“男的那边，女的这边，都给老子跪好了。”

“都不准动，不准吱声，谁敢弄出一点响动，老子当场让他好看。”

禁军动作迅猛，不过片刻便已牢牢控制住整座邀月阁，将阁中男女悉数驱赶至一楼大厅，黑压压地跪了一片。

铁牛那魁梧如山的身躯杵在大厅中央，声如闷雷般厉吼着。

他最后瞪向跪在另一侧、虽已止住尖叫却依旧花容失色、浑身瑟瑟发抖的女人们，忍不住啐了一口，低声骂道：

“他奶奶的，真该出声的时候屁都不放，不该叫的时候，嚎得人脑仁都要炸了。”

“都给老子安静点！谁再敢出一声，老子这刀可不认人。”

铁牛又狠狠呵斥道，手按刀柄，目光扫过之处，人人缩颈低头。

“铁牛这是怎么了？吃火药了？”

坐在不远处太师椅上的萧恒，见铁牛这般暴躁模样，侧头疑惑道。

身旁一名护卫立刻凑近，低声笑着解释：“方才铁副统领带人踹门搜查时，撞见其中一间房里，有个女子惊叫不停，任副统领怎么喝骂都不停，甚至刀都架到脖子上了，她还一个劲地嚎……”

“副统领火气上来，一拳捣过去，这才总算消停了。”

“哦，原来如此。”萧恒恍然，想起刚才确实瞥见有个女子软绵绵地被人扛了下来。

面对铁牛这番雷霆威吓，此刻跪伏于地的众人无不面如土色，惊恐万状。

加之谁也不知今夜究竟祸起何事，只记得一群凶神恶煞、顶盔贯甲的军汉突然破门而入，不由分说便将他们拖到此地，心中更是七上八下，惶惧至极。

“放肆！那人，你想干什么？！”

“原地跪好，不许动！”忽然间，人群中一道身影摇摇晃晃地站了起来，一名禁军眼尖，立即暴喝出声，当即大步流星冲过去，抬手便要镇压。

那人面对禁军的呵斥，非但没有重新跪倒，反而朝萧恒所在的方向竭力扬声：

“贵人！奴家是此处的管事，可否……可否容奴家上前说句话？”

萧恒闻声，懒懒地抬了抬眼皮，目光掠了过去。

同时，侍立在萧恒身侧的一名影刃司官员微微俯身，低声禀报：

“殿下，此人正是邀月阁的管事吴氏，原名吴草儿。”

“因家中赤贫，又是女娃，七岁时便被爹娘以三百文钱卖进了一家勾栏。”

“后十六岁成名，成了红极一时的花魁，十七岁那年，有人花了二百两银子为她赎了身。”

“此后她便如泥牛入海，再无音讯。”

“直至建恒四年，突然摇身一变，成了这邀月阁的管事，并改名吴晚棠。”

“据查，此女手段颇为厉害，虽身为女子，对待阁中姑娘却极其严苛，尤其是刚被卖进来的新人……”

“她立下规矩，一律要先饿上三天，挫尽锐气，方才开始调教。”

萧恒闻言，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。

屠龙的少年，终成恶龙么？

“这吴氏当年是被何人赎身的，可查到了？”萧恒随口问道。

“未曾查到，”影刃司官员声音压得更低：“臣曾命人着力追查，却一无所获，吴氏从十七岁到三十二岁这十五年间，仿佛人间蒸发，线索全无。”

“有点意思。”萧恒轻笑一声，目光转回场中：“带她过来。”

禁军得令，扭着那老鸨子的胳膊便将她押到萧恒跟前，手上毫不留情地推搡了一把，低声叱道：“跪下！”

邀月阁身为京都地界数一数二的风月销金窟，吴晚棠以一介女流之身，能得背后东家如此信任，执掌偌大产业，自然绝非寻常妇人。

此刻她内心虽已惊涛骇浪，面上却强自镇定，甚至挤出一丝恭顺的笑容，朝着萧恒盈盈一礼：

“奴家吴氏，参见贵人。”

萧恒目光淡淡地落在吴晚棠身上。

对方虽已上了年纪，但身段窈窕未走样，容貌也依稀可见当年风韵，确是个美人胚子。

只可惜，恐怕是颗裹着蜜糖的毒药。

萧恒收回视线，嘴角挂上一丝漫不经心的笑：“你想说什么？”

吴晚棠飞快地瞥了一眼四周甲胄森然、刀剑出鞘的禁军，竭力让声音保持平稳：

“贵人明鉴，这……这其中怕是有什么误会？邀月阁是开门做生意的，最讲究和气生财，向来安分守己，万万不敢做什么作奸犯科、触犯律法之事啊……”

“还请贵人详查。”

“没了？就这些？”萧恒眉梢一挑，表情显得十分讶异。

“感情本王今日是闲得发慌，这才兴师动众，调来这许多兵马，陪你玩过家家来了？”

本……本王？！

王、王爷？！吴晚棠一听这自称，顿时如遭雷击，浑身猛地一颤，险些软倒在地。

萧恒不紧不慢地端起手边的茶杯，用杯盖轻轻刮了刮浮起的茶沫，方才那点漫不经心骤然褪去，眼神冰寒刺骨：

“本王没空跟你绕弯子。”

“数日之前，那张氏女子在你邀月阁中暴毙，想必……是有人给你递过什么话了吧？”

“老老实实交代清楚，你我各自方便，省得来回折腾，彼此麻烦。”

吴晚棠脸上血色褪去几分，嘴唇微颤：“贵人……贵人说的是什么，奴家实在听不明白……”

萧恒神色未变，慢悠悠地啜了一口茶：“这，可不是本王想听的答案。”

“你最好……想清楚了再回话。”

吴晚棠面色惨白，额角渗出细密冷汗，忽地像是抓住救命稻草般，慌忙扭头朝身后人群中望去，急声道：

“独臂……独臂肯定知道！对，独臂！他是阁里专管杂役和新人的管事！”

“独臂！贵人问话呢，你还不赶紧出来！”

“草、草民在这儿……”一个身材微胖、面相看着憨厚、左边袖子空荡荡垂着的男人，哆哆嗦嗦地从人堆里挪了出来。

萧恒略一颔首，那独臂便被禁军推搡着带到近前。

不待人踹，他已“扑通”一声重重跪倒在萧恒面前，脑袋如同捣蒜般拼命磕起头来：

“草民拜见贵人……草民拜见贵人……”

吴晚棠语速急切，抢先问道：“独臂！我问你，前些日子新人里头，是不是死了一个姓张的女子？”

“是……是死了一个张氏女子，”独臂忙不迭点头，声音发颤：“可、可那真怪不得小的啊！那女人做事毛手毛脚，一天之内就洗坏了姑娘们三件好衣裳。”

“小的一时气不过，就让底下人稍稍教训了她几下……谁、谁知道她身子骨那么不禁打，随便挨了两下，第二天一早……就、就断气了……”

吴晚棠听罢，顿时柳眉倒竖，对着独臂就是一通疾言厉色的训斥。

独臂则唯唯诺诺，一副惶恐认罪的模样。

待骂完了独臂，吴晚棠这才转向萧恒，脸上堆满无奈的愁苦：

“贵人您看，这独臂下手没个轻重，闹出了人命，确是我邀月阁管教不严，是我们的过错。”

“可是……可是按大梁律例，那张氏在签下卖身契前，是经由官府验明备案的。”

“官府既然准了，她便是正式入了奴籍，算是我邀月阁的私产。”

“即便死了，依照律法，主家责罚自家奴才失手致死……也是无需担罪的呀。”


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