叶知秋办事是个利落的，第二天才过晌午，就揣着一叠旧账本，又登门来了。

  杨奇迎他进屋，叶知秋也不客套，把账本往石案上一摊，压低声音道：我昨儿翻了一夜，把家里往年跟洋行往来的旧账讫都翻出来了。那个亚热带货行，我查着了——它不是寻常做南北杂货的，早年是打南洋那边起家的，主事的名叫威廉·霍尔，是个英国人，早年在南洋做香料生意，后来不知怎么的，把手伸到咱们这地界来了。

  威廉·霍尔。杨奇把这个名字在舌尖上滚了一遍，就是昨儿我在荒村撞见的那个洋人？

  八九不离十。叶知秋道，我翻到的那几笔账，都是这个亚热带货行签的条子，上头落的都是这个名字。这人早年在南洋时，听说跟当地几座旧神庙打过交道，会些古物上的门道，后来才转行做绸缎。我估摸着，他惦记研究院、惦记你手上那青铜，怕是跟他在南洋那几年结下的习惯脱不开干系——这人，对那种有年头的旧物件，特别上心。

  南洋的旧神庙？杨奇沉吟，那他惦记的，怕就不只是青铜值不值钱，而是这东西背后藏的那些了。一个在南洋摸惯了古物的人，闻到了研究院有路子的味道，自然不肯放过。

  你说他会不会……杨奇忽然顿住，压低声音，在南洋时，也见过类似青铜的东西？他腕上那一块，未必就是咱们这儿流出去的，兴许在南洋，也有过同样的物件？

  这我不敢乱猜。叶知秋道，不过，你这话倒让我想起一桩旧事——早年有走南洋货的商人回来说，南洋那边有些老寺院底下，也埋着些青铜的旧物，当地人奉为圣物，轻易不许人碰。那威廉·霍尔既然在南洋摸过几年古物，说他没碰过那些青铜，我倒不信。他若真是从南洋那一路起家的，那他盯上咱们研究院的青铜，怕是心里早就拿它们当作同一种东西了。

  那他以此来，胃口怕是更要大。杨奇道，他怕不是只想弄回去当古董，而是想借着这一路青铜，把研究院底下更深的东西，一并挖走。

  正是这话。叶知秋点头，我这些年跟洋人行当打交道，也算摸出点门道——他们这些人，真要盯上一样东西，往往比咱们本地人还有耐性、还舍得下本钱。你如今既要跟他对上，就不能只防着他一个人，得连他背后的南洋、还有他那些铺面、人手，一块儿都防备着。

  那你可查着，他这洋行，在这明州城里，除了城南绸缎行、城西空铺，可还有旁的产业？杨奇又问。

  这我还没查全。叶知秋道，不过按我翻着的这些账目看，他这货行至少还在北门一带，盘过一间货栈。那货栈挂的名号虽然不同，可走的条子、落款，还是同一个威廉·霍尔。他说着，又补了一句，这人手脚铺得这么开，怕不是才来，而是早就在这明州城里，布下了一张不小的网。

  北门货栈、城南正店、城西空铺……杨奇把这些在脑子里排了排，他这三四处据点，城南聚人、城西退路、北门囤货，一环扣一环，调摆得极有条理。这样一个洋人，又懂古物、又布这么深的网，他惦记研究院，怕不是一天两天的事了，而是一直在等一个合适的时机。

  两人正说着，院门却又被人叩响。杨奇开门一看，竟是那个光头。那光头今日没戴帽子，光着一个脑袋，见杨奇屋里还坐着个人，脚步便微微一顿，目光在叶知秋身上扫了一眼，才道：我瞧着，你这儿来了贵客，倒是我来得不巧了。

  巧得很。杨奇道，我正有一桩事，要请教你。来来来，都坐。这位是我多年的老友叶知秋；这位，就是我跟你说过的那位，守着碎片找了许多年的寻宝客。

  那光头闻言，又看了叶知秋一眼，才在石凳上坐下。他这一落座，显然是有话要说，杨奇便道：你有事，直说无妨，叶知秋不是外人。

  那光头这才低声道：我昨儿夜里去研究院外围那片荒地转了一圈。你说巧不巧——我顺着那些车辙，摸到了那洋人藏物的一处地方，瞧见了一样东西。

  什么东西？杨奇心头一跳。

  一张图。那光头说着，从怀里摸出一张折得皱巴巴的纸，摊在石案上，我看着那洋人从个货箱底抽出来的，我趁人不备，记了半张——是研究院那片地界的旧地图，上头圈圈点点，标了好几处地方。有两点，特别扎眼。

  杨奇和叶知秋都凑过去看。那图上圈了两处，一处是研究院底下一层的位置，标着个字；另一处，却在研究院外围更远的一片废墟里，标着个弯曲的符号，看不出是什么字。

  库的，八成是研究院底下放东西的库房。那光头道，至于远处那个符号——我瞧着，倒像是当年研究院把碎片分散保管时，其中一个保管点。也就是说，那洋人手里那张图，没准就标着散落的碎片，藏在研究院外围这些地方。

  杨奇把那符号仔仔细细看了几遍，忽然道：这个符号，我怎么看着有几分眼熟？像是早年间，从这明州地界流出去的什么标记。

  那光头一愣，也低头又多看了两眼，才迟疑道：你这么一说，倒提醒我了——当年研究院分散保管那几块碎片时，确实在每一处保管点，都留了这么一个标记，好记认。只是几十年过去，没几个人还记得这标记长得什么样了。你居然看着眼熟，莫不是你早年间，也在哪儿见过这东西？

  杨奇没有立刻答话。他盯着那符号，心里却慢慢浮起一个模糊的影子——像是很久以前，在某个他没怎么留意的角落里，见过类似的刻画。只是那记忆实在太淡，一时竟想不起是在哪里、又是什么时候了。

  记不太真。杨奇摇了摇头，许是眼花。你接着说——那洋人有这张图，他下一步，打算怎么走？

  我瞧着他那架势，怕是就快动身了。那光头道，他昨儿夜里又往研究院那头跑了一趟，回来时还带了几个人，像是准备人手。你若还在这儿慢慢布局，只怕等他先冲进了研究院、把那东西摸走了，你想再掺和，可就晚了。

  等等。杨奇忽然抬手，打断他，你方才说，那洋人昨儿夜里，又往研究院跑了一趟？可他今儿下午，明明还在荒村堵着我说话——他这半天一夜的，两下里都在跑，难道他研究院、荒村这两头的路子，是分开的，各自都有人在替他张罗？

  那光头听了这话，微微一顿，像是也才想到这里头的不对劲来：你这么一说，倒提醒我了。我昨儿顺着那些车辙，摸到的是研究院外围一处仓库的位置；可那洋人今儿又能抽空去荒村堵你，说明研究院那头，怕是另有一队人手在替他探路。这人手底下，怕不是养着好几拨人，分头替他趟路。

  一人一队，分头趟线……杨奇沉吟，这威廉·霍尔，还真舍得下本钱。他这么急着多路并进，怕是心里已经认定，研究院那扇门，就快有个打开的日子了。他这是要抢在所有人前头，把门里的东西攥住。

  可不是。那光头道，他连研究院的里头，也敢就这么闯进去。那地方不是都说塌了、底下晦气、去不得吗？可那洋人手上有块青铜，又攥着研究院的旧地图，他怕是已经自认有几分把握了。更何况——依我看，他惦记研究院，冲的怕就是那底下的。真让他把库房里的东西掏走，那可就什么都晚了。

  杨奇听了这话，心里那杆秤，又重重地压了一下。他抬眼看了看叶知秋，又看了看那光头，沉吟片刻，才缓缓道：他既急着动，那我也不陪他干耗了。这样——叶兄，你帮我继续盯那洋行的账目，看他还往哪儿调货；老先生，你既摸到了他那图，可能帮我把研究院外围那几处保管点，先探个虚实？咱们分头走，别让他一个人把便宜都占尽了。

  这倒使得。那光头点头，我那些年找碎片，研究院外围那片地，我算是熟的。你容我两日，我把那几个保管点摸一摸，看哪儿还留着东西、哪儿已经被他掏空了。那洋人虽掳着张图，可他未必真有胆子把每处都亲自跑遍；有些地方，他兴许还顾不上动，咱们正好抢先一步。

  那我这边，叶知秋道，也尽快把洋行的账目理清，看他最近有没有调货、往哪儿送。若有异动，我知会你。他手伸得再长，账目上总归要留下痕迹，顺着查，总比瞎猜稳当。

  三人这般分派定，那光头和叶知秋先后各自散了。杨奇送走二人，独自回到院中，又把那光头说的那张图，在脑子里重新描了一遍——研究院底下的、外围散落的碎片保管点、那个眼熟的符号……这一桩桩线索，正像一块块拼图，在他眼前慢慢凑成一个更完整的轮廓。

  他忽然有种预感——这研究院的门，怕是快要到他杨奇的面前了。而开这扇门的钥匙，恐怕就藏在他怀里这块青铜，跟那洋人腕上那一块、还有散落在研究院外围那些碎片之间。

  杨奇想着想着，忽然低头，又把怀里那块残片取出来，就着院中渐沉的暮色，翻来覆去地看。他想起白日里那光头说的那个在库房、保管点标注的符号，心里那点的感觉，这会儿又隐隐冒了上来。

  他闭了闭眼，让那点模糊的记忆在脑子里慢慢回放。半晌，他忽然睁开眼，低低地了一声——他想起来了。那是很多年以前，他还没在这明州城站稳脚跟时，曾在城南一处老宅院落的墙角，瞥见过类似的刻痕。那刻痕被青苔遮了大半，当时他不过随意一眼，没往心里去。如今回想起来，那刻痕的画法，竟与那光头记下的符号，有那么几分神似。

  城南的老宅院……杨奇喃喃自语，那可巧了，城南，不正是那威廉·霍尔扎堆的地方？

  他记起那刻痕所在的老宅，少说也是几十年前的旧宅了，若那符号真跟研究院分散保管的标记是同一路，那城南那片地界底下，埋着的东西，恐怕不比研究院外围那片荒村少。他甚至隐隐觉得，那威廉·霍尔之所以挑城南扎下绸缎行的根，怕不是也早就在那片老宅底下，闻着了什么味道。

  他越想越觉得，这一块块看似不相关的旧事，只怕正顺着研究院这根线，一点一点地牵连到一处。他心里那盘棋，也随之又添了几个关键的落子。

  这一日，明州城里看似风平浪静，实则已经成了多方势力暗地里角力的棋盘——一个惦记研究院已久的英国洋人，一个守着碎片找了半辈子的寻宝客，还有杨奇这个半路被卷进局来的明州商人，三股力道，正朝着同一扇门，一点一点地凑拢过来。

  叶知秋那头得了消息，又连夜赶着去理账目；那光头则揣着那张记了半张的图，趁着夜色往研究院外围摸去。

  杨奇在院中又站了许久，直到月亮升起来，才终于收回目光，把残片重新收入怀里。

  他知道，从今夜起，这明州城里的棋，算是真正摆开了。而究竟谁能抢先一步推开那扇锈蚀的门，在这乱世里，又到底藏着怎样的秘密，就看这几日，谁的手脚更快、谁的心更细了——这一场暗流涌动的角力，才刚刚拉开序幕。


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