陈二牛愣在那里，微微躬身连头都不敢抬、气都不敢喘，嗫嚅道：“这这这……不敢劳烦贵人。”

    反倒是怀中的闺女一双明亮的眼睛一瞬不瞬的看着面前这个雍容华美、国色天香的贵妇人。

    女子温婉一笑：“身在他乡，自当彼此相携、守望相助，我知你不放心将闺女交给其他人看管，大抵是怕出了什么意外，但总应信得过我才对，该不会以为我会将闺女卖了吧？”

    “……”

    陈二牛局促，不知如何回答。

    他虽未见过什么世面，却也看得出这位贵妇人虽然布衣荆钗、装饰简约，但那种既高压尊贵、又平易近人的气质便足以显示出不凡的身份，这样的人又岂会打他闺女的主意？

    自家闺女虽然乖巧懂事，但也就好似路边一颗野草一般……

    他踟蹰不知所措，闺女却在这时挣扎一下，小小的身子往前迎着贵妇人的手探了探，张开两只小手，被贵妇人伸手撑着腋下抱了过去。

    陈二牛：“……”

    贵妇人将小女孩抱在怀里，笑靥如花很是欣喜：“你不怕我吗？”

    小女孩搂着她的脖子，面容腼腆：“姨姨好香。”

    “哈！”

    贵妇人失笑，而后对陈二牛点点头：“我带她去泡药桶换衣裳，你自去便是。”

    “喏。”

    陈二牛被贵妇人风采所摄，只能应下，看着贵妇人抱着自己闺女走到另外一侧专供女人沐浴的区域，闺女居然还对他摆摆手，笑得很甜……

    他也向这边沐浴的区域走过去，走了两步想起一事，躬身询问一旁的管事：“敢问，那位贵人是何身份？”

    虽然心底下意识感觉那位贵妇人不会做出什么坏事，可万一呢？

    自己连人家是谁都不知道……

    那管事笑着道：“你家闺女好福气，能入了贵人的眼……那位便是武娘子，咱们‘东大唐商号’的总掌柜。”

    “啊！原来她就是武娘子……”

    陈二牛震惊，这一路行来在船上时不时便能听到“武娘子”名讳，据说这一次河北百姓便是在商号组织之下才有出海的机会，那可真真是所有人的贵人！

    等到陈二牛泡过刺鼻的药浴，换了一套新的粗布衣裳走出来，便见到自家闺女已经先行出来，正被那位武娘子抱在怀里与一位衣饰华美、满头珠翠的女子说话，周围簇拥着十余名侍女。

    一个女官走到近前，笑着对他道：“还不快快拜见王后？”

    陈二牛上前两步跪伏于地：“草民陈二牛，给王后娘娘施礼。”

    房小妹莞尔一笑：“大唐可没有见官下跪的规矩，咱们蒋国乃大唐藩属，自然一切礼仪承袭大唐，快平身吧。”

    陈二牛这一刻大抵是福至心灵，平素木讷寡言的一个人居然说道：“见官自然无需下跪，但见了王上、王后，那还是要跪的，跪的不是礼仪，是草民的尊重与感恩。”

    房小妹愈发开心了，伸手在小女孩脸蛋儿轻轻捏了一下，道：“陈二牛，本宫与你商量个事儿。”

    “王后尽管吩咐，但有所命，死不旋踵！”

    “呵呵，本宫拜托兄长与嫂嫂将你们接来蒋国是为了给你们一条活路，又怎会要你的性命呢？”

    房小妹笑着道：“你这闺女聪慧伶俐，模样儿长的也好，与本宫更有眼缘，不如便将她送入王宫由本宫养在身边，长大了也能做一个女官，你意下如何？”

    “啊？”

    陈二牛瞠目结舌，看看王后，看看闺女，不知如何是好。

    武媚娘柔声道：“虽然王上已经给你们建好了安置的房舍，但毕竟远离故土一切从头再来，一个男人身边带着个闺女确有诸多不便，暂且养在宫中也好。倘若将来等你安稳下来，随时都可将闺女接走。”

    陈二牛还能说什么呢，当即跪在地上砰砰磕头，一个大男人哭得涕泗横流。

    即便再没有见识也懂得闺女从此飞上枝头逆天改命，被王后养在身边已是荣华富贵，将来若是再能给指婚，便是彻彻底底鱼跃龙门。

    此等恩情有如再造。

    ……

    侍女将小孩女带回王宫安置，房小妹与武媚娘坐在马车上，好奇问道：“为何二兄要让我以王后的名义收养那么多孩童？倘若是孤儿也就罢了，却是连这样有父亲或母亲建在的也要收养。”

    武媚娘纤手拈起茶杯喝一口茶水，姿态优雅、仪态万方：“所谓锦上添花易、雪中送炭难，这些人从河北之地漂洋过海而来，既有对于未来生活之憧憬，也充满对于未知的胆怯、忐忑，这个时候收养他们的孩子使得他们无后顾之忧，是何等恩情？再者，这些孩子养在你的身边，那便是你最为忠诚的拥趸，连带着他们身后的家族自然对你感恩戴德……而获取这些不过是耗费一些心思，花费一些钱帛而已。”

    房小妹秀眉微蹙，苦恼道：“为何二兄与你非要将我逼上这条路呢？我并没有那样的野心，也不喜欢那么做。”

    武媚娘则握住她的手，柔声道：“你要明白手中无剑与有剑不用的道理。”

    手中无剑，欲斩而无神兵。

    手中有剑，束之高阁却威慑四方。

    用与不用是一回事，有与没有则是另外一回事……

    房小妹轻叹：“可如此一来，会否使得王上心生隔阂？”

    唯名与器，不可假于人。

    对于一国之王来说，无异于践踏底线。

    武媚娘轻笑，眉眼风流：“你那位兄长怎能没有此等顾虑呢？蒋王是个绵柔和煦的性格，说句难听的话他自己是撑不起一国之社稷的，你在这些方面多多出力是在辅佐他将国家治理的更好，倘若换成晋王那样刚愎自用、好大喜功的性子，二郎断不会如此行事。”

    房小妹便不再多言。

    李恽虽然有时任性、略显嚣张，但其本性却仁善柔软，既无魄力、又缺霸气，倘若做一膏梁纨袴也就罢了，做一国之王却是为难。

    说句难听话语，既“望之不似人君”……

    *****

    舟船沿湄南河溯流而上，两岸堤坝之外原野平整却灌木丛生、杂草如毯，无数河流穿行其间，充满原始野趣。

    一路航行，时不时便有舟船停靠岸边，陈二牛所乘之船则直到三日之后的清晨才抵达目的地，距离华京城已经有百里之遥，舟船进入一条支流继续向着上游前行，又过半日，到达一处水面开阔的水湾。

    “快看！”

    有人在船舷处惊呼一声，伸手指着岸边某一处。

    陈二牛等人都挤过去，顺着他手指的方向望去，都有些震惊。

    朝阳初升、雾霭渐散，河流西岸树林旁那一块平整的土地上有无数房舍整齐排列，金色阳光照耀着树梢、屋顶，河水缓缓流淌，充满了安宁静谧。

    舟船缓缓靠岸，船上兵卒将跳板搭在一处用木头搭建的简易码头，大声招呼所有人下船。

    这一船大概有两百余人，皆男女青壮、少有孩童，大家在官员、兵卒组织之下的登上岸边。

    有官员指着那些房舍：“这就是太尉亲自率领水师将士为大家建造的房舍，土坯为墙、木料为顶，虽然简易却很是结实，且最大程度防潮，以后便是大家安身立命之所。”

    他又指着那一片树林：“树林之后便是需要开垦的土地，虽然灌木、杂草、蛇虫多了一些，但都是上好的两天，土壤肥沃、水源充沛，刚开始的时候或许困难一些，但只要将这些土地养熟，一年种上两季稻米，大家也便活下来了。”

    陈二牛心中急切：“能否先带我们去看看地？”

    虽然太尉亲自率领水师将士为大家建造的房舍整齐划一、看上很是坚固，但对于农民来说再好的房子也不如一块好地。

    漂洋过海、远涉重洋来到蒋国，不就是希冀着有一块属于自己的土地吗？

    官员道：“不先分好房子安顿下来？”

    “先看地！先看地！”

    两百余百姓异口同声。

    虽然到了地头已经诸事皆定、再无悔改，但大家还是想要先看看土地什么样子才能安心。

    官员笑道：“那好，先看地！”

    遂带着几个兵卒，绕过树林与房舍之间的空隙到了另外一侧，只见平整的土地略带起伏一直绵延到远方大山脚下，绿草如茵、白水如带，时不时有野兔自草丛之中跳跃、鸟雀自灌木之中振翅。

    陈二牛往前走了几步踩着杂草，弯腰将草根处的泥土抠了一把，攥紧拳头又松开，仔细观察了一番，眼泪已经流了下来。

    “好地！好地啊！”

    “平整一下叠好水渠就是上好的水田啊！”

    其余百姓也急不可耐上前查看，而后纷纷惊喜。

    “此等好地怎能如此撂荒呢？”

    “这边的土著不种地吗？”

    官员笑着道：“土著也种地，不过他们又懒又蠢，只在水湾或者河边洒下去稻种就等着收获，什么育苗、插秧、锄草一概不管，全凭老天爷赏饭吃。”

    “造孽啊！”

    百姓们激动起来，老天爷给了这么好的土地却如此荒废，简直让人嫉妒得发狂！


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