孟村长侧身合上木门，木门发出一声轻缓的  “吱呀”  声，隔绝了屋外的静谧。

他转身走到木桌旁落座，提起桌上那只古朴的陶壶，清澈的茶水顺着壶嘴缓缓注入两只粗陶茶杯，茶汤澄澈，不起一丝波澜。

茶香随袅袅热气弥漫开来，是一种张玉汝从未闻过的清冽甘醇，裹挟着山野草木的纯粹气息，沁人心脾，瞬间驱散了他周身残留的紧绷与疲惫，精神为之一振。

孟村长并未直接回应张玉汝的疑问，只是端起自己面前的茶杯，浅抿了一口，目光落在杯中沉浮的茶叶上，沉默片刻后，才缓缓开口问道：“你知道孟九州吗？”

张玉汝心中猛地一动，几乎是下意识地点头，语气坚定得不带一丝犹豫：“当然知道。”

这三个字脱口而出时，甚至带着一丝源自本能的敬畏。

在神州国的能力者世界里，孟九州这个名字早已超越了  “泰斗级能力者”  的范畴，成为了一种精神图腾，一道刻在每个能力者骨子里的印记。

他下意识地想起课本中、先导会典籍里反复提及的记载，想起爷爷姜南云偶尔谈及这位传奇时，语气中难掩的崇敬与向往。

神州国当世声名最盛的两位泰斗，无疑是北斗学院院长元天成与泰山府主郑一。

这两位泰斗级强者，一人执掌神州国最高能力者学府，数十年间培育出无数顶尖战力，为神州国输送了源源不断的守护力量。

一人坐镇泰山，镇守神州东方门户，以一己之力威慑境外异兽与他国势力，令宵小之辈不敢越雷池半步。

他们的威名响彻四方，实力深不可测。若放在其他国家，这般人物早已被奉为神明，信徒遍布天下。

即便是在神州国，民间也不乏为二人修筑的生祠，每日香火鼎盛。尤其是在能力者聚集的城镇，更是常有百姓将他们的神像供奉于家中，祈求平安顺遂。

可即便如此，他们的盛名仍有局限  ——  偏远地区的普通民众，或许从未听过  “元天成”“郑一”  的名号。

但孟九州不同。

他是真正意义上的  “家喻户晓”。在神州国境内，无论能力者还是普通民众，无论老幼妇孺，几乎无人不知、无人不晓这个名字。

张玉汝记得，爷爷姜南云曾说过，在能力者觉醒体系尚未完善的年代，无数人因觉醒时能量暴走而殒命，或是沦为失去理智的  “能量怪物”，整个社会对  “能力者”  充满了恐惧与排斥，能力者与普通人之间的隔阂如同天堑。

正是孟九州挺身而出，带领先导会众人，耗费近三十年光阴，踏遍神州大地的山川河湖，寻访无数能力者，历经千难万险，终于研究出稳定、安全的能力觉醒方法，让无数潜在的能力者得以平稳觉醒，真正掌控自身力量，不再受能量暴走的威胁。

他是  “稳定觉醒体系的奠基人”，是无数能力者的  “引路祖师”。

正因有他，能力者才从人人畏惧的  “异类”，转变为守护家国的  “中坚力量”；也正因有他，才有了后来完善的能力者培养体系、遍布各地的学院与州府县能力者管理机构。

除此之外，他更是  “和谐共处理念的开创者”。他率先提出  “能力者当守护众生”  的核心思想，奔走于各地，推动能力者与普通民众的相互理解，为神州国的长治久安奠定了坚实基础。

更令人惊叹的是他的修炼速度  ——  不到五十岁便突破大宗师桎梏，跻身泰斗级行列，是神州国历史上最快达成这一成就的人。

要知道，即便是天赋异禀的能力者，从觉醒到突破大宗师，往往需要数百年的潜心积累。

而从大宗师到泰斗，更是难如登天，古往今来能达成者寥寥无几，大多耗费千年光阴才得以触碰那层至高境界。

可这样一位传奇人物，却留下了一个让人费解的谜团  ——  他的寿命。

按照能力者的寿命规律，宗师级能力者的寿命可达五百岁以上，大宗师级更是以千年为单位计算；而泰斗级能力者，早已触摸到生命本源的奥秘，寿命动辄数千年，即便上万载也并非稀奇。

可孟九州，却在七十多岁时突然传出逝世的消息，官方记载的终年，仅有七十四岁。

七十四岁，对于普通人而言或许算得上寿终正寝，但对于一位泰斗级能力者来说，甚至称得上  “早夭”，比许多刚突破宗师境的强者还要年轻。

这一点，成为了神州国能力者世界最大的未解之谜之一。无数人猜测过其中缘由，却始终没有定论。

“爷爷曾说，在神州国，只要有能力者存在的地方，就一定会有人记得孟九州这个名字。”  张玉汝在心中默念，目光不由自主地落在孟村长身上。

孟村长姓孟，孟九州亦姓孟；孟村长实力深不可测，绝非普通老者；而这片桃溪村，又隐匿在裂隙另一端的神秘空间里……

无数念头在张玉汝脑海中交织碰撞，一个大胆的猜测渐渐浮现：“难道孟村长与孟九州泰斗之间，有着不为人知的联系？是同族后裔，还是……”

孟村长似乎看穿了他的心思，脸上没有丝毫波澜，只是将另一只斟满茶水的茶杯推向张玉汝，缓缓问道：“那么你知道，他是怎么死的吗？”

“心力交瘁，自责而亡。”  张玉汝几乎没有任何犹豫，脱口而出。

这是神州国所有能力者教科书上的标准答案，也是官方公布的唯一死因。

课本上记载，孟九州为研究稳定觉醒的方法，曾下令进行大量试验，过程中牺牲了数不清的人。

他为此深感自责，日夜操劳，试图弥补过错，最终因心力交瘁，在七十四岁那年与世长辞。

张玉汝说完，下意识地观察着孟村长的反应，想要从他脸上捕捉一丝线索。

可孟村长在听到这个答案后，先是微微一怔，随即突然放声大笑起来  ——  那笑声绝非平日老者的温和浅笑，而是如同惊雷般洪亮，充满了穿透人心的力量，震得木屋的窗棂都微微作响，桌上的茶杯也泛起细密的涟漪。

“哈哈哈！好！好一个‘心力交瘁’！好一个‘自责而亡’！”

孟村长的笑声越来越响，越来越畅快，仿佛听到了世间最荒诞可笑的事情。

他仰着头，花白的胡须因大笑而微微颤抖，眼角的皱纹挤在一起，整个人看起来像是卸下了千斤重担，又像是在宣泄着积压了许久的郁气。

张玉汝被这突如其来的大笑弄得有些茫然，他不明白，为何这个公认的标准答案，会引来孟村长如此剧烈的反应。

难道教科书上的记载是假的？孟九州的真实死因，并非  “自责而亡”？

就在他满心疑惑之际，孟村长的笑声渐渐低沉下去，可脸上的笑容却没有消失，反而多了一丝说不清道不明的悲凉。

紧接着，张玉汝看到，两行浑浊的泪水，从孟村长深邃的眼眸中缓缓流出，顺着脸颊上的沟壑滑落，滴落在他洗得发白的粗布长袍上，晕开一小片深色的水渍。

他笑得那么大声，那么畅快，眼泪却流得那么汹涌，那么悲伤。

那是一种极致的反差，一种让人看了心头一紧的复杂情绪  ——  像是积压了百年的委屈与愤怒，在这一刻终于找到了宣泄的出口；又像是对某种命运的无奈与悲凉，在笑声中彻底爆发。

孟村长没有去擦眼泪，只是任由泪水顺着脸颊滑落。他看着张玉汝，眼中带着一丝自嘲，一丝痛苦，还有一丝深深的疲惫。

他张了张嘴，似乎想说什么，可喉咙像是被什么堵住了一般，半天没有发出声音。

张玉汝坐在对面，心中的疑惑达到了顶点。

他能清晰感受到，孟村长的情绪绝不是伪装的，那笑声中的畅快与泪水中的悲伤，都是源自灵魂深处的真实流露。

这让他更加确定，孟村长与孟九州之间，必然有着极其深厚的联系；而孟九州的死因，恐怕也绝非书上记载的那么简单。

“村长……”  张玉汝犹豫着开口，想要询问，却又怕打断孟村长的情绪宣泄。

孟村长摆了摆手，示意他不必多言。他深吸一口气，用袖子随意擦了擦脸上的泪水，笑声彻底停歇，脸上的表情也恢复了平静，只是眼底深处，仍残留着一丝难以掩饰的悲凉。

他端起桌上的茶杯，将杯中剩余的茶水一饮而尽，仿佛在借着茶水压下心中翻涌的情绪。

片刻后，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却比之前更加低沉有力，每一个字都如同重锤般敲在张玉汝心上。

“所谓的历史，从来都是胜利者书写的谎言。张玉汝，你看到的‘自责而亡’，不过是别人想让你看到的‘真相’。”

张玉汝的心脏猛地一缩  ——  胜利者的谎言？

难道孟九州的死，背后还隐藏着不为人知的阴谋？

他紧紧盯着孟村长深邃的眼睛，心中清楚，接下来听到的话，或许会彻底颠覆他对这位传奇泰斗的认知，甚至可能揭开一个足以震动整个神州国的惊天秘密。

但孟村长却并没有如同张玉汝所想的那样，急于揭开孟九州死因的谜团，或是回应  “历史谎言”  的断言。

他指尖缓缓摩挲着竹椅扶手，粗糙的指腹划过木头表面的纹路，目光飘向木屋窗外，落在那片被暮色浸染的竹林上，竹叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的影子。

沉默片刻后，他转过头，眼底带着一丝深不可测的意味，缓缓抛出一个更让张玉汝心头一沉的问题：“你知道能力者的由来吗？”

张玉汝闻言，眉头瞬间蹙起，没有立刻应声。

这个问题，远比孟九州的死因更加宏大，也更加虚无缥缈。

在神州国的能力者体系中，无论是先导会的官方典籍，还是各大学院的教科书，都从未对  “能力者的由来”  给出过任何权威定论。

书上只记载了能力者的觉醒方法、修炼体系、等级划分，却对这一切的源头避而不谈，仿佛那是一个不可触碰的禁忌，又或是一个无人能解的终极谜题。

流传在能力者之间的，大多是些捕风捉影的猜测与传说。

有人说能力者是神明的后裔，天生便拥有掌控天地能量的特权；也有人说这是人类进化的必然结果，是文明发展到一定阶段的自然蜕变。

还有些荒诞的说法，称能力者是外星文明的遗民，带着异域的力量降临地球。

可这些说法，要么缺乏实际依据，要么漏洞百出，根本无法让人信服。

张玉汝低头沉吟，脑海中飞速闪过这些年搜集到的零碎信息、亲身经历的见闻，以及爷爷姜南云偶尔提及的往事，试图从这些碎片化的线索中，拼凑出一个合理的答案。

他想起课本中对  “大灾难”  的寥寥几笔记载  ——  那是一场具体时间已无从考证的浩劫，考古学家与史学家通过残存的地质层、远古遗迹推算，其发生年代至少在数万年前，没有任何预兆，突然降临人间。

据残存的远古铭文与地质勘测结果描述，灾难发生之初，天空骤然裂开无数道巨大的缝隙，炽热的岩浆从裂隙中喷涌而出，烧毁了成片的原始森林与远古文明的聚落。

紧接着，大地剧烈震颤，高山崩塌，江河改道，无数生灵在地震与海啸中殒命。

更恐怖的是，一种未知的  “异变能量”  弥漫在天地间，让空气变得粘稠而诡异，阳光被厚重的黑云层遮蔽，世界陷入了漫长的黑暗。

旧世界的秩序在短短数月内分崩离析，曾经繁荣的远古文明沦为废墟，四通八达的道路被崩塌的山体与泛滥的洪水阻断，人类文明险些就此断绝。

张玉汝还曾在爷爷的旧物中，见过一本残破的古籍抄本，上面用早已失传的古文字记录着灾难初期的景象，经先导会专家破译后，大意是：“天地失色，草木枯萎，鸟兽狂躁，人亦异变……  或力大无穷，或能引雷纵火，然多失理智，沦为食人恶鬼。”

结合这些记载与抄本，再加上自己沿途所见的地貌异变。

那些被异变能量侵蚀后，呈现出赤红色、散发着微弱辐射的岩石；那些疯长到数丈高、枝干扭曲如鬼爪的变异植物；还有那些形态各异、能力诡异的异兽。

张玉汝心中一个模糊的答案逐渐成形：能力者的出现，定然和那场毁天灭地的大灾难脱不了干系。

他抬起头，目光中带着几分思索与不确定，缓缓开口道：“村长，关于能力者的由来，我没有确切的答案，只能说说我的猜测。”

孟村长微微颔首，示意他继续说下去，脸上没有任何多余的表情，仿佛只是在听一件无关紧要的小事。

“我想，”  张玉汝组织了一下语言，语气沉稳地说道，“数万年前的那场大灾难，绝不仅仅是简单的地质灾害或是天文异象。”

“那场灾难，恐怕彻底改写了天地间的能量平衡，甚至改变了地球的核心环境  ——  磁场紊乱，空间结构松动，还有那种未知的‘异变能量’弥漫四方。正是在这样极端的环境下，生物才发生了一系列的变异。”

他顿了顿，想起自己在裂隙之地见到的那些恐怖异兽，以及身边能力各异的同伴，继续补充道：“无论是如今横行无忌、威胁人类生存的异兽，还是我们这些拥有特殊能力的人，本质上都是这场环境剧变后的产物。就像远古时期的生物为了适应环境而进化出不同的特征，我们和异兽，不过是在更极端的天地异变中，发生了更彻底的变异。”

说到这里，张玉汝的眼神中闪过一丝深深的困惑，语气也带上了几分不解：“可我始终想不通的是，一场灾难而已，为何会催生出如此极端的变异？”

“普通的生物变异，最多是形态改变、适应性增强。”

“可现在的情况完全不同  ——  有的能力者能操控雷电、撕裂空间，力量足以毁山填海。”

“异兽则是铜皮铁骨、刀枪不入，甚至能吞噬能量、免疫大部分攻击。这种程度的变异，已经远远超出了常理能解释的范畴，更像是……  像是被某种外力刻意引导或改造过。”

他将心中积压已久的疑惑和盘托出，语速不自觉地加快，眼神中满是探寻的意味。

他原本以为，以孟村长的神秘与深不可测，或许会对这个问题有着独到的见解，甚至可能给出一个接近真相的答案。

可让他意外的是，孟村长在听完他的话后，既没有反驳，也没有补充，只是静静地坐在那里，沉默了许久。

随后，一声沉重而悠长的叹息，从孟村长的口中缓缓吐出。

那声叹息里，仿佛裹着千百年的沧桑与无奈，又像是藏着无尽的秘密与悲凉，在寂静的木屋里缓缓散开，如同投入湖面的石子，激起层层涟漪。

暮色渐浓，木屋外的光线越来越暗，孟村长的身影在昏暗中显得愈发佝偻，也愈发神秘。

他微微垂着眼，花白的胡须在胸前轻轻晃动，脸上的表情看不真切，却让整个木屋的空气都添了几分凝重与压抑，仿佛那声叹息背后，是一个足以颠覆整个世界认知的惊天秘密。

张玉汝坐在对面，心中的疑惑更加强烈。

他能感受到，孟村长绝不是不知道答案，而是这个答案太过沉重，太过惊人，以至于连他这样历经岁月的老者，都需要用一声长叹来平复心绪。

他没有催促，只是静静地等待着，他知道，关于能力者的起源，关于孟九州的死因，关于这片桃溪村的秘密，或许都将在孟村长的下一句话中，揭开冰山一角。


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