严庭不满道：“这家伙是在下请帖还是下战书？口气这么狂妄嚣张，好像他已经稳操胜券了一样，完全不把我们放在眼里。”

顾惜眠思索道：“看来他不仅相当自信，还很傲慢自负，自以为将局势掌控在手里。但这也说明他有某种底气说这种话。而且他似乎想尽快见到我们，说不定是引诱我们上当的陷阱。”

林易难说：“但是从另一面也可以说，曹家主或许真的知道很多秘密，例如焚城是在什么地方，与雾鸣山有何地理位置上的联系，我们为什么会来到焚城，以及焚城里发生疫病的前因后果等等。

我曾与曹家主短暂相处过，他在知道我的身份后，虽透露过一些事，但是依现在的情况来看，他当时对我很有可能隐瞒与欺骗。我从他那听来再转述给大家的话，就有可能存在错误。所以无论如何，我们都有和他再见一面的价值，当面追问他所有事情的真相。”

何许点头道：“看来我们是不可避免要和曹家主见面了，那么重点就在于官府会有什么样的陷阱亦或者什么样的强敌在等着我们。曹家主城府很深，我们不可不防。”

这时霍远光插话道：“各位少侠，我对你们千霞派有一些了解，你们忧虑的是那些妖类的什么妖术对吧？”

“不，妖术其实仅是其中的一部分，妖类自身也很强。”

“那你们有把握打赢吗？”

“不好说，我们没有十足的把握能应对，但我们会全力以赴。”

。。。

在那之后，众人在曹府又搜索了一阵，依然没有找到曹边盛或者治疗方法，他们也只能相信字条上写的内容。然而在霍远光召集众人去官府时，一些人却打起了退堂鼓。

其中一人说道：“霍大人，我们很多人在与各位少侠一起并肩作战时，见识到了他们高超的身手，我们深感自身的弱小无力。

然而这样神勇的他们居然还对曹家主担忧和顾忌，那我们是不是更应该感到恐惧害怕？我们去了那里岂不是更容易死？

另外我们还听说正堂下有几十具怪异的尸体，其中还有您一家老小的，这可真把我们吓着了。如果我们的结局是死亡而不是染病变成疯人，那么我宁愿不干了。

您别怪我们胆小怕死，只是我们每个人都有爹娘和妻儿，死了就没法陪伴他们了。我们每个人从小到大都过着苦寒的日子，心中一直希望有一天能过上幸福的生活，离开焚城这个不是人待的地方。

可是人要是死了，就什么都实现不了了。所以您许诺的赏赐我们不想要了，我们只希望能平平安安回去，和家人在一起。”

霍远光劝阻道：“你们也知道这次疫病非同寻常，万一我因为缺少人手，对付不了曹边盛而导致失败，他必然不会放过你们，不会放过你们的家人，更不会放过焚城的所有人。

你们跟着我奋力一搏，我们人多力量大，说不定就能拿下曹边盛，阻止更大悲剧的发生。”

另一人说道：“霍大人，我们听说您以前是个将军，那么出生入死，勇闯敌阵也是家常便饭了。可是我们都只是普通老百姓，平时面对官府就畏畏缩缩，现在又怕感染上疫病，或者被人杀死。我们真的想为您分担烦恼，可是我们无能为力。”

霍远光见这些人态度坚决，自己难以强令或者劝说。双方一时陷入僵境。

何许见众人为难，便提议道：“霍将军，我们师兄弟几人此行的目的之一就是希望所有人平平安安，既然他们不敢去，我们路上也不必分心照顾他们的安全，反而更能集中精力对付曹家主。

而且他们已经心生怯意，您强行留住反而更生异心，可能更不容易听您的话。到时候万一突发情况，您不好管理，或者他们故意暴露我们的行踪或者倒戈向敌对面，都是有可能发生的。”

“何少侠说的是。”霍远光想了想道：“既然如此，我也不勉强你们，但是我希望你们能帮忙做另一件事。”

“什么事，大人请吩咐。”

“我想请你们守住曹府，将曹府里所有人控住，直到等到我们回来。”

“这。。。”众人面露难色，互相翘望。

“现在外面又乱又危险，你们全员真的能完好无损地回去吗？这现在被我们一扫而空的曹府反而是个安全的地方，不是吗？”

“霍大人说的是，我们就暂时守住曹府，等候您平安归来。”

“好，只要守住曹府，到时候我一样为你们请功，给你们嘉奖，让你们全家能离开焚城。”

。。。

不多时，霍远光一行人整顿完毕，再次出发。只不过这次他的队伍里人少了好多，只剩下十五个人，也就是除了他本人和千霞派五名弟子，还有九个意志比较坚定的人。

这些人或者是孤儿，也尚未成亲，所以了无牵挂；或者因为无聊想要寻找刺激；或者一心崇拜霍远光，想要紧紧追随；或者一心想建立功名和获得赏赐，总之因为各种原因留下来。

随着人员的精简，众人行进速度反而提高了一些，路上被染病人群发现的几率也小了许多。行经过程中虽遇到一点小的波折，但众人齐心抵挡，最后总算顺利到达官府。

然而此刻官府建筑的外表已经变得和众人记忆中的大不一样。它完全透露着一股鲜艳浓郁的红色，或者说是一种血淋淋的颜色，在周围的建筑群中显得格格不入。

“怎么回事？官府怎么变成这样了？好像一座完全活着的会呼吸的建筑。”

顾惜眠等人表情严肃，他们心中的猜疑也似乎得到验证，这官府里果然藏着什么东西。

然而众人站在敞开的大门之外，里面却静悄悄的毫无声音，就连平日里嚣张跋扈的官差一个都不见身影。

“怎么办霍大人？就这么闯进去吗？”

霍远光道：“不，这里面凶险未知，一起进去就没法互相接应。就由我和几位少侠一起进去，你们其他人就在门外守着，见机行事。如果情况不对，你们就想办法纵火，烧了官府，一定不能让曹边盛活着。”

“好，你们请多加小心。”


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