天刚蒙蒙亮，屯里的牛车就已经套好，准备往县里送粮。要去县里拉化肥的刘二牛叼着草根，正慢悠悠地收拾着牛车，一抬头看见棒梗急匆匆地走过来。

"哟，贾知青，这么早？"刘二牛拍了拍手上的灰，"你这是？”

“趁你的车去县里。”

“李队长派你去县里办事？"

棒梗含糊地"嗯"了一声，直接跳上了车。刘二牛也没多问，甩了个响鞭，老黄牛便慢吞吞地迈开步子。

太阳爬上山头时，李队长扛着锄头在地里转悠，眉头越皱越紧。

"铁牛，"他冲大儿子招了招手，"贾梗那小子人呢？昨天分给他的那片豆子地，草都没锄干净！"

李铁牛抹了把汗："早上就没见着，我还以为您派他干别的活去了。"

李队长脸色一沉："去麻丫家问问！这小子要是敢旷工，看我不扣他工分！"

麻丫正在灶台前熬糊糊，柳絮趴在她背上咿咿呀呀地玩她的辫子。见大哥突然进门，她手一抖，勺子在锅里划出刺耳的声响。

"哥，咋、咋这时候来了？"

李铁牛环顾四周："棒梗呢？爹找他。"

麻丫攥着围裙角："他......他去县里了，说是北京寄了奶粉来，要去邮局取......"

李铁牛一愣："就为这个连工都不上了？"见妹妹低着头不吭声，他叹了口气，"行吧，我跟爹说一声。"

"取奶粉？"李队长听完汇报，脸色缓和下来，"这孩子，怎么不早说......"他转头冲记分员喊，"老赵！今天给贾梗记半天工！"

记分员撇撇嘴，在本子上划拉了几下。屯里人都知道，李队长对外孙女柳絮疼得跟眼珠子似的，但凡跟孩子沾边的事，老爷子准开绿灯。

棒梗阴沉着脸从县里回来，手里提着一个布包裹和兜里揣着一叠零零散散的钞票。

"就这么点？"棒梗想起在邮局里拆开的信时，里面掉出那沓毛票，被人看着自己捡起满地的毛票，丢人……他记得秦淮茹信上说，这是她好不容易从贾张氏手里要回来的钱，可数来数去，连二十块都不到。

"呸！"他狠狠啐了一口，"打发要饭的呢！"

屯口，李队长正背着手溜达，远远看见棒梗，立刻迎了上去："取着了？"

棒梗迅速换了副表情，挤出个笑："取着了，爹。您看，北京寄来的奶粉，还有我娘捎的钱。"他故意拍了拍自己的口袋，厚厚的。

李队长老眼昏花，也没细看，乐呵呵地拍了拍棒梗的肩："好！好！我就知道你小子靠谱！"他转头冲路过的屯民显摆，"瞧瞧我女婿，北京来的，就是有门路！"

棒梗赔着笑，心里却骂翻了天——这老东西还真以为这点钱和奶粉是什么了不得的东西？要不是靠着李家，他能在屯里过得这么舒坦？

麻丫正蹲在灶台前烧火，见丈夫回来，赶紧擦了擦手迎上去："当家的，累了吧？饭马上好......"

棒梗把奶粉往桌上一扔，钞票揣回自己兜里："热死了，打盆水来！"

麻丫忙不迭地去倒水，柳絮在炕上咿咿呀呀地伸手要抱。棒梗瞥了眼女儿，突然想起什么，从包裹里翻出封信。

信是秦淮茹写的，字迹歪歪扭扭，显然是在厂里偷空写的。信上说这钱是她省吃俭用攒的，还特意叮嘱棒梗别乱花，给柳絮买点好的......

"废话真多！"棒梗三两下把信揉成一团，扔进了灶膛。火苗"呼"地窜起来，瞬间将信纸吞没。

麻丫端着水盆进来，正好看见这一幕，嘴唇动了动，终究没敢吭声。

"愣着干啥？"棒梗把脚往盆里一踩，溅了麻丫一身水，"捏捏脚，走一天累死了！"

夜深人静时，棒梗躺在炕上，盯着黑漆漆的房梁发呆。他想起四合院，想起傻柱家的肉香，想起许大茂那副小人得志的嘴脸......

"早晚有一天......"他咬着牙，拳头在炕席上狠狠砸了一下。

身旁的麻丫被惊醒，迷迷糊糊地问："当家的，咋了？"

"睡你的觉！"棒梗翻身背对着她。

月光透过窗纸，在地上投下一道惨白的光。棒梗不知道，此刻在北京的四合院里，秦淮茹正坐在贾张氏面前哭求："妈，棒梗在东北不容易，柳絮还小需要营养，您就再给我点钱吧......"

而贾张氏抠着脚丫子，眼皮都不抬："钱？我棺材本都快被你要光了！"

李队长乐呵呵地抱着柳絮在屯里转悠，逢人就显摆："瞧瞧，我孙女吃北京来的奶粉！我女婿有本事吧？"

屯里的媳妇们羡慕得直咂嘴："还是李队长眼光毒，当年顶着压力招这么个上门女婿，现在多享福！"

李铁牛三兄弟蹲在地头啃窝头，远远看见棒梗叼着根草茎晃悠过来，身后跟着扛锄头的麻丫，顿时气不打一处来。

"大哥，你看那小子！"老二李铁柱站起来指着两人，"咱妹累得跟驴似的，他倒好，跟个大爷似的！"

李铁牛眯着眼没吭声，但攥着窝头的手已经暴起青筋。老三李铁栓最暴躁，直接站起来就要冲过去，被李铁牛一把拽住。

"别冲动，"李铁牛压低声音，"爹现在拿他当宝，咱不能硬来。"

棒梗走近了，瞥见三兄弟阴沉的脸，故意提高嗓门："麻丫，把水壶给我。"

麻丫赶紧放下锄头，从怀里掏出捂得温热的水壶递过去。她手心磨出的血泡还没消，指缝里全是泥。

李铁栓实在忍不住了："贾梗，你自己没长手？锄头不扛水壶不拿，你是来当少爷的？"

棒梗不慌不忙地灌了口水，咧嘴一笑："三哥，这话说的，我这不是腰疼嘛。昨儿个进山给柳絮摘野果子，闪着了。"

"放屁！"李铁柱腾地站起来，"你昨天明明在屯口跟刘二牛打牌！"

麻丫慌忙挡在中间："二哥，当家的真进山了，还、还给我摘了山丁子......"

李铁牛看着妹妹急得通红的脸，心里跟刀绞似的。他记得麻丫小时候多泼辣啊，上山能撵兔子，下河敢摸鲶鱼，现在怎么被这王八蛋拿捏成这样？

"麻丫，"李铁牛强压着火气，"爹让你晌午回去一趟，说想柳絮了。"

等麻丫匆匆走远，李铁牛一把揪住棒梗的衣领："姓贾的，别以为我们老李家好糊弄！再让我看见你欺负我妹......"

"大哥！"棒梗突然变了脸，一副委屈相，"天地良心啊！我疼麻丫还来不及呢！"他压低声音，"您不知道，麻丫夜里总做噩梦，非得抱着我才睡得着。我这不也是怕她累着嘛......"

三兄弟被这不要脸的话震住了。李铁栓气得直哆嗦："你、你......"

记分员老赵远远喊了一嗓子："干活了！磨蹭啥呢！"

棒梗趁机溜走，临走还不忘顺走麻丫落下的水壶。李铁牛盯着他的背影，突然说："今晚我去找爹。"

晚饭后，李铁牛蹲在门槛上闷头抽烟。李队长抱着柳絮逗弄，小丫头咯咯笑着抓外公的胡子。

"爹，"李铁牛终于开口，"贾梗那小子......"

"知道你要说啥，"李队长头也不抬，"不就是嫌他干活少嘛。人家北京来的知青，能安心在咱屯落户就不错了！"

李铁牛急了："可他让麻丫......"

"你懂个屁！"李队长突然瞪眼，"你是麻丫？再说了，人家北京还总寄钱寄东西来，换别的知青谁管你死活？"

里屋，棒梗贴在门板上偷听，嘴角勾起一抹冷笑。他早就摸透了李队长的软肋——老爷子把女儿和外孙女当命根子，自己现在只要拿住麻丫万事无忧。

第二天麻丫发高烧，实在起不来炕。棒梗也没出工，美其名曰在家照顾麻丫，虽然他一天什么都没干。


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