索性将其击杀，随便将其尸体丢进自身神国之中，富含暗物质的身体对鬼蝎一族来说是绝佳的修炼资源。

“可是长官，我们收集资源的任务还没有完成。”听到说搜索完毕，一名鬼蝎战士有些苦恼的开口。

虽然完成了搜索，但没有发现蝰蛇也没有找到资源，任务和没做没区别，这样回去，可能会交不了差。

尤其是这个长官是被人针对的，到时候他受惩罚事情事小，连累我们两个小兵送命那就亏大了。

“无妨，我收集到了一些暗物质结晶，可以交差了。”巨大的实力差距下，恒星境级别的想法在何天面前无所遁形，何天摆摆手，一道精神威势下，瞬间两名士兵跟着他快速离开。

当何天带着那两名幸存的士兵，返回旗舰时，血刺早已带着几名参谋在甲板上等候，脸上带着幸灾乐祸的笑容。而木犊长老的心腹骨奴，也站在一旁，眼神冰冷地盯着何天，显然是要将这里的一切，如实回报给木犊长老。

“何天队长，恭喜你活着回来啊。”血刺嗤笑一声，目光扫过何天身后那两名狼狈不堪、气息奄奄的士兵，语气中满是嘲讽，“不过，十人的小队，就活着回来两个人，任务虽然完成了，但损失如此惨重，你这个队长，难辞其咎吧？”

那两名幸存的士兵，听到血刺的话，顿时像是抓住了救命稻草，连忙开口哭诉：“血刺大人，不关我们的事！都是何天！他故意放慢速度，不管我们的死活，还故意把我们往危险的地方带，才导致兄弟们死伤惨重！”

血刺点了点头，眼神冰冷地看向何天：“哼，果然如此！身为队长，不思保护手下，反而故意让手下送死，如此失职，理应受到重罚！来人，把何天拿下，鞭挞三十，以儆效尤！”

两名神境初期的鬼蝎守卫立刻上前，死死地按住何天的肩膀，将他按在甲板上。一名守卫拿起一根布满倒刺的黑色皮鞭，皮鞭上萦绕着浓郁的阴寒煞气，显然是用特殊材料炼制而成，而且鞭子上有特殊的法则波动，在这种波动的影响下，原本黑雾形态的何天浑身黑雾收敛，变成了一个黑色盔甲，带着一些精美金色花纹的巨大黑色蝎子。

“我知道你修炼进度迅速，有什么机缘说出来，我们一起给你参谋参谋。要不然，就算是宇宙境九品的强者，被鞭挞一下，也会皮开肉绽，痛苦不堪。”血刺走到何天面前，用只有两个人听得到的神魂波动传音。

“滚！”何天冷冷的吐出一个字。

“啪！”

皮鞭狠狠抽在何天的背上，黑色的铠甲瞬间被抽裂，倒刺深深刺入皮肤，鲜血瞬间渗出，染红了他的后背。剧烈的疼痛传来，何天的身体猛地一颤，眼底闪过一丝冰冷的杀机，可他还是强行压制住了——他知道，这是木犊长老的算计，就是想看看他在承受痛苦时，会不会暴露真实实力。

“啪！啪！啪！”

皮鞭一下又一下地抽在何天的背上，倒刺不断撕裂他的皮肤，鲜血越流越多，染红了甲板，剧烈的疼痛如同潮水般席卷全身，让他几乎晕厥过去。可他始终咬着牙，一声不吭，身体虽然在颤抖，却没有丝毫反抗，也没有动用任何超出宇宙境九品的力量，只是默默承受着这一切。

血刺和周围的参谋，看着何天被鞭挞得皮开肉绽，脸上露出了得意的笑容。而骨奴，则默默站在一旁，将这一幕尽收眼底，心中暗暗记下，准备回去后如实汇报给木犊长老。

三十鞭过后，何天的后背早已血肉模糊，黑色的铠甲碎成一片一片，整个人趴在甲板上，气息微弱，嘴角溢出一丝鲜血，可他的眼神，依旧冰冷而坚定，没有丝毫屈服。

“滚吧，下次再敢失职，就不是鞭挞三十这么简单了！”血刺不耐烦地摆了摆手，语气中满是不屑。两名守卫松开手，何天缓缓撑起身体，踉跄了一下，才勉强站稳，他没有看血刺等人一眼，拖着伤痕累累的身体，一步步朝着自己的住处走去。

回到住处，何天立刻盘膝坐下，运转能量，修复身上的伤势。他的神体强悍，再加上宇宙境九品的能量加持，伤势恢复得很快，可后背的疼痛，却依旧清晰可见。他眼底闪过一丝冷光——木犊长老的试探，越来越过分，若不是他需要隐藏实力，恐怕早已将这些人全部斩杀。

而长老密室中，木犊长老看着水镜中何天被鞭挞的画面，缓缓眯起眼睛，语气中带着一丝疑惑和不甘：“居然真的忍下来了？承受三十鞭挞，竟然没有暴露丝毫异常，这小子，到底藏得有多深？”

“长老，何天的忍耐力，远超我们的预料。”骨奴躬身说道，“属下猜测，他要么是真的畏惧长老的威严，要么，就是他的目标极大，不愿意因为这点小事暴露自己。”

木犊长老缓缓点了点头，眼底闪过一丝寒光：“不管他藏着什么秘密，本长老总有一天会查出来！继续监视他，暂时不要再安排试探任务，以免逼急了他，反而得不偿失。等到返回祖地，有的是机会试探他。”

“是，属下遵命！”骨奴躬身应下，再次退了出去。


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