“冬梅，你猜猜我刚刚看到谁了？”隔壁铺子的桂花嫂子，满脸神秘地来到冬梅近前。

“谁呀？让你这般惊讶！”冬梅一边收拾桌子上的碗筷，一边漫不经心地随口问道。

桂花嫂子微微一笑，“就是昨天还在你这帮工的那个女子。”

“你说的是杨柳？”冬梅听后，心中不由得泛起一丝诧异的涟漪。

昨晚她就按照瑞哥教的说辞，告诉对方今日不用再来了。

桂花嫂子怎么会看到她？难不成，对方已经猜到自己在诓骗她？

“对啊！就在前面那个街口，有个中年男人对她拉拉扯扯，还说什么，为何如此自私，连孩子也不要了，跑来这偏僻的小镇，害他好一番寻找。瞧那人的穿着，家境应当不错……”

桂花嫂子将自己听来的对话内容，犹如竹筒倒豆子，一字不落地说给冬梅听。

听到这番话，冬梅不禁愣了一下。桂花嫂子的话，也恰恰间接证明，自己的怀疑并没有错，对方确实不是普通的农妇。

或许是生活的不如意，亦或是有什么难言之隐，这才导致杨柳背井离乡，来到芙蓉镇，估计就连她这个名字都未必是真。

瞧杨柳年纪比自己大不了几岁，为何要嫁给一个中年男人？难道是做了人家的续弦？

若是按照他的年龄来算，估计同发妻所生的孩子，应该年纪也不小了。

如此一来，夫妻俩产生分歧，离家出走倒也在情理之中。

“你说她不会是有钱人家的小妾吧！”桂花嫂子一脸八卦的模样，眼中满满的兴奋之色。

“我怎会知晓，她只对我说，家中有两个孩子需要抚养，男人对她也毫不体贴，临产前一天还在劳作。

而且每天都会将客人吃剩的馄饨收拾起来，带回家中，说是家里养了一头猪，听你如此一说，已经可以肯定她绝非本地人，所说的话，应该皆是谎言。”

冬梅这才惊觉，一个人说谎，竟能做到脸不红心不跳，若不是她说话时，眼神飘忽不定，自己恐怕真的就信以为真了。

桂花嫂子也跟着附和，“嗯！我可以断言她绝非本地人，而且婆家应该很富有，但为何要将剩余的馄饨带走，就不得而知了，兴许是送给了哪个街边小乞丐吧！咋就你一人在忙活？你男人呢！”

桂花嫂子絮絮叨叨说了好一会，这才察觉到，平素守在摊子上帮忙的陈家瑞不见踪影。

“他去镇上办点事，很快就回来，嫂子用过早饭了吗？若是没有，我去给你煮碗馄饨。”

冬梅并未提及买人的事，只因她摊子上的生意颇为红火，已引得诸多店家心生嫉妒，所以，行事万不可过于招摇。

“吃了吃了，你那馄饨还是留着换钱吧！没啥事，我就先回去了，你一个人多加小心，若是有啥事，喊一声。

不是我自吹自擂，我年轻那会，打架就从未怕过谁，众人皆知有我护着你，绝不敢前来找你的麻烦。”

桂花嫂子摇了摇头，抛下一句话便转身回了自家铺子。

望着对方渐行渐远的背影，冬梅无奈地摇了摇头，心里暗自思忖，找事倒不至于，至多那些开吃食铺子的掌柜，会对客人说自家馄饨味道欠佳，下次莫要再来罢了。

她始坚信一个道理，只要自己食材新鲜，大家自然会再次过来。

陈家瑞来到镇上后，便直奔牙行，对于买人一事，他可谓是一窍不通。

便对牙人讲，打算寻一做事勤快，手脚麻利的大婶，主要在摊上帮忙，平时无事，照看一下孩子们即可。

闻得他的要求，牙人轻声呢喃：“这位客官，我们牙行有两类人，一种签了活契，干满五年或十年便可归家，另一种乃死契，价格略高些，需十五两银子。不知客官选哪类。”

买人的目地，就是为了杜绝一切可能引发的麻烦，活契自然不在考虑范围。

“我打算买死契，因为我这人特别讨厌麻烦。”

陈家瑞的想法，若是选活契，干数年离去，还需换新人重新适应，不如一步到位，虽贵些亦无妨。

“好嘞，小的，这便去将符合客官要求的人带过来，客官稍等。”言罢，牙人便去了后院。

一会儿，便带了七八个大娘婶子回来。

“客官，人皆在这了，未入牙行之前，各个皆是老实巴交的勤快人。”

牙人令几人排队站好，并抬起头来，任由陈家瑞仔细端详，仿佛摊子上的货品一般。

一番审视过后，陈家瑞选了个面相和善，四十岁出头的婶子，单看那黝黑的皮肤，便知她是地地道道的农妇。

自家做的是小本生意，不宜选那等大户人家发卖的奴仆，主要是心眼子太多，累得慌。

“就这个大婶吧！身强体壮，当是个干活好手，如此，我娘子也能轻松些许。”

陈家瑞指了指那有些局促不安之大婶。

“好，您这眼光，真可谓是独具慧眼啊！这大婶未被卖入牙行之时，那可是村中出了名的能干妇人，只可惜她男人是个赌徒，输了好多银子，将家中所有能变卖的东西都卖了，也凑不齐欠赌坊的印子钱，对方甚至以砍掉一只手相要挟，于是便把主意打到了婆娘身上……”

陈家瑞没想到，眼前这大婶的遭遇竟然如此悲凉，不禁让人有些心疼。

最令人气愤的，还是她那两个儿子，眼睁睁地看着老娘被卖，却无动于衷，简直畜牲不如。

陈家瑞将目光投向那个妇人，“大婶，我家里有个馄饨摊，娘子一个人实在是忙不过来，所以想找个人帮忙。

而且是季节性的，只有等冰面开化后才能摆摊，一直到天气转凉，河面结冰，就不再做了。

闲暇之余，您就帮我照看一下两个孩子，包括洗涮等杂事，不知您是否愿意？”

他觉得有必要跟对方把话说清楚，以免回去之后，对方心里不情愿，还得把人再发卖出去，重新换人。

“好，我愿意。”大婶听后，连连点头。

在家时，她也是洗衣做饭，却吃力不讨好，男人看不上，儿子儿媳也不尊重。

如今被卖，她反倒觉得是一种解脱。

得知只是在摊子上帮忙，她二话不说就答应了。虽说被卖入牙行之后，就失去了自由。

但眼前的这位小伙子，却如此诚恳地征求自己的意见，她顿时受宠若惊。

原来被人重视的感觉竟是如此美妙，她还是第一次体验到。

由于自幼丧母，继母对她非打即骂，亲爹眼中也只有同父异母的弟弟，根本不把她当人看，还没到及笄之年，就被许配给了一个大她十几岁的男人，只为了多得二两彩礼。

走到哪里，皆会有人说，她是对方买回来的婆娘，得不到任何人的尊重，有的只是冷嘲热讽。


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