京城的秋夜，细雨如丝。刑部侍郎沈墨踏着湿滑的青石板路，穿过幽深的巷子，身后跟着两名提着灯笼的衙役。灯笼的光在雨中晕开，将三人的影子拉得老长，又缩短，如同此刻沈墨心中起伏的思绪。

"大人，前面就是案发现场了。"年长的衙役低声道，声音里带着掩不住的惧意。

沈墨微微颔首，雨水顺着他的斗笠边缘滴落。他已经连续三日未眠，自从京城接连发生两起离奇命案后，刑部尚书便亲自点名要他负责此案。死者皆是朝廷命官，死状诡异，朝野震动。

转过一个弯，一座宅院出现在眼前。门口已围了数名衙役，见沈墨到来，纷纷行礼让开。沈墨摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸，眉如剑锋，眼若寒星，只是眼下隐约可见青黑。

"第三起了。"他低声自语，迈步跨过门槛。

院内灯火通明，死者被安置在正厅。沈墨一进门，便闻到了一股若有若无的甜香，与之前两起命案如出一辙。他眉头一皱，快步走向尸体。

死者是兵部郎中赵明德，四十出头，此刻仰面躺在厅中央，脸上凝固着一个夸张的笑容，嘴角几乎咧到耳根，眼睛却惊恐地圆睁着，形成一种诡异至极的表情。更令人毛骨悚然的是，尸体被摆成了跪姿，双手合十，仿佛在忏悔什么。

"报时了吗？"沈墨蹲下身，仔细检查尸体。

"回大人，约莫戌时三刻发现的。"一名衙役答道，"赵大人的夫人回娘家了，是管家来送茶时发现的。"

沈墨点点头，伸手轻轻拨开死者的衣领。果然，在颈侧发现了一个细小的针孔，周围皮肤呈现不正常的青紫色。这与前两起命案的发现完全一致。

"又是这样..."沈墨喃喃道，目光扫视四周。忽然，他的视线停在死者身旁的地面上——那里有一个用血画出的奇怪符号，形似一朵扭曲的花。

"这个符号..."沈墨瞳孔微缩，"前两个现场也有？"

衙役们面面相觑，年长的那位犹豫道："回大人，前两个现场...似乎没有注意到..."

沈墨冷哼一声："查案如此马虎，难怪凶手能连害三人。"他取出随身携带的纸笔，仔细将符号临摹下来。

就在这时，门外传来一阵骚动。

"这位姑娘，案发现场不得擅入！"

"我是医师，或许能帮上忙。"一个清冷的女声响起。

沈墨抬头，看见一名身着素色衣裙的女子站在门口，约莫二十五六岁年纪，眉目如画却透着几分凛然不可侵犯的气质。她手中提着一个药箱，目光平静地与沈墨对视。

"让她进来。"沈墨道。

女子缓步走入，在沈墨身旁蹲下，毫不避讳地检查起尸体来。她动作娴熟，先查看了死者的眼睛和口腔，又轻轻按压了尸体的几处部位。

"死者中的是'笑阎罗'。"她突然开口，声音不高却字字清晰，"一种早已失传的奇毒，中毒者会狂笑不止直至窒息而亡，死后面部肌肉会保持笑容。"

沈墨眼中闪过一丝讶异："姑娘如何知晓？"

女子从药箱中取出一根银针，轻轻刺入死者咽喉处，片刻后取出，针尖已变成诡异的紫色。"家师曾著《百毒志》，记载过这种毒药。"她顿了顿，"而且，这不是第一起，对吗？"

沈墨目光一凝："姑娘贵姓？为何对此案如此了解？"

"免贵姓苏，单名一个青字。"女子站起身，直视沈墨，"我在城南开了一家医馆，近日听闻有官员离奇死亡，便留了心。今日听说又发命案，特来看看。"

沈墨审视着这位不请自来的女医师，直觉告诉他此人不简单。但眼下案件扑朔迷离，任何线索都不可放过。


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